天气愈冷，反复无常。
青州府，蒙阴县。
老农户拉着车，拖家带口，风尘仆仆。
车上装着一个小罐子，还有两个孩童，饥肠辘辘，蜷缩在枯草中，面色惨白。
抬头看着前方，老农擦汗，神情疲惫。
如今几乎力竭，所幸到了青州府，官道好走许多。
直到看到最前方那座小城，老农怔住，揉着眼睛。
“这是，蒙阴？”
“下品县？”
二十多年前，老农曾和父亲走过一次蒙阴。
昔日抵达时，蒙阴和周边任何一地几乎相同，全无差别。
城墙老旧低矮，门口守卒歪歪扭扭，但如今，一切都变了。
大寒天气中，竟有百姓穿着不算太旧的新棉袄出门耕作。
田垄间阡陌交通，水渠平整，还有守卒谈笑，帮助耕种。
老农张四揉着眼睛，有些恍惚失神，同时也有些忐忑，看着巍峨城门。
揉着怀中铜钱，思索许久，终于放弃入城。
如他这般流民，没了路引，哪里敢入城，只怕当场便要被人打出来。
虽说是来投亲，但也只知自己的族兄在玉皇庙乡，还是先问问。
拖着木车，张四愁眉苦脸看着两个娃娃。
他忍得住饥饿，两个娃娃却是未必。
在城外等了两日，却看到有军卒架着火，浓粥伴着香气弥散，张四腹中翻滚。
两个蜷缩在干草中的孩子也从车里探出头。
看到军卒，张四下意识想要逃离。
谁知对方面前已有数十名流民打扮百姓上前列队。
“那边的，站到后面，领粥了。”
有红袍军上前，温和将张四领到队列后方。
张四嘴角嗫嚅，终究没说出话来，只是疑惑的嘟囔着。
“这里还有官府管流民吗？”
前方列队的流民青年闻言，打量了一眼张四。
“从北边逃荒来的？”
“蒙阴城自是要管流民的，咱都是从北边逃难来的。”
“吃了饭之后，蒙阴城就给安排住处，自己选择去矿山还是官府发良田继续种地。”
“矿山不光每日只上工五个时辰，还管两顿馒头，月底还发工钱，还有家里有娃娃的，这些军爷说了，可以免费读他们兴办的书院。”
“要种地那就得全靠自己了，不过听说铁匠铺那边也在招工，要是有手艺可以试试。”
青年絮絮叨叨，张四却没回话，脑海震撼，良久回不过神来。
“发田，矿山发月钱，管饭，读书......”
从北边一路走来，官府什么样没人比他更清楚。
那些粮食就是在商人手里发霉了，也不会落到他们这些百姓手中。
甚至途中几次差点被人抓去，人相食从来不是一句妄言。
可就是这么惨烈的世道，蒙阴城官府竟然对百姓细心之至。
直到晕乎乎吃完饭，到了住处，张四才不由泪流满面。
活得像个人了......有红袍军帮助，张四迅速找到族兄，带着两个孩子抵达玉皇庙乡。
看着桌上饭菜，张四彻底愣住。
“肉......肉！”
彼时张四族兄张卫也已年迈，拍着昔日族弟肩膀，目光唏嘘。
“这都是自家养的鸡鸭。”
“如今玉皇庙乡家家户户都在养殖。”
“昔日里长，也就是如今的三府总督魏大人，带着玉皇庙乡学养猪，如今连南直隶各地商户，都多有前来购买腊肉的。”
“起码在玉皇庙乡，十天一顿肉不算难。”
说到这，张卫明显也想到昔日。
六年前，玉皇庙乡什么都没有，只有每日前来劫掠的山匪流贼。
那时候不要说肉，连稀粥都喝不上，只有糠和野菜做的团子。
如今桌上却摆着腊肉土豆，白菜炖肉。
这样的日子，放在以前，他连想都不敢想。
另一边，莒州郊外。
几名少年也穿着新棉衣，肆意奔跑。
两名孩童跟在后面，笑着擦拭鼻涕。
三两个妇人在灶房中生火做饭，听着门外孩子跑动，嗔怪了两声，也欣慰笑着。
片刻后，几名军户结伴返回，刚刚完成操练。
赫然正是城内守军，如今划归红袍军中。
看着桌上菜肴，白菜炖猪肉，还有一大碗粉条，几人落座，笑着。
“若是几年前，谁敢想吃这些东西。”
“别说吾等苦哈哈的军户，便是朝廷那些官老爷吃的，也不过如此了。”
另一名军户听着慨叹，点头。
“要不是魏大人出现，只怕吾等别说过上这等日子，便是寻常想要吃饱也是不能。”
昔日这些军户其实是比农户，甚至不少佃户和奴仆过的更惨的。
因为他们连命都是朝廷的，种植的粮食叫做军屯，连带着孩子世世代代都得靠着朝廷拨款养着。
即便是这些钱，还要被那些将官拿走一半。
那时候他们最大的愿望就是让家人菜里多些油星。
彼时。
青州府，城外，马二家门被敲响，听着外面驴车叫嚷声，马二一家面面相觑，有些疑惑。
推开门，一名书生打扮青年拱手，神态温和。
“敢问可是马二家中？”
马二就是个小商贩，每日挑着菜到城里贩卖。
他记得平日里不曾和这些读书人打交道，但还是点头。
“是。”
青年挥手，两名民夫从驴车上卸下几斤大米，还有一点菜油。
“因为先前在红袍银号存过银两，这是红袍银号为各位存客准备的一点薄礼。”
“还请笑纳。”
送完了礼，青年带着驴车继续前往下一家。
马二与妻子有些恍惚，揉着眼睛，看着面前大米和菜油。
一旁邻居同样看到，神色惊叹。
“哎呀，马二家的，这回算是赚到了。”
“想不到天底下还有这样的钱庄。”
之前他们也听说过有这么一家银号，算是钱庄。
不仅存钱不要保管费，还给利息。
当初他们都以为是骗人的，没成想对方去取钱不但拿到利息，如今还送来米面粮油。
邻居妇人忙不迭后悔，关上房门开始数落起自家男人，声音响亮。
马二夫妇则是对视一眼，神色复杂。
“红袍银号，来年还得存钱才是。”
这一刻，从蒙阴至莒州，青州府城，相比数年前，改变翻天覆地。
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