? 7月12日，葡萄牙东部边境，在埃尔瓦什城和埃斯特雷莫什城之间穿越许多峡谷的大道上，在浓密而炙热的泥土里，一支由2百人马组成的骑兵队，正护送着一辆由军官与随从乘坐的四轮敞篷马车，缓缓向着西北方向的一座葡萄种植庄园行进。
两天前，担当北线支队情报官的雅克中尉，在行军途中看到一辆歪斜着停靠公路边，外观内设不俗的四轮敞篷马车。它应该是某位葡萄牙贵族或庄园主，在法军进攻葡萄牙之前，马车主人逃亡埃武拉或里斯本途中因车轴损坏，来不及而被迫遗弃的。于是，这辆四轮敞篷马车就成为北线支队法军的战利品。
由于严重损坏的马车阻碍了辎重队大车的道路，一群步兵就围上马车，他们嚷嚷着要将“这个不能动的破玩意”送到伙房里当柴火烧掉。不远处的雅克却动了心思，他拿出50里亚尔从士兵手中买下这辆被遗弃的马车，又花钱让随军工匠更换掉破损车轴，随后将自己与蒂亚斯的两匹马套在马车前端，最终成为情报官的私人代步工具。
尽管北线支队占领葡萄牙境内的这条公路已得到工兵团全力修复，但路面依然坎坷不平。在摇晃不定的敞篷车厢里，蒂亚斯正顶着烈日，头冒大汗，一副面色痛苦状的死咬起手中铅笔头，他在猛攻膝盖上的一本法语入门教材。
在采石镇战役过后，雅克中尉信守了自己的诺言，担保蒂亚斯获得了阿拉贡人的身份，同时投诚者还获得3千里亚尔的奖金，以及一匹战马。原本，雅克只是想打发蒂亚斯到北阿拉贡团效力或是回阿拉贡地区自谋生路，但后者却死活不肯，一个劲的赖在情报官身边。
蒂亚斯想与自己同事，也未尝不可，雅克同样喜欢这个给自己带来好运的“幸运星”，但首要条件是后者懂得法语，不仅能说会道，还要会写。雅克答应给蒂亚斯3个月时间来学习法语，并在事后再向帕斯赛尔少校推荐到军情局。如果愚蠢的家伙学不来法语，还是让蒂亚斯去北阿拉贡团里当兵。
于是，蒂亚斯接受了雅克提出的条件。他不知从哪里买来一本半旧不新的法语入门教材，并每天纠缠情报官做自己的法语老师。作为等价交换，蒂亚斯也要负责雅克的日常起居，无偿担当起中尉的勤务兵，包括洗衣做饭，端茶送水。
如果把英语比做小学生的话，法语就是研究生。这话虽然有些夸张，但法语的严谨与精确的确是欧洲其他语言无法比拟的。纯正标准的法语，是以其繁杂的语法、众多的动词变位，和飘忽的单词阴阳性等“不近人情”的规则为代价。
所以，要在三个月内学会法语，显然是一件非常困难的事情。事实上，雅克只是想验证蒂亚斯忍耐性与自我约束能力。但事情发展的结果，是雅克自己的耐心被好学的幸运星消磨殆尽。无论何时何地，蒂亚斯总会拿着那本法语入门向老师讨教法语语法的诸多问题，令其烦不胜烦。因此在1小时前，雅克果断下令，让蒂亚斯不准出声，更不准提问。
背靠车厢内松软的沙发靠垫，雅克闲情逸致的品尝起红葡萄酒，时不时还瞟上一眼，看着蒂亚斯一幅愁眉苦脸，嘴唇紧闭的古怪摸样，心中感觉一阵好笑。
“好吧，禁言期结束，但不能提问有关学习的事！”雅克最终开恩，但同样限制条件。
蒂亚斯总算松了一口气，“是的，中尉！”
雅克又对着蒂亚斯问道：“你在西班牙应该见过黑人，感觉印象如何？”
蒂亚斯点头回答道：“之前，我跟随阿隆索少校曾驻防梅里达城时，看到过不少黑奴。说实话，在所有西班牙人眼中，他们只是一个极其懒惰、身体肮脏、性格懦弱、思想狭隘的种族，黑人除了能在皮鞭下充当奴隶外，其他的狗屎不如！”
对于蒂亚斯的解说，雅克并不感觉意外。别说最早的黑奴贩子（西班牙人与葡萄牙人），就连德赛师团的大多数法国士兵也怎么不喜欢黑人，尤其是在拿破仑派兵镇压海地**运动失败后。所谓“自由、平等、博爱”的民-主精神，那是针对生活在欧洲文明国度的白人而言，至于黑人，永远只能充当皮鞭下的奴隶。
有关种族歧视的话题，不是雅克想要探讨的，他关心的是如何完成德赛公爵曾经下达给军情局的任务：挑动葡萄牙境内的黑奴闹事，以残暴血腥的手段，反抗他们之前的主人。
遵照师团参谋部的统一军事部署，在返回巴达霍斯要塞后，巴尔巴内格尔将军的步兵三旅，随即与博奈将军的步兵五旅，奥特斯尔中校的工兵团（大部）汇合，组成近8千人的北线支队。7月8日，北线支队离开巴达霍斯要塞，以德赛师团的名义，大张旗鼓的向西进发，进入葡萄牙国土。
沿途之上，北线支队不仅要努力修复被毁的公路，遇到河流架设浮桥，还要高度警惕到来自葡萄牙游击队的不间断袭扰。所以，在一周过后，整个北线支队行走40公里不到，先头部队才刚刚抵达埃斯特雷莫什，一座空无一人的城市。
这一切自然是在巴尔巴内格尔等人的意料之中，北线支队现阶段的主要目标，也就要牵制英葡联军的部分兵力，为师团长率领的主力部队创造偷袭埃武拉城的有利时机。
不过，该死的游击战术太惹人嫌了。葡萄牙将军保罗?科埃略将麾下的3千葡萄牙正规军与1万7千游击队，被重新整编为18个步兵团，每天轮流出动2到3个团，以连队为小股单位，从四面八方向北线支队发动突袭。无论胜败战果，一击便走，绝不恋战。
短短一天之内，法军会遭受不下10余次攻击，几乎是每隔1
小时1次。尽管自身损失甚微，通常状况下，葡萄牙人只是在法军营地外乱放几枪，用谁也听不懂的葡萄牙语干吼几声“葡萄牙万岁！打倒法国佬！”的口号罢了。然而被袭扰的次数实在过于频繁，巴尔巴内格尔等人也感觉心力交瘁，疲以奔命，决定给混蛋们一点颜色看看。
在北线支队出征葡萄牙的第四天，巴尔巴内格尔将军精心设计了一个诱敌圈套，他让北阿拉贡团一部乔装打扮冒充工兵，一个个手持铁锹与锄头，在某段极易遭受当地游击队伏击的山区公路间，漫不经心的修复被损坏道路。
为有事敌人大胆进攻，巴尔巴内格尔撤掉平日为工兵担当警戒任务的大批士兵，并将所有数千伏兵隐藏在3公里外，以避免提前暴露，继而耐心的等候游击队上钩。
下午1时，葡萄牙人“如期赴约”。正当冒充工兵营的数百名阿拉贡团士兵相互聚在一起，享受午餐的悠闲时光之际，上千名游击队突然从周围山岗上的树丛里跳出来，他们手持步枪，挥舞马刀，歇斯底里般的高声叫嚷着，向法国人一路猛冲过来。
心中早有准备的北阿拉贡团士兵在不慌不忙的吃完最后一口食物后，纷纷拾起自己的武器。他们三五成群躲在绕成一个大圆圈的车队后面，凭借手中米尼枪的强大威力，在350米远的距离，精准射杀每一位试图冲上前来的游击队员。
对法国工兵的突袭行动，结果变成对己方的屠杀。在损失1百多人后，游击队指挥官果断停止进攻，命令大家迅速向身后的山岗树林里撤退，想着化整为零，突围出去。但在2公里外，逃窜中的葡萄牙人遭遇法军伏兵的围堵。然而，巴尔巴内格尔将军并不急于下令士兵进行围攻，却不紧不慢的将游击队统统赶回原来的山岗上固守求援。
巴尔巴内格尔准确预测了战斗的前半截，又没料到其后的场景。直到下午5点，战斗过去近4个小时后，居然没有一支葡萄牙军队赶来增援被围困的友军。看到黄昏将至，无奈之下的巴尔巴内格尔将军命令隐藏起来的炮兵连开火，配合步兵围歼这支孤军奋战的游击队。
整个战斗下来，法军死伤以不足20人为代价，击毙（重伤者一律枪决）并俘获了800多名葡萄牙游击队员，其中还包括27名军官。按说这场战斗结果还算不错，但巴尔巴内格尔并不高兴。那是负责阻击北线支队的葡萄牙指挥官太过交换，他宁可眼睁睁的看着落入法军圈套中众多部下被团团困守于山岗上，最后惨遭围歼，也不愿意派兵前来增援。
所以在以后的战斗中，葡萄牙将军决不会轻易上当，他宁愿放弃一些看似唾手可得的胜利。只要确保法国-军队的前进步伐每天不超过5公里，保罗?科埃略甚至严令各级指挥官不得主动出击，暗中监视即可，借此来消磨敌方的耐心。
与此同时，巴尔巴内格尔将军再也寻找不到绝佳的打击目标，每日派出的大批伏兵除了侥幸打掉几个零散的冒失鬼外，几乎一无所获。加之北线支队兵力严重不足，算上随行的工兵团也只有8千人不到，各个部队难以支撑长时间的往返调遣。
不得已，巴尔巴内格尔将军不再做暗中设伏的无用功。很快，法军的北线支队与担当阻击的葡萄牙军队之间，双方再度恢复到之前若即若离，不战不和的非交火状态。
每天，轮岗的葡萄牙游击队会跑到山岗上、岩石下、丛林里，或是河流边，严密监视法国工兵的一举一动，只要法国人向前的推进速度不超过5公里，那么就会皆大欢喜，紧张状态下的敌我士兵开始和和气气打声招呼，在一片和-谐友好的气氛中，各自散去。
巴尔巴内格尔将军派信使向驻守莫朗镇的德赛公爵报告，北线支队已成功牵制的葡萄牙军队，人数为1万5千到2万人之间；而科埃略将军也向东线联军指挥官贝尔斯福德将军，叙述前方军情，他已抑制德赛师团的推进步伐，8月1日之前，法国人无法抵达埃武拉城下。看似这两位将军的最初战略目的均已达到，大家随时可以开启庆功酒宴。
不过，情报官雅克却怎么不安分起来。天性喜好冒险的他在征求巴尔巴内格尔将军的同意后，借调来两个骑兵中队（利用采石镇缴获的千余匹战马组成的步骑兵，冒充德赛师团的骑兵旅），协助自己做一个大胆的尝试。
“蒂亚斯，你知道如何让种植园里的黑奴站在我们这边，起来反抗葡萄牙人？”马车上，雅克对着随从抛出一个新话题。
蒂亚斯想了想，脱口而出的说道：“给他们自由！”
雅克随手一挥，啪的一声，在年轻士兵的脑袋上不轻不重的打了一下，骂道：“该死，1万个黑奴中间找不出一个有如此高尚想法的文明人。再想！”
蒂亚斯委屈的揉揉头，“可以用钱收买他们！”
雅克又给了一巴掌，讥讽道：“黑奴有了钱，首先是藏起来，等到庄园主人回来后，再交给他，借此给自己换来同女奴一个交配的机会。继续想！”
“那就给他一个女人！”
“滚，那些被奴隶贩子调教出来的黑奴，没有听到监工的哨子声，即便面前的女人赤-裸身体，不敢看，更不敢摸。”
……
在无辜挨上几巴掌后，蒂亚斯有点恼羞成怒了，他支起脖子，大声反问：“好吧，聪明的雅克中尉，那你说怎么办！”
雅克笑了笑，露出一副你早该如此发问的表情，他压低了嗓音，说道：“必须给他们希望，塑造一位史诗般的英雄榜样，就像古罗马时代的奴隶勇士，斯巴达克斯！”
……
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