? 到了推官署，只见五六个胖瘦不一满脸油滑模样的人聚在一处，在推官衙门前转悠，杨修一见，心中不由得暗暗叫苦。
原来这些人都是本地妓院里的老板，他们有内线消息，听说推官署有新人拍卖，都闻讯而来想从中牟利。至于他们如何牟利，大致有以下几种手法：
其一，他们会看新人的姿色，若有姿色价格合适，他们便会协商好，派其中一人出面竞拍，其他人不参与，尽量让竞拍的人以官府底价或比底价稍高拍得，然后转卖或留在自家妓院里接客，所得利益大家均分。
其二，若发现待拍的新人有亲戚或朋友来替她们赎身，就像杨修这种情况，他们知道买家会势在必得，便会一起涌进来“诈拍”。懂行的通常会派中间人和他们做工作，让他们退出竞拍，每人给五至十吊退场费，让真正的买家能以官府底价或稍高一些的价钱拍到。
其三是他们和官府勾结营利。若有官员或富绅看上新人，想赎回家做妾，他们便会混入竞价，最后让买家以高价拍得，超出官府底价的部分和操作的官员按比例分成。周推官的前任经常会用这种手法捞钱。如此种种，不一而足。
杨修急急忙忙进了推官署找到周推官，满脸焦躁地说：“周大人，门前这些人怎么得到消息的？”
周推官一脸无奈地说：“他们这些人鼻子很灵，你走之后，我便带人去相府接人，我还没到官署，这帮人就已经在这里等了！看来他们在相府中有内线。”
杨修说：“如此一来一场竞拍在所难免了，可我准备的钱不是很充足啊!”
周推官说：“主簿带了多少钱来？”
杨修说：“总共八百八十二吊！”
周推官沉吟半晌说：“按这个数拍到难度很大，若是被这些人拍走，你再从他们手中赎回，又要费尽周折！”
杨修不禁满头大汗，急切地问：“这要怎么办？”
&nb)现在离开拍还有些时间，你不要出面，让下人去找他们协商，看能不能花点钱让他们退出竞拍，这样你的把握就大多了！”
杨修点点头说：“看来也只能如此了！”说完他退出来，找到管家庄无烈，把刚才和周推官的谈话和他说了一遍。
庄无烈听后对杨修说：“公子别着急，我先去和这帮人谈谈，看情况而定。”杨修点点头。
庄无烈走到那伙人当中，对大伙一抱拳客气地说：“各位，老夫有点事，想请各位借一步说话！”几个人一听，便知道生意找上门来了，随庄无烈来到大院角落一棵大树底下围坐下来。
庄无烈对他们说：“我是太尉府管家庄无烈，请大家给太尉府一点薄面，退出竞拍。”
有个瘦高个说：“老管家，我们要养家，要穿衣吃饭，推官署公开招拍，太尉府拍得我们为什么拍不得？”
另一个满脸横肉的胖子接茬说：“就算太尉在朝时，也要讲公平交易，买卖自由，何况他老人家如今已经辞官归田了！”
这帮人消息特灵通，朝中大事他们一清二楚。
庄无烈一听心里难受，老太尉一生敬业为民谋福，到头来抱屈辞官竟然还要受这帮无赖的嘲讽，真是虎落平阳啊！可他表面不动声色，满脸赔笑地说：“各位，你们误解了，我知道大家都是无利不起早，所以不会让你们白来，这样，你们一共六个人，我每人给你们五吊钱总共三十吊，作为你们的退场费，好不好？”
大家一听每人五吊钱，都无动于衷。他们心里盘算，既然是太尉府出来竞拍，正好乘机狠狠宰他一笔！
见大家都不说话，庄无烈说：“既然大家没意见，这事就这么定了吧！”
那胖子听庄无烈说完，不屑地说：“总共才三十吊，太尉府打发要饭的呐？我们线人费、车马费、茶水费加在一起都不止三十吊了，哥几个一大早赶到这里，来听你白话啊！”
庄无烈挠挠头说：“万事有个价，这样，你们坐地起个价，我好就地还钱，直到大家满意为止，你们先开个价来听听！”
胖子一听便来了精神，高声说道：“看在太尉府的面子上，我们也不多要，一百五十吊，少一个子不谈！”
庄无烈一听，额头上不禁渗出汗来，除了官府的底钱八百吊，只剩下八十二吊，还差将近一半，现在再回去筹钱也来不及了，这可怎么办！
他赔着笑说：“各位，别这么狠！老太尉一生清廉，两袖清风，太尉府外表好看，其实是空架子，请大家高抬贵手，这样吧，除了先前的三十吊，我再加二十吊给大家喝茶，你们看如何？”
庄无烈说完，眼巴巴地看着大家，见这帮人一脸神气，没有一点商量的余地。
过了一会儿，先前那个瘦高个开口说话道：“我来做个中人，给太尉个面子，我做主减去二十吊，老管家你拿出一百三十吊，我们就退出！”
庄无烈一听还差得远，便满脸无奈地说：“不瞒各位，我所带的钱总共只有八百八十二吊，官府底钱八百吊必不可少，剩下的只有八十二吊了，再有就是停在门前的那辆马车，折它十吊，加起来总共九十二吊，全部在这里了，你们商量一下，行就行，不行我也没办法了！”
那瘦高个说：“老管家，你太不耿直了，我都做主减去二十吊了，你还不满足！我们起价一百三十吊，你才肯给八十二吊，再说那辆破车也值不了十吊啊！”
庄无烈抱拳对大家团团作揖，那胖子把头扭到一边，看都不看，嘴里哼哼说：“没钱来赎什么人？这太尉府也太不给力了，连破马车都要拿出来作价，这要是传出去，得多丢人啊！”
庄无烈为人本份，性情刚直，哪能斗得过这帮人啊，他被激得头脑发热，高声道：“各位，就一百三十吊，这样，我先付你们八十二吊，我把人赎走，欠下的钱我立个字据给你们，你们事后到太尉府去兑！”
那胖子听完，哈哈大笑说：“这哪行，你这不是打白条么！如今这乱世谁还敢收白条！再说了，你说把人赎走再让我们去太尉府兑钱，万一你要是赎不走人呢？我们的钱不是白扔啦！”
庄无烈一听就蒙了，敢情这付了钱还有风险啊，连忙对胖子说：“你们收了钱不包啊？”
胖子一听，撇着嘴说：“老管家，听你说话就是外行，这官府公开竞拍我们怎么包？我们收了你的钱，只能保证我们退出，其他人竞拍，你还得去谈，一家一家地谈，直到把所有想竞拍的人全部谈妥，这事才算成！”
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