几人一道起身出了外头，一路从后院转到了东边，众宾客自然已经落座，周舅爷原本今日是出来见客的，只是因为身子还没大养好，于是只好全权托付给了姐姐。
这一病倒是让周舅爷更加憔悴了几分。原本小时候身子骨是康健的，可是后来身子倒是一日不如一日，比起姐姐，他倒是更像姐姐的哥哥，甚至还是大了许多岁。
周玉仪昨天夜里倒是去过那边一趟，只不过是例行检查，看看弟弟的身子如何了。只不过旁边的大夫一直候着，见人进来的时候也只是摇了摇头。周玉仪顿了一下，没有率先进了屋子里，而是先出来与大夫聊天。
周玉仪皱着眉头坐在椅子上头，问道：“怎么样了？你这摇头是什么意思？难不成情况不好吗？不就是说是一下子急火攻心，所以才导致了昏厥吗？调整几日就该好了，为何这么几日了总是不见个动静？”
大夫低垂下眉眼，摇了摇头，说道：“虽说是好了许多了，可是姥爷这事情也是急不得的。姥爷这些年来过的，一直郁郁寡欢，向来有郁结于心的兆头，原本两位小姐都还在，姥爷自然日子也就过的好一些，心情也舒畅些，可是后来两位小姐先后出事，如今二小姐又遭此横难，自然姥爷是要动了气的。原本身子骨就因为日日劳斯而大不如前，如今又动了气，自然一时半会儿是好不了了。”
这话说到这里已经十分明白。哪里是一时半会儿好不了，分明是以后也不会好了。只怕是越病越重，终究有一日要随着自己的两个女儿去了。
周玉仪想到这里，叹了一口气，偏过头去，觉得无端的心酸。想当年自己家中是何等的辉煌鼎盛，想当年自己家中又是怎样的豪门望族，可是偏偏怎样的豪门望族都逃不过日渐衰败的命运，没了朝堂的支撑，家中又没个有出息的子弟，于是自家也不能像其他家族一样继续维持下去。到底是树倒弥孙散，如今家里头一个个的也总见不着了，昨日给家里人发拜帖，却还被一半人拒绝了。
周玉仪无法去评价这件事情。自己如今是嫁出去的姑娘，当初父亲的一个决定保了自己后半辈子的荣华富贵，可是若是这家落在自己手里，自己是否真的有本事把这家经营好呢？这是说不准的，可是总归家族便不会没落至此。偏偏自己是个女子，纵然有管家的才能，这家族还是落在了男子手里。弟弟一心有振兴家族的想法，可是偏偏不是这方面的人才，家里的其他人虽说有个人有意往上去寻个差事做，可是又被家里人给劝住了，说他们好端端的八旗子弟怎么可以对如今的当局屈尊降贵。
于是一桩桩一件件事情下来，家里总也没个发展。眼见着同期的贵族们要不然是已经出去潇洒自在，仍然保持着以前的体面，要不然是已经坦然接受了，唯有自家一方面没有办法继续兴盛下去，一方面又拉不下面子来，于是进退维谷，举步艰难。
周玉仪不想再想下去。家族的没落是迟早的事情，而自己这一只如今也到了灯枯油尽的时候。原本弟弟就只有两个女儿，自己多次劝弟弟续弦，弟弟总说害怕续弦之后，两个女儿有意见，于是也万万没有这样做。后来两个女儿出嫁，也是因为家里的银钱实在是周转不开了，记得当时弟弟嫁女儿的时候在自己跟前好一顿哭诉说，如果不是到了这样的地步上，谁愿意拿自己的女儿换钱？
偏偏后来两个女儿，一个是因为难产而死，一个是遇人不淑。自己倒也听过弟弟想给二女儿再重新招揽一门婚事，只是偏偏二女儿的处境不尴不尬的外头又偶有流言蜚语，于是最终扛不住压力，选择了自尽。周玉仪已经实在是无话可说。说到底是命运捉弄人，谁也没有办法。
便如同自己家中的事情一样，生在这样的大家族中，注定就是没有权利选择自己的人生，注定这一生都在家族的牢笼中度过，无奈与苦闷就包含了人的一生。
她轻轻的点了点头，问道：“那依照您的意思，究竟是有没有大碍？”
大夫皱了皱眉，最后没有点头，也没有摇头，手中轻轻的握了握自己的药，箱子低着头回答道：“这不好说。只是姥爷的心血亏空的太过于厉害，这几年来过的也一直不好，总是有些忧思过度，所以这病来如山，倒要是说病好，那自然是病去如抽丝。况且这又是一个冬天，自然身子好的要更慢一些。不过也是无房的，只要这冬天过了，到了春日里，身子骨自然就能好些，到了春日不复发也不出什么事的话，大概也就没什么事了，日后只要注意着保养身体就是。”
周玉仪点了点头，挥手让人下去。心中所感叹的只有一句多事之秋。前些年开始，家里的公公身子就不大好，不断大夫来看了，说出来的话也大概总是这些的，只不过公公如今虽然缠绵病态，有时候精神头好些了，也下来走走倒看着是没什么大碍的。按照医生说，虽然身子不大好，可是再活几年总是没问题的。可是如今自己弟弟这边，周玉仪没有办法，再想下去收敛了神色，站起身来。
进到里头掀开帘子，周舅爷最近精神头好多了，瞧见是姐姐来了，便让人扶着自己坐起来。周玉仪因为是已经出了嫁的女子，所以哪怕是自己的弟弟也多少要避个嫌，于是并没有坐到床边，而是让人在床边搬了一张矮凳过来坐下。
“这几日实在是有老姐姐了，偏偏我这身子是不做主的，若不然也不至于让姐姐急匆匆的回来处理家里的这摊子事。”
“你瞧瞧你说的，这是哪里话呢？你说这话可不就是跟姐姐见外了吗？虽说我是嫁出去的女儿，可是说到底我也还是跟着家里的姓，我也还是家里的人，我回来帮你处理事情。那不就是天经地义的吗？”
周舅爷没在，说话点了点头，眼眶却有些发红。一双浑浊的眼睛在布满皱纹的，有些发黑的皮肤中睁开，眼泪并没有流下来，而是顺着皱纹慢慢的蔓延下去，最终干在了皱纹的地方。他坐着的时候也有些佝偻着脊背，一双手交叠在一起，上头的皮已经松了，带着些皱纹，看不出半点小时候养尊处优的样子。
头上的白发已经比姐姐的要多的多，虽说比起外面做苦力的仍然能瞧出来，这必然是大户人家出来的人，可是若是跟小时候比起来，那么也就差的太多了。
周玉仪看到这里无端的就想哭。她偏过头去，被远处竖着的烛火晃了眼，一旁立马有丫头递了手帕子过来，她轻轻的擦拭着脸上的泪水，言语中还要宽慰着弟弟。
“我自然是帮你的，如今父母都不在了，也只有咱们两个孩子，若说这世界上我最亲的人，除了我那边的丈夫与子女之外，那就是你了。咱们两个到底是一母同胞的亲姐弟，跟那些同父异母的不一样，你出了事，姐姐哪有独善其身的道理的？你如今又何必跟我道谢呢？”
周舅爷听到这话咳嗽了几声，偏过头去瞧着姐姐保养得当，还仍然光滑，只带了一丝皱纹的皮肤，又看着姐姐头上的几缕白发，想来姐姐这些年在那样的大宅院中过的也并不是就那样子的顺心。只怕大宅院的斗争从来不是少数，可是姐姐没有退路。
姐姐没有一个强大的娘家做支撑，姐姐也没有办法如同别人一样甩手就走，所以姐姐需要自己努力，努力在那家中换取一席之地。
周舅爷想到这里，就不敢再想下去，偏过头去，任由自己的眼泪砸落。
一时间，姐弟二人相对垂泪，谁也没说话，屋里的丫头也忍不住轻轻的拿出手帕子擦拭眼泪，屋里哭作一团。
哭了一阵，还是周玉仪率先破涕为笑，拿出手帕把自己的眼泪又擦拭了一下，吸了吸鼻子，红着眼睛说道：“罢了罢了，咱们说这些做什么？事情都已经过去了，如今咱们也是没办法的事，我只帮着你把这次葬礼办好了，往后你好好珍重身子。大夫说了……”
周玉仪说到这里，顿了顿，最终还是选择避重就轻。
“大夫说你的身子没什么大碍了，只不过是这几次事情打击太大，所以才一时急火攻心，只要冬天过了春日里注意些保养也就没事了，往后病根子也不会落下什么，你尽管放心就是。”
周舅爷自然知道姐姐这是哄他的话。往年来就觉得自己身子不大好，做事也总有些力不从心，后来也找过大夫来看，大夫也都是摇摇头，只说忧思成疾的过。前两个月的时候还身子不大舒服，叫大夫来看大夫，只说这病已经伤到了心血，心血早已就流干了，身子骨以后大概也不会好。如今想来，怕是也是那样，偏偏姐姐还要与自己说这些话。他不愿意让姐姐担心，于是也只是点点头。
姐弟两人又聊了几句，问起明天周舅爷出不出去，周舅爷只是摇头。“我倒是有这个心，可实在是没那个力，就劳烦姐姐多多费心了。只是姐姐不必担心，连续几天的宴席过后，我定然要站在最前头的。那是我的女儿，无论如何葬礼，我一定会出席。说起来，说起来是我对不住我的两个女儿……”
周舅爷说着，眼泪就又往下流，周玉仪看不得这样心酸的场面，也拿着手帕则偏过头去擦拭眼泪，嘴上还不忘宽慰着。
“罢了，人各有命，儿孙自有儿孙福，当初你也是实在没了办法，要不然你如此疼爱那两个女儿，你又如何会做出这样的举动来呢？”
话说到这里，周玉仪原本想劝弟弟，好歹要续个弦，以后在家中有个人陪着自己也放心些。可是又瞧着弟弟这副样子，想着弟弟大概也不会再有续弦的想法了，于是就把到嘴边的话咽了回去。两人又聊了几句，周玉仪第二日还得早起布置一切应酬宾客，于是就告辞离去。
等回到屋中，周玉仪自然又是一番默默垂泪，好歹珍珠与翡翠过来连番劝了，这才把人劝着睡下。
上头的戏已经开了场，因为是葬礼，自然不能点些太热闹的戏，于是众人只挑自己喜欢的点来听了，底下自然还是说话聊天的占了多数。
纪家人自然单独坐了一桌，免得跟其他家鱼龙混杂，可是也总免不了别家的过来敬酒。周玉仪对于过来敬酒的，都一一笑着应了，眼见着都是些眼熟的人，于是也不多说什么，只招呼了几句众人，打过招呼就各自离去仍然回到自己的位置上去。
底下的下人们不断进进出出的安排菜，管家站在门口瞧着下人们一个个的样子，心中对大姑太太也更多了几分赞赏。这些年来，管家是能够看到周家的兴衰的，眼见着家里头的姥爷为了周家的兴衰费尽了心思，可奈何实在不是这方面的材料，于是最后也只能越做越差。到最后莫要说是家族，就连自己都每况愈下，管家自然眼看着长大的也不忍心逼得太紧，只说这兴衰各有命。
如今，瞧着大姑太太回来了，心中自然又多了几分惋惜。这样好的女儿就那样子嫁出去，若是大姑太太是个男儿身，但这般的果敢毅力又何尝不算是周家新的希望。只不过假设也就是假设，是因为永远不能成真，所以才要假设。
一顿饭吃完，宾客们自然都各自离去，有些关系近的便又留在了这里，等着晚上的时候再开一顿宴席。周玉仪安排人把宾客们招待好了，又让人下去给纪家几位准备厢房。她自己则是转身到了库房那边，听着下人念礼单，又各自把李物分了类，把各家送来的东西记得清楚。
周玉仪不去陪宾客，只是剩下的宾客大概也有个二三成，于是自然纪家人便要过去陪着聊天。
姜阮涟不喜欢这样的场合，因为自己是个姨娘，也插不上话，在那里站着也是尴尬，只是此刻离了席，也不知道该去哪里，若是此刻就回厢房休息，大概也是不大合适的。
正犹豫着，纪罗绮就走了过来，瞧着对方一副犹豫不定的样子，也知道为的什么事，于是出言道：“小娘若是不想，不如去园子里头吧。我舅舅家的园子倒是尚且还没有拆，最近冬天开了腊梅花，虽说比不上咱们家里头的，可是也别有一番趣味。我自然是走不脱的，要陪着他们到那边去，小娘不如去帮我摘几只梅花回来，问起来也有个名头，小娘说好不好？”
姜阮涟转过头来感激的看了对方一眼，纪罗绮轻轻的笑了笑，让身边的北栀跟着对方去。
“行了，快去吧，你要是走的晚了，一会宾客们过来见你。这样绝世荣光，也就要问几句，这是哪家的小娘子长的这样的俏丽，而后知道你是我们家……”
纪罗绮说到这里就意识到自己失了言，立马顿住了嘴边要说出来的话，抬起头来看看对方，只见对方神色如常，还略微有些笑意。
姜阮涟自然没有意识到后面要说出来的话，只轻笑着推了对方一把。“好了好了，你怪是个油嘴滑舌会说话的，你既然如此说，那我就去了。”她临走之前还不忘嘱咐道，“你可小心着些，别陪着那些宾客们喝酒，这大冬天的，难免是冷酒热酒的，要是热酒还好，偏偏冷酒喝下去要伤身的。”
纪罗绮听到这话，也只觉得高兴，一边让对方先去园子那边，一边还不忘回头保证。“放心吧，我自然不喝那些冷酒，你知道的，我素来不爱喝冷酒，连大夏日里头我也只喝热酒的。我早早的就让丫头们给我备了茶点，等会儿他们说喝酒，他们就喝去，我自然不陪。”
姜阮涟这才放下心来，带着紫嫣北栀一道去了园子那边。
纪悟筍与纪悟筠自然不会都留下，纪悟筍年纪大些了，要学着应酬宾客，可是纪悟筠年纪尚小，正好周舅爷那边最近缺个人，于是众人一合计就让纪悟筠去周舅爷那边陪着老人家聊天，也能舒缓心情。纪悟筠点点头就带着下人离开了，纪悟筍自然跟在父母还有姑姑舅舅们身后，一到进了偏厅那边去。
客人们早就被安顿好了，瞧见几人过来，也都上来闲聊。几人也都不摆架子，笑着与客人们闲聊一些无关紧要的话，东拉西扯的气氛倒也算是融洽。客人们也各自都较为高兴，只是因为这是葬礼的缘故，于是说几句把话题扯到死者身上的时候，总要叹一句实在是糊涂，为何这样年轻就走了？女宾们总要更感性一些，说到这话的时候还要擦几下眼泪。
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