? 许诚平安回房，面色竟比方才遇刺时还严肃几分。
“方才刺客初临之时，你为何不现身？”
“当时主子并没有性命之忧，我等只得奉命藏身暗处。”黄铮谨慎回话。虽然许诚背对着他，可那难掩的怒气却让他诚惶诚恐。
许诚不语，只是想起李珂护在自己身前时那种不要命的情景，就莫名地恼恨。“想我堂堂七尺男儿，何须你个柔弱女子护驾？”他一拳捶于桌角，自语道：“真是不自量力！”
“什么！李珅竟命人将黑风堂众人押赴城门斩首示众？”许诚一掌拍在桌上，“这个糊涂虫，成事不足败事有余！”
“主子息怒，犯人已押赴城门口。就是要阻止也来不及了。”黄铮劝慰道。
“你去，叫李珅立刻来见我。”
黄铮领命方欲出户，即见一差官于门口来报：“禀告钦差大人，知府大人有请。”
“也好，本官正欲传他来问话，他倒先传唤本官了。我倒要看看他究竟所为何事。”许诚言之及此，即领黄铮出去。
黄铮一向嗅觉敏锐，那差官虽垂首侍立，看不清面部的表情，可隐隐杀气却令他察觉到危险的降临，遂警觉地往前与许诚靠近数步。果然，待得许诚踏入那差官的三尺之内时，黄铮清楚地看见一截锃亮的匕首从差官的袍袖中露出。
“有刺客！”黄铮一个箭步上前，防护在许诚身侧，先用左手钳住了差官挥刀而来的右臂，而后挥掌如风，将那差官劈至十尺开外。“拿下！”他沉声令道，既有两名青衣小卫上前将那差官绑缚扎实。
“主子，是否把此人带上，随同交给李大人细细审问？”轻而易举即平息了一场刺杀，黄铮非但没有喜形于色，而是愈发慎重。
“不可。”许诚道，“遣人去将李珅请来，本官要与他一齐审问。我倒要看看，府衙里出了如此内鬼，究竟是他疏忽不察还是有意纵放？”
“主子是担心……”黄铮道。
“虽则李珅背景清白，连日来对本官也算是且敬且畏，谦卑周到，可你想过没有，咱们到此已将近一旬，对西南的政务局势知之几何？他这是防着大权旁落呢。而且你昨晚不是说，李韬的一身武艺暴戾邪肆，貌似师承于西门长恨么？试想，一个文官，如何与这江湖邪魔有牵扯？”
许诚言谈之际，已回到屋内。黄铮思虑再三，慎言谏道：“主子，那万一不是呢？上下猜忌，岂不等于自断一臂？”
许诚意味深长地看着黄铮，这个人是皇帝钦定的带刀护卫，一路上少言寡语却也事事尽心。本以为他只是唯命是从的武夫，倒是这两日的刺杀事件，让他对他有了更清晰的认识。明显收到了黄铮在他的眼神下的战兢，许诚温颜道：“你只需将四周布防周到，是与不是，总会见分晓的。俗话说强龙不压地头蛇，你以为单凭御赐金牌一块，就能真的让他们心悦诚服么？李珅还只是个小角色而已。(本章节由网友上传&nb)”
黄铮明白了，许诚是想恩威并施，先掌握了官府再掌握江湖，可是这江湖深水又岂是这位养尊处优的钦差大人能搅得动的么？看来自己这趟差事悬得很，办好了，平步青云，办砸了，死不足惜。
靖州府后衙，许诚端坐于上堂，斜睥一眼旁座忐忑不安的李珅，对着堂下跪缚的差官道：“说吧，本官与你往日无冤近日无仇，你因何刺杀本官？”
“狗官，你要杀便杀，不必多言。”
“好，视死如归啊，是条好汉。不过本官以为，人都是在最绝望的时候才会不惧死。你以为你死定了，是吗？”许诚脸上依旧平静，“如果本官保证，只要你说实话，就会放你了你，你还会如此硬气吗？”
那差官惊讶地抬首，然后又低下头去，冷哼一声，仍不言语。
“本官看到了，方才你的眼中闪过一抹诧异，准确地说，还隐藏着些许惊喜。贪生怕死，乃人之常情。你之所以撑着不招，是否不信本官所言？”
那差官仍不抬头，似是有意不让对方看到他此刻的表情。
“本官以皇上以朝廷的名义起誓，如有食言，天地不容……”
“大人且慢！”李珅近前私语道，“常云胆敢刺杀钦差，可是罪不容诛啊。大人诓骗他几句也就是了，又何必发下毒誓呢？”
许诚很是客气地请李珅重新就坐，正色对那差官道：“常云，你刺杀本官，只要本官不予追究，你便无罪。只要你实话实说，本官有言在先，决不食言。”见他依然低头不语，许诚又补充一句：“你家中可还有人在盼着你呢。”
“你不可以为难我娘！”那差官抬头吼道，有些发颤的声音似在发泄他隐忍许久的惊惧。
“可以。你且先回答本官第一个问题。你因何要刺杀本官？”许诚问。
“因为我是黑风堂的人，而你，是朝廷的狗官！”
“你在府衙潜伏了这许久，何以未曾刺杀知府大人呢？”许诚追问。
常云稍作迟疑，答道：“我的任务就是做内应，打探消息，并不做刺杀。”
“那你因何会在今日行刺本官？你武功平平，且无同谋，应该知道胜算不大，为何拼死一搏？”
“因为就在刚才，我的兄长被你们射杀了！是你们，就是你们！”常云激动咆哮，挣脱身旁按压之人，尚未冲上前来，即被黄铮一掌击倒于堂下。许诚摆手，示意卫士将其带出后堂。
“李大人，你可知罪？”待得常云被带走，许诚开始问罪于李珅，其声不高不亢，却不怒自威。
“下官惭愧，下官有罪！”李珅见势不妙，赶紧离座屈躬于堂下。
“也好，既然你自知有罪，本官也休得与你多费唇舌了。来人，将李珅罢官免职，押入大牢。”
许诚竟然既不问明李珅其罪为何，也不由他遣词辩解，如此的捉摸不定，让李珅措手不及，此时他才算明白，他被许诚设计了。他知道辩解也是无用，便任由卫士将其押出后堂。
李韬恰于此时赶到，见此情形，挥鞭打退押持李珅的卫士，暴喝道：“谁敢动我爹，我让他死无葬身之地！”
“韬儿，不可胡来！”李珂赶来，止住李韬后，直面许诚问道：“敢问钦差大人，我兄长究竟所犯何罪，要受这等惩处？”
“李珅所犯之罪有三：其罪之一，用人不察，以致府衙混入奸细浑然不知；其罪之二，治理无方，为官期间，以致黑风堂逆党声势日大为祸一方；其罪之三，虑事不周，处事不当，以致黑风堂余孽事后反扑危及钦差。”
“胡说，明明是你被刺客吓破了胆就拿我爹撒气。”李韬直言嚷道。
许诚未置可否，只是看着李珂问道：“难不成李小姐也是这般认为？”
李珂闻言跪地禀道：“李珂不敢言大人有过。只是常云行刺大人，都是李珂不察，李珂自知罪责难逃，不该连累兄长。”
“李小姐，本官自知你护兄心切，意欲替他人担罪。你且速速退下，本官尚可不追究你妨碍公务之罪。”许诚一脸大公无私，完全没有了往日对待李珂时的温言善意。
“大人，李珂说的是事实。我兄长公务繁忙，后衙之事多由我料理。方才就见常云神色异常，举止可疑，可我却并未对他多加留意，也未曾问询于他，直至此时才知险些酿成大祸。是李珂不察，请大人降罪，不要错怪我兄长。”李珂扬首，灵灵双目中泛着盈盈泪光，满眼的乞求之意令人着实不忍。可是她不知道，今日这场戏，不会因为她的出现而就此打住。
“也罢，既然李小姐执意要与兄长同罪，本官也不阻拦。”许诚冷冷道，此刻的他竟无一丝怜香惜玉之心。“来人啊，将李珂一同绑了。”
“狗官！”未待卫士应命上前，李韬已挥鞭朝许诚打来。
“韬儿，不要！”李珂赶紧上前拼命拉住李韬，可是已经晚了，李韬打出的银鞭已然难以收回，李珂眼见许诚在劫难逃，头脑中霎时一片混沌。完了，全完了，李珅十年寒窗挣来的功名，完了；他倾其半生想要振兴家族的梦想，也完了。但是她没想到的是，就在这府衙之内竟然还有人可以挡住李韬的愤怒一鞭。如果说李韬的长鞭凶猛如一条激怒的银蛇，那黄铮的大刀正好携起一张巨网将其牢牢困住，他将全身内劲源源不断地集于刀锋，那条银蛇先是止住了攻势，然后分庭抗礼，最后如强弩之末般怏怏垂于地上。而李韬现在的心境已经不是愤怒了，而是恼羞成怒。他向来仗着一根银鞭横行西南，就连黑风堂也对之敬畏三分，未料一个小小的卫士竟敢与之作对。他轻轻甩开李珂，扬鞭意欲发起第二次进攻。
“不可！”李珂见状挡在李韬面前，“韬儿，你难道连姑姑也不顾了么？”簌簌粉泪夺眶而出，我见犹怜。李韬愤然收手，难泄的怒气卷起满地残红。
一切归于沉寂，一如许诚此时的表情。“罢了。念在李小姐几次三番舍身救护本官的情面上，本官可以不追究李珅之罪责，令其戴罪立功。李小姐，你的恩情本官可算是还清了？”
“大人恩德，李珂感激不尽。只是保护大人周全乃府衙之责，李珂作为靖州知府亲眷，更是责无旁贷，不敢邀功。家兄确有保护不周之罪，只求大人念其对朝廷一片忠心，从轻发落，不要冷了众人报效朝廷之赤胆忠心。”
李珂虽是鲜出闺阁的女子，此番诉辩下来，却是柔中带刚，滴水不漏。许诚突然意识到，他似乎看错了这个貌似纤柔娇弱的江南女子，一贯温和的笑意再次出现在他脸上。
“李珅，方才所言，你也听到了。”许诚转而问李珅道，“你可还有话说？”
“大人宽宏，下官感激不尽。都是下官虑事不周，自从得知昨夜黑风逆党竟斗胆行刺大人，意图劫狱。为了大人的安危考虑，下官只有釜底抽薪，将所有在押的黑风逆党全部射杀，好绝了他们劫狱的念头，没想到竟还是给大人招来了祸端。下官愚钝，请大人明鉴。”李珅长伏于地，诚恳请罪，一如之前的谦卑恭敬。
许诚听得很清楚，李珅是在为自己辩白，其言辞合情合理，若非他已宽宥其罪责，不然倒显得他刻薄寡恩，不知体恤下属了。李珅啊，让你乖乖听话就那么难吗？看来对你的震慑还是不够啊。于是他面色一冷，沉声道：“既然你自知愚钝，就应该知道不该凡事都自作主张。今后遇到黑风堂的事，还请李大人知会本官，也好让本官做好准备，免得成了别人暗杀的箭靶还不自知。李大人，本官的意思，你可听明白了？”
李珅俯首：“大人教诲，下官谨记，不敢有违。”
李珅的书房灯火已有些昏暗，那一波接一波愤愤不平的怒气更让那烛光吓得一抖一抖，屡次险些熄灭。
“不过是个白面书生，说不定是凭着哪个后妃的枕边风才赚到了这个钦差大臣，耍什么威风！”李韬怒道。
“韬儿，不可胡言。我看许大人几次遇刺都镇定自若，绝非池中之物。”李珂笑言道。
“姑姑，你还替他说好话，难道你没看出来，他对你没安好心吗？”
“哎，你说什么呢！”李珂嗔道，一时气结。
“好了，你们就不要争辩了。”李珅的声音还是如此的老练，“珂儿说得不错。这个许诚，咱们先前的确小看他了。他到此数日，一没要金钱，二没要美女，今天他倒是开口了，张口就要了我手里的知府大权啊。”
“看来，许大人来此，是怀有一项特殊的使命，而且还和黑风堂有关。”李珂道。
“那就走着瞧吧。”李珅微微阖眼，他预感到一个等待了许久的机会将会到来，而且为期不远了。
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