? 五月中旬，甘肃境内。
日薄西山，天色黑沉。通往兰州城的道路之上已是人疏马稀，偶有几人在路上行走，也是神色紧张的急匆匆向前赶路。此时的西北塞外，山岭郊野多不太平，常有马贼盗匪出没，这些人都是想在天黑之前进得城内，免得遭遇什么不测。兵荒马乱的年月人人自危，此情景也是绝佳的写照。
离城外不远的道路之上，却有四人骑着马风尘仆仆的向城门疾驰而来。等来到城门之前，守备见其衣着打扮不同于寻常民众，便问道：“你们是什么人？”
为首一壮汉朗声答道：“我们是来自蒙古的商人，到兰州城做生意来的。”声音洪亮，底气十足，此人不是别人，正是先前奉沙王之命护送白公驼顶鬃秘密西行的达尔牧！身后另外三人自然便是朗玛、善英和木日和。这四人自从在树林中遭到鬼忍袭击之后，便更加小心谨慎起来，时时提防不测。没想到这一路来倒是平安无事，四人快马疾驰了半月有余，先于护送灵墓西迁的队伍来到了甘肃境内。
守备看过三人的身份纹碟，无甚可疑之处，便放四人入城。这兰州城乃是塞北重镇，城内街道宽阔，虽已是傍晚时分，仍然是人流如梭，热闹非凡，同城外的景象截然不同。木日和看着这街市上的景象，说道：“咱们虽进了城内，但这里鱼龙混杂，大家务必小心。”
“我看咱们还是尽快找一个店家住下。大家赶了一天的路十分辛苦，吃过饭之后便早点休息，明天咱们接着赶路。”达尔牧说道。其他三人点了点头。
四人来到一家店面门口，只见店外的旗杆上挂着一面大旗，上面写着“正宗兰州清汤牛肉拉面”几个字。善英笑着说道：“这兰州的牛肉拉面天下闻名，咱们既然来到了这里，怎能不吃上一碗牛肉拉面？”
达尔牧哈哈一笑，说道：“是啊，嚼了一路的干粮，今天咱们也去尝尝这闻名天下的兰州牛肉拉面。”
四人下马入店，小二急忙前来招呼：“几位大爷里面请。”便将四人引到靠窗的一张桌子旁坐下。“几位点些什么？”小二问道。
“你这店里最有名的是什么？”达尔牧问道。
小二一看这四人的装束，便知是远来的客人，于是呵呵一笑说道：“四位可能是远道而来，不知可曾看见门口那面大旗？我们这店里最有名的便是这牛肉拉面了。正宗马家大爷的手艺，要说正宗地道原汁原味，全城也找不出第二家来，保您吃了一碗还想要第二碗！”
“哦？这马家大爷是什么人啊？”朗玛问道。
小二答道：“这马家大爷就是咱兰州拉面的创始人。自打光绪年间马老爷子下出第一碗面开始，这兰州牛肉拉面的牌子就算是树立起来了。这店便是马老爷子所开，一直传到现在，当真是兰州城内最正宗地道的拉面馆了。”
四人饶有兴致听完小二的一番介绍。达尔牧哈哈一笑：“好，好，就给我们上四碗牛肉拉面，让我们看看是不是当真如你所说。”
“好嘞，四位稍等！”小二应了一声便转身下去。过了一会，有伙计端来一盘瓜果，放在四人面前。“这是咱们兰州的特产白兰瓜，掌柜的看几位远道而来特意赠送的，给几位消消暑。”
只见这盘中放着七八片切成长条状的白兰瓜，瓜肉晶莹洁白，如同白玉一般。兰州城地处塞北降雨西少，所出产的瓜果多为高山消融的雪水灌溉，故而糖分较多。这白兰瓜也是兰州城的特产之一，以甜香软嫩著称。达尔牧尝了一口，只觉得蜜汁四溢香甜异常，忍不住赞赞了一声好，对伙计说道：“多谢店家了，也替我向掌柜转达我们的谢意，感谢他的热情好客。”善英等人也从盘中拿起一片白兰瓜品尝，个个也是赞不绝口。
四人刚刚品尝完白兰瓜，便有伙计端来四大碗飘香四溢的清汤牛肉面。只见这碗如同小盆一样大小，碗中的面条细长圆润，颜色微微发黄，汤水清亮，上面撒着翠绿的香菜，一旁还放着十几片并刀切成的红色牛肉片和白萝卜片，颜色搭配十分谐调，让人看了便食欲大振。兰州牛肉面讲究一清(汤清)、二白(萝卜白)、三红(辣子油红)、四绿(香菜绿)、五黄(面条黄亮)的五大特点，当真可以称得上是色香味俱全。达尔牧等四人干了一天的路，腹中本已饥饿，再加上这一路来吃的全是干粮，此番见到如此色香味俱全的牛肉面，一个个都是食欲大振，举筷便大口吃了起来。达尔牧食量甚大，一碗之后仍未吃饱，又要了第二碗，当真应了小二先前所说。
四人吃饱之后，天色已晚，便转投一家客店住下。沙若兰乃是女眷，单独住在一间客房之内，达尔牧等三人住在隔壁的客房，一旦出了什么事情相互之间也有个照应。四人奔波了一天十分劳累，早早洗漱完毕便上床睡下。
朗玛独自一人住在房内，睡至半夜时分，忽听窗外传来一阵轻微的声响。四人这一路行来分外的小心谨慎，就是睡觉的时候也保持警惕，稍微有些动静便立刻惊醒。朗玛睁开眼睛一看，却见一个黑影站在窗外，头趴在窗户上向屋内打探。
朗玛登时警觉起来，伸手拿起放在床边的黑弩，瞄准了窗外的黑影。只见这黑影从怀中掏出什么东西，开始撬起窗拴来，似乎想要进入屋内。朗玛一惊，手指抠动扳机，“唰唰唰”的三下，像黑影连射出了三枚短箭。只见这三枚短箭激射而出，还未穿破窗户，这黑影就忽的一下消失了，如同瞬间蒸发一般。这三枚短箭破窗而出，“当当当”的三声，钉在了窗外门廊的柱子上。
刚才发箭的时候乃是悄无声息，也不曾见这黑影有什么闪身躲避的动作，就在这电光火石般的一瞬间，这黑影便突然的消失了，哪怕轻功再高的人也不可能做到这一点。朗玛心中骇然，难道这黑影不是人，而是什么鬼魅不成？
朗玛立刻挺身从床上跃起，提着黑弩来到窗外的门廊之上，只见那三门短箭钉在一根柱子之上，箭身大半都已没入柱中，刚才的速度之快劲道之大可想而知。
朗玛眼光一扫，却见门廊百步之外的地方立着一个身影，身着黑衣，头脸俱被黑布蒙上，从身形上看似乎就是刚才那个黑影。这人站在那里一动不动，似乎在盯着朗玛看。朗玛迅速举起黑弩，一箭射了过去，没想到这黑影又忽的一下从眼前消失，转眼间便出现在了身后十几步远的地方，动作之快让人根本无法看清，朗玛这一箭又再次放空。
朗玛心中愈发的吃惊，便施展起轻功，飞快的向这黑影奔去。这黑影发出一阵“嘿嘿”的笑声，也不再瞬间的消失，只是快速的向后退去。朗玛紧紧追赶，转眼间奔出客站，来到了外面的大街上。午夜时分，原本热闹的街市上也是空无一人，宽阔的大街上只有朗玛和这黑衣人在一前一后的追赶。
朗玛的轻功十分了得，施展起来便是快步如飞，就是飞檐走壁也不在话下。这黑衣人的轻功同朗玛不相上下，朗玛虽然奋力追赶，却始终同这黑衣人隔着四五步的距离。
朗玛在身后紧紧追赶这名黑衣人，不一会儿便离开了街道集市，眼前渐渐出现一片小树林。兰州虽地处西北，却有“塞外江南”之称，城中遍植树木，故而树林较多。只见这黑衣人加快脚步，纵身一跃跳入这树林之中。朗玛也紧接着飞身跃起，来到这树林之内。林中静谧异常，朗玛就只见身旁一棵棵高大的树木，听得林中几声“咕咕”的猫头鹰叫声，那名黑衣人却不见半点踪迹，又消失的是无影无踪，漆黑的树林之中似乎只有朗玛一人。
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