“如此，我也死得安心。”
袁陶说的很平静，但徐牧心底，却听得惊涛骇浪。
“侯爷，若无贤臣呢。”
“有的，小东家就是。先前的书信我看了，和定北侯商量了许久，虽然他不是很愿意，但终归是觉着，让你取一轮名声……不管以后的路如何，对你而言，都是好事情。”
“前提是，小东家你不能死。若事不可为，你便是一枚火种。”
徐牧沉默点头。
“小东家背后有高人——”袁陶捂着嘴，垂头咳了许久，再平静地掏出手帕，将嘴角的血迹抹掉。
“还是那句话，我知你不愿入朝，到时候，你选出几个寒门子，把把关，破格重用也无妨，稳住江山后自可离开。”
声音突然停下，袁陶自嘲一笑，苍白的脸庞显得越发憔悴起来。
“当然，这都是成功后的说法。”
“来了你这里一轮，我明日便要入营了，要立的那位后帝，是一个落魄的皇室宗亲之子。费了许多功夫才寻到，性子良善，办事沉稳，隐隐有贤君之风。”
“恭喜侯爷。”徐牧抱拳。很聪明的，他并没有问袁陶，扎营的位置在哪。
“年关之前的群臣殿议，你怀有子爵令牌，自可入朝。小心一些，终归人在敌营。”
“侯爷，我要做什么。”
袁陶沉默了会，“到了时候，我再与你讲。”
徐牧犹豫着点头。
“我听说了，萧远鹿派了断斧过来。不过，你不用担心，他的心思在我这里。先前和你说的，是成事后的打算。如果事不可为，你便立即带着你庄人，离开内城。莫忘了，西北面你有八千人的虎符。”
“这支军队，不惹事的话，足够你在西北那边，好好安身立命。当然，你也可以去凉州，凉州王是我的故人，亦不会为难你。”
“如果选择做火种，你的路子，我便估算不出来了。”
话说的太多，不知觉间，袁陶又捂着嘴发咳。
徐牧急忙起身，帮着袁陶抚了几下后背。
“该说的，我都与你说了。这段时间之内，你在内城切莫小心。有事情的话，我会让顾鹰过来。”
“这个给你。”
袁陶伸手入怀，摸出了一张铁券契书。契书上，密密麻麻地刻着许多小楷。在其中，最引人注目的一行，有八个大字。
卿恕九死，子孙三死。
“侯爷，这是免死金牌？”徐牧脸色震惊。
“确是，也叫丹书铁劵。出长阳的时候，我去了一趟总司坊，将你的名字，书于我家谱之下。”
“侯爷，你我不同姓。”
“你错了。”袁陶沉出一口气，“我袁陶是国姓侯，但没有被先帝收为义子之前，我与你同姓，叫徐陶。”
“这便是，我一开始很喜欢你的原因。我的父兄五人都死在了沙场，我也讲过，你等同于内弟。”
“拿着吧。”
徐牧颤着手接过。
“有了这份铁券，为惹非议，萧远鹿那边暂时不会动你。但我希望你明白，若有一日大纪崩塌，这铁券，便如一张废纸。”
“徐牧多谢侯爷！”
袁陶微微笑着，只笑了半声，又捂嘴咳了满手帕的鲜血。
“原本还有些东西要给你，事情太快，而我的时间太少，便只能作罢。”
“侯爷对我，已经很恩义了。”
“你值得。”
袁陶侧了头，约莫想要伸手。在旁的徐牧，起身帮着掀开车帘。
“这一年，大纪都是雨雪。雨来得急，雪来得凶。我在雨雪之中，什么都看不清了。”
“吾弟，我只争最后一回。”
徐牧沉默而立，心底听得不是滋味。
……
风雪之中，袁陶的马车，重新驶入了冬日的霜寒。没有阳光拉扯而下，仅黄昏天，整个世界便要暗了。
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