? 且说周成跪在堂上,包大人心下想道:“若不在这公案上羞辱一番,他也不知道我的利害。惟有如此这般,方可牵涉在他身上。即使他在去广州哭诉,谅胡来也不能奈何我怎么样。”
眼珠子一转,主意想定,他向周成道:“你这狗才,乃是至临县地方上的县令,谁知你知法犯法,罪加一等。以这案情而论,尚有余年。我且问你,你还要死要活?好好照直说来?”
周成当时听了这话,心中坎坷,本以为包大人会将他杀了一了百了,没有想到还有一村,复又叩头不止说道:“卑职,自知罪恶难容,惟蝼蚁尚且贪生,人生岂不要命,万求大人开恩,饶恕本质的性命。”
包大人道:“你既要命,本大人有一言在此,你若能行,便可免你一死,不然也不免了枭首示众。”
周成听得包大人说到他可以活命,已是意想不到,还有什么不肯行的处在?只见周成在地下叩头请罪:“望大人吩咐,卑职遵命便了。”
包大人说道:“本大人也不苦你所难。若非本打扰不畏避权贵,这他人家三个妇女,岂不为你等占定;则他三家,有冤也无处伸了。虽有上宪衙门,也是告你等不准的。将何法术迎合胡来的意旨,胡大人又如何保举你为官,以及你如何仗胡大人的势力,做了这许多不法的事件,现在被本大人访实审问出来,奏参革职,……将这话写在纸旗上,明明白白,今日在本大人大堂上练熟,明日同曾有才前去游街。凡到了一处街口,便停下一时,自己高声朗说一遍,晓喻百姓们等知悉。你果能行此事。本大人便当法外施恩,稍全你的狗命;如其不然,刀下定不留情。”
周成听了包大人这番言语,心下实是为难。若说不行此事,只要他一声说斩,顷刻推出辕门,人头落地,岂不是自己白送自己的性命么?然若立即答应,我一人无什么碍事处,但在胡来那边,乃是上峰有人。心内正在踌躇,口中只不言语,包大人坐在上面。察景观情,也知道他的用意,故意催促他说道:“本大人已宽厚待人,你反何为绝无回答,在你莫非怕胡来责罪你么?可知这行此事。乃是本大人命你如此,如若胡来动怒,只能归咎于本大人,与你绝无相干涉。既你这样畏惧胡大人,想必自知有罪,不愿在世为人了。左右上来,代我将这狗奴才。推出辕门外,斩首示众,以警目前为官不法者。”
两旁听得包大人一说,当时吆喝一声,早将周成吓得魂飞天外,忙失声叩头哭道:“大人在上。权且息怒,卑职情愿遵大人命令做了。”包大人见他已经答应,随即命王朝马汉,赶速造了一面纸旗,铺在地上。命书吏给了笔墨。使他在下面录写。
周成此时也无可如何,且顾自己的性命,不问胡来的体面,当时就在地上,手中执笔,从头至尾,写了一遍,呈上与包大人大人观看。
包大人过了目之后,还用朱笔写了两行:“所写乃是至临县知县周成一名,因家奴出身,在胡来逢迎合意保举县令,食禄居位,抢占妇女。所作所为,在任不该如此,大失朝廷法度,有玷官箴,今遇包大人巡查,私访察出,当堂口供,直言不讳,插标游街,以示警众。”底下一行所写的是:“端州知府包拯。”这两行字迹写毕,命衙役仍将他带去看管,然后退堂。
次日,待那曾有才有直觉之后,就将昨日周成所写的文书念给他听。曾有才听毕,然后向他说道:“他尚且是个知县人犯,犯了罪,还如此处治,你比他更贱一等,岂能无故开释?本大人因他已经宽恕,若仅治你死命,未免有点不公之处。命你也与他一同游街,凡他到了街巷,你先手中执着一个小铜锣,敲上数下,俟街坊的百姓拥来观看,命他高声朗念。此乃本大人法外施仁,你苦怕死,便在大堂上先演一番,以便周成前来,同汝一齐前去游街,不然本大人照例施行,令汝死而无怨。”曾有才当时听了这番话头,虽明知胡来面上难看,无奈被包大人如此逼迫,究竟是自己的性命要紧的,而且周成虽是卑职,终是一个实缺的知县,他今既能够答应,我又有何不可?当时也就答应一声下来。包大人便命马汉差官,取来了一面小铜罗,一个木锤子,交给曾有才手里,命他在堂上操演。曾有才接过手来,不知怎样敲法,两眼直望着。
却说曾有才执着那个铜锣不知如何敲法,两眼望着那个衙役,下面许多百姓书差,望着那样,实是好笑,只见有王朝上来说道:“你这厮故作艰难,抢人家的妇女怎么会抢,此时望我们何用?我且传教你一遍。”说着复将铜锣取过敲了一阵,高声说道:“乡亲们,我乃胡来的家奴,只因犯法受刑,游街示众,汝等欲知底细且听他念如何。”
说毕,又将锣一阵乱敲,然后放下道:“这也不是难事,你既要活命,便将这几句话,牢记在心中。还有一件在堂上说明,汝等前去游街,大人无论派谁人押去,不得有意迟挨;若是不敲,那时可用皮鞭抽打。现在先禀明大人,随后莫怨我们动手。”
包大人在上面听得清楚,向曾有才道:“这番话你可听见么?他既经教传,为何还不演来与本大人观看?”
曾有才此时也是无法,只得照着王朝的样子,先敲了一阵,才要喊尔军民人等听了,下面许多百姓,见他这种情形,不禁大笑起来。
曾有才被众人一笑,复又住口,当时堂上的马汉,也是好笑,上前骂道:“你这厮在堂上尚且如此,随后上街还肯说么?还是请大人将汝斩首悬首示众,免得你如此艰难。”
曾有才听这话,再望一望包大人,深恐果然斩首,赶着求道:“太爷。且请息怒,我说便了。”当时老着面皮又说一句:“我乃胡来的家奴……”下面众人见他被马汉吓了两句,把脸色吓得又红又白,那个样子实是难看。复又大笑起来,曾有才随又拖住。
马汉见了,取过皮鞭上前打了两下,骂道:“你这混帐种子,你能禁他们不笑么?现在众人还少,稍刻在街上将这锣一敲,四处人皆拥来观看,那时笑的人还更多呢,你便故意不说么?”骂后复又抽了二下。曾有才被他逼得无法,只得将头低着照他所教的话说了一遍。堂下这片笑声,如同翻潮相似。
包大人心下也是好笑,暗想:“非如此不能令那胡来丢脸。”当即命马汉将周成带上说道:“昨日你写的那个旗子,你可记得么?”
周成道:“卑职记得。”
包大人道:“这便妙极了。本大人恐你一人实无趣味,即使你高声朗念。不过街坊上人可以听见,那些内室的妇女,大小的幼孩,未必尽知。因此本大人带你约个伙伴,命曾有才敲锣,等那百姓敲满了,那时再令你念供。岂非里外的人皆可听见么?方才他在堂上已经演过,汝再演一次与本大人观看。”说毕,便命曾有才照方才的样子敲锣唱说,曾有才知道挨不过去,只得又敲念了一遍。
周成自己不忍再看,把头一低。恨没有地缝钻下去,这种丑态毕露,已非人类,哪里还肯再念。
包大人道:“他已敲毕了,汝何故不往下念?”
周成直不开口。旁边马汉喝道:“你莫要如此装腔做势！且问你,方才在大人面前,所说何话?一经不念,这皮鞭在此,便望下打的。现在保全了你性命,还不知道感激,这嘴上的言语还不肯念吗。”
周成见马汉催逼,只在地下叩头,向案前说道:“求大人开恩到底,卑职从此定然改过,若照如此施行,卑职实是惭愧。求大人单令卑职游街,将这口供免念罢。”
包大人道:“本大人不因你情愿念供,为何免汝的死罪?现复得陇望蜀,故意迟延,岂不是有心刁钻?若再不高念,定斩汝头。”
周成见了这样,心下虽是害怕,口里真念不出来,无意之中,向包大人说道:“大人与胡来也是一殿之臣,小人有罪,与他无涉,何故要探本求原,牵涉在他身上?将求他保举的话,并他的名字免去,小人方可前去。”
包大人听了这话,哪里容得下去,登时将惊堂一拍,高声骂道:“汝这大胆的狗才,竟敢在本大人堂上冲撞！昨日乃汝自己所供,亲手写录,一夜过来,复想出这主意,以胡来来挟制本大人,可知本大人命汝这样,正是羞辱与他,你敢如此翻供,该当何罪！左右,将他重打一百！”
两边差役,见包大人动了真气,哪里还敢怠慢,立即将他拖下,举起大棍,向两腿打下。但听那哭喊之声,不绝于耳,好容易将一百大棍打毕,周成已是瘫在地下,扒不起来。
包大人命人将他扶起问道:“你可情愿念么?若仍不行,本大人便趁此将汝打死,好今曾有才一人前去。”
周成究竟以性命为重,低声禀道:“卑职再不敢有违了。但是不得行走,求大人开恩。”
包大人道:“这事不难。”随命人取出一个大大的蔑篮,命他坐在里面,旗子插在篮上,传了两名小队,将他抬起。押着了曾有才。马汉骑马在后面弹压。百姓顷刻人众纷纷,见一众人出了衙门,向街前面去。
到了街口,先命曾有才敲了一阵锣,说了那几句话,然后命周成,照旗上念了一遍。所有街坊的百姓,无不同声称快,大笑不止。这个说:“目今胡来当道,手下的哪里是些家奴,如同虎狼一般,无风三尺浪,把百姓欺得如鸡犬的一样。”
有的说:“这个包大人,虽办得痛快,我怕他太为过分。这不是办得周成,明是羞辱胡来,实际上是明哲保身。”这班人不过在旁边私论,惟有那班无业的流氓,以及幼童孝,不知轻重,见了这两人如此,真是喜出望外,站在面前笑道:“周成。你为何不高念,还是怕丑么?你既不念,我代你念了。”说着许多孝儿,争先抢后。叫念一阵。回头见曾有才执着小锣,复又敲过来,在周成耳旁,没命的乱敲一阵,笑一阵,骂一阵,又念上两遍。满街的老少百姓,见这许多孝无理取闹,真是忍不住的好笑。
那些衙役,正欲借此羞辱胡来。哪里还去拦阻。周成心下虽然羞恼,欲想起身拦阻,无奈两腿不能移动。一路而来,走了许多街坊,却巧离胡来家巷口不远。马汉本来受了包大人的意旨。命他故意绕道前来,此时见到了巷口,随即命曾有才敲锣。
曾有才道:“你们诸位公差,可以容点情面。现在走了许多道路,加上这班孝,不住的闹笑,我两手已敲得提不起来。可以将这巷子走过再敲吧！”
马汉骂道:“你这混帐种子,例会掩饰,前面可知到谁家门首了?别处街坊还可饶恕,若是这地方不敲,皮鞭子请你受用。”说着在身上乱打下来。那些孝子,听马汉这番话。知道到了胡来家,一声邀约,早在他家门首挤满。
里面家人不知何事,正要出来观望,众人望里面喊道:“你们快来。你们伙伴来了,快点帮着他念去！”家人见如此说项,赶着出来一看,谁不认得是曾有才！只见他被巡抚衙门的差官,押着行走,迫令他敲那小锣。曾有才见里面众人出来,心想代他讨个人情,谁知只见马汉官执着皮鞭,将曾有才乱打,嘴里说道:“你这厮故意迟延,可知不能怪我们不徇人情,大人耳风甚长,你不敲念,职任在我们身上。你若害羞,便不该犯法,此时想谁来救你?”
曾有才被他打得疼痛,见里面的人,但望着自己,一个个一言不发,到了此时,迫于无奈,勉强的敲了两下,那些孝子已喊说起来:“乡亲们听了……”这句一说,遂又笑声振耳,哄闹在门前。曾有才此时也不能顾全脸面,硬着头将那几句念毕。应该周成来念,周成哪里肯行,直是低头不语。马汉见他如此,一时怒气起来,复又举鞭要打。
谁知众孝在门外吵闹,那些家人再留神向纸旗上一看,那汹供,明是羞辱主子的,无不同生惭愧,向里面去,顷刻之间,已是一人没有。周成见众人已走,一更是大失所望,只得照着旗上念了一遍。
“住手！”你道此人是谁,乃是周成弟周兴走出门来,见哥哥被衙役押着游街。也不问是包大人的罚令,仗着胡来的势力,向前骂道:“你们这班狗头,是谁人命汝如此?他也没有乌珠,将我哥哥如此摆布,还不赶速代我放下！”
那些公差,见出来一个后生,出此不逊言语,当时也就道:“你这厮,哪里来的?谁是你的哥哥?我等奉包大人的差遣,你口内骂谁?”
周兴见众人不放下来,心中着急,一时忿怒起来,上前骂道:“你们这班狗养的,包大人?前来吓谁?爷爷还是胡知府的管家！你能打得我哥哥,俺便打得你这班狗头。”当时奔到面前,就向那个抬蔑篮的小队一掌,左手一起,把面纸旗抢在手内,摔在地下,一阵乱踹。
众衙役见他如此,赶着上前喝道:“你这狗才,也不要性命,这旗子是犯人口供,上面有包大人印章,手披的告示,你敢前来撕抢！你拿张昌宗来吓谁?”
揪着上来许多人,将他乱打了一阵,揪着发辫,要带回行去。
周兴本来年纪尚幼,不知国家的法度,见众人与他揪打,更是大骂不止,复又在地下将纸旗拾起,撕得粉碎。
里面许多家人,本不前来过问,见周兴已闹出这事,即赶出来解劝。谁知周兴见自己的人多,格外闹个不了,内有几个好事的,帮着他揪打,早将一个衙役拖进门来。
谁料胡来此时在不远的广州,正在厅前谈论,听得门外喧嚷,不知外面何事,只见看门的老者,吁吁进来,说道:“不好了,这事闹得大了！请大人赶快出去弹压。这个黑炭,非比寻常！”
胡来见他如此慌张,忙道:“你这人究为何事,外面是谁吵闹?”
那人道:“非是小人慌张,只因周成在至临县任内,与曾有才抢占民间妇女,被包黑炭归案讯办,谁知他将这两人的出身,以及因何作官,在任上犯法的话,录了口供,写在一面纸旗上,令人押将出来,敲锣游街,晓谕大众。”
胡知府听了这话,还未开言,旁边有个贴身的顽童,听说周兴被人揪打,登时怒道:“你这老糊涂,如此懦弱！包黑炭虽然是六品知府。但他哪里有老爷四品巡抚大?周成乃是大人保举做官,现在将这细情写在旗上,满街的敲锣示众,这个脸面,置于何处?岂不为众百姓耻笑。此次若不与他些较量一番,随后还有脸出去么,无论何人皆有上门羞辱了。”
胡来被这人一阵咬弄,不禁怒气勃发,高声骂道:“这班狗才,胆敢狐假虎威,在我门前吵闹！看我明日不上书给吏部。”
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