四海客栈。
掌柜拿着块干净的粗布抹布，正细细地擦拭着柜台。
一旁的东家握着一把紫砂壶，勾头看着门外的大街。
不一会，他收回目光道：“也不知道今年府试，这些海陵县的童生们考得如何。”
那掌柜笑道：“海陵县是咱们府的大县，每次府试都有不少上榜的，今年也必不会差了。”
东家啅了一口茶水笑道：“那也是咱们四海客栈有文运，不然海陵县为啥每年都把地儿订在咱们这。”
掌柜奉承了两句，随后笑道：“怕就怕头牌出来的考生里有他们海陵县的，不然还要叫掌柜的破费。”
掌柜摆了摆手：“咱们店开了十数年了，只遇到过一个海陵县的考生头牌便放出来的，那次还是那考生中了暑热。”
“是啊，一次便要给那些吹打的小一两银钱，真黑。”
掌柜点头，感同身受：“他们那钱倒是好赚。”
就在这时，他耳中隐隐听到有吹打声音，掌柜笑着指向街角：“头牌放出来了！”
“也不知是谁家倒了霉！”
可是，随着吹打声音越来越近，越来越清晰，东家和掌柜的脸上越来越黑。
“东家，怕不是咱们四海客栈的吧？”
果然，下一秒，街角转过一支队伍，为首一个士子身后跟了五六个吹鼓手。
那掌柜拿了抹布也出来看，谁知看到头前一人，这不正是昨日因为挨保生出好些事端的那读书人？
陈凡真是够了，这小曲儿一路不停，真真儿把他当府试案首了。
沿途围观的府城居民对府试流程早就熟稔，见到这时间放出来的考生，身后还跟着吹打，自然知道这是头牌前十交卷之人。
百姓们站在街旁对他指指点点也就罢了，一群孩童还跟着他后面起哄。
“头牌吹打，脑子变傻。”
“头牌吹打，脑子变傻。”
……
待他来到四海客栈门前时，抬头变看见客栈的东家和掌柜黑脸看着他和身后的吹打。
还没等他说话，身后吹打的班主便熟练地上前一个大礼：“贵店客人文章作得极好，头牌便已考完放了出来，将来轮榜榜上有名，贺喜店家，恭喜店家了。”
陈凡：“……”
店东：“……”
掌柜：“……”
童子：“头牌吹打，脑子变傻。”
尴尬。
那吹打班主却不管现场什么气氛，又把刚刚那话重复了一遍。
掌柜的这时才反应过来，怨怼地看了一眼陈凡，小声埋怨道：“早知道没这学问，还去找那挨保作甚？”
东家却是个懂规矩的，虽然心中不情愿，但还是从袖中摸出些银钱来，仔细数了数，这才艰难伸出手，递给那班主。
班主得了银钱，也知道这不是中榜后的吹打，他掂了掂手里银钱的重量，朝店东拱了拱手，随即大手一挥。
那些吹鼓手们像是早就受够了一般，立马整齐划一停下，丝毫不留恋地转头便离开了。
门前只剩下陈凡在热风中凌乱。
“头牌吹打，脑子变傻。”
……
踏入店中，外面的小童也渐渐散了去。
陈凡虽然垫吧了些饼子，但这时候也饿了。
“店家，给弄点吃食。”
那东家一脸嫌弃地摇了摇头，低声对掌柜道：“倒是个没心思的酒囊饭袋。”
掌柜也摇了摇头，让人炒了两个菜，端了个冷碟上来便将陈凡打发了。
陈凡吃完饭后，自去后院读书去了。
直到天色擦黑，外面才传来嘈杂的交谈声。
等他来到大堂，果然，海陵县应考的童生全都回来了。
这些人因为考了一天，脸色大多灰败，但谈兴却浓。
“兄长是如何作此文的？”
“学兄，第一篇你如何破题？”
……
这时，陈凡看见一人被众人围着，只见人群中有人道：“宗秀这次必然是中了！”
“那是必然，闻听宗秀破题，我才恍然。”
“行为也颇有新意，才气斐然。”
“以骈文入经义，上句提问，下句答之，宗秀果然是通扬塾出来的，发众人未想之先想。厉害啊！”
陈凡从人群的缝隙中看去，只见其中一个十七八岁的年轻人正是话题的主角。
他认得此人，正是通扬塾钱家的钱文星。
据说是钱琦大哥，那个在吏部做主事的钱裕之子。
“骈文入经义？”陈凡摸着下巴，“这特么不是自己前些日子跟周良弼说的吗？怎么……”
陈凡突然恍然大悟，自己说这个写作技巧的时候，特娘的钱琦就在现场啊。
这老小子，表面装作不以为然，实则回家就把自己的技巧分享给了侄子。
“老东西奸滑。”陈凡撇了撇嘴。
就在这时，突然有人发现了他，那人笑道：“这不是弘毅塾的陈夫子吗？我见他今日头牌便放出去了。”
“是啊，陈夫子考得如何？”
“哈哈哈哈！”众人轰然大笑，显然笃定陈凡提前交卷是因为考得不好了。
陈凡不会跟这些人掰扯解释什么，只是微笑朝众人拱了拱手，算是打过招呼了。
就在他准备转身回去的时候，人群中的钱文星却发声了：“陈夫子，听闻你头牌便放出，考得如何？”
陈凡转头微笑拱手：“尚可。”
“哈哈哈！”众人又是一阵哄笑。
钱文星冷冷撇着他道：“我海陵县数十年从无一人头牌便出了府试大门。十年寒窗不易，阁下不学无术头牌放炮便出，走出去一路吹打伺候，弄得整个泰州城都以为我们海陵县的读书人都如阁下这般。”
“听说阁下还是那什么弘毅塾的夫子？”
“奉劝阁下不要再误人子弟了。误人者，自误之。”
钱文星的神情倨傲，看着陈凡的眼光中透着不屑。
陈凡微微一笑，你特娘的骈文入经义，还是老子教的，你拽什么？
难道钱琦这个不要脸的把这当成自己的所得，教给了侄子？
那这钱文星真是……
呃，无知者无畏了。
对于这种人，陈凡向来没有反驳的兴趣，转身回了房。
待他走后，人们再次哄笑出声。
“这样的人还想办蒙学？还想跟钱公子家的通扬塾竞争？简直让人笑掉大牙。”
“关键是这弘毅塾就开在距离通扬塾不远的状元坊下，我要是钱夫子，自然也觉得恶心。”
“那是，你办社学骗人，只要在衙门的手续齐全，那没人怪你，但你堵在人家通扬塾的门口开社学，那是什么？那是打人家钱家的脸啊！”
“这下好了，府试这位怕是要落榜了，以后那弘毅塾定然开不下去了。”
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