? 河北战事稍歇，中原烽烟又起。曹操离开了关东联军以后，收拢残兵，打算先回故乡再徐图大事。路过兖州东郡之时，正好碰上于毒、白绕等人率领的黄巾余党作乱，曹操正愁夏侯惇等人憋着的一肚子气无处发泄，便联合济北相鲍信和东郡太守王肱，在濮阳大破黄巾。
借着大破黄巾余党的功劳，再加上袁绍想要安抚一下讨董战中损失惨重的曹操，袁绍便联合鲍信，上表推荐曹操为东郡太守——当然，朝廷尚在董卓的掌控之中，这个表章肯定是到不了刘协手中，董卓也不可能同意袁绍的请求。所以也不等朝廷正式下诏，曹操便直接挤掉了原东郡太守王肱，走马上任。
曹操留在东郡，与济北相鲍信犄角相望，招兵买马。而这段时间对曹操而言最大的好消息，便是荀彧弃了袁绍，投奔到他的麾下。
荀彧字文若，延熹五年（163年）生人，是颍川荀氏八龙之一的荀绲之子。南阳名士何颙曾评价其为“王佐之才”。相貌堂堂、才学不凡。时任中常侍的唐衡看中荀彧，强行将女儿嫁给他，导致荀彧虽然出身士族，却常常被看做宦官一党。荀彧虽然在袁绍麾下，但袁绍也正因这个原因对其虽然敬重，却不愿委以重任。再加上荀彧认为袁绍“终不能成大事”，便下决心趁着袁绍表曹操为东郡太守之时，离开袁绍，投奔曹操。
曹操得荀彧后，立刻和他秉烛夜谈。荀彧指出董卓暴虐成性，虽然必定自取灭亡，但天下也会混乱不堪。为今之计，最好先稳步立足于中原兖州，并伺机掌控徐州、豫州等中原重镇，获得发展的根基。曹操闻言大喜，不但当着众将之面称荀彧为“吾之子房（张良）”，更立刻任命荀彧为司马。荀彧又推荐同乡好友戏志才，为曹操出谋划策。
有一日，夏侯惇外出狩猎，忽然看到一只老虎被人追得满山逃窜。夏侯惇赶忙喊住那名大汉，细细问之。那大汉名叫典韦，原本是张邈的部下，后来与同僚不和，杀了数十人，才逃窜入山。夏侯惇想到曹操手下正缺人手，便招募典韦，并带去推荐给曹操。曹操看典韦容貌魁梧，正打算试试他的本事，正巧帐下大旗被狂风吹得摇摇欲倒，掌旗军士一起上也扶不住。典韦喝退众人，单手抓住旗杆，傲立风中，巍然不动。曹操咂舌不已，称其为“古之恶来”，并任命典韦为亲卫。
初平三年（192年）初，青州黄巾百万余众大举进犯兖州，杀死任城相郑遂，转入东平。兖州刺史刘岱想要迎击对方，鲍信进谏道：
“现在敌人坐拥百万之众，百姓都非常害怕，士卒也没有斗志，我们是无法战胜他们的。但是我看黄巾贼军队聚在一起，并没有辎重粮草，只是靠抢掠来获得粮食。现在不如把士卒百姓的力量团结起来，固守城池，让黄巾贼无法野战，又不能攻克城池，这样他们必然军心涣散。然后我们选择精锐部队，直接攻击他们的要害之所，必然能够击败对方。”
但是刘岱并没有听从鲍信的意见，一意孤行，率军与黄巾野战，果然兵败被杀。鲍信联合兖州官吏，共推曹操为兖州牧，总领兖州军政。曹操遣夏侯惇夏侯渊为左右先锋，亲领大军居中，汇合鲍信，与黄巾在寿张以东大战。鲍信战死，尸体被黄巾贼众掠走，曹操欲出重金赎回鲍信尸体，却遭到拒绝。于是兖州军士用木头刻成鲍信的形貌，痛哭祭拜。曹操见军心可用，便身披甲胄，亲自在营中巡视，严格执行军法。兖州军士气大振，强攻黄巾贼众。再加上戏志才设立伏兵，昼夜会战，杀的青州黄巾一路逃散。青州黄巾一路逃到济北，见无处可退，便翻身再战。夏侯兄弟双刀齐出，典韦率曹操亲卫直捣黄龙，斩杀敌酋。其余贼众无奈乞降，曹操受降三十余万士卒，男女百万余口，并选其中精锐，交由原鲍信部将于禁训练，号为青州兵。
曹操刚刚收降青州黄巾，天下便被长安城中那凌然一剑震惊。消息传来，曹操拉着夏侯惇夏侯渊长歌豪饮，麾下士人也纷纷击节相庆。可转眼之间，王允囚杀蔡邕的消息又惊得曹操摔碎了酒盏。他万万没有想到，除董的功臣会转眼间变成一缕冤魂。不忿于蔡邕的冤死，再加上担心涉局其中的萧恩，夏侯惇提刀便要杀上长安讨个说法。曹操和夏侯渊急忙拦住夏侯惇：
“元让，你这是要做什么？”
“我要宰了王允那个老混蛋！***，文归替天下人除了董卓，王允不但杀了伯喈先生，还想伏杀文归！虽然听说文归逃了出来，不过难保这家伙不会派兵追击。”
“我说元让老哥，这已经是半个月前的事情了，就算王允真派兵追杀文归老哥，你现在去也来不及了啊。”
夏侯渊也急急劝道。不过夏侯惇反而更加来劲了：
“那妙才你去，你行军一向很快，估计能赶上。”
“……我再快也迟了半个月了啊……我说元让老哥，你就相信文归老哥吧。王允虽然能杀了伯喈先生，但想动文归老哥？他差得远呢。”
“嗯……妙才说得不错，元让，你先坐下，此事不可操之过急。”
曹操把夏侯惇拉到榻上坐好，然后低头思索。夏侯惇等了一会，看曹操没有反应，不耐烦道：
“我说主公，照你这么说，我们就干坐着不行？”
“嗯……不，你们两个收拾一下，我们立刻出发。”
“去哪？”
“陈留！”
王允倒不是不想追杀萧恩，不过他根本没空去做这件事。本来在王允强硬的态度下，董卓死后西凉军的首脑李傕郭汜已经打算遣散士卒，各自逃命。但是贾诩却拦住了他们：
“几位如果抛弃大军，独自逃走，那么区区一个亭长也能抓住阁下。不如集结西凉残军和本部人马，杀入长安为董公报仇。如果成功的话，可以尊奉朝廷以征服天下；如果不成功，再逃走也不迟。”
李傕点头称是，便安排人手散布“王允想要杀光西凉之人”的流言，并联络西凉众将，率领大军奔袭长安。吕布率军出迎，却被李傕挡住前方，郭汜夹住身后。李傕又安排张济樊稠直取长安，逼得吕布不得不领军回退。李傕郭汜趁势掩杀，吕布军死伤无数。等到吕布退回长安，李傕郭汜已经聚齐十万余人。贾诩再以城门校尉令牌诈开城门，李郭张樊四路大军一齐杀入长安城中。吕布虽然骁勇善战，但毕竟势单力孤，挡不住西凉大军。只得率领数百骑杀到皇宫门外，呼叫王允逃命。王允拒绝道：
“我平生所愿，便是安定国家。如果做不到的话，那么老夫宁可死在这条路上。临近危难却苟且活命，这不是我想要的。请代我告诉关东诸位，让他们努力为国效力。”
吕布再三相劝，王允只是不走，无奈吕布只能带人逃出长安。李傕郭汜纵兵在长安大肆抢掠，并包围了皇宫，要求与皇帝刘协对话。刘协站在城楼上，大声问道：
“爱卿不等候奏请，擅自闯入长安，想要干什么？”
李傕郭汜答道：
“董太师是陛下的重要臣子，却无端被王允谋杀，臣等来这里是为了报仇，绝非谋反。只要杀了王允，我们立刻退兵。”
王允当时站在刘协身旁，对刘协说道：
“事情已经到了这个地步，请陛下以大局为重，莫要怜惜微臣。”
说完，看到刘协徘徊不忍，便主动跳下城楼。李傕郭汜拔剑杀了王允，又对刘协说：
“我等诛杀王允逆贼，有功，希望能获得赏赐。”
刘协无奈，只得让李傕等人写下自己想要的官爵，并封赐众人。李傕等人拿到了想要的官职，这才退兵离开长安。
把城门校尉的令牌给了贾诩，萧恩自然知道那个老狐狸不会让自己失望。所以他逃离长安以后，反而没有那么急急匆匆，只是当做带着家人出来散心——而且蔡琰确实也需要好好调整自己的心情。
虽然没有追兵，不过不代表没人拦路。没走多久，萧恩的车队便遇到了拦路之人。
“我说华雄，你这是干什么？”
萧恩看着单骑拦路的华雄一脸无语。明明教了这家伙独臂刀法，结果他还是扛着一把长枪过来。难道他不觉得单手使用长枪很难控制吗？再者说，就算要替董卓报仇，你好歹也多安排几个人啊。就算吕布单骑过来估计也得躺着回去啊。
“我来为董相报仇！”
华雄一挺长枪，便打马向萧恩刺来。结果萧恩头上黑线更多——华雄这一枪刺得歪歪扭扭又毫无力量，就算所谓的“打马”，也仅仅是让马匹小步快走而已……
萧恩连兵器都没拿出来，只是随手握住华雄的长枪，轻轻一抖便把华雄抖落马下。华雄坐在地上，看着萧恩说道：
“你赢了，要杀要剐，随便你！”
“滚你妈的！爱去哪去哪，老子没空陪你玩。”
萧恩揉着脑袋极度不爽。家里一个蔡琰就够他头疼的了，这个华雄跳出来是要闹哪样。
“既然你饶了我，那我这条命就是你的了。主公，请受在下一拜。”
说着华雄立刻翻身拜倒。
“你……你至于吗……”
萧恩这才算明白，华雄闹着出纯粹为了求个心安。毕竟董卓对他有知遇之恩，萧恩又对他有再造之情。这套行动虽然看似多此一举，但对于华雄而言，却算是对过去的一个切断。
“萧哥哥，出什么事了？”
华雄的这出闹剧早就惊动了整个车队，就连几日躲在车里的蔡琰也下车关切地问道。
“新收了个护院……倒是你更让我担心。”
萧恩像当年在会稽一样，将蔡琰横抱到自己的马上。蔡琰羞红了脸，低声嗫嚅道：
“琰儿已经没事了，让萧哥哥担心了。”
“我不要紧的。毕竟发生了这种事情……我也能够理解。只是琰儿也要注意身体。这几天萧华可跟我告状来着，给你端去的饭都没怎么动过。”
“萧华多嘴……”
蔡琰把脑袋埋在萧恩的胸口，不敢抬头。这种骑马的方式，虽然在会稽时候算是家常便饭——尤其到现在蔡琰也没学会自己骑马——不过那时候她年纪还小，现在可已经是个花季少女，再加上两人订婚的事情早已天下皆知，由不得蔡琰不面红耳赤。
“好了，琰儿能调整好心情就好。晚上我亲自下厨，给你做点好吃的。”
虽然察觉到了蔡琰的情况，不过萧恩却把蔡琰抱得更紧了。
“嗯……对了，我们接下来要怎么办呢？”
“我也没什么想法。虽然计划是先回会稽老家，不过也不是非去不可。琰儿想去哪里呢？反正现在也没什么事情，随便去哪游山玩水都可以。”
“嗯……琰儿想回陈留一趟，去看看父亲的故宅。”
蔡琰低声说道。蔡邕虽然是陈留人，但蔡琰却从出生起，从未踏上过陈留的土地。现在父亲已逝，蔡琰想要回到那里，看看父亲成长的地方。
“好，既然琰儿想去，那么我们就去陈留。”
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