? 那日，太阳依旧从东方升起，也不知是第多少代的村长牛杰在今天特意起了个大早，他知道，今天是赵铁柱父亲的七十五岁诞辰，对于赵铁柱，甚至对于全村来说都有着非同一般的意义，需要好好的准备准备。
赵铁柱是牛杰的发小，两人从小一起长大，可以说是无话不谈的密友，在牛杰当上地痕村的村长后也没有疏远两人的距离，两家反而互相帮助，关系更胜从前。
这天，全村的没有一人遗漏，都收到了赵铁柱的请帖，于清晨时分前来赴约，在庆祝了一个上午之后终于到了最重要的环节——请老。
所谓请老，也就是村子中将七十五岁以上的老人送到山腰上的庙中养老的仪式，原本并没有什么仪式，但经过多年的演变，村民已经将其神圣化，需要经过特殊的仪式后才能进行遣送，变得复杂异常。
在全村人民的注视下，漫长的仪式终于接近了尾声，赵铁柱的父亲用一旁摆放着的黑色匕首划破了手指，从伤口中挤出一滴血，将祭台上的一枚戒指染红，并将染红的戒指套在了左手的食指上，随后换上了特制的衣衫，坐上了一辆黑底红纹的轿子，由四个青年男子抬着，做好了上山请老的准备。
望着即将出发的车队，赵铁柱的心情很是复杂，家中出了有资格请老的老人本是一件高兴的事，但他又与父亲感情深厚，眼看着陪伴自己一辈子的父亲即将上山，心中有有些伤感。
“老牛，我爹就交给你和庙里的老人了，那边虽说清静，但毕竟离村子远，要是我们家老头有什么不便的地方还请跟庙里的老人们说说，多帮帮忙。”临行前，赵铁柱将村长牛杰拉到一旁，想让自己这老相识帮忙传个话，让庙里的老人们照顾照顾自己的父亲。
按照规矩，请老的过程中家人是不允许陪同上山的，而且仪式完成后头三个月也不允许探望，要想传个话，也只能趁这个时候跟能同车队一起上山的村长通一下气，提前说说。
但平时一向爽朗的牛杰今天好像显得过于沉默，像是在思考什么事情，对已赵铁柱的话只是微微的嗯了一声，便没了回音。
赵铁柱也有些奇怪，本想问些什么，却又被一旁喝醉的亲戚发现，硬是要他陪着喝两杯。铁柱实在推脱不下，只得暂时将心中的疑惑放在一旁，向牛杰道了声歉，先行离开。
赵铁柱前脚刚走，牛杰后脚便感觉两腿无力，坐到了地上，从怀里掏出了早就卷好的烟卷，点燃后便急匆匆地抽了起来。
随着烟雾充满了村长的肺部，他仿佛也将不安从心中驱逐了出去，随后长长的舒了一口气。
牛杰一口接一口的抽着烟，突然，从祭台处传来了一声清脆的啰响，牛杰将烟掐了，站起身，拍了拍屁股上的尘土，知道“请老”的准备仪式已经结束，是自己出场的时候了。
他收起了烟叶，站到了全村人面前，开始自己已经做过很多遍的演说，虽说是演说，无非也就是介绍介绍生平，保证老人有良好的生活之类的话。
但此时，他的心思并不在演讲上，而是想到了上届村长秘密传给自己的话与即将被送到山腰庙中的老人，作为赵铁柱的发小，老人在牛杰的心中也占有了非常重要的地位，而另一方面，他也是村中唯一知道“请老”风俗真正意义的人，这也是为何他闷闷不乐的原因。
但规矩就是规矩，况且他也知道违反规矩所能产生的后果，心中纵有万般不愿，也只能按这规矩来。演讲完毕，车队启程，吹吹打打的开始向山上走去，牛杰拄着代表了村长身份的桃木拐杖在前面开路，其余人则在后面跟着村长缓步前行。
眼看着就要到达山腰小庙，然而就在这时，前方突然出现了一个中气十足的巨吼，瞬间盖过了啰音，整个队伍也停了下来。
“等等，你们要送他进庙？这是把他往火坑里推啊。”喊话人从一旁的树丛中闪出身来，拦下了村民“请老”的道路。
此人面相周正，大约二十来岁，穿着一身藏青色的道袍，胸前后背各绣了一副阴阳太极图，胸口还绣着一个黑色的“墨”字，手持浮尘，头顶金冠，腰系一紫色葫芦，背后还背着一个巨大的竹箱，活脱一副世外高人的模样。
“哪里来的江湖骗子，竟敢在此时闹事，知不知道我们在干什么，还不快走，免得吃皮肉之苦。”虽说在村中外乡人并不常见，但“请老”这项仪式在村民心中显得格外重要，自然容不得别人来搅局，跟在村长身后的一名青年当即就愤怒了，抬起了手中的打魂棍，正对着小道士的面门叫嚷起来。
道士看到眼前的棍子显得有些惊慌，但随后便镇定了下来，连忙摆了摆手。
“我不是骗子，也没有恶意，只是过来提醒你们一句，山腰那座庙里不能住活人。”
“怎么不能住，庙里的老人不是都住得好好的。”牛杰将手中拐杖用力向旁边的石阶上一磕，示意身后的青年冷静一点。
道士对于村长的质疑显得有些不满，但还是耐心进行说明。
“那地方鬼气繁盛，啊不，是整个山都被鬼气所环绕，越靠近山峰其浓度越大，人根本不能在此久留，就拿山腰上那座庙来说，我敢打包票，绝对没有一个在上面活过两年以上的。而且所不定我有办法，只要你们能满足我一个要求。”
道士的话让牛杰的心中一震，想起了上届村长传位时的话，那关于鬼勾魂的警告，但他心中虽有波动，却并不打算留下道士，现在世上骗吃骗喝的人太多，哪能在这么短的时间里分出真假，就算是真的，这道士有两把刷子，但先祖们花了这么多年都没解决的隐患怎么可能就这么被一个不知道从哪里蹦出来的人解决，当务之急，是先将“请老”完成。
“鬼气？现在乾坤朗朗，皓日当头，哪里有你说的什么鬼气，装神弄鬼！现在闪开还来得及，要骗到别处骗去，不然可别怪我们动粗。”
道士见牛杰如此说，瞬间就急了，连忙拉起了衣衫上绣着的“墨”字，又将腰间缠着的紫色葫芦举到了牛杰眼前。
“你说我是骗子，你竟然说我是骗子，看看这两件东西，你认不认得，这可是我墨家用来证明身份的信物，旁人绝没有胆量仿造或盗用，至于鬼气，族中能外出行走的弟子自然要有些本事，我融合了“鬼源眼”，理所应当……算了，我说了你也不懂，总之我能救你们村子，你们要相信我。”
“墨家？信物？”这回牛杰是彻底懵了，对面的道士突然说了这么多话让他有些措手不及，听他的口气，好像来头很大的样子，并开始在脑海中思索有关墨家的信息，但就算他想空了脑袋，也没有想出一丝线索。
“不，我们从没听说过墨家，更没有听说过什么信物。”
“什么，你们从没听说过！”道士刚才还沉浸在村民将他像神仙一样供起来的幻想之中，此时听牛杰如此说，顿时瞪圆了双眼，本来他以为自己将身份摆明事情将变得顺理许多，但现在看来此事依然是棘手的很。
心中又回想起了师父交代的任务，心中那股不服输的劲被激发了出来。他咬了咬牙，下定了决心要啃下这难啃的骨头，但首先他要取得村民的信任，争取取得村民的协助，让找到这里鬼气的源头能更顺利一些。
其实他一早就到村子里探过，但却发现这两天村民们明显都在准备着什么事，几乎没有人搭理他，这也是他拦住车队的原因。
其实这并不是因为墨家的名声不够大，只是由于地痕村实在是太偏僻了，由于不经常与外界沟通，消息十分闭塞，就算有过路的外乡人碰巧来到此处，大多也只是过路的行脚商人或者浪迹天涯的旅人，完成交易后也没有理由多做停留，而且地痕村的村民并不太欢迎外乡人，也就没有了听取外地见闻的机会。
“少年人，你还是走吧，这不是你该管的事，这是我们祖上传下来的规矩，不能违抗啊。”牛杰一直注视着道士的动作，看到他咬紧牙关的时候心中的怀疑已经消散了很多，又结合从上届村长处得来的秘闻，甚至对于道士已经有了一些信任，对其执着更是有些欣赏，心中不禁有了些好感，便出言提醒了几句，声音也缓和了许多。
“总之你们不能把人往山上送，这是把人往火坑里推，轿中人要是真送上了山，绝对活不过两年！你们先将他送回去，我再和你们说为什么。”
但道士并没有领他的情，见牛杰有些松口，却依然坚持要将老人送上庙时，眉头狠狠地皱了皱，声音也显得急促了起来。
俗话说泥人也有三分火气，虽说牛杰知道一些真相，对这道士也有了些好感，但他一而再再而三的说，这不就等于在指责自己要将赵铁柱的爹害死吗？他自然愤怒了。
“庙中老人本是暮年，就算在何时去世都不算奇怪，倒是你，妖言惑众，还在此挡我等去路，还不让开。”牛杰一声令下，在其身后的两个青年早就按耐不住，此时又得了村长的令，哪有不发威的道理，快步上前，一人抓住了道士的一只胳膊，将他提了起来，用力扔到了一旁的草丛里。
“噗哇，你们……竟如此无礼！”道士淬不及防，立刻摔了个狗啃泥，连背上背的箱子都滚出了老远。
“要不是师父特意交代过不能对一般人用符，你们早就……”道士连忙站起身，吐出了嘴里的土，回头却发现村中的队伍早就走出了一大截，心中一惊，也顾不得把身上的土抖干净，将掉落的竹箱重新背在背上，追了上去，边追还边喊“你们不能上山”“我能救你们”，“我能治山”之类的话。
由于两者相距并不远，牛杰自然是听得清清楚楚，但此时他并没有心情搭理在队伍后叫嚷的青年道士，也不愿意因为他而耽误了进庙的时间，便传下了无视道士的命令，自己专心的持着拐杖开路。
如此一来，队伍中锣声唢呐声再度响起，与原来的“请老”没什么区别，唯一不和谐的就是一直跟在队伍后面喊话的道士。
青年道士也不放弃，一边走一边喊，一直跟到了山庙门下。
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