? 英吉利海峡，是英国人对分隔英格兰南部海岸和法国北部海岸狭长海湾的称呼，但在法语中，它被叫做拉芒什海峡（意为“袖子”）。英吉利海峡的形状，自西向东渐窄，呈东北的狭窄朝着西南的宽阔走向，形如喇叭。最宽处约180公里（112英里），而最狭处仅有34公里（英里），即位于英国多佛和法国加莱之间的狭窄水域，多佛尔海峡。
从16、17世纪开始，当荷兰、英国、法国等新兴强国主导的大西洋沿岸文明，一举超越佛罗伦萨、威尼斯、葡萄牙、西班牙等地的新地中海文明（文艺复兴运动）后，英吉利海峡便取代了直布罗海峡的地位，继而成为是世界上海洋运输最繁忙的海峡。
在此前后，无数影响欧洲，乃至世界进程的重大历史事件曾经在这里不断发生。包括了罗马入侵不列颠，1066年诺曼人入侵，1588年西班牙无敌舰队，1944年诺曼底登陆等等。不过在19世纪初，拿破仑却差一点率领15万法军横穿英吉利海峡，登陆不列颠岛。
回归真实的历史，与其说是无数英国人心目中的英雄，纳尔逊勋爵在特拉法尔加海战中击败了西法联合舰队，拯救了岌岌可危的大英帝国；倒不如说是英吉利海峡特殊复杂的地理环境，尤其是极端恶劣的糟糕气候避免了欧洲军队再次对英伦三岛的大举入侵。
整个英吉利海峡属于温带海洋气候，地处西风带，又是大西洋与北海进行水交换的主要通道，主要的海流为北大西洋暖流的支流，潮汐落差较大。这使得英吉利海峡一带终年多雾，经常灰雾茫茫，又加白浪滔滔，海面下隐藏的众多暗礁，都严重影响舰船的顺利航行。
……
当德赛的先遣舰队离开伊利利亚半岛，一路由南至北，横穿比斯开湾，绕过法国布列塔尼半岛的最西段，通行于英吉利海峡时，各种麻烦先后继踵而至。
一场突如其来的暴风雨，导致多艘舰船的桅杆与风帆破损，舰队的整体航速下降；不久在海峡群岛附近，先后有1艘巡防舰，3艘运输船因遭遇暗礁而被迫搁浅。幸好底舱大体完好无损，后在海水涨潮时，受损船只都被大型军舰拖出暗礁群，送到附近的瑟堡港进行修理。
不过最麻烦的不是舰船损伤，而是水兵们不怎么适应北方阴寒多雾的海洋气候。与风和日丽，阳光充足的地中海相比，白浪滔天、终日阴霾的英吉利海峡简直就是通向地狱深渊的航程。百余名水手在舰船作业中意外受伤，值得庆幸的是，仅有8名重伤者，且无一死亡。
在征询了伯麦舰长的意见后，德赛随即下令，全体舰船编队开赴法国科唐坦半岛北端一带做短期休整。那里有法国西北部最重要海防军事要塞，瑟堡港。
由于事先得到了巴黎方面的通告，驻守瑟堡港的法**事长官派出引水员，引导4艘受损的运输舰到防波提内的船坞进行抢修，海防要塞的医院也接受了数位伤势较重的水兵。至于先遣舰队的其他舰船与人员，必须停泊于距离瑟堡港东面10公里外的巴夫勒尔商港一带。
不过，德赛亲王却是例外，因为他除了拥有加泰罗尼亚联合王国摄政王，华沙大公国王储的显赫地位外，还头顶着一个令50万法**人尊崇的闪耀光环，法兰西帝国陆军元帅。
于是，驻守瑟堡军港的司令官拉姆斯特将军派出副官，盛情邀请德赛元帅出席为他准备的一场欢迎宴会。由于瑟堡属于海防军事要塞，里面除了军人，还是军人，参与作陪的嘉宾中没有莺莺燕燕，仅有协防此地的法国西沿岸分舰队指挥官贝尔松上校，以及多名舰长。
宴中，当德赛元帅一脸沮丧的提及他的先遣舰队在进入拉芒什海峡（英吉利海峡）后的重大损失时，正在撕咬一大块血淋淋羊排的分舰队指挥官贝尔松上校居然大吃一惊，差点咬到自己的舌头。他赶忙灌下一大杯葡萄酒，好将尚未咽下的食物一股脑的冲进胃里。
等到喉咙眼全部清空之后，贝尔松这才对着德赛问道：“抱歉，元帅阁下！刚才您是说装载1万4千名海陆官兵的27艘舰船编队，在第一次通过拉芒什海峡，遭遇暴风雨与暗礁过后，损伤4艘辅助舰船和数十名伤兵？”
德赛似乎不太明白这位头发谢顶，身材消瘦的法国海军上校话中引述的含义，只是礼貌性的点点头，他的表情略带不悦，心中暗骂道：“你妹的，老子为此损失了上万法郎的船只修缮费，多名官兵不得不上岸住院。你倒好，喜欢追根问底，想看老子的洋相。”
不过这次，穿越者却是料错了。
得到陆军元帅的确切答复后，贝尔松上校竟然用双手猛拍餐桌，大声叫嚷道：“我就知道，是英国人，唯有擅长此地航行的英国佬才会令您的舰队承受如此轻微的损失。记得5年前，我率领的分舰队第一次穿越拉芒什海峡时，四分之一的舰船受到严重……”
法国分舰队司令的话音未落，宴席上响起一片重重的“咳咳”声，各种尴尬、难堪之色立刻浮现于德赛元帅与拉姆斯特将军等人的脸上。要塞司令官赶紧挥手让房间内侍从们退出，而在座所有的人，包括贝尔松上校麾下的几位法国舰长，几乎都在心中异口同声的痛骂那位心直口快的海军指挥官。因为世间的很多事情属于潜规则，可做、但不可说。
欧洲各国聘请英国-军官作为海军教员，并不少见。自从路易时代的英法全球争霸以来，尽管法国历代君主与海军高层出于法兰西民族的强烈自尊心，严禁本国海军中有英国人的存在。但事实上，很多法国舰队指挥官还是暗地里聘请英国海军教官，招募英国的退役水兵。
只要不派遣这些海军雇佣兵直接与英国海军对战，平日里，英国教官会向法国同行展示自己极为专业的优秀职业素养，差不多能够做到倾囊所授，绝不**。至于为何法国海军在于英国人的交锋中屡战屡败，既非军舰质量与数量的问题，也不是两国海军官兵的能力差距，追根溯源，很大程度就是法国海军高级将领缺失一种纳尔逊精神：勇往直前，绝不退缩！
原本很是欢快、融洽的丰盛晚宴，就因为贝尔松上校那一句不经大脑的话，搞得宾主败兴，气氛尽失。一分钟过后，德赛悻悻的解下胸前方巾，他在感谢海防拉姆斯特将军的盛情款待后，起身告辞。
德赛一行人骑马离开海防要塞，准备赶往10公里外的先遣舰队的停泊地，巴夫勒尔商港时，却听到后面传来贝尔松上校叫喊自己的声音。
“还有什么事，上校？”德赛策马折回，颇不耐烦的询问这个不受欢迎的造访者。
“殿下，我希望跟随您和您的舰队赶赴波兰！”贝尔松上校一开口，就提出一个令德赛异常头疼的要求。这位海军指挥官继续解释缘由：“实际上，是巴黎海军部已强令我在今年必须选择主动退役，因为他们不怎么喜欢一个爱挑刺的舰队指挥官。”
“哦，为何选择去波兰？”德赛有了好奇心，但他绝不会接受来历不明的法国-军官。
“我渴望在海洋上建功立业，但在法国，在这里，几乎已成为遥不可及的幻想。”说完，这位海军军官递给陆军元帅一个厚厚的笔记本，并声称摄政王看完之后，一定会改变主意。
……
作为海港城市的巴夫勒尔属诺曼底地区芒什省，它最辉煌的悠久历史可以追溯到11世纪，威廉公爵和他那著名的诺曼征服。当年那支征服英伦三岛的舰队旗舰，也就是当时38岁的威廉公爵乘坐的船只“莫拉”号，就是出自巴夫勒尔附近的船坞，而且这艘旗舰的舵手，也是来自巴夫勒尔。如今在镇中的圣尼古拉斯教堂的墙壁上，可以看到表现这些事件的浮雕。
在19世纪初，当巴夫勒尔与瑟堡划归军事管辖区时，这座昔日繁华的商业海港由于过往船只的大量减少而变得有些萧条。但今日，加泰罗尼亚联合王国先遣舰队的20多舰船以及一万多名官兵的意外造访，令冷清多年的圣托马斯大街再度热闹起来。
那些被获准半日休假的官兵们刚一登上码头，久候多时的小镇渔民们就集体扑了过来，热情地向顾客推荐他们的龙虾，并保证巴夫勒尔的龙虾是这一带海域最棒的，骄傲的神情溢于言表。各种小商贩也闻讯赶到，用法语、英语、西班牙语兜售各种食物与纪念品……
在侍卫队的强行突破下，德赛这才从熙熙攘攘的人群中间，挤到码头岸边，并乘坐一艘军用划艇回到自己的旗舰“国王号”上。
“哦，这是什么？”伯麦将军接过德赛亲王扔来的一个黑色封面的记事本。
德赛解释说：“嗯，这是一名法国海军上校20年来的作战笔记，里面有太多的专有术语，我看不太明白，你帮我确认一下。”在登上国王号之前，德赛已派人调查贝尔松上校底细。
伯麦颇为不屑的将法国海军军官的笔记本扔到桌案上，说，“等着明天回来再看吧，而现在，殿下，请您做好准备，因为再过两小时，我们将换乘一艘三桅商船，前往怀特岛。”
与此同时，利物浦伯爵的马车距离英国南部最重要的军事港口，朴茨茅斯，也仅有5英里不到。
……。
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