? 长江上，太平军战船鳞次栉比，一艘硕大的长龙船格外显眼，两侧船舷上火炮并立，旗帜翻腾。船首立有黄绸大旗一面，红字蓝边，上书“太平天国左军主将翼王石”，气势夺人。
此时甲板上战将云集，各站两班，正中一张黄漆太师椅上坐着个年轻的统帅，虽年似弱冠，但其脚着方头金靴，身穿六龙黄袍，腰系金玉衮带，头上又戴着龙凤风帽，中列两个金箔绣字，其号“翼王”。翼王石达开十六出山，二十封王，当下指挥着数十万的水路大军，帐下猛将如云，战舰无数，发兵十数日，所向披靡，意气风发。
“战事如何了?”已督战半日的年轻统帅问道。
“禀告翼王五千岁殿下，小卑职遵令围攻数个时辰，清军已有退象，尤其西门大敞。”负责攻城的殿右四指挥的赖汉英慌忙答道。
“国舅准备如何攻城啊？”赖汉英之姊是天王元配，堂堂国舅，诸王不敢小觑。
“卑职，正准备派遣木副木三甲三监军曾春发为先锋，探明虚实。”
“好，曾春发可担此任。”
曾春发，广西贵县人，客家出身，原本也是个老实巴交的庄稼汉，地主的残酷剥削和当地人的歧视迫害压得他喘不过气来，是洪教主的福音让他获得重生，参加了金田起义。自此追随家乡名人石相公，一路上作战勇猛，积功升至监军之位，更由乡邻缘故，颇得翼王赏识。太平军实行军师负责制，在天王封下五王中独翼王王号不是军师而是主将，早期翼王都是扈从作战。南王、西王相继战殁之后，翼王始得独当一面，在湘西声东击西，巧破清军，转而疾进武昌，首下省府，天下骇然。曾春发先是乡中长辈，后是部下勇将，见证了这位传奇统帅的成长，钦佩且忠诚于他。
当下曾春发领命，于军中选出五十名敢战之士，离船乘舟，陆续登岸。然而临行前赖国舅有命，谨防有诈，他也不敢急行，只得悄悄靠近。不过他们还是早早地被城楼上的谢珍科发现了，谢珍科急忙报告了王炤源。炤源一听大喜，简单交代一番，就举着一面旗帜迎了出来，旗上挂着一块雪白的白布，也不管太平军是否懂得，权当白旗使用。宋鲁周他们几个本欲同去，炤源不许，只说来者是他军中兄弟，一人接洽足以。
不过曾春发可没把他当成兄弟，他仔细地打量着这个自称开城投降的人，中等身材，虽年少但也强壮，一身的破衣烂衫，头上却没有辫子，更奇怪的是此人目光如炬，见到自己毫无一点惧意。炤源仔细看看这群传说中的太平军，大红的头巾，屎黄的外褂，除了明晃晃的刀剑外真没啥看头。
“你是和尚？”曾发春用客家话问道。
“纳尼？”炤源用日语反问道，他不否认祖国文化多样性，但是这个粤语真不懂。
曾发春意识到中原汉人听不懂，只好部下中找了个湖南人做翻译。炤源真难想象一大群两广人在金銮殿上用着粤语大喊万岁，莫不是港剧现实版？
听完湖南人的翻译，炤源忙答道：“我不是和尚！”他可知道太平天国信奉的是洪氏版基督教，在洪教主看来其他宗教都是异教邪说，搞不好会被批斗的。又解释道：“我是正宗的安徽人，曾随家父在南洋经商，洋人迫胁，只得剃了头！”
“哈哈，原来这样，只要不是清妖都行！”
炤源大致说完自己的经历后，曾春发就让他带头进城。炤源带着太平军进了西门，就立即召集手下的人，手下的人一看炤源真的带着太平军进城了，完全相信他是太平军派来的探路先锋。炤源简单地宣布了大家从今以后都是太平军，强烈表示下要效忠天国，要效忠天国，然后就被曾春发带着攻南门去了。
此时城南早已成了一锅乱粥，布政使李本仁匆匆来到藩司衙门，命令司库打开藩库，一箱箱银子堆在那里，足有三十万两之多，都是两江筹来的饷银。李本仁早盯上了这笔相当自己一半家产的财富，现在完全可以借着押运饷银的机会贪墨些，要知道在这兵荒马乱的年代，银子很容易丢的！“上交一半？不！上交十万两，不行！”李本仁最后决定逃出安庆之后，上交朝廷一万两库银，其他的都说被太平军抢了，假如朝廷要追究，让他们找太平军要去。正当他沉浸在增加财富的喜悦之时，一个卒子慌慌张张地来报太平军进城了，愣是把李本仁吓傻了，急忙把所有人都叫到藩库里，其中包括蒋文庆的女儿蒋婉。
蒋婉极不情愿地被李本仁带到这来，她只想陪着父亲。也难怪她如此孝顺，蒋文庆老婆早逝，留下一对儿女，蒋文庆害怕儿女被后母为难，所以未曾续弦，而且到哪里为官都要把儿女带着，尤其对这个女儿更是疼爱有加。
“这里都是朝廷的藩银，如今太平军攻城在即，你们每一个人都带上二百两白银随本官逃出去！”李本仁聒噪道。
“老爷，二百两太重了！”
“那就男的二百，女的一百好了，出城后本老爷重重有赏！多装多赏！”
一听有赏，下人们赶忙装银子，蒋婉不想带，不仅是因为六斤多银子太重，更是因为还在担心她的父亲。
“你为何不装银子，这些都是老百姓的血汗啊，如何能落到长毛的手中！”李本仁板着脸训斥道。
“即是百姓血汗，国家财富，如何能私自分赏！分明是你想吞没！”蒋婉一向反感李本仁在父亲面前的阿谀奉承。
“放肆！你敢如此跟老夫说话，以后如何进得我李家大门！”李本仁对这个未来的儿媳出言不逊十分恼火。
“谁想进你李家的门，有其父必有其子，你儿子也不是个好东西！”
“反了！反了！要不是看你那要死的父亲面上，本官未必会带你出城！”
一提到父亲，蒋婉越发难受，安徽失守，责任全都怪在父亲身上，这是什么制度啊！她狂喊道：“临阵脱逃，盗取库银，李本仁，你就是个伪君子！”
“滚！你给我滚！”李本仁被气得吹胡子瞪眼。
蒋婉头也不回地跑出藩司府衙，她最想回到孤立无援的父亲身边。此时的蒋文庆自知在劫难逃，已经在给好友周天爵写遗书了，在死之前，他总想说些什么，又一时想不起如何开头。想了半天，才写起年轻中榜时的回忆，用极细腻地手法重现了第一次和周天爵见面时的情景，极力称赞周董“亦友亦师亦父”，正当他写道请求周老师代为求情之时，未走的下人来报长毛军入城了。蒋文庆急忙草草结尾，唤过一个贴身戈什哈，命他将此信火速送往庐州周侍郎处。
遗书送出，心愿已了，蒋文庆感觉生命似乎走到头了，从抽屉中取出块不大不小的金子，摸着光滑如润的金块，他呵呵道：“书中自有颜如玉，书中自有黄金屋！”他不是不想贪，只是他身受名教约束，想做个传递圣道，后世景仰的名臣。只见他呵呵几声大笑，猛地将金块送入口中，正准备从容就义，没想到金块太大，塞不进喉咙，他摆置了半天也没送进去。没想到死都这么难，蒋文庆又找出了周老师送的好东西，一瓶老鼠药。蒋文庆没想到自己会落到这个下场，举起瓶子一饮而尽。
就在这时，一声大喊“不要！”，蒋婉冲了进来，一把夺走药瓶，可惜药早被老蒋喝完了。蒋婉转瞬就哭了起来，老蒋一番安慰，忽然又想起什么，大喝：“你怎么又回来了！”蒋婉只哭不语，老蒋无可奈何，道：“罢了，罢了，你就陪爹走完这最后一程吧！”话语十分悲怆，说完自己也是老泪纵横。
不过老蒋等了半天，毒药还没发作，老蒋顿感被骗了，周老师怎么可能送一瓶假药给自己？老蒋不禁嗫嚅道：“大人，您这是什么意思啊？”
“老爷，小姐，长毛打到门口啦！快逃吧！”几个下人也不顾尊卑，直接跑进了后堂。
“爹，咱们走吧！”说完也不管蒋文庆同不同意，命令下人们抬着他就走。
安庆城早已成了空城，只有极少数的老少病残，孤儿寡母留在这里。王炤源领着曾春发一路直奔巡抚衙门，根本没遇什么抵抗，直接攻到衙门门口，几个府内下人被大兵们一吓全逃了。曾春发也不顾得府中丫鬟下人的哭喊，直击后堂，刚进后院就碰见一班下人抬着蒋文庆要跑，这还了得。一阵喊杀，下人全丢下蒋文庆跑了。
“你是何人？小贼见了本官为何不跪？”蒋文庆厉声道。
这可把曾发春骂糊涂了，炤源急忙在他耳旁嘀咕道：“他就是安徽巡抚蒋文庆！旁边的是……”炤源没想到蒋文庆的女儿也在，还是那一副我见犹怜的表情。
曾发春一听正主找着了，立马喝道：“割了他的头，去见翼王！”
干活的事炤源肯定不会干，不过有人会干，宋鲁周提了把大砍刀就冲上去，炤源正想向曾发春劝告，蒋文庆已被砍了。这时一旁的蒋婉竭斯底里地哭喊着，曾发春哪管那事，命令道：“王炤源，把她关起来，准备迎接翼王进城！”
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