? 黎明时分，方剑虹带秦剑天来到涟水山庄后山一处竹林。秦剑天问：“师姐，你带我这里做什么？”
方剑虹道：“护心丹性属火，用药之人须浸在属寒之水中三个时辰，然后服食护心丹，方能冷热中和。而清晨经夜露之后的第一桶山井水便是上上之选。”
“哦，原来如此。护心丹在何处，我们不得而知。但我们可以盯着这井水。这样，也能将护心丹弄到手。”秦剑天道。
“不错。”方剑虹颔首。听得有轻微的脚步声，二人立即噤声。来人提了一桶水，便已离去。但见其步伐沉稳，便知其功力不弱。二人都是行家，对视一眼便跟上去。
那人提着水从后门进了涟水山庄。端木鸿已在那儿等着了。那人将水放下，见端木鸿一挥手，便离去。端木鸿将水提进一旁的柴房。这里原先可能真是一间柴房，可如今却布置得有模有样的。端木鸿将水倒进早已备好的浴桶里，抱起榻上的端木铭，褪去他的衣衫，将他泡在凉水里。
因为要三个时辰，秦剑天与方剑虹二人便先去离涟水山庄不远的一家客栈歇着。“剑天，我觉得有些不对劲儿，端木铭昏迷不醒也才两日，距婚期还有三日。端木鸿没必要急着将护心丹给端木铭服食啊？”方剑虹道。
“师姐，天下父母心，莫不尽然。端木铭昏睡越久，端木鸿便越担忧，而流言蜚语也会越多。护心丹本是涟水山庄至宝，这些年来觊觎它的人不在少数。端木鸿因儿子之事被弄得心力交瘁，根本无暇再顾及护心丹。为免夜长梦多，他也会今早将护心丹给端木铭服下。”秦剑天道，“故而，我反倒认为，今日便是出手之时。”
方剑虹也觉得他说得有道理。二人遂在房里打坐歇息。午时将过，二人便乔装成家丁混进涟水山庄。
端木鸿已将端木铭从浴桶中打横抱起，取下腰间别着的那把玄铁扇，不知触动了哪个机括，扇坠竟开了一个小口，一粒褐色的药丸便从中倒了出来。
方剑虹见此，冲进屋子，就要去夺药丸。端木鸿右手一翻，玄铁扇便朝方剑虹袭来。方剑虹被逼退出屋子，来到院中。随着一阵急促的脚步声，涟水山庄铁甲卫队便将方剑虹团团包围。
端木鸿站在门口，沉声喝道：“你是何人？可是你下毒暗害铭儿？”方剑虹不语。端木鸿继续道：“你给铭儿下毒，就是要‘投石问路’，趁机夺取护心丹？好狠毒的女子，好歹毒的计策，说，解药在哪儿？”
方剑虹四下一顾，见秦剑天躲在暗处，伺机而动。她放声而笑：“端木庄主又何尝不是引蛇出洞？实话告诉你，我和你涟水山庄无冤无仇，我所求者，不过拿护心丹救人。少庄主的解药，我可以给，但护心丹，我也是非得不可！”
“好大的口气！动手！”端木鸿一声令下，银甲卫队便对方剑虹发动了攻势。他见方剑虹在银甲卫队的围攻之下，依然攻守得宜，丝毫不见败绩，倒也心下钦佩：“好剑法！可惜了，不走正途！”
此刻，秦剑天跃身而出，剑锋直取端木鸿心脏。端木鸿见势疾退，退到室内。秦剑天的剑刚要刺穿端木鸿心脏之时，剑锋急转，直逼榻上昏迷的端木铭。端木鸿不知秦剑天的目标竟是端木铭，他飞出折扇来救。秦剑天回身一剑，剑尖正抵住折扇的枢纽处。折扇便停在半空，他剑尖一挑将扇坠挑飞，见端木鸿那紧张之色，他嘴角浮出一抹不易察知的笑意。
端木鸿腾身而起，去抢那扇坠。而他的举动，更让秦剑天确信了，真正的护心丹还在这扇坠中。秦剑天于不经意中，在其膝盖处一戳，端木鸿顿觉腿脚一麻，跌落而下。秦剑天则后发先至，将扇坠抢到了手中。
端木鸿难以置信地看着秦剑天，闯荡江湖以来，他第一次输得如此狼狈。不出三招便败绩，还是输给一个后生小辈。
秦剑天似乎看出了他的心思，淡淡道：“在下胜之不武。然人命关天，也只好出此下策了。”他飞身出来，欲待解救被困银甲卫队之中的方剑虹。
“你先拿护心丹去救人。我随后就到！”方剑虹对他喊道。
因方剑虹这一声呼喊，端木鸿明白了，二人是一伙儿的。方才秦剑天偷袭端木铭才得抢到护心丹，他又为何不攻其薄弱？端木鸿右手一翻，几枚如意珠飞出，直逼方剑虹要穴。方剑虹忙于应付银甲卫队的围攻，虽然躲过几枚如意珠，还是被其中一枚打中，失手被擒。
本来已至门口的秦剑天见方剑虹被擒，就要回身救援。方剑虹喊道：“救人要紧，不用管我！”
秦剑天见方剑虹神色坚定，他也知此刻回去，也于事无补。只得带着护心丹出了涟水山庄。身后传来端木鸿的声音：“你就算逃出了涟水山庄，也逃不出清水江。鸣锣传信！”
秦剑天带着护心丹逃出涟水山庄，便来到江边。他必须火速渡江，去往沧浪帮救萧书宇。他雇了条船，未至江心，船家突然掉头回去。秦剑天问：“船家我是去对岸，你为何掉头啊？”
船家道：“庄子里鸣锣示警，我们不能出船，必须回去。”
秦剑天闻之大惊，将船家推下水里，掉转船头去往对岸。刚到江心，便遭到飞鱼卫队的围追截。此刻，他才明白端木鸿所言“你就算逃出了涟水山庄，也逃不出清水江”的深意。他也曾亲眼见过飞鱼队四面埋伏阵的厉害，当下不敢丝毫怠慢，唯有在其未成合围之势之前，尽快逃离。此刻，他的船竟进水了，正在下沉。
忽而一艘小船急速驶来，速度之快，见所未见。飞鱼正要拦截，从船舱内飞出一条长约十丈的黑色稠幕，这稠幕是极软之物，却似无坚不摧。飞鱼的铁栅栏都为之裂成两截。黑色稠幕穿过飞鱼的包围，卷起秦剑天，边将之带回小船之内，急速离去。
飞鱼见人已被救走，急速回去禀告。
前一刻还深陷重围，眨眼间便逃出生天，秦剑天觉得一切太过匪夷所思。
“护心丹到手了？”船舱内一个低沉的声音问道。这声音并不大，却似乎带着某种迫人的气势。
秦剑天“嗯。”了一声。
“那好，将护心丹给我。你的任务也算完成了。”那个声音继续道。
“恕难从命。”秦剑天道，“为了这护心丹，我朋友为涟水山庄所擒，她要用护心丹去救人！”
“方才若不是本宗出手，你又怎能轻易脱身？本宗命你取到护心丹，你胆敢违抗本宗之令？”低沉的声音中带着愤怒。
秦剑天才知船舱内之人是宗主。素闻黑风堂宗主神龙见首不见尾，武功高深莫测，今日得见，果不其然。“宗主息怒！实在是人命关天，属下别无他法！”
“哼，人命关天？”宗主道，“你是要拿护心丹去救萧书宇？”
秦剑天见宗主果真知悉了萧书宇之事，坦言道：“是。”
良久，宗主没再言语，但秦剑天却觉压迫感愈来愈重。“若我能令萧书宇安然无恙，你是否能将护心丹交给我？”宗主似乎是经过深思熟虑之后，作出了妥协。
“是。”秦剑天闻言大喜，恳求道：“属下恳请宗主救萧书宇。”
“救萧书宇？萧书宇的死活，与我何干？我为何要救他？沧浪帮一直不服我黑风堂，如今祸起萧墙，我大可袖手旁观，坐收渔利。”宗主道。
秦剑天心下怅然。他暗笑自己愚蠢，怎会求宗主去救沧浪帮，黑风堂不落井下石就不错了，他这是病急乱投医吧。
“萧书宇是何等精明之人，他会轻易中毒吗？萧书宇早知沧浪帮内有叛徒，本宗猜想，或许真有人给他下毒，他不过是将计就计，假意中毒，只为引蛇出洞。”宗主竟给他耐心解释起来。
“宗主此言，不过是猜测，关乎人命，属下不敢草率。”秦剑天道。
“沧浪帮有位香主，名叫聂问，曾于紫竹林追截朱真。后来萧书宇以追缉不力之罪，撤去其香主之职为陆平江守墓三年。其实他并不是去守墓，而是带着帮主令前往洞庭湖中大云岛，去谒见沧浪帮二位正义长老。不日就该返回沧浪帮。萧书宇此刻中毒既可以防范歹人再次陷害，又可使害他之人得意忘形露出马脚。简虹、你还有沧浪帮所有人，都不过是他的一颗棋子。在点苍的教训还不够吗？你还是这般轻信于人！”宗主的语气，责备中带着惋惜。
秦剑天暗忖，宗主何以知晓在点苍之事？想来是黯月或是蓝曦晨禀告的。“谢宗主提醒！属下若亲眼见证萧书宇果真无恙，自会将护心丹双手奉上。”道出此言，他都觉得自己太过得寸进尺，目无尊长。
“萧书宇此人，心机深沉，野心勃勃，绝非善类，他日定为江湖祸害！”宗主似乎并未气恼，倒多方开解。
秦剑天指天起誓：“我秦天对天发誓，今日我救萧书宇。他日萧书宇若为害江湖，我必手刃之！”
宗主冷笑：“你好自为之！”说着，猝然出掌，秦剑天便被掌风带离了小船，飞往江岸，竟落到沧浪帮地界。
秦剑天望向江中远去的小船，心有不解，宗主对他这个不尊号令的下属，似乎也太过宽容。
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