“此话怎讲？”狄秋还以为德子咪了他们宝石的事情这掌柜的已经知晓了。
却不料掌柜却道：“昨儿个德子送你们去往客栈回来，不知抽什么疯，忽然说他不做了。这些年我可待他不薄，当初我还是看在老友的面上，我那老友说他靠得住也吃得了苦，所以才留下了他。没想到，说不做便撂挑子不做了。”
狄秋几人心想：换做谁得了那几颗宝石，哪里还甘心在这小小的酒馆做小二呢？便是开个几十家酒馆都绰绰有余了，看来那宝石定是他咪去无疑了。
想到，那暗中帮助自己的人身份还没有弄清楚，狄秋便有意要找德子问个水落石出。便冲掌柜的道：“不知那德子的住处在哪里？我们有事要去找他。”
像狄秋这样出手阔绰腰缠万贯之人，却打听起这不起眼的酒馆小二的住处，掌柜的脑中忽然响了一声霹雳。口中颤巍巍道：“大爷，莫不是德子手脚不干净，偷了大爷的什么物什？”
“这你就不必问了，告诉我们就成。”狄秋不愿说太多，生怕这掌柜的忍不住去报官，到时候更添麻烦。
掌柜的心中担忧会连累道到自己，忍不住试探道：“若是那德子真有什么地方得罪了大爷，那我这里先给大爷陪不是了。虽然他忽然不在我这处干了，但好歹也是我以前用过的人。我这管教不严，还是有失责之处。还望大爷饶过了德子，我这赏钱便不要了，当做赔偿可够数吗？”
说着，掌柜的依依不舍地将方才狄秋给的银锭又递了出来。
狄秋见这掌柜惶恐无措的模样，心道：这人倒是厚道。
“这银子你拿着吧，是你应得的。”狄秋道，“我答应你，我们绝对不是去找德子的麻烦，便放心把他的住处告诉我们吧。”
“此话当真？”掌柜的不放心道。
“大丈夫一言既出驷马难追，信不信由你，便是你真憋着不说，我们也自有打听的法子。”
掌柜的没辙，心想狄秋说的也是。便指着那路的一端道：“沿着这条路直走到第三条街右拐，便能看到一处民居，门上挂着一串辣子的便是德子家了。”
辣子？狄秋一听，这倒是挺好辨认。便谢过了掌柜，四人一并出了三合酒馆，往他指的方向寻去了。
德子的住所偏僻，说是民居其实不过是一排极小的瓦房，仅够放下一张床榻与灶头的，想必这一处的民居都是这镇上做租赁之用临时盖的。狄秋远远便看到，一间屋子的门上挂着一大串的辣椒，倒是和掌柜的说的无异。
狄秋上前叩门道：“德子，你在吗？”
屋里没有人回应，却传出了一阵极小的呜呜之声。狄秋耳力强，听到这声音立刻觉察到不对之处。加大了敲门的声音，口中喊道：“德子，是你吗？”
那呜呜声更加大了起来，连宁勋几人也都听见了。
吕杏儿道：“该不会是被人捂住了嘴？”
“糟糕！”狄秋急忙向那门撞去，却不料这门压根没有闩上，只是虚掩着。一撞之下，顿时便洞开。
几人鱼贯而入，那德子果不如吕杏儿所言那样，正被绑在一张椅子上，嘴里塞着布条，呜呜地叫个不停。德子见到狄秋几人冲进来，顿时面露喜色，紧接着却又惊恐万分。
狄秋撤下德子口中的布条道：“你怎么被绑在了这里？听你们掌柜的说，你昨儿个决定在他那三合酒馆做了，可有此事？”
“我……”德子看了狄秋一眼，面露惭色，没有回应。
狄秋见状便笑着帮他说了下去：“也是了，换做谁手上有那么多价值连城的宝石，还会待在这小小的酒馆做跑腿小二吗？德子你说呢？”说着，狄秋从怀中取出那油纸包，将那三颗宝石露了出来。
德子见到这三颗宝石，整个人猛地抖了一下，忽然大哭起来道：“大爷，我知道错了，我不该贪图大爷的宝石。我……我只是被鬼迷了心窍……”
“行了，别哭哭啼啼地，我看着膈应。”狄秋皱眉道，“我问你，是谁把你绑在这儿的？”
德子愣了愣神，心想：这宝石都已经回到你手上了，除了你们还会是别人吗？
宁勋见德子不回答，上去给他后脑勺来了一记，口中道：“事到如今还不从实招来？嘴硬对你可没什么好处。”
德子一下子慌了，满脸惊恐地看了看狄秋，满嘴道：“我不知道，我真不知道……”
“你！”宁勋真要发火间，狄秋连忙拦住了他。接着，便上手解开了德子身上的绳索。
这时才温言道：“你别怕，我们不会伤害你的。既然我们已经拿回了宝石，这事也就算了。但是你要老老实实回答我刚才问的问题，究竟是谁把你绑在这里的？”
德子被绑了一晚上，米水未沾早已经饿得饥肠辘辘，这时好不容易松开了手脚，忍不住咽了口唾沫哀求道：“可否先给我喝口水？”
“还喝水？先把事情说了！”宁勋瞪着眼睛，佯装又要去打他。
德子吓得捂住了眼睛，忙道：“不喝了，不喝了……”
吕杏儿见这德子如此害怕宁勋，心中只想笑，但还是拿了一瓢水给他。德子感激涕零地接过，几口就喝了个干净。
“这水也喝了，你现在总可以说了吧？”
德子看了看狄秋，低下眼睛道：“我是真的不知道……昨天我当你那宝石不过是块破石头，值不了什么钱，所以初时还没有起贪念。但看到掌柜的用你那小小一颗宝石就换来了一包袱的银子，才知道是我有眼无珠了。我见你酒醉，塞给我三颗宝石，就想乘机咪了去……”德子越说越小声，可见已经是知错了。
狄秋笑道：“这些我都已经知道了，你说说看你从三合酒馆那里与掌柜的说自己不干了之后，都发生了什么事情？”
德子想了想后道：“我揣着宝石回来，本想收拾细软赶紧离开，可是刚进了屋里，就觉得后背一处被什么东西戳了一下，接着眼前就一片昏黑什么也不知道了。我夜里醒来的时候，就发现自己被绑在这椅子上，直到大爷你过来敲门。”
“戳了一下？”狄秋想了一想，伸手摸向德子的后背，找到一处穴位问道：“可是这里吗？”
德子整个人猛地缩了一下，哎哟一声道：“就是这里，现在还有点不适呢。”
狄秋点了点头，口中道：德子说的倒不是假话，这穴位是昏睡穴，点中之后便会使人睡上数个时辰。但这穴位要点中，不仅认穴要准，这手法轻重也十分考验火候。一个不留神，别说使人昏睡，说不定可能直接触及旁边的关门死穴，直接把人点死了。若非十分有把握，一般人还真不敢随意尝试。
宁勋几人听完都倒吸了一口凉气，道：“狄大哥，照你这么说，这暗中帮助我们的人武功应该不在你之下了。”
狄秋尴尬地笑了笑：“我会个什么屁的武功，要在真有本事的人面前，压根不值得一哂。”
狄秋自学了《狂心诀》上的内功篇之后，就再无时间去学上面其他的篇目，自然这武功没有丝毫进展。前几日打赢了廖亚先，还是多仗着自己内功，刚好克制了他打穴手法。要是廖亚先那特制的奇兵烟杆还在手，这谁胜谁败还很难说。
想到这暗中有个实力不俗之人在关注着他们，自己却对他一无所知，狄秋就不免心中有些不自在。
敌人变为友人是件十分困难的事情，但这友人变为敌人却是只要一个恰当的理由便可。现如今，狄秋尚且不清楚对方是否是冲自己这雷火石而来，若是对方知道了，恐怕这份善意，转变为恶意不过是一瞬间的事情。
就像当初黑目凌那样，几乎是毫无理由便……
“狄大哥，你怎么了？”吕杏儿见狄秋忽然发起呆来，奇怪地问。
狄秋这才回过神来，抱歉道：“刚才不经意间想起一些事情。既然问不出个所以然来，我们便走吧，此处也没有待下去的必要了。”
出了德子的家，宁勋不由地有些担心道：“我们不知那暗中相助的人有何意图，我看这个小镇恐怕没办法让我爹安心在此落脚了，不如换一处吧？”
狄秋点头道：“确实是这个道理，但这人若一直跟在我们左右不现身，那我们不管去到哪里，也都安置不了宁老爷，为今之计只有先将他引出来才行。”
“哈哈哈，好小子！”狄秋话音刚落，忽听一个苍老的声音从头顶响起。
四人都是一惊，尤其是狄秋，这附近不知什么时候藏了人，他竟然一无所知。
他们抬头去找，只见一旁的屋顶之上蹲着一个老头，正是昨日与他们斗酒的老乞儿。
“莫非德子就是阁下你绑的？”狄秋出声问道。
这老头似笑非笑，揉了揉他的酒糟鼻道：“随我来。”说罢一个腾身跃到另一间屋子的屋顶上，一纵一跃之间便可见其轻功造诣已达上乘境界。
“快追！”狄秋一声令下，四人急忙朝着那老乞儿远去的方向飞奔而去。
这老乞儿显然有意在等狄秋追上，故意跑一会儿，便停一会儿，没有一气奔到底，直到一行跑到镇外的一处竹林里去。
狄秋与宁勋脚程较快，先到一步，吕杏儿居中，宁俊涛则落在了最后。宁勋见到眼前的竹林，忙拉住要闯入的狄秋道：“小心有陷阱！”
“怕什么？他要取我们的性命早就可以下手。我还当是别人，既然是这老乞儿便没什么好怕的。”狄秋道。
忽听那面前的竹梢之上忽然“飒飒”作响，继而跃下一人来，不是别人正是那老乞儿。
“好小子，你怎知我就是个好人呢？”那老乞儿道。
身后的吕杏儿与宁俊涛将将赶到，已经累得上气不接下气。见到老乞儿忽然竹梢上落下，都是惊得合不拢嘴。
“前辈，你暗中助我拿回宝石，我还未当年感谢呢。”狄秋抱拳道。
“呵呵，小子没想到你还挺聪明的，胆子也大，最重要的是酒量不错，酒品也好，很合我的脾气。”老乞儿夸赞道。
狄秋还是第一次听人以这喝酒夸人的，不由地干笑了两声：“前辈，不知为何出手相助，若是冲那几坛子酒的话，晚辈倒是有些难为情了，毕竟您也说那酒不过是一十九年的女儿红，算不上陈年。”
“不错，就凭这几坛子酒确实不足以让我出手帮你，毕竟我这一辈子喝过的酒可太多了。”老乞儿笑道，“我帮你，是因为你身上那雷火石的缘故。”
狄秋心中顿时咯噔一下，急忙摆开架势随时准备应敌，这事情没想到还是往最糟糕的方向发展了……
老乞儿见狄秋一脸警惕地看着自己，微微一笑道：“你不用怕，我却不是为了躲你那雷火石而来的。”
这一句话，倒是让狄秋糊涂了。忙道：“既然不是，那前辈为何要一路跟着我们呢？想必那酒馆的邂逅，不是巧合吧？”
“那倒是，是老夫嘴馋想喝酒了。”老乞儿笑道，“我随了你这么多天，倒是没发现你这人人品有什么败坏之处，该是江湖上以讹传讹的缘故。这雷火石由你得了去，倒是无伤大雅。”
宁勋听这老乞儿这般自大，骂道：“好个大言不惭，狄大哥的品行何时轮到你来说三道四了！”
那老乞儿摇了摇头可惜道：“你这小儿不知我身份，我也不怪你。你是不知道这雷火石重出江湖，已经在武林中搅闹得天翻地覆。不只是我，今后你们要遇到的人可还多了去了，到时候可不是每一个人都像我这般好说话。”
“前辈的意思是，你是来考察我这品行，配不配得上这雷火石，是这样吗？”狄秋道。
老乞儿道：“我说你聪明，你倒真没让我失望。确实如此，我便是为了考察你品行，才不远万里从东临赶过来的。看到你行止端正，头脑也灵光，我便放心了。这雷火石的妙用你要好好把握，今后为黎民苍生多谋福祉才是。”
听到这里狄秋长出了一口气，心道：这世间难得还有如此知情识理之人，自己无意之中得到这雷火石实在是身不由己。若是由他重新选择，他巴不得从来没有去过那天临教的教堂参加什么拜典。但既然事情已成现实，他又如何能去改变呢？这雷火石对他是好是坏，也只有他自己知道。
“小子，你的内力不错，只是未得到开发，将来有这雷火石的帮衬，定是前途无量。只不过在你能胜过这来夺你雷火石的大多数人以前，还得晓得低调行事。否则，不过是自毁前程罢了。”老乞儿语重心长道。说着，从腰间取出一个酒葫芦，拧开塞口咕咚咕咚地豪饮了几口，舒畅地打了一个酒嗝。
狄秋怔怔地看着这老乞儿的举动，想着他说的话。自己这一路北上，除了廖亚先外无人知道，而这老乞儿自称从万里之远的东域而来，竟然能如此之快找到自己的行踪，实在是令人匪夷所思。这不禁更加使他坚信，眼前这老乞儿身份非比寻常。
“小子，你想喝吗？”老乞儿见狄秋一动不动地看着自己，便问道。
狄秋笑道：“喝也无妨，只是前辈可否回答晚辈一个问题？”
“问题？我还是第一次听说有人要我给他酒喝之前，要先问问题的。”
“不知前辈是否能答应？”
“那要看你喝不喝得了我这酒了。”老乞儿手腕一抖，将那酒葫芦临空掷来。
狄秋顺手接下这酒葫芦，可这葫芦只是拿在手中，还未贴近鼻子，便闻到一股浓烈的酒气，这般烈酒可比昨日喝的那女儿红要厉害多了。
老乞儿见狄秋犹豫，激道：“怕了？怕了就别问，把酒还来便是。”说罢，伸出掌心等着狄秋把酒葫芦还来。
狄秋见他瞧不起自己，怒道：“喝酒喝，只是喝了你可别反悔！”说罢，聚气酒葫芦一通狂饮。
那酒水如同一条火龙猛钻进狄秋的身体，所到之处如万根牛毛般的细针反复穿刺。才饮下几口，狄秋已经浑身燥热难当，那醉意直冲天灵，眼前瞬间一片昏花。
老乞儿哈哈大笑道：“你还真敢喝我酒中仙的酒，这胆量倒也值得这酒了。”
“你……你这酒……”狄秋哪里还能问什么问题，已经是舌头打结语无伦次。
“我这酒可是由内力催发，贴身而酿。一亩地的粮食连酿七七四十九天，这酒葫芦已经随我三十四个年头零八个月，闻者脸红，饮滴者酣醉，天底下敢饮上一口的屈指可数。”老乞儿得意道。随即跳到狄秋身前抢走了那酒葫芦，塞回了塞子。
而狄秋已经支撑不住，整个人都软倒在地上，眼前的老乞儿已经成了重影。
“小子，酒醒后到浮云寺找我吧，我只等三日，晚了你便看不到我了。”说罢，这自称酒中仙的老乞儿一个纵身又跳到竹梢之上，驾着轻功走了，这一次再没有停留等人之意。
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