? 这个时节，天气已经热出来了。梨香院占着梨香二字，真种了那么些棵梨树，春日梨花重重叠叠的，确实香气宜人，而现在因着这些棵树，蜩沸不息，生生把一个僻静的小院子，真染上了几分热闹。
午后，虽然还未到暑气蒸人的日子，但还是让人昏昏欲睡，懒得动弹。薛家姨太太正在屋子内跟薛宝钗说着闲话。说着说着，就说到了薛蟠身上。说到薛蟠这些日子虽在贾家族学附学，却对读书完全不上心，有些个伤神 ”“ 。
薛宝钗看着母亲如此，就劝道：“母亲也无需如此。哥哥不爱读书，我看也就罢了。咱们再是勉强他，他不乐意，转身就出去胡混，咱们在家里也是不得而知。叫我看，与其让他顶着读书的名头游手好闲在外头乱混，白费了光阴，还不如给他点儿正事做做。那些生意，早晚总是要哥哥担了起来的。现在他虽然挂着名头，其实也都是掌柜们拿主意。不若找个忠心可靠的，带带哥哥，早日把这些都拿上手，不比他说着读书其实一页纸都没塞进肚子里强？”
薛姨太太听了这话，倒是细细想了起来，又想着薛老爷生前也是勉励儿子读书，就有点儿拿不定主意，只是女儿说的也是道理。
正想着呢，就听见外头声音，说是太太王夫人身边的彩云来了。薛姨太太快快让人进来。
彩云进了屋内，给薛姨太太请了安，又问了宝姑娘好，这才说了正事。原来是王夫人几日没见薛姨太太并宝姑娘过去了，有些想念，所以打发人来捎个话，让薛姨太太有空带着宝姑娘过去坐坐。
薛姨太太连声应了。“就这么个事情，随便让哪个小丫头子跑一次就得了，还特地让你过来一次作甚？我知道你们家来了客人，想着不给你们太太添乱了。她倒好，巴巴儿地把你给派过来，也不管正事烧着手。”
这话，既捧了王夫人又捧了彩云，还把自己这些日子未过去的缘由也给分说了，到底是薛姨太太，不然。这宝姑娘这周全行事性格，到底打哪儿出的？
彩云听了，笑着解说道：“瞧姨太太您说的。回头我都要找不到北了。太太前些日子是忙了些，好在林家大爷已经安顿下了，只需平素里关照着，无须像先前那般了。太太倒是有几日未见姨太太了，才特地让我过来请一下。太太还道。原也可自己过来这儿看看姨太太，只是才忙停当，人懒得动弹。叫小丫头过来也太简慢，才让我这猪鼻子插葱的过来。”
屋子里的人都笑了，宝钗忙让人给彩云倒茶，又得了彩云的一声谢。而后。又把这话题引到了荣国府新来的客人身上。
彩云是跟在王夫人身边伺候的，那日也在当场，见问的又是太太的亲妹子。也就不避讳地讲了起来。这一说，听得薛姨太太连连点头，称赞林靖为人赤诚又念着亲情，也不知想到了什么，又试探着问了句那位林大爷如今已是生员这回事。只是。荣国府自老太太起就没关心过这个，彩云这丫鬟也没把这当回事。薛姨太太见如此。也就不再多言，只关心于林靖的谈吐气度。
谈论的是个亲戚家的亲戚，宝姑娘倒是没避开去，不过也没有插言，只是低着头静静地听着。只等彩云告辞了，宝钗才问道：“母亲打听这个作甚？”
薛姨太太原也只是习惯性地了解一下跟自家女儿年龄相称的才俊，就像后世做父母的习惯于替子女留心征婚广告一样，只是又想到女儿要参选的事情，才把到嘴边的话给咽了下去，笑着说道：“只是好奇罢了。听说那日里前头闹了好久呢，这位林大爷带来的东西，让人足足搬了半天也没休。”
边上伺候着的金莺儿这会儿也插言道：“我听那日在老太太那儿伺候汤水的老婆子说，她亲眼所见，林家大爷送的那个礼单，都足足有半尺高，乖乖。”
这边才谈论着，薛蟠趿拉着个鞋，未披头巾，敞着外衣，打着哈欠地过来了，见母亲妹妹等在屋里说话，笑问道：“母亲说什么呢，也让我听听热闹。”
薛蟠在外头虽任行无忌，在家里却是对母亲孝顺对妹子疼爱，所以薛姨太太虽烦恼他不知上进，可见了他这样子又不忍苛责。这会儿听儿子发问，也就笑说了王夫人来请的事。
薛蟠点点头，“叫我说，即便姨妈没着人过来，母亲也该带着妹妹过去走走。老天拔地的窝在家里，不把人给闷坏了？”
“我的儿，难为你想得到。咱们原也是经常过去走动的，只是毕竟客居，总要有个眉眼，这些日子那府上姑老爷家的独子来拜访，咱们也不好没眼力的往前凑。”
薛蟠一听，就想起上回在金陵见到林靖时的情形，从林靖的年少出尘又想到了白瑞那风姿俊朗的样子，一时间竟有点痴愣愣的了。连着被薛姨太太和妹妹叫了好几声，才回过了神。
见母亲和妹妹都疑惑地看着自己，薛蟠掩饰地哈哈笑了两声，道：“姨妈既然着人来请了，那母亲就带着妹妹去坐坐。林表弟那人也没啥，挺好的一个人，还挺给咱们家面子的。母亲去认识一下也不错。”
薛姨太太见儿子如此说，就有几分好奇，追问着缘由。薛蟠挠挠头，自然不好说自己以前曾调/戏过人家，然后人家没怎么为难自己的话，急中生智，忽想起一件事，对薛姨太太道：“母亲可记得香菱的事，说起来，林表弟也曾要买了香菱，只是给了我面子，把人让给我了。”
不说起这个事情还好，一说这事薛姨太太更加疑惑了，“他也跟你争买丫头，那里头也有他的首尾？怎么却没听那几个下流坯子说过？”在薛姨太太心中，冯家和那拐子，都是不好的。
薛蟠忙解释，倒不是争买丫鬟，原是林家的下人买了人，正好碰上自己了，自己看着那香菱合眼，就让人上去说话，那林家的下人听说了是金陵薛家，就说原来是自己家主的亲戚，就把那小丫头给让了出来。自己也不敢托大，这一打听，原来是扬州林大人府上的。想着对方意诚，也就笑纳了。
薛姨太太哪里不知道儿子的做派，追问道：“真是人家让出来的，不是你抢的？”
薛蟠委屈上了，“母亲怎么不相信自己儿子？要是我在这上头说谎，回头出门就踩狗屎，头上淋鸟粪。”
“呸！你不嫌腌臜，我跟你妹妹听着还嫌污了耳朵！”薛姨太太笑骂着，心里却有几丝遗憾，若是林家不是那么礼遇自家，虽说心里会生气，可自家却能避了那场祸事，一时间，不知道该是为这件事高兴还是懊恼。
薛蟠还在那儿劲劲儿的，搓着双手道：“前些日子隐隐听说姨妈家来客人了，没想到竟然是林表弟。不行，我得下个帖子，现在我也算是个地主了，也该尽个地主之宜做个东道。”说着，想着那林表弟，薛蟠浑身像是爬满了虱子，竟是再也坐不住了，就辞了母亲跟妹妹。
薛宝钗原是一路的听着，听到了香菱就若有所思起来，只等哥哥出去了，母亲又开始唠叨着不放心，又是臆想着林靖为人之类的，忙笑着打岔道：“哥哥如今也大了，母亲回头细想想我先前的话是不是在理。”
见薛姨太太安静下来，宝钗也端了茶水凑到了母亲嘴边。薛姨太太话说多了，正好嘴干，就着女儿的手饮了，拍了拍女儿的手道：“还是女儿贴心。你哥哥若有你一半懂事，我也就甘心了。你说的话在理，回头我就安排去。”
薛宝钗笑着道：“哥哥也是最孝顺母亲了。只是身边的人得挑好了，跟着的人懂事，不撺掇主子生事还能劝着些，哥哥也能稳当许多。”
薛姨太太连连点头，正是这个道理，那林靖不就是因为下仆懂事免去了一场祸事吗？却全不想想，林靖会不会做出打人致死的事情。
宝钗姑娘继续道：“那丫头买了来，到底是外路的，不知根底品性，别说母亲不放心，我也不放心，哥哥身边的人得懂事才好。只是，既为了她弄出那样的事情来，哥哥又时常为她跟母亲打饥荒，总不好白放着，不如就给了我吧。我身边现在只莺儿这个懂事的，正缺个大点儿的。由我细看着，若是个好的，也好有个说法，若不然趁早打发了。”
这话听得薛姨太太连连点头，虽说薛蟠买了来本是想放在房里的，放在姑娘身边不好看，只是这收房的话并没明说，就算别人都想得明白也不好说什么，关键是能堵了儿子的闹腾。儿子疼爱妹妹，定不会为了个丫头跟妹妹闹。再就是，就如宝钗说的，花了那样的代价买了个丫头，就这样白放着总有不甘。
宝钗见母亲点头了，心里松了口气，又笑着说，“母亲，今儿个太太来请……”
（第一更）
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