? 从1688年的光荣革命开始，英国已君主立宪121年。百年来，历任英国君主的权势在逐步被削弱，处于“统而不治”的地位。但就法律地位而言，联合王国的君主依然拥有可以任免首相、各部大臣、高级法官和各属地的总督，拥有召集、停止和解散议会，批准和公布法律，统帅军队、宣战和媾和等权力。
更多的时候，英国君主更像是一类政治调和剂，在内阁与议会发生矛盾冲突时，君主可充当裁判员下诏调解。如果内阁首相与帝国君主的关系密切，乔治三世可以幕后拉拉偏架，暗地吹吹黑哨。从大小威廉内阁开始，莫不如此，只要不调动军警。
只要能说服乔治三世公开支持老珀西瓦尔，内阁中的其他墙头草，诸如**官艾尔登勋爵，枢密院议长康登勋爵，掌玺大臣威斯特摩兰勋爵，内务大臣理查。赖德尔，以及不管部大臣哈洛比勋爵等人，就会立刻回归正统，而来自议会下院的政治风暴也将暂时得以平息。
但这仍显不够，作为大英帝国（联合王国）的实际掌舵者，老珀西瓦尔首相必须给与上下议会，以及国人看到战胜拿破仑帝国的希望，而不是在一浪高过一浪的赤字财政压力下，站在议会讲坛上喧嚷重复的口号与懦弱的允诺。
“好了，绅士们。在开始下午茶之前，有谁能向我转达一个令人振奋的好消息。”老珀西瓦尔随口一问。
对于首相的发问，众人沉默无语。国内政治经济形势不容乐观，欧洲反法战争连遭失利的同时，就连北美的叛逆们（美国）似乎不满足已有的领土，他们在五大湖发起挑衅，并联合魁北克的法国移民，积极图谋加拿大地区，随时可能开启第二次北美殖民地战争。
唯一的好消息是，联合王国的海军依然强大无比，但这没用，军舰不能登陆，不能上刺刀，首相大人需要的是来自欧洲大陆反法势力的好消息。
“首相大人，路易十八的流亡**驻伦敦大使，阿图瓦伯爵宣称，保王党已做好准备，新年前后，在巴黎再度发动一起针对拿破仑暴君的暗杀行动。”外交大臣，查德。韦尔斯打破了沉默，他随后向书记官示意，不要做有关暗杀的任何描述。
“谩骂与刺杀绝不是绅士间的战斗！”未等首相发话，口直心快的利物浦伯爵插言道。
韦尔斯皱起眉头，起身大声反驳道：“拿破仑不是绅士，是篡位者，是暴君！对付这样的恶魔，可以抛弃一切绅士理念和骑士信条，我的伯爵大人！”
利物浦伯爵同样站起来，挥舞双臂，与对面的外交大臣怒目相视。“如果刺杀能够成功的话，那还需要远征军干什么？从1799年开始，整整10年间，以阿图瓦伯爵为首的法国保王党人，已策划30多次针对拿破仑的暗杀事件，但无一例外的失败，除了浪费上百万英镑的援助外，死伤更多是无辜的巴黎平民，还有联合王国声誉的败坏！”
“混蛋，别把罪名强加到我的头上，你手下掌控的间谍也参与了此事。”
“哪个参与了，请说出来姓名！否则，我会以污蔑同僚的罪名，向你发出决斗邀请！”
“够了，先生们，下午茶时间到了！”面带愠怒之色的首相用烟头敲打起桌面，制止了两位内阁大臣的争吵。他随即起身，径直向隔壁的休息室走去。
从17世纪开始，下午茶便成为英国贵族最时尚的休闲方式，并配有优雅的形象及丰富华美的品饮方式。来自中国的红茶，配以中国瓷器或银制茶具，摆放在铺有纯白蕾丝花边桌巾的茶桌上，并且用小推车推出各种各样的精制茶点。
当然，首相官邸的下午茶时光里，美妙的音乐也是必不可少。在老珀西瓦尔领一干内阁大臣步入休息室时，如同往常一般，两位衣着华丽的小提琴手开始拉起舒缓压力的音乐，却意外遭到首相大人的排斥，他挥手让两位御用音乐人自行散去。
“这是什么，黄桃？不列颠岛上曾经移植的北美黄桃早在20年前，不是都被砍伐殆尽了吗？”老珀西瓦尔将目光集中在小推车上，一碟切片的水果盘。
“这是黄桃，我的首相大人，只是产地来自西班牙的加泰罗尼亚，包装在马口铁罐头里，这也是地中海舰队的战利品之一。”第一海军大臣，梅德韦勋爵撇开侍从，亲自为首相释疑。说完，他还领着首相到靠近窗台的橱柜，从里面取出地中海水
果罐头的原型，展示给首相过目。
“首相大人，有件棘手的事情，需要向您通报！”在递给首相罐头的时候，梅德韦勋爵附耳低声说道：“胜利者号事件已与法国人达成秘密协议，但在进行战俘交换时，威廉上尉拒绝回国，他在给地中海舰队指挥官的信中陈述中解释，自愿在法战区停留一段时间。”
“为什么，是不敢回来吗？”老珀西瓦尔心中一怒，若非海军大臣眼疾手快，前者手中2磅重罐头几乎要摔落地板。对于叛逆的大儿子，老珀西瓦尔就等着他回国，给予严惩。
“当然不是。”梅德韦勋爵抬头向房间四周扫视，见其他内阁成员忙于喝茶聊天，无人留意自己与首相的对话，这才继续说道：“威廉上尉认为那位法国将军对联合王国表现出不寻常的友好，并受其父亲影响，似乎还有同情法国保王党人的政治倾向。”
“哦，法国将军叫德赛？”老珀西瓦尔最初听闻这个名字，时间还要追溯到半年前。
那是在前任内阁期间，自己的最大政敌，外交大臣坎宁刚刚在议会下院作证，希望给与萨拉戈萨的英勇反抗者更多援助，暗地给财长老珀西瓦尔施加政治压力时，就传来该城沦陷的消息。
第二天，大放厥词的坎宁外长被议员们奚落的无地自容，对外宣布养病三日。听闻此事后，老珀西瓦尔开心了好些天，同时也记得了一位叫做安德鲁。德赛的法国将领，是他无意间帮助老珀西瓦尔羞辱了自己最大的政敌。
再一次听闻安德鲁。德赛的名号，源自“胜利者号事件”，老珀西瓦尔的儿子威廉由此负伤被俘。很快，法国将军派人向地中海舰队释放了善意，即便是在得知威廉是敌国重臣之子后，依然没有添加交易砝码，反而迅速与英国舰队达成和解。
半年来，一暗一明，老珀西瓦尔似乎欠了小德赛将军两份人情。大凡政客都老于人情世故，但都留有职业操守，只要不危害自己的政治利益，可以有条件的，在某个时间，某个地点，讲一讲人情世故，并于此做做交易。即便对方曾是敌人也无所谓。
“是安德鲁。德赛，他的父亲也是拿破仑手下的一位将军，流亡法国的波兰旧时贵族。老德赛曾因投票反对处死国王路易十六，而被暴乱党人逮捕过；其母亲也是一位波兰世袭公爵之女，10多年前，小德赛的外公死于反抗普鲁士与俄罗斯联军之手。
来自巴黎情报说，在几位法国元帅的支持下，安德鲁。德赛似乎与萨克森国王奥古斯特一世的独女，17岁的玛丽亚?奥古斯特公主订婚，也许还将获得华沙大公国王储的身份。另外，据威廉上尉介绍，已晋升少将的小德赛似乎厌倦了拿破仑发起的半岛战争，却愿意与联合王国做贸易交往，并在赫鲁纳一带开办的一些手工工场。”
如今的大英帝国，可没有后世那么专业的军情五处和六处，各类谍报组织都分散掌握在几位内阁重臣手中，并没统一起来，作为海军第一大臣的梅德韦勋爵自然也少不了**的情报来源。如今的内阁成员中，与首相更为亲密的盟友，不是外交大臣，也不是战争大臣，而是眼前的第一海军大臣。梅德韦勋爵与首相老珀西瓦尔一样，都有爱尔兰血统。1796年，时任御用大律师的老珀西瓦尔，还为梅德韦勋爵处理过几桩棘手官司。
所以，一些隐蔽的，不便于公开的事务，老珀西瓦尔更乐意绕过外交大臣或战争部长，暗地里交给第一海军大臣来处理。老珀西瓦尔对着梅德韦勋爵嘱咐道：
“嗯，你以第一海军大臣的名义写信给地中海舰队指挥官，同意威廉上尉的请求，授予他地中海舰队驻西班牙王国商务代办的身份，继续与那位小德赛将军保持密切接触。还有，你们要吸取当年小威廉内阁策反莫罗将军时的教训，凡是不要过于急切，应该徐徐渐进。只要那位小德赛将军不直接损害联合王国的利益，加强双方贸易的往来，无须在意太多。
另外，以我的看法，那位权欲心极强的科西嘉篡位者不会轻易的，将华沙大公国的王储之位，交到小德赛手中。派你的人到巴黎与华沙多了解一下，可以暗地拉拢一批反对拿破仑的波兰权贵。必要时，我会拨出一笔特别预算交由海军部，用于这项秘密任务。”
“是否知会内阁其他成员？”
“不必，由你全权处理，直接向我汇报。”
……
(https://www.tbxsvv.cc/html/25/25761/7915756.html)
1秒记住官术网网：www.tbxsw.com.tbxsvv.cc.tbxsvv.cc