听到太监通传叶相爷求见，他放下手中的奏折，淡淡地说道：“宣。”
叶相爷走进养心殿，跪下行礼：“臣叶某，参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
“平身吧。”皇上的声音听不出喜怒。
叶相爷缓缓起身，低垂着头，余光却在暗中观察着皇上的神色。
他心中忐忑，面上却无比镇静，只静静地等待着皇上的下文。
“叶爱卿，朕今日召你前来，是想问问你关于温氏和叶宝珠的事情。”
皇上终于开口，声音低沉而威严。
“你是当朝丞相，你的家风，你本人的一切所作所为，都能为本朝臣子带来表率。”
叶相爷心中一凛，暗道：“果然来了！”
皇上话音刚落，他连忙说道：“臣知罪。”
“哦？你何罪之有？”皇上微微挑眉，目光如炬。
他也有几分迟疑，没想到自己还没有开口问责，叶相爷竟率先一步承认了自己的错误。
只见叶相爷颇为冷静，双手微微拱起，恭恭敬敬说道：“臣没有照顾好温氏，让她病情加重，是臣的失职。至于宝珠，臣也承认，之前对她有所亏待，但臣也是迫不得已。”
他语气诚恳，态度谦卑，仿佛真的是一个为家事操劳、心力交瘁的老臣。
“迫不得已？”皇上冷笑一声，声音中带着一丝嘲讽，“叶爱卿，你倒是说说看，你有什么迫不得已的苦衷？”
片刻之间，叶相爷就已经想好了应对的措辞。
他定了定神，开始了他的表演：“皇上，温氏的病，其实是疫病。臣为了保全叶家上下的安全，才不得不将她隔离起来。您也知道，这疫病传染性极强，一旦蔓延开来，后果不堪设想。臣身为一家之主，不得不为整个家族考虑啊！”
他顿了顿，又继续说道：“至于宝珠，她曾在疫病所感染过疫病，已经不会再有事，臣才放心让她照顾温氏。而且，宝珠这孩子，虽然不是臣亲生，但臣也一直将她视如己出！”
“只是……只是她性子倔强，有时候难免会做出一些冲动的事情。臣也一直在尽力教导她，希望她能够明白臣的苦心。”
叶相爷一番话说得滴水不漏，既解释了自己为何对温氏和叶宝珠如此“苛刻”，又展现了自己作为一家之主的“无奈”和“苦衷”，还顺便给自己树立了一个“严父”的形象。
他一边说着，一边暗中观察着皇上的反应。
皇上听了，沉默了片刻，养心殿内的气氛顿时变得凝重起来。
叶相爷的心提到了嗓子眼，他不知道皇上是否相信了自己的说辞。
面对叶相爷的表演，即便是皇上也无话可说。
疫病所的惨状历历在目，他是君王，如何能将自己的威严怒火轻易扣在臣子的头上？
良久，皇上才缓缓开口：“叶爱卿，你的解释，朕暂且相信。但是，朕希望你以后能够好好照顾温氏和宝珠，不要再让朕失望。”
叶相爷闻言，心中暗自松了一口气，他连忙说道：“臣遵旨，臣一定好好照顾她们，绝不辜负皇上的期望。”
他的语气中满是感激和敬畏，仿佛真是个忠心耿耿、知错能改的臣子。
“嗯。”皇上点了点头，似乎对叶相爷的回答还算满意。“但是，叶爱卿，朕听说，你那三女儿叶清绯，似乎对宝珠有些……不太友好啊。”
叶相爷心中一惊，连忙解释道：“皇上明鉴，清绯近几年才刚回叶家，叶宝珠这么多年在叶家受众人供养，两人都产生了极大的地位反差，她和宝珠之间，只是有些小误会罢了。臣回去后，一定会好好教导她们，让她们姐妹和睦相处。”
叶相爷所有的话都天衣无缝，彻底说服了皇上。
这番解释说出口，皇上心里对叶清绯倒多了几分怜惜，更何况，叶宝珠如今已经被他封为叶家四小姐，实在不好如何追责。
“好了，叶爱卿，你先退下吧。”
最终，皇上挥了挥手，结束了这次谈话。
“臣告退。”叶相爷躬身行礼，然后缓缓退出了养心殿。
走在出宫的宫道上，叶相爷的脸色阴沉到了极点。
他必须尽快想办法除掉这个隐患，否则，他寝食难安！
“来人！”叶相爷突然停下脚步，对着身后的随从说道，“备轿，回府！”
叶相爷从宫中回来，脸色虽然比去时缓和了些，但依旧凝重。
他一脚踏进府门，没回自己的院子，反而径直去了叶清绯的卧室。
叶清绯正焦躁地来回踱步。
一见叶相爷进来，她连忙迎了上去，声音里带着掩饰不住的急切：“爹爹，您可算回来了！宫里怎么样？皇上有没有……有没有责怪您？”
叶相爷摆了摆手，示意她稍安勿躁。
他走到桌边坐下，端起一杯早已凉透的茶水一饮而尽，似乎想借此压下心中的烦闷。
“皇上倒是没有责怪我。”他缓缓开口，声音低沉，“只是……”
“只是什么？”叶清绯的心提到了嗓子眼，急忙追问道。
叶相爷看了她一眼，将宫中的事情简要地叙述了一遍。
他着重强调了皇上对叶宝珠的重视，以及华妃对她的维护。
叶清绯听着，脸色越来越难看。
“那……那我们现在该怎么办？”她咬着下唇，声音里透着一丝慌乱，“难道就任由叶宝珠那个贱人在我们面前耀武扬威吗？”
她眼中闪过一丝狠毒的光芒，像淬了毒的刀子，恨不得将叶宝珠千刀万剐。
叶相爷安抚地拍了拍她的手背，宽慰道：“清绯，你放心，爹爹不会让任何人威胁到你的地位。叶宝珠她再怎么得宠，也只是个上不得台面的野丫头，翻不起什么大浪。”
“可是，爹爹，温氏现在已经醒了，她会不会说出一些对我们不利的话？”叶清绯还是不放心，“而且，叶宝珠现在又得到了皇上的赏识，我们以后想要对付她就更难了。”
她一想到温氏那双曾经充满温柔，如今却空洞无神的眼睛，就感到一阵阵的后怕。
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