? 短短一天之内，布塞拉斯要塞与希拉要塞相继陷落，意味着托里什韦德拉什防线上的第二道垒链体系土崩瓦解。除了位置偏远的马福拉要塞与蒙塔奇克要塞，两处残余的3千部队外，数以万计的联军或被歼灭，或缴械投降，就连战地指挥官科尔将军也战死沙场（实为羞愤自杀）。如果再算上之前被俘的贝尔福斯特将军，以及伤病的希尔将军，英国远征军先后已有3位前线指挥官输在德赛之手，这是前所未有的败局。
之前英军对阵法军时，那种以少胜多的神话，被战无不胜的德赛元帅打得粉碎。事实上，从埃武拉围攻战开始，到蒙桑图山隘战役，直至如今的托里什韦德拉什防线突袭战，德赛指挥南线法军一直对联军展开军的强大攻势。最终的结果，反倒是凭借有利地势，坚守山隘与要塞的联军损伤惨重，数次战斗下来减员多达4万，其中还包括英军1万人。
在拿下希拉镇之后，南线法军已打开通向葡萄牙中部重镇，距离希拉镇不足15公里的圣塔伦的大门，随时可以挥师北上，兵临城下。然而，德赛并未命令他的军队乘胜追击，朝托里什韦德拉什防线的最后一道堡垒要塞，圣塔伦城继续推进，而是下令全军就地休整，让水兵营加紧清除特茹河中游的水下木桩与拦河锁链，打通方便快捷的内河航运通道。
进驻希拉镇的当晚，德赛元帅走进军参谋部时，拉斯蒂将军连同他的众多参谋助手，正在地图上寻找法军与英军的最后决战之地，而他们的最终结果选定在希拉与圣塔伦之间，特茹河边的阿赞布雅。它这是以15世纪后期，一位著名葡萄牙探险家姓氏命名的城镇。
参谋长随手拾起一根小木棍，为最高统帅讲解图示。“元帅阁下，阿赞布雅城的西面为河谷盆地，地势相对中部山区要平坦的多，适宜大规模的兵力调遣与骑兵冲锋……另外，畅通的河道也能保障军需补给与伤兵运送。就在两小时前，我已让奥特斯尔上校派出一支工兵连做战地勘测。或许明天黄昏之前，参谋部就能拿到一份更为精确的地形图。”
进入葡萄牙境内作战以来，一直都是英国人在给德赛的军队选择战场。但如今，该轮到法国人给英军预设战场了。德赛与他的参谋长相信，在经历南线战场的一连串失败过后，损兵折将的威灵顿已别无选择，他必须抢在南线法军大举进犯圣塔伦之前，率领英国远征军主力速战速决，赢得对德赛的一场决定性胜利。否则，留给英军的唯一退路，就是不顾一切的向大西洋岸边逃窜，等待本土舰队接送回国。所以之后的每一天、每个小时、乃至每分钟，对于威灵顿和他的远征军而言，都是至关重要的，容不得半点闪失。
“需要与马塞纳元帅他们取得联络吗？”拉斯蒂最后问道。很显然，参谋长还是希望百公里外的葡萄牙军团能与之配合作战，一举围歼英国远征军，彻底结束伊比利亚半岛战事。
德赛微笑着一言不发，内心已否决了参谋部的建议。单从军事角度来说，拉斯蒂将军提议的确很好，不过军事向来是为政治服务的。在伊比利亚半岛，德赛的政治核心在加泰罗尼亚-阿拉贡-巴伦西亚，而国家的经济基础则是依靠巴塞罗那纺织工业，依靠繁荣的航运贸易。
除非上帝为穿越者大开作弊器，掀起一场超级大海难，让强大的英国地中海舰队统统沉入海底。否则，一旦德赛的胜利彻底惹恼了英国人，他们会像焚毁丹麦首都的哥本哈根一样，去对付巴塞罗那。更别说，当下德赛拥有的海军舰队实力，还不如昔日丹麦王国的三分之一。
除此之外，德赛从不把对敌获胜的希望寄托于友军的承诺上，即便对方是他本人尊敬的马塞纳元帅与内伊元帅。因为在一周之前，德赛从某位知情人的书信内，了解到当年在马伦哥战役中，老德赛不幸战死沙场的一些不为人知的真相与内幕。
最后一点，是德赛想要亲自会会威灵顿，并在正面战场上击败他。自从葡萄牙战事开始以来，自己的军队在三月内连续歼灭或击溃三支英葡联军，使得穿越者信心倍增，心中早已摆脱战争之初产生的种种阴影。无论天时、地利、人和，哪个方面都已令德赛立于不败之地，没有理由不让“天生好学”的威灵顿懂得蜘蛛结网的小故事。
……
当科尔将军战败的消息传至位于萨布科修道院的联军总部时，威灵顿将军的情绪似乎并未受到战事不利的影响。他在沉思片刻之后，当即下令威尔斯将军与特兰特上校将带领以葡萄牙籍士兵与西班牙籍士兵为主的1万2千名联军，继续坚守萨布科战地；其余的2万名英军与5千葡萄牙军队，将连夜从萨布科战线秘密撤出，并由威灵顿本人亲自率领，沿着特茹河右岸，以急行军的方式，一路南下数十公里外的圣塔伦城。
“先生们，请务必相信，我将带领大家赢得又一个波尔图式的大捷！……请不要怀疑，因为我是半岛上仅存的部队司令官了。我也相信就全欧洲而言，这也是唯一一支敢于同法国人决一雌雄的军队！……上帝不会抛弃他虔诚信徒，更不会抛弃大英帝国。因为上帝赋予了我们神圣的职责，禁止国家的繁荣，人民的幸福以及各种美好事物，被法国人摧毁！”南下之前的军事会议上，威灵顿至始至终都面带着微笑，并向众多部下信誓旦旦的做出保证。
然而在此次会议后，司令官私下召见威尔斯将军与特兰特上校，却面色严峻的对他们说：“一旦得到圣塔伦前线战事不利消息，请你们务必丢弃所有辎重与火炮，命令部队以轻装上装朝着大西洋的东岸小城，莱尼亚方向撤离。在那里，本土舰队已做好接应回国准备。记住，不要刻意抛弃葡萄牙士兵与西班牙盟友，即便未来局势如何恶化，我们最终还是要回来的。”
至于，萨布科阵地前方10公里外的马塞纳军团，英国人选择了鄙夷和无视。
由于葡萄牙游击队与西班牙游击队的成功袭扰，使得威灵顿的饥饿战术开始奏效。数量庞大的5万法军士兵变得饥肠辘辘，他们对进攻敌人阵地毫不在意，所谓的军人荣耀已比不上一片面包或是一杯葡萄酒。四处劫掠葡萄牙人村落，获取食物与酒水，似乎已成为才这支法军的存在目的。何况，地中海的雨季已经到来，秋雨连绵不停，夜里山区气温骤降至10度以下，于是法国士兵对外的抢夺清单上，又加上了干净保暖的毛毯，还有可以防雨的雨具。
就在威灵顿率联军主力部队南下之后，萨布科前线的僵局依然在继续。两位英**官指挥的葡萄牙士兵与西班牙士兵一如既往的躲在坚固防线之内，瑟瑟发抖，担心法国人冲过来杀死他们；与此同时，马塞纳的军队则在白天挨饿，夜里受冻，士兵们被告知必须在寒冷的冬天到来之前，越过附近无人的村庄，依靠从更远地方掠夺的财物来补给给养。
10月13日，在德赛率领的南线法军攻克希拉镇之后的第三天，威灵顿的指挥联军主力最终抵达圣塔伦城。在那里，司令官再度获得了包括伯麦中校带领的海军陆战队在内的一部分守军兵力，使得南下联军士兵数量达到3万人。其中英军2万，葡军1万。
……
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