谢辞像一只没头苍蝇般四处寻找姜菀，医馆、药堂、牙婆处，都找了个遍，只差没掘地三尺了。
可惜，不管他怎么呼喊，姜菀始终未能给他回应。
这般行径，非但没找到心爱之人，还将国公府的追兵吸引了过来。
谢辞心急如焚。
“世子，跟属下回去吧。”国公府的护卫统领拦住他的去路。
谢辞此刻已经急红了双眼，哪里能听得进去这些。
他直接拔出了配剑。“拦路者，死！”
“世子！”统领惊愕之余，努力想着应对之策。“国公爷曾言明，只要世子肯回去，之前的事可以既往不咎，您还是镇国公府的世子！”
“让开！”谢辞一心想着寻找姜菀，其他任何事情都已被抛到脑后。不等对方把话说完，他就提着剑走了过去。
“世子！”统领不敢真的跟他动手，就怕伤到了他。可也不能任由他离开，只得追上去苦苦相劝。“世子可是想知道姜姑娘的下落？”
提到姜菀，谢辞的脚步果然慢了下来。
“你们见过她？”谢辞看向他的眼神骤然变得凌厉。
“没有。”统领对上那双不满血丝的双眼，不自觉地打了个哆嗦。“不过，有国公府的人帮忙，找起人来会更方便才是。”
见小主子似乎不相信自己的话，他又补充了一句。“如果世子肯跟国公爷低头认个错，找个人还不是国公爷一句话的事？兴许，看在姜姑娘肚子里孩子的份儿上，还能如了世子的意，把人抬进府里，不必再过着东躲西藏的日子。”
谢辞不知是被他说动了，还是真的走投无路，没再急着想要离开。聪明如他，如何听不出这话里的意思。可他也知道，若是就这么回去，肯定不会如他说的那般轻松。
有国公府的人手帮忙，找到菀菀是迟早的事。可底下的人是否会尽心去找，就不得而知了。而且，他们似乎知道什么内幕，却不对他言明，对他有所隐瞒。
如此算计，他就更不能回去了。
“找到菀菀，我自会跟你们回去。”谢辞深吸一口气，压下了眼底的怒意。
“这......”护卫们感到有些为难。
他们的责任是将世子请回去，而非帮忙寻人。
谢辞却没有给他们太多的时间考虑。“找，还是不找，你们自己看着办。”
说完，就要拔剑闯过去。
护卫们自知不是他的对手，只能咬牙应下他的要求。“你们几个，去这边，挨家挨户的询问。你们几个，去那边的巷子，找打更人打听。”
为首之人很快就将人手安排了下去。
*
镇国公府
“区区一个弱女子你们都对付不了，居然还有脸回来见我！”戚姨娘在得知手下的一群饭桶让人在眼皮子底下把人劫走，气得恨不得扒了他们的皮。
“原本一切都顺利，正要把人带回来的时候，突然有人从天而降。”
“那人武功高强，一时不妨就被她给撂倒了......”
几个手下耷拉着脑袋，极力地替自己辩解。不是他们不尽力，而是有人暗中保护，怨不得他们。
戚姨娘哪儿能咽得下这口气。“无论如何，不能让她再回国公府！”
姜菀若产下男丁，国公爷说不定就心软了。
她好不容易离间了父子二人，将谢辞赶出了家门，岂能再让他回来跟她的儿子抢世子之位！
所以，不仅仅是姜菀，谢辞也不能放过！
既然明的不行，那就来暗的。
戚姨娘冷静下来，叫丫鬟取来一个匣子，里面是她多年积攒下来的一些珠宝首饰。“拿去当铺兑换成银票，日后有用。”
心腹婢女接过匣子，恭敬地应了一声。“是。”
谢辞武功不俗，寻常的侍卫的确奈何不了他。而且，国公爷也不会允许底下的人伤了谢辞。那么，她只能花重金从外头找人动手。
“我听说江湖上有个叫阁楼的杀手组织，只要价钱合适，他们什么活儿都肯接？”
婢女眼珠子转了转，低声说道：“奴婢确有耳闻。”
“那就派人去打听打听。”戚姨娘端起茶盏浅抿一口，眼底折射出骇人的冷芒。
筹谋已久，决不能前功尽弃。
“还有，去城里问问，哪家最近请了奶娘。”姜菀始终是她的一块心病，纵然与她有着些许的血缘，可在利益面前，这点子亲情又算得了什么。
只有斩草除根，才是最保险的。
*
姜执从学堂回来，正要去戚姨娘处问安，结果还没进去院子里，就见几个粗壮的婆子守在门口，一副严阵以待的模样，不禁起了疑心。
想着跟世子表哥一起出逃的姐姐，姜执忽然改变主意，绕过正门，从后侧一处被草遮掩的狗洞钻了进去。
这个地方，还是他跟姐姐一起发现的。
国公爷喜欢养一些猛兽，因为看管不力，好几次都有动物逃出来，满院子里乱窜。这里的院墙因为年代久远，有一回就被一头穿山甲给拱了个洞。后来工匠们修修补补，一场雨后就又垮塌了。因为旁边就是竹林，又有野草遮掩，之后就没人打理。
姜执每回进后院，便约了姜菀到竹林相见，于是就发现了这个洞口。
如今，这洞口刚好能一个人通过。
姜执身材瘦小，很顺利地就钻了进去。再几经辗转，就摸到了戚姨娘的寝房后。他蹲在后窗下，头顶着一片荷叶，倒是没人发现他的存在。
于是，屋子里几人的交谈，他一字不漏地听了进去。越是听到最后，他的心越冷。
因为在年幼时就没了母亲，他从小和姐姐相依为命，姐姐是他唯一的血亲。来到国公府以后，戚姨娘也曾经对他好了一阵子，那种温暖让他对戚姨娘产生了孺慕之情，他想过拿她当母亲一样敬重的。
可惜，这种温暖并未持续多久他就发现，姨娘对他和对几位表哥是完全不同的。嘘寒问暖，不过是随口那么一说。但表哥们却是要风得风，要雨得雨。他和姐姐，却只能分得一些他们剩下不要的。
尽管心里不平衡，但懂事的姜执并未因此怨上戚姨娘。因为姐姐一直告诫他，他们是寄人篱下，不是国公府的主人，不是自己的东西就不要去奢求。
原以为，维持着面儿情似乎也不错。却不料，戚姨娘为了表哥们的前途，竟要置世子表哥和姐姐于死地！
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