待得到了帐中，她迫不及待地问：“沈劭不在此处？”
“正是。”范齐道，“公子前日入了直沽，会同天津卫商量军务。按计划，本应昨日归来，但直到现今仍无音信，在下正与应天军指挥使吴征合计，让他留守营中，由在下去一探究竟。”
凌霄蹙眉。
“有个消息，你们恐怕还不知道。”她说，“有两万叛军抄了了小道，正直奔你们这里而来。依你看，这和沈劭那边的事是凑巧，还是有人蓄意为之？”
范齐听了这话，面色一变。
这等时候，任何巧合都不会寻常。
他想了想，当机立断，将吴征找来，交代一番，而后带着人马，随凌霄一道上路。
二人合计着，沈劭之所以迟迟未归，要么是在卫所有什么事耽搁了，要么是临时起意出了别处，要么，便是路上遭遇了什么事。
“可无论是何种情形，”范齐道，“公子若晚归，必定会遣人知会一声。若没有消息，十有八九是遭遇了困难，不能发出消息。”
凌霄知道这话是实情。
沈劭为人谨慎，行事缜密，约定之事一旦有变，定然是要通报的。
不可乱。
她暗自告诫自己，按捺着心中的不安，令曹煜两个人去天津卫打探消息，自己则与范齐放慢了脚步，一边搜寻，以防沈劭果然是遭遇了什么事，留下了蛛丝马迹。
天色渐晚，路上的行人越来越少。
凌霄琢磨着，如果自己是歹人，要在路上对沈劭动手，必定要寻个好埋伏的地方。可自己人生地不熟，还得找个当地人做向导才是。可问了一圈下来，她有些失望。自己的手下都是京城人氏，范齐的人都是应天带来的，一个当地人也没有。
正发愁，有个人在后头道：“公主，今日那个叫陈三的村民，曹公公让我等一直捎着，公主何不问问他？”
凌霄目光一亮，自己竟是忘了这茬。
这陈三自从得了吃的，又得了马，显然觉得凌霄是个阔绰的女菩萨。这兵荒马乱又天寒地冻的时节，找个有吃有喝的地方不容易，于是便主动投过来，问他们能不能收留自己。曹煜是个心细的人，想着此人熟知当地道路地形，留着也好，就答应让他跟在后头。
“小人虽然没读过书，但也知道什么叫知恩图报。”陈三被带到凌霄面前，知道她是公主，忙磕了头，道，“小人知无不言，公主有什么话，吩咐小人便是。”
凌霄颔首，道：“此间到天津卫的道路地貌，你都熟悉么？”
“熟悉。”陈三忙道，“小人那过世的老母就是天津卫附近的人，年少时，小人跟着她回娘家，这一带道路都是烂熟了的。对了，小人有个舅舅就住在这附近，公主若要打探这一带消息，小人带公主过去，一问便知。”
这话可谓及时雨，凌霄令他赶紧带路。
一行人打马过了三里村道，便到了一处村落旁。
天已经黑了。
这里倒是不曾遭遇乱兵滋扰，不过也颇为风声鹤唳。村子里的人听闻见动静，纷纷灭了灯，熄了灶膛，连那吠叫的狗都好似被捂住了嘴，一下没有了声音。
陈三将马停在一户人家前，上前叩门道：“舅舅！我是陈三，你外甥来看你老人家来了。”
好一会儿，门上才开了一条缝。
陈三举着火把，把自己的脸照的亮堂，对方才终于放下心来，忙把门打开些。
可下一瞬，他看清陈三后面的大队人马，面色一变。
“舅舅，”陈三忙上前将老人搀住，道，“舅舅莫慌，外甥如今在一个大户人家帮工。他们要到直沽去，路过这里，我便带他们来舅舅这歇歇脚。舅舅放心，他们都不是坏人。”
老人听得这话，心稍稍安下，再朝凌霄等人望了望。
凌霄和范齐几个早已经卸下了兵器，让侍卫在外头守着，身上穿着的都是寻常衣裳，看上去人畜无害。
老人的脸上有些犹豫之色，道：“热茶是有些，却没什么吃的……”
陈三不禁有些无奈。
自己自从知道跟着的是公主，简直又惊又喜，想好好张罗一番，在公主面前露露脸。这般大人物，高兴了赏点什么，定然也够一大家子有着落了。
可这舅舅到底没见过世面，抠抠搜搜，只想着把人往外推。而公主对自己严令过，不许透露身份，让他好生犯难。
这时，却见凌霄走上前来，和颜悦色地施了个礼，道：“老人家，我等只想借贵地歇歇脚，顺便打听些事，还请老人家行个方便。”
见公主开了口，陈三忙道：“就是，天寒地冻的，哪里有让客人待在外头的道理。”
说着，他连哄带骗，扶着老人进了屋里。
只见此处确实是个清贫之家，除了些简陋的家具，几乎四壁空空。一角有炉子，却没有生火，旁边放着一口大缸。
张罗了一阵，众人坐下，老人打量着凌霄，有几分怯怯问道：“也不知公子想问什么？我等乡野小民，见识不多，大事是不知道的。”
凌霄就着炉膛烤了烤冰凉的手，道：“我只打听一件事。老人家，这两天，村子里是否来了陌生人？”
半晌没人回答，凌霄看去，只见老人坐在角落，默不作声。
“舅舅，公子问你话呢！”陈三小声催道。
老人看他一眼，道：“不知道不知道，我什么也不知道。”
陈三颇有几分恨铁不成钢，只得对凌霄赔笑道：“小人这舅舅认生。公子若不着急，由小人来问就是。”
凌霄点点头，仍旧坐在原地。
“舅舅。”陈三脸上堆着笑，“这几日，村里果然没有什么生人进来？”
“说没有就没有，怎么还问？”
老人颇有几分不耐烦，陈三脸上也挂不住：“行行行，不问就不问。我去盛些水，烧一烧喝了，好让公子暖暖身子继续赶路。”
说罢，他起身便往水缸走去。
“水缸里没水！”老人突然扯住他的衣角，道，“要打水就到溪里头打去！”
“溪水都结冰，怎么打？”陈三讶道，“客人都进来了，舅舅总好让人不喝一口水就走？”
“不让！说了没水就没水。”
凌霄见老人生气，正要劝解，旁边的范齐却似乎察觉了什么不对。
他盯着那水缸，突然走上前去，将水缸的盖子掀起。
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