? 孟畅带着韩广强、高有财回到议事大堂，一路走来，满腹心事。
高有财带回的讯息让人着实不安。官军一改昔日雷声大雨点小，只摆阵势不动真格的邋遢作风，不仅封锁了关隘路口，准进不准出；而且步步推进，稳扎稳打，眼看距离山寨愈来愈近，这次似乎下定决心，非要抄了他的老窝，将他绳之以法大卸八快，方能让沈大肚子吐出那口恶气！
孟畅知道他杀的小白脸是沈大肚子的独生爱子，却没想到如今已过数年，沈大肚子依旧耿耿于怀不肯罢休。现在突然发作，调集手下众多人马，打着清山剿匪的名义，兴师动众大张旗鼓杀进苍茫山中，一副不惜代价也要灭了他的架势，孟畅不由心惊胆战忐忑不定。
是攻是守？是逃是留？
孟畅一时拿不定主意。
他把自己的忧虑和盘托出直言相告，询问两人意见。韩广强惟孟畅马首是瞻，自己没啥牢靠主意。
“大哥，干脆一走了之，钻进深山老林，让官军白跑一趟白忙活一场，气死沈大肚子！”
高有财是三人中最有主意的，但他身在曹营心在汉，自有小九九，当然不同意走。略一沉吟，婉转地说道：
“身强力壮的没啥问题，可还有一大帮子老小，那些人咋整？难道也让他们跟着遭罪。眼瞅着就是寒冬腊月，一旦大雪封山，野兽也藏进洞里，打不着猎物，吃的喝的可不是小数？——咱们躲在这旮旯，毕竟地势有利，即便真被堵住，不是还有后路可逃？我看到那时再说，如何？”
那意思很明显，就是不能走。韩广强这次罕见地没唱反调，跟着点头道：
“对，先顶一阵再说。实在不行，再走也不迟！”
&nb)这里好歹经营偌多时日，得天独厚的有利地形，能战能守的天险关隘，有退有进的秘密通道，让他突然一下全部扔掉，弃置不顾一走了之，他也实在不甘心！虽然值钱的物事尽可带走，可这房屋田地，地形地利你可拿不走！再想寻到如此好的地方建寨立穴，想也别想。
山坳里另有秘密退路，这事只有他们三人清楚。其他知道此事的手下，皆被禁足外出，轻易不让其与外人接触。所以山坳中绝大多数土匪，一直以为只有前面一条通道，没有另外出山之路。密道藏于何处？其实并不隐秘，就是山谷小溪出口！那里也有一个山洞，不过稍微小点。瀑布流下来的山溪，除了供谷中人马使用外，其余的尽汇于西北角的山洞里面。
山洞虽不宽敞，却也足够大。小河流经山谷尚在地面流淌，而进了洞窟“滋溜”一下便没了踪影。不知道的人还以为渗进了大山肚腹，无法寻找。偶然的机会，让孟畅发现了其中的秘密。
明面上的那处山洞，往上去有个小洞窟。孟畅自打来到猛虎寨，便一直勘察山坳地形，虽然也有寻找出口的目的，但更多是为了做到心中有数，或者也可以说是怕有漏洞。你想，大坑对面的那个洞洞，隔着十几丈的距离，他还费劲扒拉地渡人过去探察，其余地方岂能放过？
不过，瀑布下面的山洞他还真就不知道。那地方他也去过，走到瀑布后面咋观察也是没有缝隙。当老葛头从那里进去，并且就此消失，他哪个后悔就甭提了。探察时如果再细心一点，虽然道路艰险，派人小心过去，下到近前自然就会发现后面的矿口。
孟畅领着几个老弟兄，扒了好几日的乱石，才把往上的小洞弄成大口子。然后顺着小洞爬行不远，道路突然下沉，并且还能听到“哗哗啦啦”的流水动静。派人系着绳索打着火把下去，没想到下面别有洞天。小河猛然从这边冒出头来，又向前流出不远，竟然汇入一条地下暗河！这一发现，让他惊喜不已，下决心定要弄个明白。
暗河宽有数丈，在大山肚子之中拐着弯地朝外流淌。孟畅让人伐树做船，亲自撑排探路。结果发现出去四五里远近，暗河偷偷从一座峭壁之下钻出山来，与外面的一条河流汇合到一起。由于两岸俱是峭壁，人烟罕见飞鸟难至，出口又在涧底，所处十分隐秘。外人便是寻找，没有具体方位，没有十天半月，也难发现端倪。
回来他就在那处山洞建立起兵器作坊，打发知道此事的几个弟兄留在原地，组成一个伙，长期驻扎，既看守猛虎寨的后路，又帮着几个木匠、铁匠打打下手。打着兵工重地的幌子，除了他一人之外，其余任何人也不让靠近。你别说，孟畅的保密功夫还真周密，至今没有泄露消息。几年时间过去，山寨其他人一直蒙在鼓里，以为这座山谷只有前边能够通行外出。
老葛头来的时间也不算短，至今一无所知。若是晓得此事，他就不会让王小四爬山蹬崖，另找出路。别看他有伤在身，如果知道兵器作坊就是秘道，仅有十来个人把守，他要夺占，当也费不了多大力气。
孟畅表面一直与他称兄道弟，暗下却始终拿他当做外人，稍微秘密一点的东西，都对他设置防线，从根本上就没有把他当成自家人！
秘道的事情，高有财自也门清。不过，他也只是知道有这么一个出口，至于通向何处，在哪个地界与外面河流交汇，具体情形就不清楚了。因为孟畅从未让其他人走过那条路线，包括他与韩广强！——可见孟畅保密保到啥子程度！当然，他要知道出口，早已通知沈大肚子，安排人堵住那条河流，现如今也不必这么麻烦，生怕风吹草动，惊走了孟畅韩广强，逮不住正主，完不成任务，对沈大肚子无法交代。
几年来，他也无数次想要进洞看看，甚至挑动韩广强，两人一齐提出请求。孟畅非但不答应，反而对他增加了怀疑，有段时间严格限制他下山，以示惩戒！这事对他刺激颇大，让他暗生嫉恨，既然你拿我当外人，还对我无端猜疑，干脆我另寻出路算了。此事发生不久，他便与沈大肚子接上头，暗中做了内应。
此刻，山下风声鹤唳，他又想借助形势危机，进那洞中查看究竟。他只知道，几年来孟畅一直在那里打造舟船。至于制造了多少，是大是小，外人一概不知。若是他能自由进入那个山洞，提前把船毁掉，自也断了孟畅的后路。可兵器作坊防备严密，不能随便进出。便是他要进去，也需持有孟畅的信物兵合，否则随意靠近，格杀勿论！
现在有了借口，他就提出是不是让他和韩广强也乘船走一趟，要不心里不塌实。他故意把韩广强捅出来，就是让这个炮筒子和他形成联盟。果然，韩广强忍不住好奇，随着高有财话音嚷嚷起来：
“大哥，那条暗道已有好几年了，俺还没有实地走过，干脆咱仨今天过去看看。这两日老钻矿洞，早就腻歪死啦！”
“矿洞？啥矿洞？”
高有财只知道新发现一处山洞，还不清楚那处洞窟的具体情形，现在一听是座矿洞，感到十分惊奇！
这大山深处矿藏不少，可没有人愿意舍近求远进山开采。要挖矿，山边上就行，何必费力劳神的跑进深山老林里面？即便挖出来，山路崎岖，咋运出去？
“我也纳闷，明明就是一座矿坑。里面挖掘痕迹异常明显，一眼就能看个明白！可到底啥人挖的，啥时挖的？还真就猜不出来。”
对这事，孟畅至今也是糊涂，想不明白。
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