? 侯大拿时来运转，终于霉去福至，一朝得势不禁踌躇满志，劝其降来底气十足，一改往日的唯唯诺诺猥琐卑劣，竟是一副救世主的口气，似乎山洞中众人性命皆握于其手，生死皆决于其一念之间！李大头气的大骂，却也无可奈何。形势在哪儿摆着，真要如同侯大拿说的那样，官军放下火船，他们即使想要拼命都找不到人，只能䞍等着被烧成灰烬。
“过山虎”曾洋洋得意地对王小四吹嘘，已把侯大拿削成**，当时还让王小四好一阵叹息。没想到胡四那厮只是信口开河满嘴胡咧咧，混乱一起，人人都只顾自己逃命，谁还会在乎一个“肉票”？何况还是一个不知去找何人索要赎金的“肉票”！“过山虎”几兄弟别瞧平日时混时闹，真到逃命的关键时刻，可一点也不含糊。胡四轻功最好，见势不妙，撒腿就逃，三个兄长自然不肯落后，紧追着他的屁股就向山洞窜去，哪儿还顾得上处置那堆“银子”？
侯大拿得此良机，自然不肯轻易放过。他倒也不含糊，一个骨碌滚到旁边一棵小树后面，当即躲藏起来。直待人都跑净，方才施施然站起身子，待到官兵靠近，马上高喊：
“我是内应！是沈大将军所派，请带我去见沈参将！”
官兵过来搜过身子，便将他带到沈大肚子跟前。侯大拿挤出几滴眼泪，让自己看起来显得楚楚可怜，加上一身破破烂烂脏不拉迹的衣裳，你别说，还真有几分历经磨难坚强不屈的摸样。
沈大肚子并没见过侯大拿本人，只是听高有财介绍过他的情况。此刻见是一个邋里邋遢的萎缩老头，不由心生腻歪。他本来心情就不好，虽说打下一个土匪寨子，给朝廷涨了面子，却没有抓住孟畅，不由让他大失所望，看啥都不顺眼，对侯大拿大难不死死里逃生的非凡经历，自也没有多高的兴致。
侯大拿可不管沈大肚子高兴还是窝火，添油加醋大吹法罗，将自己的功绩描述得举足轻重无与伦比。按他的说法，没有他侯大拿，官军绝对不会这般轻松拿下猛虎寨。高有财要是听他的话，自也不会功亏一篑身殒命亡。正是由于他在土匪窝中的大力配合，不到一日，官军才能唱着凯歌进入山寨。试想，如果没有他侯大拿，这么险要的地方，你沈参将就是再多几倍的人马，想要攻上山来，没有十天半月，不死个千儿八百的官兵，恐怕连山门也不定能够看到！
当然，他自己趁乱溜走中途逃亡之事，现在也没人知道，自是不会透露。如果万一逮着的绺子透露出这件事情，他也有话圆说。反正他是打定主意，一定讨回自己应得的那份功劳，无论金钱还是官职，一定得让他满意。想想自己这大半日的经历，几次以为必死无疑，却都有惊无险，现下终于苦尽甘来，岂能不大捞一把？
沈大肚子本是文官，不是嗜杀成性的屠夫武将。他要真是那种蛮夫，侯大拿如此不看眼色纠缠不休，说不定早就不耐烦了，甚或一时兴起，将他一刀两段也不是没有可能。你想，他本来就窝着一肚子火，正想找个茬口发泄发泄。侯大拿自己送上门来，还喋喋不休要这要那，就是将他砍了也只能怪他自己霉运未休。
虽然心情不爽，沈大肚子仍是好言抚慰，答应下山后再论功封赏，绝不会埋没他的汗马功劳！
周氏王国有个不成文的规定，太平年月在外领兵掌握兵权的，不能是武将，必得是文官。武将得等有了战争，或者有了文官解决不了的兵事，才能挂帅领兵。这些大将平日都在京城恩养，高官厚禄悠闲自在，没有实职，只有虚衔。一旦需要让这些人挂帅，那就说明战争已经临近。据说这样做，是为了防止武将拥兵自重据兵造反，防患于未然。虽然这种做法存在无数弊端，一旦真有战事发生，极易造成兵不知将，将不知兵的严重后果，历代皇帝却仍是乐此不疲萧规曹随，代代相沿从无更改。因为文官掌兵谋反的可能极低，文官武将，生来就是一对冤家，相互鄙视，谁看谁也不对眼。书生造反，十年不成。虽然他掌着兵符，拿着指挥权，底下的武将却是打心眼里不服气。认为他嘛也不懂，纯粹瞎指挥。于是阳奉阴违哼哼哈哈，形不成统一战线，自然也就威胁不到皇权皇位。
沈大肚子来了武云州数年，自然明白皇帝的担忧。所以，事事上报，时时请示，几乎不和武将过于亲近。军营里面的事情，大多分配给相应的军官去处置，这样你好我好，面子上大家都好。自己落了轻省，下面军官也护住了自己的地盘，对他自然不会有多大不满，排挤排斥，反而印象不错。真到他用兵的时候，个个皆能顾全大局，给他几分面子。就像这次攻打猛虎寨，下面军官不说个个卖力，反正没有在关键时刻给他难堪，让他指挥不动。这就是沈大肚子的高明之处，无为而治，却能赢得下面拥戴欢迎。
沈家在京城树大根深，数代官宦，仅宰相就出过五六位，辅相九卿，尚书侍郎更是无数。虽说今不如昔，但是六部尚书之中，沈家仍然占有一席，而且是仅次于吏部的兵部。现在的兵部尚书就是他的二弟沈承达！他之所以能够在武云州掌握兵权，也是二弟沈承达运作的结果。
武云州的官将，之所以对沈大肚子客气，也是冲着沈家的气势，和他兄弟的权威。兵部尚书直接管着他们的官帽子，升黜罢免粮草辎重，无一不依赖兵部的考校核准。没有兵部发话，他们想要休个假都是千难万难，何况职位升迁、吃喝拉撒。离了兵部，下面不管兵还是将，可以说寸步难行。
沈大肚子做官素来谨慎，之所以不敢过分弄权，也是害怕皇帝在他手下安插耳目。一旦给他上报个热衷兵事，收买官将，那就不仅是丢官免职的下场，丢进大狱甚或砍了脑壳，都是题中应有之意。居心叵测，蓄意谋反，上下勾连，自重兵权……弄个罪名，就能要了他的老命。
皇帝的心思，不是下面臣子能够揣测的。喜怒无常，生性多疑，看谁都像乱臣贼子，时时担心有人窥伺他的大位，在皇帝眼里全天下就没有几个好人，都是需要防备的对象。所以，作为臣下，随时都应战战兢兢小心翼翼，不让皇帝猜疑你的用意。一旦让天子注意到你，生了猜忌，恐怕你也就没有多少日子好活。
沈大肚子居官数十载，早就混成溜溜球。他最大的官场秘诀，就是无为而治。无论在那里当官，当多大的官，别像没当过官似的，抓着大印不放手。下属不高兴，上司犯忌惮，前后左右不落好。只要把握着别出大事，事情让下面去做，好事多往上牵连，自然是你好我好大家都高兴，何乐而不为？何苦累个半死，还得罪上上下下左邻右舍？
所以，对侯大拿的啰里啰嗦，他也尽力容忍。毕竟为他出过力，还差点丢了性命。此刻兴奋一些，争功邀赏也是有情可原。另外，他在猛虎寨呆了不少时间，对这里熟悉，留他在身边，还能做个参谋向导。
果然，就在他们边说边走的档儿，前面突然发生一阵骚乱。
一群大兵围着一个小女孩嘻嘻哈哈，言语轻薄淫秽，还不断伸手戳迹捉弄，看样子是拿了一个女俘，正在调戏猥亵，发泄嘴头子上的**。
侯大拿一见，赶忙让沈大肚子阻止。
“沈参将，那是孟雪的侍女冬梅。孟雪就是孟畅的女儿。她应当知道孟畅家里许多事情。你将她叫过来问问，说不定会有意外所获。”
沈大肚子一听孟雪的名字，仿佛突然想起啥事，连忙追问侯大拿：
“这个孟雪是不是十三四的年纪？孟畅还有没有其他孩子？“
“没有。孟雪是他独女！：
沈大肚子猛拍额头，一副后悔不已的样子。
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