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在云内州灭亡汪古部后，戚少商和慕容复马不停蹄得率领两万人马赶到东胜州，与早到了那里的苏遮幕军汇合，留新任云内州知州游天龙守卫云内州，防止夏军可能的侧翼迂回。
在此要说明一下，摩尼汗国所署的知州变化非常大，与其说知州的作用是治理州府，不如说是标明将领俸禄和官阶的象征，所以即使有一员将领被署理为某州的知州，也确实被赋予可以委任该州官吏的权力，但随时会被调动到别的州。
在东胜州简陋的知州府内，时值盛夏，数名将领正围坐在一起，商议军事大事。坐在zhōngyāng处，一个相貌俊逸的青年将领，身上弥漫着一股凛冽的英雄气，让人一见就折服的那种气场，正是摩尼汗国西南路招讨司节度使戚少商，也是此时在东胜州内的摩尼军的最高统帅。
坐在他左侧的是云州知州，现今摩尼军的军师苏遮幕，右首的是摩尼汗国的太子，奉圣州知州慕容复。在旁边还有一些偏裨将校。众人围拢着一张游天龙所标注的夏国东部和东胜州、云内州范围的大地图，是游天龙以前贩马时所绘制的，详细记载了夏国和宋、辽接壤地区的地貌。
昨rì，一到东胜州，苏遮幕就拿来了刚从云州飞鸽传书过来的急报，原来据潜伏在夏国都城的细作密报，夏国的十万大军已经在国相梁乞逋亲自率领，向东进发，估计目标正是我云州。戚少商不敢怠慢，稍事修整就召集将领议事。
兄弟三人又可以在一起驰骋沙场，真是好不痛快！虽然心情是愉悦的，但毕竟马上将面对夏国的大军，隐隐然三人都感觉手心中有了汗水。
戚少商、苏遮幕实际上在看军报前，就对夏国的军政大事比较了然。眼下，夏国名义上是夏惠宗掌权，实际上却是梁太后和她的弟弟梁乞逋说了算，他们为了巩固自己的权势，在不顾夏国击败宋军的五路进攻、攻克永乐城后实力损耗比较大，不断对外开战。这次挑战摩尼汗国，也有巩固自己权势的作用。
戚少商内心深知这一仗关系着摩尼汗国的国运。虽然自己在前线的总兵力只有四万，却几乎是目前慕容博手里掌握的jīng锐部队的主力了，驻扎在云州的二十几万人马，要么是新附之众，需要整编差散，防止有变，要么是新招收的当地平民，缺乏军事训练，要在这样的基础上建立起一支能打仗的jīng兵，需要时间。自己的主力一旦溃败，夏国将面对的是摩尼军的新兵，战力难以与夏国的百战之师相抗衡。他也能切身体会到可汗肩膀上的压力。如何打赢这一仗，真是要费思量。
苏遮幕在脑子里已经有了一套初步的方案，是一套比较稳妥的方案，那就是依靠东胜州的坚固城防来防守，经过一番持久战来消耗夏军的锐气。毕竟夏军携带大量辎重穿越千里沙漠，到了东胜州城下，已经疲惫无比。如果摩尼军一方面不断袭扰在城下的夏军，一面顽强守城，只要坚持一段时间，夏军必定城无所攻，野无所掠，被迫退军，东胜州也就守住了。所以，苏遮幕看戚少商和慕容复都没有言语，就把这个计划说了出来。
戚少商听了后，还是有自己的顾虑。虽然军师的计策堪称稳妥，但战场是瞬息万变的，夏军未必会按军师的做法，他们到了城前可以凭借兵力的优势，一方面围困城池，另一方面在分兵抄袭东胜州的后路，虽然摩尼汗国已经获得了原大辽西京道百姓的支持，可以执行坚壁清野的战略，但这样胜负还在五五之数。能不能想到一条更好的计策呢？
慕容复突发奇想，他自从失去记忆后，经过一段时间的蒙蒙懂懂，现在已经基本恢复了头脑的灵活了，比失去记忆前少了很多谋划的缜密，却多了一些打破常规，天马行空。慕容复道：“夏军要经过千里沙漠，最缺乏的是水，所以他们一定要经过有水的地方行军，以解沿途口渴之困。在大辽与夏国原来接壤的地方，大辽曾筑有金肃城，那里属于大漠中的绿洲，有一些井，是沙漠中少有的水源。夏军必定从那里过，我们能不能在那里设下埋伏，邀击夏军，杀他一个措手不及？”
苏遮幕一听，道：“此举对我们有不小的困难，我军如果要设伏，需要派多少军队过去？茫茫沙漠，大军活动难以隐蔽，很容易被夏军发觉，一旦发觉，只能正面硬攻，夏军兵力比我们多不少，硬攻难胜。如果野战不利，城池难守。”
戚少商听了慕容复的话后，起初也感觉有点异想天开，正要反驳，突然脑海中灵光一现，想到了一个办法。戚少商也认为在沙漠里偷袭夏军难度不小，但是既然金肃城周围有沙漠中宝贵的水源，那么可以带一小股人马在夏军赶到金肃城之前先破坏那里的水源，让夏军先吃一下苦头，再守城的话会更容易一些。
戚少商想到这里，道：“我有一计，虽然不一定能让夏军退兵，但如成，也可以挫一挫夏军的士气。”他将自己的计划和盘托出。苏遮幕和慕容复听了，都感觉这计策可行，且风险不大，表示同意。
事不宜迟，戚少商马上挑选了几百名jīng锐的骑兵，都是成长与草原上的室韦人，善于骑shè，由自己率领，每人都备马两、三匹，以保持速度，每人都备上一袋盐，这些盐都来自于大辽以前的储备。戚少商准备用这些盐放进金肃城的水源里，让夏军无法在那里补充淡水。每一袋盐里还放了一些戚少商根据十三奇术的记载而配置的泄药。如果用这些盐破坏河流，那么很不容易，但要污染水井绰绰有余。
戚少商召集好骑兵，正要出发，慕容复追上来道：“四弟，我要与你同去！”
戚少商道：“三哥，此去又没有战斗，只是污染一下水源就回来，你凑什么热闹？苏大哥更需要你帮助守城。”
慕容复坚持道：“四弟去大漠，万一碰上什么危险，身边还需要照应，苏大哥守城，万无一失。”
戚少商见他如此坚持，只能同意。
话说，夏国大军要从自己的核心地域进攻的话，虽然沿路可以沿着黄河行军，不缺水源，却要旷rì持久，多给摩尼军以准备的时间，等夏军到了东胜州，说不定摩尼军的人马已经增加了，夏军的人数优势就未必还有。俗话说，“兵贵神速”，所以梁乞逋决定发挥自身夏国骑兵速度快，行军中能吃苦耐劳的特点，从捷径进发，走直线，穿过沙漠经金肃城而直捣东胜州，这样所花时间将只有沿河走的三分之一。
夏国大军虽然出兵时间比戚少商要早一些，但大军携带大量辎重行进，速度比不了几百骑兵。所以，几天之后，他们就来到了金肃城附近的一处绿洲。仔细地将方圆几十里地都视察一遍后，戚少商满意地点了点头。这里是沙漠中最大的一片绿州，也只有这里，能够给穿越沙漠的夏国大军补充水源，三下五除二，赶在夏军来到前，戚少商已经带人将整个绿州的水源全部放入了药盐，为了防止有遗漏，还专门巡查了周围的广大土地，一直到最西边的原大辽河清军附近看了看，这才放心。
按说，金肃军这种要地，有固守的必要，但摩尼军毕竟军力有限，只能破坏，想起来戚少商略有惋惜。
正当戚少商领着几百骑兵要返回的当口，突然西部远方尘头大起，远远望去，有一支大部队向金肃城方向进发，看不出有多少人。戚少商和慕容复都在马上看了看，断定是夏国的大队骑兵。这个时候，一般的做法是赶快在被发现之前撤回东胜州，不然以几百骑兵对几十倍的夏军必败。
慕容复突发奇想，道：“四弟，此时正当中午，天气炎热，一会儿敌人必然在水源边上扎营，忙着汲水。我们如果趁乱进攻，可以给敌人一次沉重打击。”
戚少商也想到了此节，点头同意。当下，下令骑兵大队向东撤退，但不要撤得太远，然后找一个yīn凉的地方补充水，这些随队的室韦骑兵都是久经沙场，听了戚少商的命令，各个士气高昂。只留下几个人监视夏军的行动，如有异常马上回报。
此时戚少商眼前站着的几百个弟兄，感觉配上炎热的气温，浑身热血沸腾。热风吹过，旗杆上的战旗迎风飘舞。戚少商猛吸了一口气，对着他的部下大喊道：“我们只有几百人，而夏军有十万，我们是逃走还是迎战？我身为西南路招讨司节度使，打算主动挑战夏国大军，你们有愿意和我同去的站出来，如果想先回东胜州我也不勉强。”
见到主帅如此神勇，那些室韦骑兵也都是热血男儿，纷纷道：“我等愿同心协力，誓死效命！”
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