这个脚印有平行的花纹。杀害额吉的人，穿着这种底部有花纹的鞋只。
草原人穿的是靴子，靴子用布做成。靴子的底部没有花纹。有花纹的，只能是皮鞋。在那个时代，普通人是根本穿不起皮鞋的。
杀害额吉的，一定是穿着皮鞋的几个外地人。
可是，额吉对人谦恭善良，又怎么会得罪这几个外地人？这几个外地人，为什么要对谦恭善良的额吉下毒手？
他们是什么人？
我原本想着，在我和燕子找到了师祖，找到了大钻石，所有的愿望都实现了以后，我们就回到大草原，和额吉生活在一起，每天早晨，当第一缕阳光燃亮蒙古包的时候，我赶着马群或羊群去放牧，燕子跟着额吉去挤奶。我原本想着，我和燕子生一群孩子，男男女女一大群孩子，当我们去转场的时候，孩子们和额吉坐在一辆大车上，洒下一路欢声笑语，从冬牧场到夏牧场，从夏牧场到冬牧场。我原本想着，我和燕子，还有那一大群孩子，我们带着额吉去关内，让额吉和孩子们一起看岁月风尘侵蚀的长城，一起看浸泡在历史中的太行八陉，一起看险峻蜿蜒的秦岭古道……可是，额吉就这样离去了，突然离去了。这一切都变成了幻想。
我们在搭建蒙古包的那个地方，挖了一个深坑，将额吉安葬了。
我抽出长刀，将一根烧焦的木柱砍断了，对天发誓：“此仇不报，有如此木。”
暮色苍茫中，我们牵着马在草原上踽踽而行，我们不知道该去哪里。天上繁星点点，却没有一颗为我们指引方向。
我们行走了几天，有时候有路，有时候没有路。即使有路，路也是勒勒车碾压出来的车辙印。几千年几百年来，勒勒车拉着牧民和他们的家当，从冬牧场辗转到夏牧场，又从夏牧场辗转到冬牧场。一般来说，冬牧场和夏牧场都有固定的地点，两个地点相距不过一百里。这条道路是牧民祖祖辈辈转场的道路。其实按照关内的观点来说，它不能叫路，因为除了两条长长的硬硬的白色车辙不长草木外，其余的地方，包括两条车辙的中间，都被荒草覆盖。
在草原上，我们需要行走很远很远，才会遇到一架蒙古包。草原人很好客，我们随便走进一架蒙古包，都会受到贵宾般的招待，酥油茶、酸奶、黄油……想吃多少就吃多少，想带走多少就带走多少。如果你对他们的食物没有胃口，吃得少，他们还不高兴呢。
几天后，我们来到了一个叫做乌藤齐格的村庄。那座村庄里刚刚死了人，引来了一群乞丐。在这一带，他们把乞丐不叫乞丐，而叫秃鹫。叫秃鹫的原因，我想可能是，秃鹫喜欢吃腐肉，哪里有死尸，秃鹫就急急忙忙飞过去；而在塞北草原上，哪里有人死了，跑得最快的，也是乞丐。
有人死了，乞丐的生意就来了。
那群乞丐中，有一个脸上长块胎记的中年人，看起来容貌和善，我就走上去和他搭话。我用江湖黑话问：“我是红项，长兄是哪个？”
胎记抬头看了看，看到我不像奸佞之辈，就说：“白项。兄弟打哪里来？”
我说：“关内晋北。”
胎记说：“那可不容易，这么远的路。在这里，不管是红项，还是白项，都不好使了。大伙来，是搞灰窝的。”
我说：“灰窝啊，带上我吧。”
胎记说：“那自然好。”
江湖上的乞丐，有很多种分类。比如，按照乞讨方式来说，可以分为东项、西项、红项、白项。先说红项和白项。红项指的是拦住路人，强硬乞讨，你不给钱，他就抱住你的腿，或者拿砖头砸自己的头；白项比红项要温柔，他们跪在地上，长声哀嚎，声情并茂。这种乞讨方式现在还有。接着再说说东项和西项。我不知道东项和西项在过去是哪一种乞讨方式，但是我知道东项和西项现在是如何乞讨的。在现在，东项是坐在一块地方，面前摆着一块牌子，写着家乡发大水呀，上不起学啊，旅游被偷钱啊，然后等着有人送钱。西项是游荡在大街上，敲打着竹板，站在你家店铺门口，等着你给钱，你担心他会影响你的生意，赶紧给点钱打发走。
东项和西项都是江湖黑话，灰窝也是江湖黑话。
乞丐中有很多人客串着特殊行业。比如采生折割，客串的是土匪；灰窝，客串的是殡葬从业人员；背大筐，客串的是抢劫犯……乞丐行业的水很深。
采生折割我在前面说了，金属声音和大个子他们就是采生折割。灰窝是专门在红白喜事上乞讨搞钱的人，这些人平时是乞丐，而这时候已经不是乞丐了，他们变成了红白喜事上帮忙的人，主人看到他们忙前忙后，最后总会给他们一些辛苦钱。像今天出现在乌藤齐格村的，就是一群灰窝。背大筐是这样一群人，他们平时背着一只大乌龟，沿街叫卖，你想吃乌龟肉，他就帮忙把乌龟送到你家，给你砸乌龟壳，割乌龟肉，因为杀乌龟是一件技术活。他的服务很周到，如果你家没人，他就会实施抢劫；如果你家有人，他就会夜晚偷盗。
采生折割现在还有；灰窝现在变成了专业哭丧队；背大筐现在不背乌龟了，变身为上门推销的了。
死者是喝醉酒骑马，从马上掉下来，头磕在石头上摔死的。在民间，这属于横死。横死的人，是不能进村庄的。
死者放在村外的一座土地庙中，脸上盖着白布，身上盖着床布。村庄人传说，土地庙里闹鬼，所以，到了夜晚，没有人敢来守灵。守灵的事情，就落在灰窝头上。
因为夜晚要守灵，主家就给土地庙里送来了酒肉。灰窝们大吃大喝后，醉意熏熏，他们把老实巴交的胎记留在庙中，让他一个人守灵，其余的人跑到蒙古包里去睡觉了。
我在村庄里安顿好燕子后，也来到了土地庙里，陪着胎记。
时令尽管已经到了夏季，草原上不再寒冷，但是夏季的草原上，蚊子特别猖獗。任何一处低洼的地方，任何一处水塘边，任何一处草木茂盛的地方，都是蚊子繁衍生息的地方。夏季的夜晚，蚊子会像乌云一样盘旋在草原的低空，缭绕不散。如果有马匹夜晚走失，第二天就会倒在地上，它不是被蚊子吸干了血，就是因为浑身瘙痒而拼命奔跑，最后劳累而死。
对付蚊子只有一种方法，这就是点燃艾蒿。艾蒿是一种高大蓬松的散发着奇怪气味的植物，点燃后，会浓烟滚滚，蚊子一闻到这种气味，就仓皇逃遁。那个时候，人们夜晚在室外纳凉睡觉，身边一定会点燃着一堆艾蒿。
我们在土地庙门口点燃了一堆艾蒿后，走进了土地庙里。
我问胎记：“长兄是丐帮的人？”
他点点头。
我问：“帮主叫什么？”
他说：“大家都叫麦帮主，还有人叫他蓝杆子，但都不知道他叫什么？”
我问：“麦帮主是个什么样的人？你见过他老人家？”
他说：“见过，麦帮主个子不高，精瘦精瘦，瘸了一条腿，说话是关内口音。”
我听了后，惊讶不已，又兴奋不已，师祖瘸了一条腿，师祖也个子不高，师祖也精瘦精瘦，师祖说话就是关内口音。这个麦帮主肯定就是师祖了。
我兴奋的眼光在土地庙里左顾右盼，想着明天把这个消息告诉了燕子，燕子肯定也会和我一样兴奋。突然，笑容在我的脸上凝固了，我看到了一个极为可怕的事情。
死者在白布下抽搐了。
我大惊一惊，指着死者，对胎记说：“你看，你看……”
胎记表情木讷地说：“看什么呀？”他顺着我的手指看去，看到放在木板上的死尸突然动了，他惊叫一声，连滚带爬跑出了土地庙。我没有多想，也跟着他跑出去，抬头看到月亮惨白，像一张死人的脸，远处山峦起伏，像无数座坟茔。月光下，我看到胎记狠狠打了好几个哆嗦，额头上的汗都冒出来了。
我们刚刚稳过神来，突然胎记脚下一绊，摔倒了，起身一看，看到地上躺着一个人，头上血肉模糊，眼睛圆睁着，看起来异常恐怖。他尖叫一声，又向前奔跑。我是江相派，虽然不相信神鬼之事，但是突然遇到死尸，还是感到震惊。
跑出了几十米后，我们藏身在草丛中，偷看土地庙，想看看那里面是否会有鬼追出来。可是，月光照耀着土地庙前的青石板台阶，台阶前明亮如鉴，没有一个影子。我们又看着那个放着死尸的地方，也没有发现什么异常。
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