沈婉清坐在铜镜前，精心梳妆，眉如远黛，眼含秋波，唇若樱桃，一头乌发被梳成精致的发髻，配上素雅却不失典雅的发饰，更显得她清丽脱俗。
苏氏和沈婉如也在各自的房间里装扮着。不一会儿，三人在府门口会合。
沈婉如一看到沈婉清，便忍不住嘲笑起来：“哟，妹妹这是要进宫谢恩？怎的穿得如此素雅，莫不是怕抢了姐姐我的风头？”
沈婉清微微一笑，“姐姐说笑了，我自知姐姐天生丽质，这一身装扮自是无人能及。倒是姐姐头上的那支三叶钗，真是好看极了，衬得姐姐更加明艳动人。”
沈婉如听了这话，心里很是舒坦，脸上不禁露出得意的笑容。她完全没有注意到苏氏脸上闪过的一丝异样。
一辆华丽的马车停在府门前，三人依次上了马车。马车在京城的街道上疾驰，很快就来到了皇宫门口。
马车缓缓停下，接受守卫的检查。检查完毕后，众人纷纷下了马车。就在这时，骠骑营正在换防，杜智杰骑着高头大马，英姿飒爽地巡查着。
沈婉清一下马车，目光就不由自主地追随着杜智杰。杜智杰敏锐地察觉到了这道炽热的目光，回头望去，眼神冷硬如冰。然而，当他看清是沈婉清时，那冷硬瞬间化作了温柔的笑意。
沈婉清看到杜智杰对自己笑，心不禁砰砰直跳，脸颊泛起一丝红晕。她慌乱地移开视线，努力平复着自己的心情。
就在这时，一个小太监匆匆迎了上来，躬身行礼道：“沈夫人、沈小姐，皇后娘娘特意安排了小轿，在这边，请随咱家来。”
众人跟着小太监来到轿子前，只见那里停放着四顶小轿。小太监说道：“皇后娘娘安排了两顶给沈府，还有两顶是给张夫人和沈二小姐的。”
“那我们等等三姐姐一起吧。”沈婉清见沈婉绣还未到，便提议道。
苏氏点了点头，表示同意。
沈婉如一心想着赶紧上轿，彰显自己的尊贵，便迫不及待地朝一顶轿子走去。
“哎，这位小姐，不可。”小太监连忙阻拦道。
沈婉如皱起眉头呵斥着：“大胆奴才，竟敢阻拦本小姐！”
小太监不卑不亢地说道：“皇后娘娘只安排了沈夫人和沈四小姐的轿子，这位小姐，请莫要为难咱家。”
沈婉如又气又急，试图解释：“我是候府的大小姐，为何不能坐这轿子？”
小太监却丝毫不为所动，说道：“这是皇后娘娘的旨意，咱家只是奉命行事。小姐若再纠缠，便是对皇后娘娘的不敬。”
沈婉如被这番话羞辱得面红耳赤，却又无可奈何。
苏氏在一旁看得清楚，心中明白皇后这是不喜沈婉如。她深知不能得罪皇后，于是说道：“罢了，找个宫女带路，让大小姐步行前往中宫便是。”
沈婉如心中满是怨恨，却也只能听从安排。
皇宫的道路漫长而曲折，沈婉如穿着华丽却不太舒适的鞋子，一步一步艰难地走着。没走多久，她就觉得脚像被针扎一样疼，仿佛脚底要磨起水泡。
太阳越升越高，气温也越来越高，沈婉如走得气喘吁吁，满头大汗。精心涂抹的胭脂也被汗水糊得不成样子，原本精致的妆容变得狼狈不堪。
而沈婉清和苏氏则坐在软轿里，轻松惬意地朝着中宫前进。
终于，沈婉如历经艰辛，走到了中宫门口。此时的她，衣衫不整，头发凌乱，脸上的妆容也花了，与清爽整洁的沈婉清形成了鲜明的对比。
看到沈婉清那副怡然自得的样子，沈婉如心中的怨恨更甚。
苏氏和沈婉清在中宫门口等了一会儿，看到沈婉如到来，这才松了一口气。
此时一看到沈婉清还是如出门时整齐，沈婉如气就不打一处来：“四妹妹倒是轻松？”
“有了皇后娘娘的恩典，自然是轻快些。大姐姐先别说话了，先擦擦汗，不然妆都花了。”
沈婉清体贴 的递上一块手帕。
“不需要，我自己有。”沈婉如一咬牙，拿出随身手帕仔细擦起了脸，想来这精心化的妆定是花了，想到时她的心情也好不到哪里去。
此时的沈婉如真是看不出一点美来。
片刻后，张氏带着沈婉绣也来了，几个寒暄了几句，便一起进去。
“大小姐这般形象可不大好，你还是先去洗把脸，这个样子去见皇后娘娘，那可是大不敬了？”张氏虽与苏氏不合，对沈婉如的映像也好不到哪里去，但是她还是好心提醒一句。
这还没见着皇后娘娘了，就让张氏抓住了她的把柄，苏氏顿时心里不舒坦了，有些后悔带上大女儿了。
不过现在想这些已经晚了，来都来了，此时回去更不是那个道理。
苏氏叫了个宫女，让她带沈婉如下去梳洗一下收拾好了再去见皇后娘娘。
因此也浪费了些时间，便见那日去百花宴的几位夫人带着自家姑娘也来了，互相打了招呼。
见来了这么多的姑娘，沈婉清便安心了许多。
进入中宫后，沈婉清和苏氏恭敬地向皇后行礼。
皇后端坐在凤椅上，目光扫过众人，最后停留在沈婉清的身上，微微点头说道：“起来吧。”
沈婉清和苏氏谢过皇后，起身站在一旁。
皇后看着沈婉清，说道：“沈四小姐，本宫听闻你在百花宴上才艺出众，今日一见，果然气质不凡。”
沈婉清再次行礼，恭敬道：“皇后娘娘过奖了，小女只是略通才艺，不敢当娘娘如此夸赞。”
皇后笑了笑，说道：“不必谦虚。你且为本宫弹奏一曲，让本宫听听你的琴艺是否真如传闻中那般精妙。”
沈婉清应声道：“是，娘娘。”
宫女们很快搬来一架古琴，沈婉清走到琴前，坐下，调整了一下呼吸，双手轻轻放在琴弦上。
她弹奏的是一曲《清平乐》，琴音悠扬，如高山流水，又似清风拂面，让在场的人都陶醉其中。
一曲终了，皇后满意地点点头，说道：“不错，不错。这琴艺确实精湛。”
沈婉清俯首道：“谢皇后娘娘夸赞。”
皇后又看向苏氏，说道：“你教女有方，本宫要重重赏赐你。”
苏氏连忙跪地谢恩：“谢皇后娘娘恩典。”
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