? 厢房内摆设十分素雅，两个人席地而坐。女子身着一袭绿衣，居于上首，面前的木几上摆着一张古琴。男子四五十岁样子，唇上留着精心修剪过的胡须，一身淡黄色的丝绸面料有意无意地凸显了他非富即贵的身份。
见林妙龙进来，那人起身微笑道：“林公子啊，适才见你从门口进来便觉得我俩有缘，原不知老弟你也来寻这唐姑娘，快请坐请坐……”说话间将他迎了进去，对面不多不少正好一席空位，就好像早已经虚位以待似的。
林妙龙一边谢过就坐，一边客套道：“下午在茶寮一见，就觉得您气度不凡，正可惜没缘结识呢，这不，晚上又让我们遇上了。”这么一说，两人都大笑了一回。
那女子仍是席地而坐，林妙龙进来时她只是微微颔首并未起身，此时却也不经意抿嘴笑了起来。
这一笑如春暖花开，林妙龙正好瞥见，忍不住盯着那位唐姑娘摇头赞道：“啧啧……难怪连您这样的人物都一进了镇子就钻进这倚翠阁，看来我真是不虚此行了！”
“哈哈哈……小老弟啊……知兄莫若汝啊……哈……”那人畅怀大笑。
这么一说，那位唐姑娘反倒好似有些不自然了，半羞半嗔道：“林公子谬赞了，小女子何德何能，更何况这位周先生是先父的旧友，更是小女子的叔伯，林公子休要冒慢了！”
林妙龙见她神情不像娇羞弄态，反而似乎略带些真怒，于是瞥了瞥那位周先生，果见他双目中闪过一丝不悦和失望，但随即隐去，这情绪显然丝毫不能影响他的神情风度。只见他作揖笑道：“唐姑娘言重了，在下当年正值年少无知之时，只是追随尊父的一名小卒，故不敢以友相称，更不能在此以叔辈自居，唐姑娘实在折煞在下了。”
林妙龙见他之前对自己的玩笑之言未加辩白反而甘之如饴，此时又作了这么一番剖白，无疑对唐姑娘是有企图的，他再看了看那位唐姑娘，最多二十来岁年纪，心内不禁暗笑：老牛吃嫩草也未尝不可啊，只是大了人家快二十岁了，还不敢以叔辈自居，未免也太谦虚了。
他心里这么想，嘴上却正色道：“唉，唐姑娘未免太拘泥于小结了，萍水相逢周先生就请我喝酒，一见如故，就凭这一点，我敢说周先生一定和我一样都是性情中人，见了美酒就要喝上几杯，见了美人自然也要赞上几句，你何必拘于礼节，更何况倚翠阁里应当只谈风月，哪里来的叔伯？要是这样说，我就得先自罚三杯了，我应当一进来先对着周先生叫一声叔叔，然后再对着你叫一声妹妹，这才开始喝酒吃菜！”
周先生抚掌大笑道：“妙龙老弟啊，哈哈哈……确然只当笑谈风月，呵呵……唐姑娘，妙龙老弟，老哥哥这里就先干为敬了！”一举杯，仰头将手中的酒饮尽了。
林妙龙心笑道：老哥哥你果然机灵，这一杯酒可就名正言顺地成了人家的哥哥了。他笑呵呵地陪了一杯，再看那唐姑娘，脸有愠色，似有一肚子气没处撒，饶是如此，她倒也忍了下来，只是双颊憋得绯红，更显出了她的娇媚。周先生一杯下肚，酒不醉人人自醉，竟看得呆了，连酒杯也忘了放下。
林妙龙看这唐姑娘虽然年纪轻轻，倒也很能忍，看来刚才在门口打断她的话反而是多此一举，按照目前所见，她一定是不愿与这位周先生独处一室的。可林妙龙进来反而助了周先生一臂之力，这显然是她始料未及的，所以她才脸露愠色。至于她身上为什么没有这倚翠阁应有的脂粉气，听周先生言语之间，透露出她的来历和背景似乎很不一般。
然而，这位周先生又是为什么这么积极地请自己进来呢？
这些念头也是他作为特工人员职业敏感导致的习惯性分析，只是一闪而过。眼前这两个人跟他没半毛钱关系，只是匆匆一聚，就权当娱乐吧。
林妙龙干咳了一声，周先生这才回过神来，发觉自己有些失态，忙放下酒杯，略显尴尬。林妙龙就当没发现，举杯道：“既然周先生不嫌弃，那今后就以兄弟相称了，小弟也干了这一杯聊表敬意。”说完也一口喝掉了杯中的酒，没想到这酒跟往常喝的完全不同，辛辣异常，一股烈酒独有的苦味呛了上来，忍不住连咳了几声，眼泪都快出来了。
他这副狼狈样顿时改变了整个气氛，周先生哈哈大笑，就连唐姑娘也忍不住掩嘴一笑，转怒为喜。
林妙龙索性夸张地做了个鬼脸，吐着舌头大声道：“啊……这酒……也太烈啦！咳咳……”
周先生笑道：“这酒叫做冰宁酒，是我从极北苦寒之地带来，当地人用一种叫做冰棱的容器，罩在大蒸缸上，用大火反复炼制，滴流而成，因此极为凛冽。”
“凛冽？”林妙龙正想追问，突然感到从腹中升起一股寒气，顺着后背爬上了喉咙，不禁打了个寒战，然后全身才开始暖和起来。这夏季的暑气反而顿时消却了。
周先生笑道：“怎样？我这凛冽一词可有用错地方？”
林妙龙缓了口气，才叹道：“果然是长见识！”
周先生道：“这酒当地人用来御寒，可对于我们地处中原的人来说，乃是滋阴的极上之品，如果女子每天喝上这么一小杯，便能柔筋健骨，永驻容颜。可是要从那里运到此地是难上之难，用一般的容器，还没过雁门关，酒就变成了水。”
说到此处，周先生顿了顿，拿起了手中的酒杯，竟自看了起来。
林妙龙是知情识趣之人，况且他确实也想知道这位老兄是怎样办到这件难事的，于是用好奇的口气追问道：“那老哥你是怎样将这些酒运到这里的呢？”说完他偷偷瞥了唐姑娘一眼，只见她也看着杯中的酒，似乎之前并不知情。
周先生这才接着说道：“我是让人砍伐寒苦之地千年的老树，选取纹理致密的木材制成大木桶，然后将木桶放在冰水中浸渍三九二十七天，才将这冰宁酒灌入桶中。提前三年，我已经叫人沿路造了一百六十四座冰窖，在去年冬天储满冰块，只待北方的酒灌装完毕，便一路更换冰块，快马加鞭，将这三桶酒运到此地，现就存在城西的冰窖之中，特赠予唐姑娘。”
唐姑娘显然也是第一次听到这些话，脸上一时也难掩感激之情，不过仍是语调平淡地答谢道：“周先生如此盛情，小女子如何敢当，这酒……”她看了看杯中之物，才继续说道：“这酒连林公子如此英雄男儿都抵挡不得，小女子则更如这盛情一般，实不敢当之。”
林妙龙在心里不禁暗叹，周先生比起传说中的“一骑红尘妃子笑”有过之而无不及，可也太过低调，如果是自己，追求这个美女既然已经花了这么多功夫，那到了镇上还不大张旗鼓？在这大热天里，用八抬大轿扛着冰块和大木桶，在倚翠阁的大厅上这么一放，一人舀上一盏冰镇美酒，然后才将三大桶连同冰窖赠予唐姑娘，这样人家多有面子，心花怒放也许事情就好办多了。
被唐姑娘当面拒礼，周先生也不急不躁，仍用他一贯沉稳的语气道：“唐姑娘且喝一小口试试，方才妙龙只是毫无防备才被酒气冲了鼻子，你只需屏气咽下，后感必其妙无穷。更何况此酒乃是修身养颜的佳品，对唐姑娘你有百益而无一害啊。”
唐姑娘还待推却，周先生便道：“此酒千里迢迢只为姑娘而来，若姑娘你不肯笑纳，在下便叫人倒掉罢了。”
林妙龙故意重重把酒杯往桌上一放，大声道：“那怎么可以！唐姑娘，这酒不但口感醇美，下肚后感觉奇妙无穷，你一定要试试看。如果辜负了周先生一番美意，害得他把酒倒掉的话，你就成了美酒界的罪人，爱酒人的公敌。”
周先生哈哈笑道：“妙龙小弟用词风趣的紧，说法固然夸张，不过在下确是耗费了些许心血，还望姑娘莫要辜负了。”
唐姑娘想了想，只好点头答应：“既然如此，小女子只好谢过周先生。”
周先生这才笑逐颜开，忙劝道：“姑娘先饮杯中之酒，时间长了恐怕味道就变了。”
唐姑娘又再看了看手中的酒，似乎也颇为好奇，只略一迟疑便用袖口挡住手中的杯子，矜持地喝了一小口，皱眉将酒咽了下去，另外两人都看着她。
少顷，她的双肩微微一震，看来也是打了个寒战，随即一抹红晕飞上了双颊。周林二人笑了起来。
林妙龙道：“今日果真是长了见识。周大哥，小弟只顾说笑，还未请教您的大名。”
周先生看着唐姑娘总算饮了一口，心情也是极好，拱手笑道：“妙龙言重了，老哥哥姓周名凤炽，山东人氏。因常年在外奔走行商，自诩对各地风土略知一二，却一直瞧不出妙龙兄弟你出身何方，还待请教。”
妙龙不禁一怔，不知这件事该怎么解释，不过在这个虚拟游戏里，自己的身份乃是皇家内院秘密培养的禁军战将，这时战事未了，恐怕不能随便透露，于是只能含糊答道：“老哥眼光独到，见识广博，不瞒哥哥说，小弟一直从军，戍守在鸟不拉屎的边远之地，乡音早就忘却了，这次退伍返乡，途经此地，不想有幸结识了哥哥。”
“哦……”周先生与唐姑娘对视一眼，两人似乎都若有所思。
林妙龙觉出他们似乎不太相信，不过也无所谓，于是便转移话题道：“还未请教姑娘芳名。”
唐姑娘略一欠身，施礼道：“小女子贱名唐娜，林公子有礼了。”
周先生举杯道：“兄弟你我二人能够在此相遇把酒言欢是缘，老哥哥虽然结识英雄无数，不过今日见了妙龙兄弟人才品貌，才知何谓不凡。若兄弟你有些难言之隐，老哥哥心里有数，英雄不问出处，我们只管饮酒畅谈，来，为了今晚的偶遇相聚，妙龙，唐姑娘，同饮此杯。”
林妙龙见周凤炽已经言明不信他编造的身份，好在并没有为难的意思，于是忙不迭举杯，配合着脸露感激之情，一副愧疚而又确实有难言之隐的样子，二话不说将手中的酒一饮而尽，心里却也不以为然，尤其是对方还未深入了解的情况下就一直称赞自己人品，实在是显得有些客套。
唐姑娘也是跟着饮了一小口，然后放下酒杯道：“既是如此，小女子便为两位奏上一曲。”
周凤炽抚掌称好，唐娜道一声献丑，双手轻抚面前的古琴，琴声便即响起。
林妙龙也不懂古琴，不知道她奏的是什么曲子，只是觉得唐娜酒后双颊绯红，一双妙目专注奏琴的神态，实在是媚态可掬，却又能在娇媚之中那么自然地透出一股清丽脱俗的气质，这个女人的魅力很不简单，而且她的背景，以及在这种地方仍能保持超然的态度和地位，又让她多了几分神秘色彩，这也许就是游戏可以引人入胜之处吧。
只不过……如果说这些人物和细节跟此次比赛无关，那么设计者又何苦要花这么多心思去设计这样一个小镇呢？难道……不如先打探打探，看看对完成任务是否有什么帮助。
此时，一曲奏完，周凤炽早已经如痴如醉，林妙龙见他半天还在自我陶醉之中，于是大声鼓掌道：“好曲子好曲子……唐姑娘果然是才艺精湛，佩服佩服。”
唐娜又是微微欠身道谢，神态举止高傲又矜持，却又不失礼节，哪里有半点青楼女子的摸样。
周凤炽这才如梦初醒，鼓起掌叹道：“好一曲水仙操！姑娘移我魂矣！”
林妙龙不懂什么水仙操，但是倒听懂了后一句，心道：周老哥啊，你的确是三魂七魄都已经出了窍了。
周凤炽问道：“妙龙，你以为如何？”
林妙龙没想到他还要自己做个点评，怔了怔便随口胡诌道：“我是粗人一个不懂音律，刚才隐约从中听到些清雅的韵味，仿佛端了一杯茶，坐在树林子边上，风清水秀，云淡风轻。对，姑娘这一曲就像一杯茶，正所谓可以清心也。”
周凤炽笑道：“妙龙你过谦了，我看你不但懂琴，更道出了此曲的精髓之处啊。”唐娜也微笑颔首对此表示赞同。
林妙龙讶道：“怎么说？我可是信口胡诌，当不得真的呀。”
周凤炽道：“传说当年伯牙学琴三年，未有所成，他的老师便骗他道，吾师在东海中，能移人情。于是带他到海上，将他一人弃于一个荒岛之上。伯牙延望无人，只有海水汹涌，身后林深鸟鸣，于是悄然而悲曰，先生移我情哉！这才作下了这一首水仙操流传后世。遥想当时，他一人在岛上悄然而悲，虽然面前海水汹涌，可想其内心正如妙龙你所言，是静若止水的了。”
林妙龙点头道：“原来还有这样的典故，倒让我瞎鸡啄到了绿豆米，可见是唐姑娘的琴技不凡，可以雅俗共赏。”
唐娜道：“林公子过奖了，周先生果然是学识渊博……”
周凤炽受到美人称赞，脸上也难禁得色，谦道：“不敢不敢，唐姑娘见笑了。”
唐娜却语气一变，话锋一转道：“但是周先生有所不知，这水仙操还有个前篇，叫做秋塞吟，两者合起才算是完整的曲子。也有人说，其实只是有人将原曲拆开，再借伯牙之名将曲子流传在世，原本的整曲名字叫做昭君怨，乃是琴师为昭君所作。”
周凤炽讶道：“竟有此事？唐姑娘可否奏这前篇秋塞吟？”
唐娜黯然道：“这昭君怨，前半篇幽怨枯涩，愁绪纠结，后半篇原意却并非静若止水，而是心如死水。小女子只弹得后篇，却弹不得前篇。”
周凤炽略一迟疑，还是问了句：“为何弹不得？”
唐娜顿了顿，目露一丝幽怨道：“每次弹奏便心潮难抑，必断琴弦！”
周凤炽顿时语塞，若有所思，脸色忽明忽暗。
林妙龙从气氛中感到这其中必有蹊跷，不过大概也就是和她的过去有关吧，他此时更关心的是游戏任务问题。于是打破了这略显尴尬的沉静，笑道：“哎……哎呀，弹不得就算了，又没说一定要弹，来来，我们为唐姑娘的琴艺再干一杯。”
周凤炽忙举杯应道：“呃……来来来，妙龙老弟，干。”两人对饮了一杯。
唐娜却似乎仍沉浸在刚才那突如其来的情绪之中，只是轻轻抚直了衣袖，并未理会林妙龙的提议。
林妙龙笑道：“呵呵……唐姑娘既然奏得后半篇，就说明心如死水，哦不，心如止水了，那境界自然是高得很了。周大哥，咱们俗人还是谈咱们的俗事吧。不知周大哥可去过襄阳？”
周凤炽似乎正不知话头从何再起，见林妙龙提了这么个问题，于是顺水推舟，与他从襄阳开始，大谈当今天下之势。周凤炽走南闯北见多识广，说起来是绘声绘色，时而谈论人情风土，时而点评国家政事，说话间也不忘唐娜，时不时地朝她说上几句，这么一来，不但林妙龙饶有兴趣，就连唐娜也慢慢忘了刚才的事，听得津津有味起来。
说话间，周凤炽叹道：“唉……如今，天下不定，我们是越来越难了，官家吃你的，兵家抢你的，就连那些毛贼也对我们虎视眈眈……这商洛山水两道以前是南北互通的主要线路，如今却成了处处关要、风声鹤唳的荆棘之地，生意越来越难做了，只看这沙河子镇就大不如前了……对了，妙龙你适才问起襄阳，这是要去襄阳不成？”
林妙龙既然想要借他之口获取些消息，也就不隐瞒此事，答道：“小弟正是要去襄阳。”
周凤炽看了看他，眯着眼笑道：“呵呵，老哥果然没有看错，妙龙老弟你绝不是寻常人家。”
林妙龙诧道：“此话怎讲？”
周凤炽压低声音道：“老弟难道不知道？”
林妙龙不明就里，摇了摇头。
周凤炽道：“不出三日，襄阳城便成刀山火海。”
林妙龙心里一咯噔，暗道：此事怎传得这么快？这次号称秘密行动，京城知道内幕的人很少。军队在城外低调集结，兵分几路秘密行军，就算被人看见，也不可能确定矛头所指就是襄阳。
他面上不动声色，也压低声音道：“愿闻其详。”
周凤炽笑道：“老弟你真不知？”
林妙龙摇了摇头。
周凤炽道：“皇帝要打襄阳，灭平王！你说此时还赶去襄阳的人是不是寻常人家？”
林妙龙问道：“我怎不知情？老哥为什么这么肯定？”
周凤炽将一个空杯在桌上一盖，用筷子沾了酒在桌上划了几道弯曲的路，点了点杯子道：“这襄阳城贯通南北东西，自古有七省通衢之称，是为交通枢要，那阎冲在这么个地方占山为王，必成众矢之的，就算他手握兵权借助关山汉水阻要，也只能勉强抵挡一阵，以他的才能，自然取不得天下，迟早必亡。老哥哥我收到消息，前些天京城有动静，估摸着这会儿军队已经在半路上了，可见当今这少年皇帝见识也不算浅薄，懂得先拿襄阳。嘶……如果军队走这商洛山道，这会儿差不多就到沙河子镇了……”他说完，眯着眼朝林妙龙看了看，似笑非笑。
林妙龙心道：厉害！
表面上却装作恍然大悟道：“原来如此……这么说……”
未等他说完，周凤炽问道：“不知妙龙老弟去襄阳何事？”
林妙龙暗忖寻找经书一事不知是轻是重，不妨在此透露一下，看看他们的反应，于是答道：“不瞒二位，在下受人所托，到襄阳寻找一本叫做‘唐古经诀’的经书。”
他此话一出，周凤炽不禁与唐娜对视一眼。林妙龙心道：原来他们都知道这本书！
周凤炽举杯道：“妙龙老弟！你我都是做大事的人！刀山火海正是我等要闯的地方！不瞒你说，老哥我正好要去襄阳，如若你不嫌弃，便一同前往如何？老哥哥我能带你进襄阳城！”
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