? 灌木丛中隐藏着两双血红的眼睛。一对角狐正贪婪地窥探着不远处那个淡薄的虚弱的男孩。它们在低矮树丛的掩护下缓缓地向猎物接近。猎物没有察觉，而且也没有反抗的力量。在克莱茵这片凶险之地，如此轻松的一顿美餐极为难得。潜到男孩近前，这两只丛林中最富盛名的机会主意者突然跃出灌木丛，一前一后将可怜的男孩堵住，露出口的獠牙上挂着饥渴的口水。
冬焰继续撑着枯树枝摇摇晃晃向前走着，就像没有看到饥饿的捕食者一样。又或是他那空白的大脑中已经没有恐惧的念头了。长时间忍受雨水带来的刺痛感，他已经变得麻木。
男孩的奇怪的举动着实吓了他面前的那只角狐一跳。原本气势汹汹的魔兽连退两步，低低地吼了两声，可依旧止不住男孩前进的脚步。于是它和它的同伴就像往常捕食猎物一样，慢慢围着猎物打转，慢慢向猎物靠拢。近了，它们的鼻子轻轻处碰男孩的身体，男孩依旧没有反应。
冰冷的身躯，微弱的呼吸，就要死了呀。连角狐都明白了冬焰的状况，它们一跃而起扑向这个冷雨中独自飘零的男孩。就在魔兽的爪牙将要刺破男孩的胸口，男孩周身爆膨起炙热的火焰。两只角狐立刻变向摔倒在地上，才险险躲开。当它们爬起来再次看向那个奇怪的猎物的时候，依旧是雨中摇摇晃晃随时可能跌倒的孱弱男孩。这时男孩终于回过头看了两个想要猎取他肉身的魔兽一眼。角狐惊诧于那空洞的淡漠的眼神，转身逃走了。
冬焰没有停下脚步，依旧颤颤巍巍向前行。茫然的视野的远方，真的有一团熊熊燃烧的火焰吗？
***
没有一丝星光，克莱茵的夜；伸手不见五指的剧场，杀戮和吞噬不间断上演。猎食者和被猎物并没有明显的界限，无家可归的生灵在死亡的阴影中追逐生存之光。
天寻小队的六个年轻人运气很不错。在进入哭地的头一个夜晚，他们在猎魔人比利的家中渡过，而在第二个夜晚降临前，他们在一座乱石山岗的脚下找到了一间残破的石头房子。
从外观上看，这房子已经被废弃很多年了。屋顶塌了一半。木制的窗框和门板早就没了，只在石墙的缝隙中剩下一点高度**的碎木屑。房间里，野草张得倒是很茂盛。唯一的家具，一张石头砌起来的墙则意外地保留得很平整。
有总比没有好。在克莱茵这的凶险之地，一间这样的石屋总算能在最低限度地为在雨水和泥泞中挣扎了一天的旅行者们提供一个干燥的栖身之所。对此，格林希尔等人已经很知足了。他们一起动手把房间收拾了一下。割掉房子里的野草；砍来树干支坍塌的房顶；再用石头堵上窗户，树冠挡住门，最后生起一堆火逼退潮湿。被废弃多年的破房子也变得超乎寻常的温暖与安逸。
蹲在火堆边，格林希尔轻轻为飞雪梳理着鬃毛。一旁的休伯利安正用弯刀把干肉一片片刮到火堆上煮着沸水的大锅里。
“你说，既然克莱茵的环境这么恶劣，魔兽又多这么多，为什么还是会有人住在这里呢？”银发女孩扬起秀目看着少年，从捡来的大堆树枝里挑了几根比较干的扔进火堆里。白色的角羚伸出舌头舔着女孩的脸颊，向主人要吃的。
“除了猎魔人意外，多半都是不得已。”风沙弯刀在少年手中灵巧地转动着，一大块干肉没几下就被削光了。沸腾的锅里漂出肉腥味。“够不够啊？”
“这块也加进去吧，在这种鬼天气里赶路太消耗体力了，多吃一点才好。”答话的是葛里菲兹。他又从包裹里取出一块干肉和几个马铃薯，把干肉递给休伯利安，自己则给马铃薯削皮。
皇家骑士学院高级班的学员进行野外拉练的时候，王子殿下就负责分配补给物质。在天寻小队里，他也主动承担起物质管理员的职责。不过论做饭的美味程度，还是休伯利安更加出色一些。在外旅行一年多的经历，让亚麻色头发的男孩对干肉、鱼干、马铃薯、野菇这类适于携带的食才的味道把握得十分到位。这一点让身为女孩的格林希尔和夏洛特都自愧不如。格林希尔大小姐作为美食家的能力是毋庸置疑的，作为厨师就是糟蹋粮食了。在神殿长大的月之祭司小姐在料理方面也没有沿袭女孩子的本份。
“休儿说得没错。最初克莱茵的住户都是难民。一些艾尔迈仙、贺坦德嘉还有我们高斯的最低层民众被苛捐杂税逼得活不下去时，会逃进这里了。虽然克莱茵环境恶劣还有大量凶恶的魔兽，却能够躲避凶蛮官吏的欺压。在生活贫困的人看来，和魔兽竞争比跟官僚作对更容易活下去。”葛里菲兹是除了格林希尔之外唯一管休伯利安叫做“休儿”的人，这和他继承了“违纪三叉戟”那爱捉弄人的个性有关吧。不过王子殿下说这番话时语气却很沉重。
“别的国家我不清楚。不过我一直以来我都觉得高斯帝国很不错呀。也会有这样的情况发生吗？”休伯利安不解地看着格林希尔和葛里菲兹这两个很可能成为两个帝国下一代的实权者的人。在高斯帝国旅行期间，南方来的男孩所看到的是稳定的政局和安逸富足的居民。相对于南方连连的战乱来说，北方的情况要好上太多太多。
“说来惭愧。国家太大，各种情况都是不能不免的。大约五十年前索斯比的城守就是一个大贪官。虽然前任皇帝把他杀掉了，却不能挽回他造成的损失。在他掌权的那段时间里，当地居民备受煎熬，好些人逃到了这里。现在这里的部分居民就是当时那些难民的后裔。”说起自己国家的阴暗面，葛里菲兹心里也不是个滋味，做饭的心情也没有了。他用小刀把手中最后一个马铃薯随便切了两下，就丢到锅里。
王子殿下的身边，夏洛特正烤着面包。虽然手艺不怎么样，每到做饭的时候美丽的月之女祭司都会帮忙，还常常向休伯利安讨教料理的心得。一段日子下来，她烤面包的手法已经越来越纯熟了。“说起来我们祭司有些责任。圣伊莎蓓蒂和克莱茵相邻，教会却没能解救这里的人们，实在是不应该。”
“夏洛特。教会的力量再大也不可能救赎每一个人！”葛里菲兹温柔地看着自己心仪的女孩。“国家也是一样。”
“嗯。这我知道。香不香？”祭司小姐笑眯眯地将叉着面包刺剑（约修亚的）伸到王子殿下的面前。
“可以吃饭了吗？我们也干完了。”约修亚和尼尔整理完行李和床铺走了过来。很不识趣的破坏了气氛。气得格林希尔直翻白眼。
“嘘～！”休伯利安突然在嘴边竖起中指，另一只手上的弯刀习惯性地耍了个花俏。原本热闹的石屋顿时安静了下来。葛里菲兹、约修亚、格林希尔迅速拿出各自的武器一幅如临大敌的样子，而尼尔和夏洛特则退到房间一角。女祭司的手紧紧着约修亚的刺剑，刺剑上依旧穿着香喷喷的面包。
***
冬焰蹒跚地绕过一片荆棘。山岗下那个熟悉的石屋出现在他眼前。他能够清楚地感受到火的温暖。在克莱茵的泪眼中走了一天的孩子的脸上浮现出淡淡微笑，紧绷的心弦随之松开。突然前积压许久的疲惫涌上心头，可怜的孩子在自家门前扑面倒下。
“喂！喂！不要紧吧？”
冬焰感觉一双有力的手在摇晃他的身体。他强打精神从眼缝中迷迷糊糊看到一张焦急忧虑的脸以及柔和的亚麻色头发。“爸爸，我回来了～”
“啥？喂！”休伯利安看着坏中昏死过去的男孩，一时有些手足无措。格林希尔等人全都赶了过来，围了一圈。
好俊的男孩儿！这是格林希尔看到冬焰的第一感觉、。虽然暗红色的头发和惨白的脸上满是泥巴和污水。可那张带着安然微笑的面容却让银发女孩觉得好寂寞，忍不住流出了怜惜的泪。男孩的光着身子，瘦弱身躯上有好些伤痕，估计是被树枝和荆棘挂伤了。
“啊！”格林希尔低吟一声，红着脸转过头去。毕竟是十六岁的女孩，在看到男孩**裸的下体后也会不好意思的。夏洛特同样蛮不好意思的。祭司小姐躲在葛里菲兹身侧，伸出手按在男孩的额头。“好烫！快把他抱到屋里去。”
***
夏洛特用全力为男孩实施了治疗，可男孩的高烧也只是略微退了一点，依旧昏迷不醒。六个年轻人忧心忡忡地守在他身边，香喷喷的面包吃在口里如同嚼蜡一般。祭司小姐小心翼翼地摆开男孩的嘴，勉强为他灌下一些肉汤。男孩的脸上终于有了一丝血色。格林希尔也端来热水和毛巾，洗去男孩脸上身上的污浊。
深夜，也许是担心着重病中的男孩吧，格林希尔在辗转反侧中醒来。借着摇曳的火光，她看到休伯利安正坐在男孩的床边。
“还好吧？”银发女孩凑到亚麻色头发的男孩耳边轻轻问，
“还好，出了很多汗。刚刚给他喂过些水。”休伯利安轻轻拍了拍格林希尔的脸颊，示意她可以放心了。
一直处于昏迷中的男孩这时转过身，伸出手不断地摸索。休伯利安连忙把男孩的手握紧。
“爸爸，爸爸，求你，不要丢下我。”可怜的男孩迷迷糊糊地喊个不停。休伯利安沉默了一会儿终于憋出一种老成的声音相应道：“不会，孩子，我就在这里。”
“讨厌啦！”看到休伯利安居然有如此温柔慈爱的一面，格林希尔心理幸福的要死，嘴上却忍不住娇声道：“你瞎答个什么嘛！人家还不想这么早就成为妈妈级的人物呀。”刚说完，床榻上的男孩身上突然爆腾起一条火舌袭向格林希尔。格林希尔连退两步，一脸惊诧。
“怎么了？”休伯利安看到格林希尔莫名其妙地逃开，关切地问。
“啊，你没看到吗？”格林希尔对休伯利安的反映很奇怪。
“什么？”
幻觉吗？格林希尔觉得休伯利安的反映不是装出来的，“哦，没什么。我和你换吧。希望他明天能够好起来。”银发女孩坐到休伯利安身边，将脸贴着男孩强有力的臂膀上，说不出的温柔。
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