“朝廷也那般黑暗昏庸吗？”叶言顺好奇道，“我本以为只是咸川县如此！”
赵行坚道：“天下乌鸦一般黑。你今日问我这些，是打算去参加科举考试？”
叶言顺看了叶不为一眼。
叶不为道：“阿顺，刚刚赵夫子说的话你也听到了，我一直不赞成你走科举这条路，就是这个原因，当今朝廷，不值得文人志士如此前仆后继。”
“可是爹爹，我还是想试试。”叶言顺鼓起勇气道，“官场之事我还不懂，我也考虑不了那么长远的事，如今我只想证明自己。”
“你这孩子，咋就不懂你爹爹的苦心呢？”骆秋月佯装生气瞪了叶言顺一眼，转而对叶不为道：“老叶，你们说这些不管用。不撞南墙不回头，事情要他自己经历过才知道。我看不如这样，先让他去考个秀才试试！”
考上秀才就可以免交赋税，人干嘛跟银钱过不去？
叶不为沉吟不语。
“赵夫子，您后悔走上科举这条路吗？”叶言顺问。
赵行坚还没回答，叶不为就出声道：“行了，不用问了，你去参加便是。”
“爹爹！”平日里斯文内敛的少年从座椅上跳了起来，满脸欣喜道，“谢谢爹爹！我不知道以后会如何，但如果让我放弃科举，我一定会抱憾终生的！”
赵行坚：“……”
少年，要怪只怪你对自己的身世了解太少。
以你的身份，需要参加个啥科举？
……
三日后的清晨，叶言顺动身去明宇书院。
万般皆下品，惟有读书高。这对黑河村来说，是大事，全村都到城门口送行。
在被窝里睡得正香的娃娃们被扒拉出来，懵懵懂懂听着父母的训示：“瞧见没有，功课学得好就能去明宇书院上学，光宗耀祖！”
“你们三个在家要乖，叔叔回来的时候给你们带好吃的！”叶言顺摸了摸三小只的头。
“嗯呐！”小团子猛点头。
粗粗你一定要记得哟！
叶言顺坐上板车，身边的包袱里除了生活必需品，全部都是芸娘特意准备的肉饼和小吃。
“爹娘，大嫂，二哥，我走了。”叶言顺的眼眶有点热。
这是他十二年来第一次离开家人去外面生活，虽说只是去书院里上学，但想到一个月才能回一趟家，心里就充满不舍。
“好好上学，到月底你大哥会去接你的。”骆秋月摸了摸他的头。
“肉饼点心那些多分些给夫子和同窗尝尝，跟同窗们好好相处。”芸娘嘱咐道。
“想到你不在家，二哥我要一个人独享那么大一张床，我这心里就好……难受……”叶言安装模作样擦了擦眼角。
叶言顺“噗呲”一声笑出来。
“走了！”叶言平拉动板车。
“里正阿叔，各位乡亲，你们快回去吧！”叶言顺朝大家挥手。
“言顺，好好读书，为咱黑河村争光！”里正大声喊。
“咱黑河村还没有出过一个秀才，就看言顺你的了！”村民们道。
叶言顺心潮彭拜，默默下定决心，我一定要好好读书，出人头地，造福一方百姓！
但看到人群中的赵行坚，心里又忍不住想，赵夫子当年一定也是这么想的。
我还是先不考虑那么多，考到秀才再说。
等板车驶向远方，村民们慢慢回村去。
就在城门关闭的那一瞬间，有声音远远传来，“不要关门，先不要关门！”
几道人影急匆匆跑过来，里正探出头去，见是几个生面孔，“你们是哪个村的？有啥事？”
为首的瘦高男人穿着一件满是补丁的褂子，裤脚短了很多，露出一截麻杆似的腿，瘦里吧唧的脸上挤出讨好的笑容，“这里是黑河村吧？我们是来找芸娘的！”
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