? 第一类是万物神灵的主宰奥丁和他的家庭成员。主神奥丁同希腊神话中的宙斯一样是众神之神、全能的天父，实际上是世界的统治者，可敬可畏而又可憎可怕。他是个满脸皱纹、银须长髯的耄耄长者，不过并不慈眉善目反倒是狡诈阴险而且又由于是独眼显得面貌残忍。他头戴大金盔，身裹黄金锁子甲，手持贡尼尔长矛和不停地变化出金环来的德劳普尼尔金环。他居住的殿堂名为瓦尔哈拉宫，即英灵殿。这座殿堂十分宏伟壮观，四周用长矛竖立为墙，屋顶用盾牌覆盖。大殿共有五百四十扇门，门前拴着他的八足骏马斯莱泼尼尔。平日他端坐在大殿上象征权力的金色高背座椅上，脚前蹲着两只狼格雷（贪婪）和弗列克（欲念），警戒和保卫他的安全。他的双肩上栖着两只乌鸦，名叫胡恩（思想）和穆宁（记忆）。奥丁每天清晨都派出那两只神鸦飞往世界各地去窥察动静，它们飞回来向他汇报，使他对治下的地方了如指掌。主神奥丁深知武力对维持统治的必要，因而他身边拥有一批由花季少女组成的瓦尔基里氏仙女，这些仙女有的是神，有的是半神半人，有的是人自愿献身服役于神，他们以九人为一组，穿甲戴盔手持利剑分赴各个战场，按照奥丁的吩咐决定战争胜负，并且把作战英勇的战士亡灵引领到英灵殿同奥丁共酒宴。众仙女在天上乘马疾驰，盔甲闪闪发光便形成了北极光。众仙女手下还率领许多女兵，她们是盾牌仙女和天鹅仙女（注：天鹅仙女的传说在日耳曼人居住的地区流传已久，俄罗斯芭蕾舞剧《天鹅湖》即据此改编。）。主神奥丁失去一只眼睛是为了求得智慧来巩固他的统治地位。奥丁曾为盗取古文字的奥秘而被巨人倒吊在大树上九个昼夜，还不停地遭受长矛猛刺。他为了喝到智慧圣泉之水而被智慧之神米弥尔勒索，他以剜掉一只眼睛为代价终于喝到一口智慧之水，不过那同希腊神话中的普罗米修斯把天火盗到人间不同。然而，即便像奥丁那样法力无穷，又能变形，却也无法阻挡末日的来到和他自己遭受毁灭的命运。
第二类神以雷神托尔为代表，他大抵是个自由民或工匠一类的角色，不过神话故事为了表明他的显赫地位，说他是主神奥丁的长子，是奥丁同女巨人伊沃德所生的私生子。可是他们父子俩关系似乎并不太密切和融洽，奥丁似乎对托尔处处加以防范并且嘲弄，因为托尔功劳很大威望很高，这就难免使奥丁心中暗暗戒备。托尔是个身材魁梧，臂力过人的壮汉，他长着一双豹眼、满脸连鬓红胡子。身上穿着很简陋，仅一件短衫而已。他腰束一条魔带，这条魔带可使他的力气增加一倍。他戴着铁手套，手执米奥尔尼尔魔锤，他一扬手这柄大小伸缩自如的魔锤便破空飞出，砸破敌人的头盖骨，这柄魔锤就是雷霆，不管飞多远它总能自己归回到托尔手上。托尔经常乘坐由两头公羊拉拽的战车外出。沿途他宰羊充饥，只消用羊皮将羊骨覆盖严实，次日清晨用魔锤一敲羊皮，两只公羊就复活过来继续拉车。托尔还是个防守疆土的战神，他忠于职责，时常在东方抗击冰霜巨人和巨蟒的袭击，保卫众神的家园。他刚直不阿还敢于顶撞奥丁；暴躁而仁慈且豪迈行侠，生活正派思想崇高，因而在北欧多神教的后期，他的威望超过奥丁，成为最受尊重和供奉的神灵，最受北欧海盗、移民和工匠的崇拜。
第三类神的代表是丰饶之神弗雷，他既主管收成又主管生殖和情爱。他风流倜傥，笑脸常开，服饰华丽。他有一柄神奇的利剑，能飞来飞去任意杀戮敌人；还有一艘可以折叠自如的斯基布拉德尼尔宝船，必要时可以运载所有的神和他们的武器；他的坐骑是一头金黄色鬃毛的会飞的野猪。弗雷的孪生妹妹，美丽而淫荡风流的弗蕾娅是繁育之神，既职司繁殖生育又负责撮合情爱，并且暗中与主神奥丁偷情。在和平时期，爱情和生育、播种和收成、丰饶和兴旺是人心所向的，因而弗雷是个非常受欢迎的神，供奉他往往和崇拜太阳与生殖的图腾联系在一起。正因为他如此受到欢迎，以致于他野心勃勃觊觎主神奥丁的宝座，并且因此而受到了奥丁的惩罚。
其他神灵
北欧神话中除了这三个享受供奉祭祀的神之外，还有一些神亦很出名：火神洛基，亦名威利，是巨人法尔勃蒂之子，主神奥丁的同母兄弟。他长相俊美，却为人乖戾，他做过好事也做了不少坏事，曾协助奥丁为创造世界和人类出过力气，也为奥丁和别人得到法宝作过贡献，并且与雷神托尔结伴去抗击冰霜巨人。然而他桀骜不驯，不肯臣服于奥丁的统治。他恶作剧偷偷剪掉了托尔妻子西芙的金色长发，又去诱拐了负责保管长生不老的金苹果的长寿女神伊敦恩。为了要出众神不许他出席酒宴的恶气，他闯进大厅当众羞辱主神奥丁并且对诸神的淫秽放荡也揭短露丑，他与众神结下怨仇，怂恿黑暗神霍德尔射杀光明神巴德尔。他又同女巨人安吉布达（古德威格）偷情，生下了巨狼芬里尼、米德加尔德巨蟒等一大群怪物，在末日来临时，这些怪物一齐出动，主神奥丁终于未能逃脱被咬死的厄运。战神提尔亦是订立誓约的监护之神，他是巨人希米尔之子，当时契约担保人是个重要的角色，遵守诺言履行契约被认为是最大的美德，而背信弃义自食其言则是最大的耻辱，提尔以身作则起了表率作用。当众神诱捕芬里尼恶狼时，恶狼要求契约担保人提尔将右手放进自己嘴里。提尔明知众神有诈，仍将右手伸进狼嘴，结果丧失了一只手。
还有众神的保护神海姆达尔，又名里格，满口金牙；眼光敏锐深远而且能目观四方，无论白昼黑夜都能看三百海里远。他耳听八方，俯伏在地上能听得见青草生长的嘶嘶声。他昼夜不眠守卫着天界的入口——比弗罗斯特彩虹桥。他肩上挂着大号角，遇有偷袭或紧急变故，便吹起号角，声震云霄，召集众神前来。
北欧多神教的神话里也有不少女神，她们的地位并不像男性神那样显赫，并且往往是男神的配偶，这大概反映出氏族社会后期母系社会瓦解和一夫一妻制开始建立。爱神弗丽嘉是主神奥丁的妻子，主管婚姻和家庭，她容貌端庄，金色长发里夹杂有白色羽毛，身穿白色长袍金带束腰。山岗女神斯卡娣是巨人蒂阿兹的女儿，她父亲被雷神托尔击杀之后她要求主神奥丁支付赔偿。奥丁无奈只得让她在众神中挑选一个丈夫，她看中了年轻俊美的光明神巴德尔，不料奥丁略施小计把她嫁给了年老丑陋的海神尼奥尔德。土地女神西芙是雷神托尔的妻子，她的金色长发不慎被火烧掉引发了一场轩然大波。长寿女神伊敦恩是诗神布拉吉的妻子，她负责保管长生不老的金苹果却又生性柔弱遭受哄骗诱拐，这在众神间引起莫大恐慌，因为他们要永葆青春须臾不可离开金苹果。然而最令人不可知却执掌生杀予夺大权的当数命运三女神。她们戴着厚厚面纱，无人识得她们的真面目，这三个姐妹分别是过去、现在和未来，她们同希腊神话里的三个摩伊拉十分相似。
北欧神话除了用神秘真理和神的故事使信徒们虔诚之外，它拥有众多神可以各司其事，负责充当一个方面的守护神。当时人们的生活中要冒的风险和不可知的厄运太多，他们总希望冥冥中有一位神灵专门庇佑自己，使他们感到安全和随时可以祈祷求助，尤其在出海捕捞或掠劫之时。多神教满足了信徒们的这一要求，因而北欧神的名字一直得以保持，如同英语里的一周各日的名称：星期二为战神提尔之日、星期三为主神奥丁之日、星期四为雷神托尔之日、星期五为丰收神弗雷之日。
诗体埃达记载的众神谱系
北欧神话讲述的神众多，也就必然会有谱系和种种志怪故事，冰岛诗体埃达就把神的谱系开列得十分清晰。冰岛诗体埃达叙说，最初出现的是巨人族，巨人伊米尔是始祖，他的血肉身躯都用来创造出世界。他的儿子布里、孙子博尔衍育许多冰霜巨人。这一族居住在僻远的约顿海姆，换言之，他们大概是居住在冻土荒原的原始野人。他们同神既有密切关系（主神奥丁三兄弟都是巨人之子，女巨人斯卡娣嫁给海神尼奥尔德等），又是神眼中最大的敌人。神们为了争取生存地盘，开疆辟土同巨人们展开殊死拼搏并且把他们越赶越远。
冰岛诗体埃达将神划分成四个神系，前面两者（阿西尔部落和瓦尼尔部落）是真正的神，只不过属于不同的部落。后两者（小精灵和侏儒）则属于半神半人或非神非人的族类，这是日耳曼人地区所创造出来并长久流传的精怪。由主神奥丁为首领的阿西尔部落大概是神的正统，有着开天辟地的辉煌过去，有着裂疆拓土的赫赫功业。后来他们居住在阿斯加尔德即神的乐园里安乐逍遥。然而家庭不和、龃龉层出不穷，甚至主神奥丁和妻子弗丽嘉亦不断争吵，奥丁偏袒自己的被保护者，不惜拿战争的胜利当作礼品馈赠。弗丽嘉偷了奥丁的黄金去买一串贵重的项链，气得奥丁愤而出走了七个月。冰霜巨人随即乘虚而入，严冬窒息了一切生机，直到奥丁返回阿斯加尔德这场危机才过去。在俊美聪明的光明神巴德尔和丑陋瞎眼的黑暗神霍德尔孪生兄弟之间，奥丁夫妇偏爱巴德尔而憎恶霍德尔，这就播下了妒忌和仇恨。霍德尔在火神洛基的教唆下终于射杀了巴德尔。其实阿西尔部落并不是无忧无愁的，而是处于不断的内忧外患，内有火神洛基作乱和恶狼巨蟒等野兽滋扰，外有冰霜巨人的侵袭，此外还面临一个严重的挑战，那就是新兴部落的崛起。冰岛诗体埃达里叙述的另一个神系是瓦尼尔部落，大概是一个迁徙过来较晚的部族，他们在与阿西尔部落毗邻之处建造起了自己的城寨，名叫瓦纳海姆（瓦尼尔族的家园）。瓦尼尔部落的主神是大海之神尼奥尔德，有种说法是：尼奥尔德即日耳曼人供奉的大地女神纳尔托斯。他的孪生子女弗雷和弗蕾娅掌管着生殖与情爱、死亡和再生、播种和收获、放牧和饲养牲畜等与人们有切身利害关系的事业。总之，瓦尼尔部落虽然是个后来者，然而经营照料颇为得法，人丁兴旺，丰饶富足。并且他们同巨人族似乎亦相安无事，甚至还有姻亲联盟：尼奥尔德娶了女巨人斯卡娣为妻，弗雷娶了巨人之女盖德为妻。两个部落之间不断摩擦冲突，直至爆发战争。阿西尔部落在平定火神洛基叛乱之后立即设法诱捕并烧死了洛基的情妇、充当奸细的女巨人埃吉布达（即古尔维格）。这时她已是丰饶神弗雷的岳母，瓦尼尔部落便以亲戚血仇为借口向阿西尔部落发动了袭击，阿斯加尔德城寨被冲垮攻破，然而阿西尔部落毕竟还实力殷足，虽然城廓破残可是抗御住了进攻并且还打了点胜仗。两个部落都打得精疲力竭又难将对方完全击溃制服，于是只好谈判讲和。阿西尔部落派出地位不太高的智慧神米美尔等两个神到瓦纳海姆去充当人质。屈居下风的瓦尼尔部落则由主神尼奥尔德率领弗雷兄妹俩到阿斯加尔德来当人质。后来瓦尼尔部落嫌米美尔太骄横跋扈而把他杀掉，并且把他的首级送还给奥丁，奥丁亦无可奈何。弗雷却在阿西尔部落里大得人心，由此他觊觎起奥丁的宝座，却被奥丁所发觉并加以防范。
诗中把大海称为“鲸鱼之路”、“哈丁（大海之王）的国土”；把船只称为“大海的骏马”；把鲸鱼称为“海猪”；把火焰称为“椴树的毁灭者”、“苏尔特的家族”等。武士被叫做“持利器的槭树”或者“能战斗的苹果树”，而利剑则成了“血蛇”、“锃亮的青葱”、“会杀人的棍棒”，鲜血则是“屠杀的露水”，淹死叫做“向海神献祭”等等。有时还将人名隐去，只用明喻称呼，如“西芙的丈夫”即为雷神托尔，而“山羊之神”也是指的托尔，因为托尔乘坐公羊牵拽的战车。“俊俏者”、“贝里的屠夫”指的是弗雷，至于主神奥丁的各种称呼则更是不胜枚举。有些隐喻是十分诙谐的，如把胡须称为“脸颊上的森林”，把骏马叫做“勒着缰绳的船”，把蛇叫做“荒原上的鱼”，狼则成了“奥丁的猛犬”或者是“女巫的坐骑”。至于黄金则是“河上的火焰”、“巨蟒的火焰”。诗体埃达中还有些换喻颇为费解，如把慷慨的人比喻为“黄金戒指的破坏者”或者“仇恨黄金的人”，这是因为慷慨者乐于砸开戒指同别人均分。
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