他未曾意识到，陆老夫人时而糊涂时而清醒，但宅中的仆人们心里跟明镜一样，深知夫人已对侯府失去了往日的情感。
男人的这些细微心思或许能够瞒天过海，却终究难以逃过与他日夜相伴之人的双眼。
桌面上并无醒酒汤，仅放置着一碗素淡的白米粥。
陆鸣漫不经心地瞥了一眼，随手一挥，那只瓷碗便坠地而碎，伴随着瓷器破碎的清脆声，嬷嬷再次发出了一声沉重的叹息：“侯爷，您这年纪不应再这般孩子气。要知道，摔破一只瓷碗可是要重新购置的，这样一只碗，价值足足一两银子。”
“区区一两银子而已，我侯府何时连这点小事都要斤斤计较？”
陆鸣怒气冲冲地抓起旁边的茶杯，同样重重地掷在地上：“一两？去账房取，取十两，买十个一模一样的回来。”
嬷嬷低垂着眼眸，声音细若蚊蚋：“侯爷怕是忘记了，直到领到下月俸禄之前，府中别说一两银子，就连一文钱也难以腾挪。”
陆鸣猛地从椅上站起，一脸难以置信地望着嬷嬷：“怎会一文不名？”
嬷嬷依旧保持着低头的姿态：“老夫人购药，耗去了府库的一部分银两，剩下的则是由夫人垫付。还有，表姑娘的弟弟因赌债缠身，所用之钱也是从表姑娘那里借取。虽然家中内务暂由表姑娘打理，但她目前不仅背负着私吞财产的嫌疑，还被囚禁于都尉府，出狱时已是身无分文。幸好府中有医官，且尚有些许库存药材，否则表姑娘的伤势都难以得到妥善治疗。”
“那么，谢昭云呢？”
“侯爷。”
嬷嬷终于抬起了头：“夫人的财产是属于她个人的，无论是在侯府还是寻常百姓家，男子都不应擅自动用妻子的嫁妆。除非……”
“除非怎样？”
陆鸣步步紧逼。
“除非夫人像从前一样，自愿拿出钱来。”
嬷嬷退后一步：“老夫人急于召见侯爷！另外，宫中派遣了吴嬷嬷前来，正在怡景院教导南汐姑娘学习礼仪。按照礼节，侯爷也应当前去拜见，毕竟这是皇后娘娘亲自指派的人。”
陆鸣不再犹豫，随嬷嬷一同前往怡景院。
还未至院门，隔墙便已能听见吴嬷嬷严厉教导陆南汐的声音，穿透空气，清晰可闻。
“陆家的姑娘真是令老身大开眼界，一位养女，竟然敢于对嫡女表现出如此无礼之态，举止粗鲁，言辞更是不堪入耳，毫无教养可言。”
“老身自幼出入皇宫，对礼法尊卑最为看重，最难以忍受的便是如你这般，全然不知规矩为何物之人。”
陆鸣脚步匆匆，踏入院门之时，映入眼帘的便是吴嬷嬷紧紧攥住陆南汐手腕的场景，神色严峻而带有一丝怒意。
“这里究竟发生了何事？”
陆鸣眉头紧锁，语气中透露出一丝不悦。
一旁的侍女雨棠连忙上前，低眉顺目地禀报道：“回禀侯爷，吴嬷嬷正在教导南汐小姐宫中礼仪，然而南汐小姐不仅没有虚心接受，反而口出狂言，直指吴嬷嬷年迈无德。我们小姐原本是前来向老夫人请安的，听闻此言便劝诫南汐小姐注意言辞，没想到此举竟惹恼了南汐小姐，反过来指责我家小姐心肠狠毒，身弱多病。吴嬷嬷见状，只得出手稍作惩戒。”
“陆南汐，你当真与吴嬷嬷起了争执？”
陆鸣的声音中夹杂着不可置信与责备。
南汐摇头，眉头时紧时松，仿佛内心挣扎不已，双唇抿了又抿，眼眶微微泛红，泪水在眼眶里打着转，那副无辜的模样，不禁叫人心生同情之感。
吴嬷嬷面容冷峻，一言不发。
而陆知鸢则在一旁仿佛事不关己，悠闲地观望着，这种场面，任何一个旁观者都会认为陆南汐遭受了极大的委屈。
强忍着心头的酸楚，陆南汐抽泣着恳求道：
“侯爷，求您快来救救南汐吧！您从小看着我长大，最了解南汐的心思了。若非实在是忍无可忍，我又怎会胡言乱语呢。”
吴嬷嬷眉宇间凝结着一股不耐，手指轻轻加重力道，陆南汐的脸因疼痛而扭曲，急声呼喊：
“这位吴嬷嬷，分明是假冒的！她并非宫中之人，更不可能是皇后娘娘派遣的。南汐曾亲自进宫，有幸得见皇后娘娘，娘娘对我宠爱有加，怎么可能派人来如此折磨我。”
陆南汐恍然醒悟般，情绪愈发激动：
“是妹妹，是妹妹故意找了人来折磨我！她嫉妒我，嫉妒安王殿下倾心于我而非她。”
陆知鸢闻言，不禁噗嗤一笑，手指自己反问：
“姐姐，你没事吧？你说我嫉妒你被安王看上？并非贬低安王，只是我才八岁啊。姐姐八岁便想着嫁为人妇，攀龙附凤吗？看来妹妹我真是比不上姐姐，我现在只想尝一尝雨棠手中的糖果呢。”
这机智而不失纯真的回答，不争不吵，轻松化解了紧张气氛，就连吴嬷嬷也不禁露出一丝笑意，随后从怀中取出一枚皇后所赐的腰牌，以示证明。
那是一枚凤藻宫的令牌，只有以“金”字为开头的，才是皇后身边亲信的标识。
“吴嬷嬷，小女年纪尚幼，不懂事，请嬷嬷多多包涵。”
“小女？侯爷指的是嫡女吗？”
吴嬷嬷嘴角微扬，眼神意味深长：“宫中的事情，侯爷也许不太清楚，但我却是一清二楚。记得那次赏菊宴上，陆南汐身为婢女，理应寸步不离小姐身旁，但她却独自跑到了池边，恰巧救下了不慎落水的安王殿下。是巧合，还是别有所图，恐怕只有她自己心中有数。”
“皇后娘娘未追究，并非因为安王，而是陆夫人替陆南汐求情的结果。皇后念及陆夫人的情面，才将此事低调处理。”
吴嬷嬷冷笑一声：“至于嫉妒，区区侧室又有何值得嫉妒之处？以小姐的身份，将来即便做正妃也绰绰有余。”
这番话，表面看似无意，实则暗含深意，暗示皇后有意安排陆知鸢为某位王爷的正室王妃。
陆南汐愤恨地咬牙：
“即便嬷嬷真是宫中之人，皇后娘娘的亲信，也不能无端伤害我呀。”
“姑娘的手可有受伤？”
吴嬷嬷松手，示意陆鸣上前查看。
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