“可恶，定是那假周青使用了阴招！”李爵恨得直牙痒痒。
可现在正是紧要关头，谁都说不准那假周青什么时候会出现。要是将人手派去追查这小孩丢失的事情，正好假周青在这个节骨眼上来犯，岂不是大大的不妙？
李爵对身后的李源耳语道：“这芙蓉镇现在正封城，就算是丢了人，插翅也飞不出去。你去把这事处理一下，把人稳住即可。”
“那我需要带多少人呢？”
“废什么话！”李爵踢了李源一脚道，“现在哪有闲人可以调动，你一个人去就好了。”说完，转身便又回到了府衙里头。
众人见李爵也不给他们一个交代转身就走顿时就急了，纷纷要涌上前去拦。
几个衙役赶忙拉起一道人墙，将人挡在外头。只听李源高声道：“大家稍安勿躁，李大人已经吩咐我了，由我来帮大家追查这事。”
听李源这么一说，离得最近的人问道：“那快带人去找吧，天色都这么晚了，要是我家孩子有个三长两短可怎么办！”
“就是说，那野外到处都是野兽，遭见了可不得了。”
“我听说人贩子会把孩子毒瞎、毒哑，甚至打断了双手双脚去要饭。我们可等不得！”
“事不宜迟，还是快快动身吧！”
……
大家你一言我一语，都急得不行。
李源擦了擦额头的汗水：“大家将来龙去脉和我讲一讲，孩子是怎么不见的？”
“是德申坊说演皮影戏，我们本想着现在外头这么乱不想让孩子去看，但那老板说戏演完了，晚上替我们把孩子送回来。结果天都黑了，人影都没见到，大家就都到德申坊去找人。哪知道，德申坊已经人去楼空，哪有孩子们的身影。”
德申坊？李源奇道：“那德申坊的老板不是做正经营生的吗？怎么会将大家的孩子拐走了呢？”
“你别问那么多了，还是快想想办法吧。”大家已经急得直跳脚，李源却还在那里问东问西，可不是火上浇油吗？
李源无奈，只好先与众人往那德申坊去一趟。他替李爵办过不少拐卖人口的勾当自然是熟门熟路，若是这德申坊的老板真的拐走了那么多的孩子，多半是走不远的，极有可能是藏在德申坊的地窖或者密室里头。
一行人赶到德申坊的门前，有了这官府撑腰，每个人的胆子都大了许多，上去便毫不客气地开始砸门。最后在几个壮汉的帮助下，成功把德申坊的大门拆了下来。
一堆人涌入德申坊的院子，分头开始寻找自家孩子的踪影。李源也跟在后头，四处找寻地窖或者密室的入口。但片刻之后，所有人都是无功而返。小孩没有找到，李源也没有发现密室或者地窖的入口。
这一下，李源可慌了。忙对众人道：“大家先别急，这么多的孩子，肯定走不远的。我们先问问旁边的街坊邻居，有没有看到大家的孩子。”
“哪里还用你来问，我们早就打听过了，压根就没有一个人看见。况且，现在这芙蓉镇上这么乱，还到处都是鼠疫，谁还在日头落山以后出门走动的。”
“就是就是……”
眼看着众人又要闹腾起来，李源没了办法，只好出主意道：“那不如大家先分头去找一找吧，现在也只有这个法子了。”
那一旁的妇人却道：“我们明明找官府报了案，难道李大人不该多派些人手帮我们一起找吗？”
“这……”李源一时语塞，他又不能说李爵现在调不动人手，可这妇人说的却是实话，就只有他一个人来帮忙找，岂不是杯水车薪吗？
“李大人现在有要事在身，所以忙得不可开交……”
“那怎么不派衙役来一起找呢？总不能所有人都有要事吧？”
李源汗如雨下，实在回答不上。这人越是慌张越是会出错，李源见一时半会解决不了这事情，只好推搪道：“以前这镇上不是也出现过有人失踪的情况吗？大家还是切莫着急的好。说不定第二天早上，大家的孩子就回来了呢？”
“你在说什么屁话！”
“就是，你胡言乱语个什么道理，快去请人来帮忙一起找吧！”
“我看我们指望不上他，还是自己找吧……”
李源听着这些人的话越说越刺耳，顿时发起火来。他好歹也是官家的人，又不是随意指使的走狗。这芙蓉镇上除了李爵以外，还没有人敢这样对自己说话。
“都给老子闭嘴！现在大晚上的我们府衙也是要休息。”李源怒道，“若不是李大人爱民如子，又岂会派我来？你们不要给脸不要脸！”
这些人都是平头老百姓，对这官家的人自然有一种与生俱来的害怕，听李源这么一说顿时便不敢吭气，只是心中却已然怒火中烧。这孩子丢了可是天大的事情，又哪里能和别的事情相提并论。
李源见自己震住了众人，心中这才安定下来。口中道：“明日早上你们挨个到府衙里登记，我们好逐个去调查。先来的先查，后来的后查，听明白了吗？”
众人只是敢怒不敢言，都已经这个节骨眼了谁还愿意去衙门登记报案，有这个闲工夫，还不如多去找些去处。
李源见没人搭理他，还当自己说的话起了作用，甩着手便走了。心想着：这按规矩来办，每个人都走一个过场，登记、绘像、派人皆是费工夫的事情，看你们这群人还有没有时间烦自己。
这李源一走，众人虽然心中不忿，却也是无可奈何。只好各自分了队，连夜继续去找了。
而狄秋这一边，皮影戏已经演完，小孩们的兴致却依旧高涨着。所有人都不知道，这时候芙蓉镇上正因为他们闹得天翻地覆。
狄秋极其耐得住性子，他知道只要这些孩子越晚回到家人的身边，这外头的形势就对他们越有利。
虽然这皮影戏演完了，但还有其他的节目供这些孩子取乐。狄秋让宁勋与梁老陪着自己下到地牢里头，将几个狱卒弄醒，又放了几个囚犯出来，带到了地面上。
这些人自从被狄秋与梁老毒倒以后，心中都十分不服。可现在落在他人的手里，手脚上都带着镣铐却又无法可想。只是奇怪，这两人毒倒了他们却也不见离开，或者救出什么犯人，倒是在这里安营扎寨下来。
狄秋为了让这些人乖乖听话，让梁老每个人都喂了一些毒药下肚。然后叫来那德申坊的老板道：“你瞧见这些人是什么情况了没有？”
老板一看，这些人穿着狱卒的衣服却带着镣铐，先是有些疑惑，随后才想到：他们定是被这控制住了，才落得如此下场。
“大爷，我只是一个演戏的，挣几个小钱过日子罢了。我平生没有做过什么伤天害理的事情，求求大爷就放过我吧。”
“哼！”狄秋冷笑一声，“你说不做伤天害理的事情？那怎么我兄弟让你带着这些孩子走，你那么容易就答应了呢？要是我们拿这些孩子去祭恶鬼，我看你如何去向他们的家人交代。”
老板吓得立刻慌了手脚，之前他只当狄秋这几人只不过是普通的土匪而已，哪知道还牵扯出什么邪道恶鬼的事情。要是狄秋说的不是假话，真要拿这些孩子祭恶鬼。可别说孩子的家人不会放过自己，就连他也无法原谅自己做的这档子蠢事。
“大爷求求你了，都是我一时贪念作祟，我这就把钱都还给了你们。求求你放过我，也放过这些孩子们吧。”德申坊的老板声泪俱下，显然被吓得不轻。
话说到这个地步，总算是有了狄秋想要的效果。他拉住老板的手道：“接下来你要是乖乖听我的命令去做，那我说不定会放你一马，这些小孩子也就不用祭恶鬼了。但要是不听话，你这脑袋可就……”说着，狄秋的拳头捏得咯咯作响，一拳在演皮影戏的幕上打出一个大窟窿来。
这连唬带吓，直把这德申坊的老板弄得心惊肉跳，口中连连答应道：“不敢不听大爷吩咐。”
眼看万事俱备，狄秋便让宁勋将那一伙狱卒与犯人带了过来。冲那德申坊的老板还有其他孩子们道：“大家看着，这几个就是这监狱里头的坏人。有些个是没有受罚的，有些已经受了罚。自古以来，都是好人才有资格审判坏人。既然大家都是好人，我们今晚就来一个夜审坏蛋好不好？”
这群孩子都觉得新鲜，连声呼好。只有那德申坊的老板愣在旁边，不知狄秋这么做的意图是什么。
只见狄秋搬过来一个案几，让德申坊的老板坐下，冲他道：“现在你就是那官老爷，下面的这些人就是你的犯人。犯人述说他们的罪行，然后由孩子们来说这罪行轻重。要是说他罪轻，你就轻些判，要是说他罪重，你就重些判。”
老板傻愣愣地被狄秋按在了椅子上，搞不懂狄秋这演的是哪一出。但他好歹是经营这戏坊的老板，别的且不说，这演戏他是最了解不过了。于是当即抚案，一拍惊堂木道：“来人，把犯人押上来！”
几个孩子听到这像模像样的升堂排场，高兴地拍起手来，口中连身喊着“威……武……”接着，便将一个带着镣铐的狱卒牵上了“公堂”。
远处的狄秋见状，满意地点了点头，冲宁勋三人道：“现在就算不演这皮影戏，也还能多坚持一些时间了。”
“狄大哥，到现在你还没有告诉我，这些孩子到底有什么用处？”宁勋道，“我们一直将他们困在这里，迟早还是要放出去的。到时候他们家人一问，这一晚上他们都去了哪里，这监狱不就跟着曝光了吗？”
吕杏儿也道：“宁勋说的也是，而且我看着德申坊的老板也不是什么大奸大恶之徒，要是放了他回去，恐怕孩子们的家人不会放过他的。”
狄秋又岂会不知这些事情，所以他现在要做的就是加快这事情的进展，也只有这样才能做到事极必反。在糟糕的后果出现之前，就将整个大局倾覆。
“你们俩说的我都知道，但我们接下来要做的第一件事就是将这监狱暴露给李爵他们。”
“什么？这又是从何说起……”
“你先听我说完。”狄秋道，“我让你们诱骗来这么多孩子的原因，就是为了让他们的家人出来寻找。只要他们找不到孩子的下落想到去报官，那我们便能占据上风。”
“狄大哥你的意思是说，此时此刻的李爵肯定是在守株待兔中，等着我们上钩，所以肯定不愿意浪费任何一丝人力去帮着找这群孩子。这样一来，他便会失去民心，到时候我们便可以找这些孩子的大人帮忙对吗？”
宁勋这样猜测倒是不无道理，但狄秋却是想得更远。
“虽然几百人的力量对于我们而言颇为强大，但这些老百姓也不过是一群乌合之众，面对李爵的属下其实并没有什么抵抗力。这众怒难犯的道理我们都懂，但我们却不用再很的让他们与官府作对，只要有这群众的怒意，便是我们最大的助力。”狄秋道，“我之所以要让这监狱之地暴露出去，为的就是让这众怒到达极致。”
“狄大哥你倒是快说我们接下来要如何去办呢？你说得我都心痒痒了。”吕杏儿急道。
“哈哈……现在要做的就只有一个，你可知三人成虎的故事？”
“三人成虎？”
“不错。这三人成虎说的便是说的人多了，人们便会把谣言当做事实。不过我们这次，说的是事实却容易被人当做谣言。”狄秋款款道，“你们现在即刻到镇上，混到那些到处找孩子的人中，有意无意地提到这些孩子有可能在这监狱里。”
梁老奇道：“这话本来就不容易让人相信，你却还要有意无意地提到。倘若那些人个个都是榆木脑袋，那岂不是白费了力气。”
听完梁老的话，狄秋却摇头解释道：“其实不然，越是匪夷所思的事情，越是要轻描淡写。这小孩子在监狱之中，我敢说没有人会愿意相信。我们要是郑重其事，反而会被人当做蠢话。然而，要是我们有意无意地提及几句，这些孩子的家人在费尽心思找不到孩子，已经万念俱灰之时，反而会有一种豁出去尝试的念头。”
三人听了狄秋的解释，纷纷竖起大拇指直呼高明。
随后，除了狄秋以外，梁老、吕杏儿还有宁勋都离开了监狱，踏上了传播假谣言、真消息的路。
这一夜，芙蓉镇上灯火辉煌。孩子的父母，父母的兄弟、兄弟的表亲，表亲的朋友，齐齐上阵，街头巷尾到处都是来去匆忙的人影。
府衙门外，衙役看着不断从门前经过的人群，手中的刀拔出来又插回去，插回去又拔出来，脑门上与手心中都是汗津津的。生怕哪一队人是狄秋他们伪装的，会在路过的时候忽然提着刀冲杀过来。
宁勋三人按照狄秋的法子，将孩子在监狱的消息四处传播开来。初时，自然是没有人相信这荒唐的猜测。要说这孩子被关在监狱里，倒不如说人被关在府衙里要更让他们来得相信。
然而，久而久之之下，这芙蓉镇已经被他们跑了一个遍，还真就只剩下这监狱与府衙没有去过。众人这心一下子便揪了起来，纷纷生起了不好的念头。要是自己的孩子真的落在监狱里头，那可该怎么办？
于是，几个人把心一横，也不管那么多，决定先把这监狱给搜了再说。于是，浩浩荡荡地好几百人，朝着监狱的方向而来。吕杏儿见到人群移动，忙找到梁老让他先一步回监狱报信。
狄秋收到消息，便将裴朗交给梁老先行一步与宁勋还有吕杏儿汇合，接着自己赶紧去换上了典狱长的衣服准备迎接等一下要上门来的人群。
不多时，人群已经赶到监狱门前，扣响了监狱的大门。狄秋从容不迫地出来应门，见到众人时故意佯装道：“大家伙可终于来了！”
孩子的家人奇道：“你这是什么话，难道你知道我们要来？”
狄秋挤出几滴眼泪来：“你们的孩子都在这里呢！”
“哎呀！”狄秋此言一出，众人顿时失去了理智，直接把狄秋挤在一旁，涌入了监狱之中。
那些孩子见到自己的家人，纷纷扑了过来。大家又是哭又是笑，有的责怪有的心疼，顿时闹成了一片。
过了半晌，总算享受完这重聚天伦之乐，才想起来找狄秋和那德申坊的老板。几人毫不客气道：“你这狗贼与这德申坊的老板是一伙的吧！今天我要你们两个好看！”
眼看着就要动手，狄秋连呼冤枉道：“大家误会我了，其实都是李清知那狗贼逼我这么做的。他说各位的孩子因为去这德申坊看的皮影戏名叫《大闹天宫》是要造反的意思，所以个个都有罪。这才一口气将大家都抓了进来。”
“胡说八道，看个戏有什么罪，你当我们是三岁小孩吗？”
“不信你可以问问你家孩子呀！我发誓我绝没有欺负过他们。”狄秋道，“这监狱里有几个狱卒一听说是李清知吩咐的，让我识时务些，现在都被我上了铐子。”说着便指着那几个被点了哑穴，瞪着眼睛说不出话的狱卒。
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