? 许昌通向都城长安的官道上，一匹骏马正在奔驰，骑马人正是王稷，他处理完毕昆仑双鹤的事情，便匆忙上路了。此刻马儿已跑得口吐白沫，脚步渐渐放慢。王稷爱惜座骑，只得下马牵至路旁，略作休息。冀方虽是大邦，却不及清安繁华，集镇之间相距较远，人烟并不稠密，不易找到卖马之处。因此王稷不愿换马，行程便缓了下来。约莫五日后，他才赶到长安。
这长安乃是冀方国都城。历代很多帝王皆在此建功立业，可以说是北方古都。护城墙四面高耸，东、南、西、北墙各有一道城门，正南面永平门是主城门，竟比建邺城门大了一倍有余，气势十分恢宏。
城内酒肆茶楼，处处林立，高柜巨铺，不计其数。大道小巷，阡陌纵横，红楼画阁，雕车竟驻，往来之人，锦衣花帽，各有服色，真是热闹非凡。
王稷问得忠武侯府所在，便在附近找了家客栈，让小二将马牵到后面喂草，自己要了间房歇息休整。
近年来，冀方国势不断壮大，引得东夷、西域和南蛮等边域小国望风称臣，四季遣使朝贡。冀方国皇帝安龙雄正年富力强，雄心勃勃。自继位以来，不断征战讨伐，使得版土扩大十多倍，堪称冀方一代英主。忠武侯梅沛则是他最器重的辅佐大臣。
这梅沛本是清安国人，在清安朝任职主簿，因出身寒门，宦途无望，便辞归故里。后经冀方国尚书靳忠推荐，被冀方起用为地方县令。谁料他文武全才，所辖之处无不政绩卓著。当时安龙雄刚登大位，与梅沛相见面谈，十分投机，遂倚之为心腹。
他先拜梅沛为大将军，领军出征西面太康、烈西二国，打败两国联盟，逼太康国割让一半土地，然后南下灭汉国，北上灭代国，将这两国国土尽收囊中。随后又拜梅沛为丞相，整治朝纲，擢升贤良，几年时间就将冀方国养得国富兵强。安龙雄自然十分欢喜，遂加封他为忠武侯，授以权柄，尊为亚父。
梅沛也感激安龙雄对他的知遇之恩，更加竭尽全力辅佐，因此二人关系十分密切。那四方来朝贡的各国使节，皆知梅沛权倾一方，先觐见冀方国皇帝后，便会去忠武侯府拜见。
那忠武侯府在御街外，安福门内的一条巷子口，与各国使节下榻的馆驿相近。第二天，王稷便到侯府送拜帖。见那朱红大门门口，两边旗杆高耸，威武狰狞的玉石狮子各自盘坐两旁，大门正中写着“忠武侯府”四个大字，势派豪雄之极。谁知那门房李四是个嫌贫爱富的，常常借各国使节捞点油水。他见王稷年纪轻轻，身边又无随从轿舆，心下便有三分瞧不起，看也不看王稷一眼，随手就接了拜帖。
王稷心中着急，只好请他代为通报。那李四哼了一声，对他道：“你这位大爷大概不知，咱们侯爷地位何等尊贵，每天都有三四百号人要拜见他，个个都是有急事的。你说要是个个都见，侯爷那还有功夫吃饭、公干？我这门房少不得有一套规矩。”若是别人见李四这般说法，自然会塞点银钱，李四便跑得风快地进去通报。
可王稷不懂。他自出江湖来，不是奉命追捕大盗，就是行侠仗义，看见不平事，挥一刀便了结，那里还知道有这些事？他见李四这样说，只得问他是什么规矩？李四两眼一翻，爱理不理地说：“先来后到，依次排队呗。你先回去，明天再来看看，哪能这么快就轮到你。”王稷只好离开。
次日一早，他又赶到门房。李四一见他，知道是清安的穷使者，先就说道：“这段时间，各国使者很多登门拜访。昨儿我整理了下拜帖，在你前面就有一百多份。还没轮到你呢。”
王稷问：“大叔，那什么时候能送进去？”
李四道：“我哪里知道。侯爷每天都不一定见人的。”王稷无可奈何，只得回去想办法。
当天晚上，他换上夜行装，施展轻功，跃进忠武侯府。这侯府十分阔大，花园假山、亭台阁榭一应俱全，远近几处楼台房屋俱都灯火通明，眼见守夜的护卫到各处巡查，戒备森严。王稷不敢乱走，只好跃出高墙，回到客栈。他本想进侯府打探一番，若能找到侯爷，便闯进去觐见。谁知夜里察看侯府形势后，便知决不能硬闯，以免引起麻烦。
无奈之下，王稷只好天天到侯府门前等候召唤。等了几日，他便看出端倪，赶紧封了点碎银给李四。那李四拿到油水，立刻便去通报，王稷满以为这事就成了。
哪知李四灰溜溜地回来，对他道：“侯爷这几日忙于公务，暂不见外客，请你三天后再来。”王稷一呆，盘算着已等了五日，这一路上节约的时间都耗在等候上了。他不禁想到出发前，谢圃的告诫：“咱们是在求着冀方跟清安结交，他自然会傲气点，你可别由着性子，当忍的时候，就要忍耐，千万不要误了大事。”王稷记着这话，便回去了。
此刻梅沛正在议事厅侧室内。他手里拿着王稷的拜帖，微微沉吟，身旁站着亲信侍卫胡不疑。刚才门房通报时，他其实并不忙。
他转头问胡不疑：“这清安的使者已到了长安，咱们派去的人，怎么还没回来？”
胡不疑回道：“今早刚接飞鸽传书，就这两天吧。”
梅沛问道：“昆仑双鹤是怎么回事？”
胡不疑有点尴尬。这次清安遣使比试的任务，梅沛事先就关照过他，要求只许胜，不许败，让清安那边无功而返。他心里奇怪，侯爷既然不愿见那边的人，直接拒绝就行了，又何必提出比试过关的要求，给自己找麻烦呢？
他想了一会，答道：“据派去的人说，昆仑双鹤在比试中，因为私怨，双双毙命。那小子本已输了的，只是还未认输而已。说起来，也是他的运气。”
梅沛皱皱眉道：“这运气便运到我这里了。按照约定，我又不好不见他。”他又接着道：“希园那脾性，我最清楚了。现在皇上要征讨清安。那清安自南迁后，兵力便难以跟咱们抗衡。他位居丞相，居然想到走我这条路子！”谢圃的表字便是希园。胡不疑听他这么说，只得默不作声。
梅沛又陷入沉思，当年他与谢圃同在大儒王汝敦门下求学。谢圃生性聪颖，个性老成，他却是才思敏捷，傲气外露，当时两人便有竞争比较之意。谢圃出身大家，身世显赫，而他却是寒门子弟，生活拮据。谢圃偶尔也会帮衬他，两人关系还算不错。
此后两人出道仕途，开始都任职主簿。可后来，谢圃便一路青云直上，做到吏部尚书。而他却因为门第，还是一个小小的主簿，眼见同僚吏属中，纨绔子弟纷纷升迁，他却满腹才华，无处施展。最后只好一走了之。
皇上此次要攻打清安，他是十分赞同的。目前冀方通过几年征战，除了东北的钦崇国、余梁国、北部的齐圣国，其他国家灭的灭，降的降，基本统一了黄河以北的地区，正是兵强马壮之时。清安国力富足，经济繁荣，如果吞并清安，冀方不仅获得大量补给，还可以拥有长江以南地区，真是一举两得。
谢圃要给他密信，他本可拒绝。只不过一想到那些高高在上的世族子弟，他便忍不住想戏弄一下，看看他们失败的样子。前日皇上又召他进殿，商讨南征之事。现在钦崇、余梁两国虎视耽耽，如果出兵清安，国内防守空虚，两国乘机偷袭，倒是一件麻烦的事。所以，他力主南征一定要谨慎，皇上也同意他的意见。
他正沉思着，胡不疑突然悄悄对他道：“侯爷，我倒有个办法，打发清安那小子。”
梅沛道：“你说说看。”
他便道：“按咱们派的人说，这小子根本打不过昆仑双鹤，可见武功有限。咱们风云院中的高手，在昆仑双鹤之上的，少说也有五位。等他下次来时，侯爷也依约见他，先就挑明了昆仑双鹤的事，不怕他不认账。到时侯爷再让他与风云院的人比试，他必输无疑。这样侯爷也见了他，是这小子自己不争气，没本事打赢。这样传出去，清安那边也没脸再找你。”
原来梅沛为了配合安龙雄统一天下的宏图霸业，早在三年前，便成立了风云院，负责组织密探、刺杀之类的行动。他将网罗到的武林高手均划到风云院，选出两名武功最高者为院使，四名次高者为副院使，院使手下各有一组人员供调配。平时他对风云院的管理，都由胡不疑代为执事。
梅沛赞道：“这法子倒好。不疑，你去安排一下。”此刻梅沛对清安，就像猫对老鼠。老鼠是肯定跑不掉的，可猫不愿轻易就吃了它，猫要逗着它玩，看着它精疲力竭，充分地享受快乐后，才发出致命一击。梅沛想着清安臣子们惶恐惊惧、情绪起伏不定样子，心里就十分惬意。
这边胡不疑刚要退下，梅沛又叫住他：“且慢。”
胡不疑便垂手听命，梅沛对他道：“那小子也不是什么大人物，咱们这么大张旗鼓去做，真是太抬举他了。”
不疑以为他又改变主意，只得道：“是，悉听侯爷吩咐。”
梅沛道：“这样罢，你先让管家梅甘跟门房打个招呼，挡那小子两次，才放他进来。你这边照旧布置。咱们先折折他的气势，若那小子连这点耐心都没有，也不用见他了。”他可不知道，门房已挡过王稷了。胡不疑答应着便退下去。
果然，此后王稷再来时，李四便按照吩咐的话告诉他，连着又挡他两次。这样算来，他到长安已有十一日了。
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