? 王稷在侯府又将养些时日，淤血吐净，元气逐渐恢复，已可下床走动。其间他想离去，几次要开口，都不得机会。这天胡不疑来看他，见他恢复很快，也很高兴。王稷便对他提出离开，他面露惊讶，劝道：“等伤完全养好，再走不迟。”
王稷道：“现在我伤已经好了，再不回去，恐耽搁日程。”胡不疑便回了侯爷，让小厮提着行李，亲自将王稷送出侯府。
王稷将擎羊刀和行李俱负在背上，骑马走了一会儿，便觉得气喘吁吁。他暗自奇怪，这行李不过几件换洗衣服和一些银子，最轻不过了。只有擎羊刀要重些，约摸五十斤。可自己以前连日赶路，健步如飞，也没什么感觉啊。他又坚持了走了一段，只觉得汗如雨下，头昏脚软，身后如负泰山，只得寻了间客店歇息。
进了房间，他解下擎羊刀，顿觉背上一轻。小憩片刻，他拿上刀，便要出门。不料，还未走到三步，他手握不住刀，“哐啷”一声，便掉落地上。这更是前所未有的事，王稷终于觉得不对。他立刻盘膝打坐，调匀内息，只觉丹田处热烘烘地，显然内力尚在。
他随后站起身，就在小房间内，打了套雁行掌。这是孤鸿派的入门掌法，招式无甚变化，主要练习内力的运用变化。因此前五招只是基本掌法，不含内力。从第六招开始，运掌中便会含有内力。招式越到后来，内力的增减变化更为繁复巧妙，所以这雁行掌可以说是孤鸿派武功的基础。
王稷打到第六招陌北雁影时，他刚抬掌向天，便觉浑身空荡荡地，并无半分内力可使，两手一软，便垂下来。而这招要点就在抬掌向天时，自丹田便一分内力输送到掌上，以迎对敌人上方的袭击，然后双掌分至两侧击落，方算成功。他一时大惊，连试五六次，次次皆这般。他又试打后面招数，均是一催内力，手上便乏力，没一招使全了的。
王稷一跤跌坐在地上，终于明白自己为什么气喘吁吁了。对他现在的身体来说，擎羊刀确实重了些。平生第一次，他想痛哭一场。他是个忍耐力很强的人，除了小时练功，他很少哭。那么多痛苦，他都忍过来了。现下，他终于忍不住了。
眼中的泪水滚滚落下，流到嘴里又咸又热，喉咙一阵抽动，像是哽咽又像是抽气，发出奇怪的声音。他两手紧握刀鞘，似乎要用力捏扁，心里习惯性地告诫自己：要忍住，要忍住。为什么要忍？他自己也不知道。
他睡了一觉后，第二天起来再试，仍旧如昨，心情沮丧到极点。自己辛苦练了十几年的武功没了，快意恩仇、扬名江湖的愿望只得烟消云散，还有谁比他更糟糕？他现在除了活着，还能干什么？
他索性喊小二打几斤酒，送上饭菜，自己关在房内开怀畅饮。他酒量本大，这一喝起来便没完没了，连着醉了几天，吐得满屋狼藉。他醒来后，只觉头痛欲裂，慢腾腾爬起来，跟店家结了账，便牵马离开。
心里盘算着，自己若回丞相府，使命又未完成，白白丢脸让人讥笑；若回师傅那里，又让他为自己操心。唯一可能救得了自己的，就是那晚的黑衣人，偏偏他又再未出现。不如自己在这长安到处逛逛，寻访寻访他，再找几个医生看看。要是真无药可救了，那就走到哪黑，就在哪歇，倒也干净。
他便想边沿着灞河往南，这灞河堤上栽了不少柳树，河风拂岸，柳枝轻舞。一路上游人如织，茶楼商铺林立。他便在热闹处找了间店歇下。次日便出门闲逛，信步拐进一条小巷。巷内有家铺子，门口立着一杆，挂着面红底黄字幅，写着“专治跌打损伤”，里面只有个老先生在打盹。
王稷想：让他看一下，看他怎么说。
便走进去，那老先生立时醒了，见他过来，便道：“是你的病么？让我把把脉。”
王稷依他所言，一面问：“大夫，你看我这伤病怎么样？”
老先生面露差异之色：“脉象正常啊，你伤在哪里？”
王稷指着肚子道：“小腹和背心。”
老先生按按他小腹和背心，问他疼不疼，王稷摇头。他再命王稷将衣服脱了，看看那两处也并无异常。
老先生便不高兴了，说道：“你这位小哥，竟拿我老头子作消遣么？明明没有病，跑过来装病。你亏是碰到我了，换作别人，给你开些麝香膏，蜈蚣酒，讹你银子哩。快走，快走！莫要耽误我时间。”
王稷见他这么说，赶忙说道：“大夫，小子不敢相瞒，实是有病的。”便将病情说了。
老先生听了，捋了捋山羊胡子道：“这么说来，你这竟是个怪病。我家世代行医，小老儿也行医五十多年，还没听说过这种病的。若要医得的话，除非城西赵国栋赵大夫，他医这外伤是远近闻名的，连那皇亲国戚都找他医治。他现在城西桐安阁挂诊，你倒可去试试。”
王稷问道：“那位赵大夫可是约摸四十左右，脸皮白净，下巴上有颗大痦子？”
老先生道：“不错，你找过他？”
王稷点点头，心下黯然，摸出一小块碎银。老先生过意不去，硬塞给他两剂麝香膏。
王稷转了出来，沿路看着风景。前面一条街临着河堤，沿街倒有十多家酒楼饭铺，他便来了兴头，依次儿喝过去。酒保见他有银子，自然加倍奉承，他便次次喝得大醉而归。
此后他又看了几处医生，皆与老大夫说法相同，自觉无望，索性放弃，只是日日喝酒。如此混了半个月，便将银子用光了，他将马卖了，得来的钱又拿去喝酒。
这日他刚从房间出来，寻思着上哪儿去喝酒时，只见店伙计端着一大桶热水，边急匆匆地走，边喊：“各位客官让让啊，让让！烫到莫怪！”过道上众人纷纷转身避让。待他走近时，王稷正在走神，一个猝不及防，便被这伙计连人带桶给撞倒在地，身上泼了些热水，烫着发烧。那伙计也没料到竟会撞倒人，连忙放下水桶，跑过来赔礼，又将他扶回房间，替他换身干净衣服。
王稷也没了心思出门，仰天便躺在床上，呆呆出神。想着自己以前身手敏捷，运刀如风，现在则带刀气喘吁吁，竟被一桶热水给撞倒，便泄气之极，连手和脚都懒得动。他这一躺就是一天，还是那位伙计心中感激他，没有怪责自己闯祸，到傍晚时分将饭菜送到他房内。
如此躺了几天后，王稷便挣扎着爬起，迈出旅店门口。门外阳光灿烂，他久呆房中，不惯强光，一时间竟睁不开眼睛。他看着路上行人熙熙攘攘，却没一人瞥他一眼。王稷慢悠悠地踱着步子，心里茫然，不知去哪里才好。
他漫无目的地乱走，在街口一座酒楼前停住了脚步，只见楼头挂一块极大的金字招牌，写着“杏花楼”，内堂十分宽敞，二楼窗门均是镂空雕花。王稷心想：“原来这里就是杏花楼。”他平素喝酒，常听当地人夸杏花楼酒好，今日一见便进去试试。
时近晌午，内堂已坐了不少人。他拾级登楼，拣了个靠窗的座位坐下。一会儿工夫，酒保便跑过来，他便道：“把你这店里最好的酒打一斤来，再来两碟随配荤素。”
酒保道：“大爷，这店里最好的就是本地的新丰酒，给您来一斤特等陈酿如何？”王稷点点头，也懒得多说，酒保自去了。
他环顾四周，二楼也就三四人饮酒聊天。在他斜对面墙角处，一人身着深绿大袍，头发雪白披散下来，额头用根亮亮的金圈束住，鼻子又尖又长，看着很是奇特。那人只顾低头自己吃饭，少时便离开了。
王稷一面饮酒，一面俯瞰风景，但见下面人来人往，热闹非凡，唯有自己一人，落寞饮酒，不禁感伤不已。又想到那黑衣人就像失了踪，从此再没来见他，而自己这几日胡走乱窜，也没有找到那黑衣人，又念及自己的伤病，心中顿时一痛，一阵绝望由然而生。他只觉口干舌燥，索性抱起酒壶，咕嘟咕嘟地灌下去。
他饮酒时，又不禁想到刚才那绿袍老者，看他形容古怪，说不定也是世外高人，可惜无缘结识，或医治也未可知。他可不知道，在忠武侯府时自己与这老者有一面之缘。这绿袍老者就是当时列席观战的竹节老怪。他自在大荒山百幽洞受了冀方的重金礼聘，出山来到风云院，满以为凭自己的武功威望，一定大出风头。哪知风云院内高手辈出，他连个副院使也没捞到，心里很是郁闷。他素知擎羊刀的威名，待看到王稷持刀竟削断木通道人的兵刃时，登时艳羡无已，动了夺刀之念。只因当时侯爷及风云院众人在场，王稷后来又在侯府养伤，他便不好轻举妄动。
他刚才看见王稷，便吃了一惊，以为他早回清安多时，跟着便瞥见他背上的擎羊刀，心中不由得一喜：宝贝自己从天上掉下来，我不接不行哪。打定主意，无论如何也要将擎羊刀弄到手。
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