? 马老大有些紧张地等在知州府大门内的门房里。
从外表上来看,马老大打扮的像是一个普通的老农民,眉头深皱,眼袋浓重,皮肤粗糙像是一号砂纸,手掌上的老茧太厚,让他的手都快要握不上了。
他换上了现在最好的一件衣服,还特意洗了一遍,却依然洗不掉身体里的那股土味。
任何一个人看到了马老大,都会觉得这是一个老实巴交的老农,一辈子没见过世面的那种。
但事实上,马老大不是。
马老大不姓马,他统领整个马帮,所以叫做马老大。
马老大的马帮,曾经是整个载天州唯一敢深入荒原腹地的商队,半匪半商,作风彪悍。无尽的荒原上,没有了人烟,就有了数之不尽的猛兽妖蛮,胆敢进入荒原深处,愿意进入荒原深处的,就只有一种人。
无路可走的人。
马老大的马帮里,有作恶多端的盗匪,有被驱逐的修士,有发配边疆的罪犯,有逃出军队的逃兵,也有走投无路的普通人,还有叛出部落的少数族裔。
马老大什么人都能接受,也什么人都可以管束。这个老人,他当过兵,杀过敌,在军营里学了粗浅的功法,后来因为受到同僚排挤,拉了一批人马出来,成立了一个马帮。
贩私盐,运玉石,送信件,他们做所有能赚钱的事,载天州上的许多小城市都依赖着他们活着,望东城,定水城,等等等等。
到了临老时,马老大把自己的马帮生意交给了儿子,自己在极北荒原上开垦了一片土地,带着一帮年龄大了,跑不动了的老兄弟,建了一座城。
一座没人把他们看成罪犯盗匪,把他们看成叛国逃兵的城市,就在他当初叛逃出来,决定成为马帮的地方,马头山。
那座城市叫做马头城,一座比望东城还要小的城市,一座除了荒漠和山石,一无所有的城市,但是那里是他们的家,他们辛苦了大半辈子,终于找到了的,可以自己居住下来的家。
马老大的手握紧了,粗粝的皮肤彼此摩擦,就像是两块石头在互相挤压。
几个月前儿子新婚,马老大让儿子留下,自己又替儿子跑了最后一趟生意。马老大想着,跑这一趟看看老朋友们,告诉他们自己再也不来了,今日一见就是永别;告诉老朋友们,自己也要等着抱孙子了,就算是辛苦,可这荒原上培养出来的儿郎,都是好汉子,他喜欢这样一个虽然艰苦却充满了人情味的地方,也希望孙子有一天也能跑上这条商路,成为这些城市之间的纽带与桥梁。
可他不曾想,今日一别,竟然真的成了永别。
整个载天州蒙遭大难,大多数城市都化作了死域,而荒原之上的马头城怕是也难以幸免。
大难伊始,马老大凭借自己的求生本能和对情势的正确判断,强压住回去马头城的冲动,迅速逃离。
把自己手下的兄弟们带到了载天府,他让老兄弟们自己逃命去,自己却是不肯走了。
他的儿子,他未来的孙子,他那出身富家,被他抢来,现在却死心塌地的女人,现在都还在马头城,他不能抛下他们一个人走。
他不走,那些老兄弟们也都留了下来,在危难之中,他们抱成团,彼此援助,彼此帮扶,加上大多修习过粗浅的练气之术,竟然在几次劫难之中挺了下来。
必须先活下来,才能去找自己的家人,如果他们能活下来,那么家人也有可能活下来,马老大非常清楚这点。
现实有时让人绝望,有时又给人希望。就像是载天府的灵气,**折折。
但在有一个人创造了许多的奇迹,让所有人心中信服时,就连马老大都情不自禁地想:“如果是子大人,他一定可以。”
一定可以的,一定可以的,求子大人去重建马头城,去派人寻找家人,至少找到他们,不论是死……还是活着……只要找到他们,我什么都愿意付出。
就算是刀口舔血,在荒原上挣扎了一辈子的马老大,都情不自禁地对子柏风报以这样的希望,他不是容易冲动和相信的青年,却依然在心中坚信着这点。
因为除了这点希望,他一无所有。
从大清早就等在这里,前面却早就已经等了几个人,各位官员匆匆而来,也一个个插在他的前面,让他继续等了下去。
马老大就这样,在心中患得患失,有时候想:“他们肯定死了,就算是去找,又有什么用?走吧,走吧,何必去求子大人。”有时候又会想:“如果他们还活着呢?如果他们正等着我去救他们呢?”这样一想,就会连一刻都不想等,只想立刻飞到马头城去。
在这种痛苦的挣扎与折磨中,马老大一会站起来,一会坐下,焦躁难耐。前面的人也大多是如此,直到马老大成了最前面的那个。
门房又走了进来,马老大立刻激动地站了起来,终于轮到他了?
“我来通知你们,大人去吃饭休息去了。”那门房是一名上了年纪的老兵卒,有些弓腰驼背了,耳朵也有些聋,此时扯着嗓子不满地看着他们:“我说你们,如果没啥重要事,就别来烦大人,大人现在多忙你们知道吗?就算是大人愿意见你们,你们也不体谅一下大人,等着吧,等着吧!大人一准儿不答应,大人现在忙的都是些大事,你们东家长西家短,鸡毛蒜皮的小事还来烦大人!”
众人都低下头去,有些羞愧,却没人离开。
民众对官家的敬畏之心长存已久,若不是实在是没有办法,他们绝对不会来这里。
发完牢骚,老门房转脸又端来了一大锅炖菜,道:“大人说了,你们在这里等着的都管饭,大厨师傅忙不过来,我手艺不好,不过炖菜管饱,饭管够。来来来,都吃吧,趁热吃。”
马老大略微吃了点东西,实在是食不下咽,焦躁而坐立不安。
左右等了不知道多久,终于那门房进来道:“大人已经回来了,马老大,下个轮到你了。”
话音刚落,又有一名官员进来,道:“我有事情见大人,请帮忙通报。”
那门房不耐烦地摆摆手,道:“等着等着,我刚通知完下一个。”
这老门房在这里服务了好多年,那些高官到了这里,都要盘着趴着,哪里有丝毫脾气?连忙赔笑道:“还请老人家帮我通报,此事万分重要。”
“哪里那么多重要事,有事没事就来大人这里汇报,不就是想要多亲近大人吗?大人多忙你知道吗?老马,来,该你了。”
马老大忐忑不安地跟着门房进去了,早有一个文书等在那里,接替了老门房,带着马老大向后走,在书房大院外停了下来,道:“大人在里面等着,请进吧。”
马老大进了院子,心中突然紧张起来,如果大人不答应怎么办?如果就此没了希望怎么办……
他几乎就要转身就走,直到听到门内传来了声音:“请进。”
书房的房门并没关闭,直接打开着,子柏风站在书桌之前,微笑着看着马老大。
……
“你说的马头城在什么地方?”听完马老大的话,子柏风站起来,指向了背后的那副巨大的地图。
这地图是小盘、花大人和子柏风一起绘制的。因为灵气尽失,子柏风的瓷片之上一片黑暗,只有应龙宗、山水城、载天府三处是亮着的,子柏风只绘制了较为精确的地方,剩下的地方,还只是一片空白。
马老大站起来,伸手指了过去,却又慌忙缩手,绘制如此精美的地图,他从未见过。
“这里是望东城,从这里向北四百五十里,有一个叫做祝季城的小城市,有四百多人,再向东北方向一千里,还有一个城市,叫夜雾城,再向北是饮马河,沿着饮马河向北,走到尽头……这里,这里就是马头城。”
听到马老大如数家珍地数着这些城市,子柏风的眼睛亮了起来。
子柏风拿起一支小旗,写上了“马头城”三字,插在了马老大所指的位置。
“马老大,你难道对所有城市都了若指掌?”子柏风问道。
“老汉当初跑马帮,这些地方都去过,不过有些城市就没了,只留下了废墟,有的城市人也越来越少,就只有几个城市发展了起来,唉,荒原讨生活不易……”
子柏风点点头,把之前马老大所说的城市都一一用小旗标了出来,问马老大道:“你再给我说一下其他城市。”
马老大虽然很想从子柏风口中听到一个准信,但是子柏风来问,他却不敢不答,为了让子柏风满意,他把自己一辈子跑商所知的城市一个个都标了起来。
子柏风数了数,马老大一共标出来了九十三个城市,这还不算之前子柏风已经标出来的那些。
加上原来子柏风标出来的那些城市,载天州竟然有一百一十二座城市。
当然,这些城市有些只能算是小镇,但也有人口上万的城市。
子柏风咋舌,在载天州这片荒芜而广袤的土地上,生活着的人远比他想象的还要多,而应龙宗的罪孽,也比他所知道的要更深。
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