随着狄、云、栾三人情绪稳当下来，迫在眉睫的事情便不得不摆上台面。狄秋依旧按着先前的想法，让老许给众人都易了容。冰雪儿姐妹甚至因为那一头白发实在惹眼，不得不以此为题，化作了老太婆。
这一来二去，时间消磨得极快，不多时日头已经近了午时。钱金虎才想起宋吞酒离去时的交代，连忙提醒狄秋赶紧去寻他。
狄秋一看天色，却已经这个时候，说定的三个时辰，已经只剩不到三刻。不得不将易容的事情暂且交给老许他们继续办法，自己急着出了草庐。
这时，狄秋已经易容完毕，端的老许手艺了得，这容貌却比那在脸上贴肉痣，戴胡须要强得多了，倒也不怕走到街上教人认出他来。
狄秋这一路寻出来往漠城的中心走去，处处留意那酒肆、酒楼的去处，却没有见到宋吞酒的身影。便是寻常人家，也少有在这个风声鹤唳的时节还出来喝酒的。
这般情况也不由地狄秋猜测，那戍城卫大牢被劫的事情该是不胫而走，官府的爪牙又出来活动，这才让人都躲将起来。于是乎，他连忙转变了考虑，往那沽酒的作坊寻了过去。
这宋吞酒昨日喝空了葫芦，清晨才打满了一盅，还不到午时就又喝空了，正好就在那酒坊与老板啰嗦。
“老板，你瞧我这破烂模样，也拿不出几个酒钱，就便宜些算了，怎么卖不是卖呢？”宋吞酒与酒坊的老板不断划着价。
但对方瞧他模样，却比乞丐强不上半点，早已经不耐烦了。嘴上驱赶道：“你这乞儿，真不识趣。我这酒又不是鲜鱼、鲜肉，卖不掉会发臭，凭什么低价卖予你了？快些走开，别耽误我做生意。”
“老板你这是什么话？若是你这酒也和那鲜鱼、鲜肉一般，那岂不是朝贵夕贫，我晚上再来打不就好了。我之所以嗜酒如命，就是因为这酒越陈才越香哩。”
听了这话，那老板只是莞尔：“你这乞儿，穷得都叮当响了，还这么好酒。教你说的，这酒越陈越是好，那我这价儿，岂不是该一日贵过一日？你怎的不去年就来买，那时酒糟才下到缸里，可便宜极了。”
宋吞酒嘴上没讨到便宜，还被对方抢白了一通，更是急得不行。他是什么也不怕，就怕这没酒喝，不然这酒中仙的名号也不是他的了。
正当焦惶之际，狄秋恰好寻到了此处，一眼就辨出了宋吞酒。连忙步上前头，往那酒案上拍下两个碎角银道：“老板，赶紧给这位沽上一葫芦，算我的。”
“得嘞！”对方见到现钱顿时眉开眼笑，这才接过宋吞酒的葫芦打酒去了。
宋吞酒回头瞧了瞧日头，笑眯眯地道：“你却真会掐准了时间，再晚一步老酒鬼我可就要离开这漠城了。”
“前辈真会说笑，这酒还没打到，您怎么舍得走呢？”狄秋也跟着一笑，“若是空着葫芦上路，岂不是要教你半道就给憋死了。”
“哼，小孩子却忒的不会说话。”宋吞酒没好气地白了狄秋一眼，“你呀，总没那几个丫头会过日子，买卖总要划价的，那老板就要被我说服了。你却冒出来装大款，这下好了却白多费些银子。”
这狄秋也是知道宋吞酒死要面子，听他这么狡辩倒也不说破，只是压低声音道：“您却寻我过来有什么事吗？为何不在那草庐里头说，却要到外头？”
“你到好意思提，那两丫头惦念你多了，我如何喊得你出来。只怕我说出来意，她们又争着要与你同行。”宋吞酒道，“就你我二人行事，这才落得轻松自在。”
此间，老板已经将酒打好，递到了宋吞酒的手里。他忙不迭地掀开塞子痛饮了几口，接着又递了回去：“却不要找头了，你给再加满。”
那老板一愕，只好又接过葫芦，结果手中一晃荡，不禁吓了一跳。就方才这么几个瞬息，半个葫芦的酒已经教宋吞酒喝下肚子去了。
“真是个酒鬼。”老板嘟嘟囔囔，又回身再去沽酒。
直等到这次把葫芦打满，宋吞酒这才心满意足，将葫芦别在腰间：“走，与我去瞧瞧你的老朋友。”说着，便踏步出去往东边走了。
狄秋见状，只好连忙跟在身后，口中追问道：“前辈说的老朋友是谁？”
“言旭！”
“言旭？他是……”狄秋正想问这言旭是何人，但旋即想到既然是姓言，那多半是那北极门的人。只是，为何宋吞酒却将其称作自己的老朋友？
宋吞酒也是知道狄秋必有此问，还不等他开口，就自顾自地解释道：“这人是如今北极门掌门言北辰的师叔，论资排辈却还在那言厉之上。只可惜，这人心术不正，我怀疑他与了生大师的死脱不了干系，所以才叫你一道过来瞧瞧。”
“了生大师？”狄秋心中猛地一跳，想着当初与了生大师的因果机缘，不仅对他的所言所行佩服之至，更是将其作人生导师所敬。倘若不是他，自己那心魔孽障断不能除，更不可能安然从浮云寺脱身。
可言旭此人，自己与其从无瓜葛，料想言北辰与他也不过图谋自己身上的雷火石而已，如何会对了生大师下此毒手？
想到此处，狄秋忍不住追问道：“前辈，这言旭当真如你所说，是害死了生大师的奸人吗？”
“我若不是有把握，却也不会叫你出来。那北极门当年也算是有过一段风光时候，星剑十三变的名声更是响当当的。如今落魄成这番模样，也是教人唏嘘。”宋吞酒款款道，“这人一旦到过山巅，就不服于低谷。为那名利权势迷乱了眼睛，是什么事情都做得出来的。我想，这个道理你应该懂的。”
狄秋默默点头，念及昨夜那个被裴天星三招击败的北极门首领，心中不禁也深以为然。若是当年星剑十三变真如宋吞酒所言，亦有过一段辉煌过往。那言旭其人，断不会自甘如今田地不求光复。
更何况王洛生、廖亚先、孙言重、周明礼等人却又不是一样？也都巴不得借自己身上的雷火石，造那更大的权势。只是，彼众目的不尽然想同罢了。
在宋吞酒的带领下，狄秋一路与之来到漠城城东，于一家客栈不远处驻足。宋吞酒扬手一指道：“此处就是北极门的那些人落脚的地方，昨夜我已经探明，言旭在东厢房，那言北辰则在西厢房。你我各赴一处，瞧瞧他们有什么动作。最好，是能探听到一些密事。”
“好，那我就去那西厢房。若是有所得，便以击石为号，退到这里会和。”狄秋点头答应下来，说罢就要动身过去。
可才走半步，宋吞酒就连忙拦了下来：“你倒是不觉寒酸，怎的你去探那没本事的言北辰，却要我去瞧言旭？”
“这……说来言旭是言北辰的师叔，武功定在他之上，这样安排却有什么不对吗？”狄秋奇怪道，宋吞酒武功远在自己之上，难不成还要自己去对付那言旭？
却听宋吞酒说：“这又不是去打架，分什么武功高低呢？再者你也不用妄自菲薄，你那轻功也有些火候，便是言旭也未必察觉得出。倒是老酒鬼我，一年到头浑身上下都是酒气，可不方便行动。所以，饶是那言北辰给我，警惕心高些的言旭给你，这样才稳妥。”
“原是这样，倒是我没考虑仔细了。”狄秋歉然道，“那就照前辈所言，我这就去了。”说罢，狄秋已经溜出了巷子，朝那客栈的背面走去。
身后的宋吞酒见状，这才满意地摸了摸酒葫芦，也分头行动起来。只是狄秋不知的是，宋吞酒方才一言全是骗话。以他的武功，端的可以真气为墙，虽然做不到孙行者那般画地为牢，但将那区区酒气藏匿起来却是不在话下的。这般安排，只不过是一番简单考验而已。
就这样，两人一左一右落入客栈的院内，那上头就是东西厢房二处。狄秋驾驭轻功游墙而上，运上擒龙手法抓住窗台。歇了一歇后，便贴了耳朵过去偷听。
此时，那言北辰正在屋内，但听呼吸声却不止他一人。却听其中一人说话道：“掌门，这女子也不知是什么来路，在芙蓉镇的时候伤了我们弟兄，如今又出现在这北境漠城。我们这样留着不处置，只怕会养虎遗患。”
“不留着却又如何，难不成杀了吗？”说话的是言北辰，“她与狄秋几人似乎有不小的瓜葛，否则也断不能与之作对。且这一路来，一直有个男人跟在身后，也不知道是何人，要是也与这女人一样是狄秋的敌人，说不准也能为我所用。”
窗外的狄秋一听，屋内原是还有一女子，只是自己想不到这女人会是谁。回忆起与自己作对的女子却也不少，但多半不会是长川派的孙言重一行，否则以他言北辰的性子，断不敢这样行为。
可除此之外，与自己过不去的也只有柳倩一人，但自己分明已经打发她去别云山寻张痞子了，如何还会在这漠城呢？
狄秋正值诧异间，却听屋内又传声音：“可是，这女子自抓回来就一言不发，像个活死人一般。给她水也不喝，一副寻死模样，却如何是好？”
“先饿她几天，总有受不住开口的时候。”言北辰道，“方才你说师叔接了几个人进他的厢房，可见到是什么人了吗？”
“倒是没瞧见面貌，对方似有意隐瞒身份，穿着斗篷，头脸都遮了个干净。不过瞧步伐和身形，端的也是道上的人不会错的。”
这一言一答之间，虽然支离破碎，没有个清楚消息，却让外头的狄秋听得心潮澎湃。猜测这两人说的这个活死人一般的女人，会不会是那吕杏儿？还有那个一直跟在她身后的男人，说不准会是宁勋或者席明智。
倘若真是他们，那自己非救出来不可。想到此处，狄秋又赶紧竖起耳朵，想听听言北辰还有什么后话。
却不料，里头却忽然传来了敲门声。言北辰警惕地上前答应了一句，又低声对了一串暗号。随着房门开了又合，一个新人走了进来。
“如何？你却打听到什么了？”言北辰问道，言语间显然有些急切。
只是，那新进来的人却是没有带来言北辰想要的答案。口中歉然道：“回禀掌门，师叔他接了人进去后就将大家都赶了出来。我本想塞了钱想教小二上去伺候茶水时偷看几眼，但也是一样被哄走了。”
“好嘛！”言北辰拍案大怒道，“先前我就说了，师叔迟早要与我打擂台，你们却还不深信，现在总算是落实了吧？”
“掌门，会不会是师叔联络了什么江湖上的人，要一同对付剑圣，倘若真是如此，倒也没什么。”
“呸！”言北辰见他还替言旭说话，顿时气不打一处来，“都到了这个关节，你却还在替他搅浑水。倘若真如你所言，那他言旭为何不来与我商量，却要私自会面？他眼里还有我这个掌门人吗！”言北辰气到极处，甚至连尊称都免去，直接叫了言旭的名号。
那屋中的两人显然都被言北辰这番火气吓得不轻，忙着劝说道：“师叔确实有刚愎自用的嫌疑，但眼下我们却不能与他撕破了脸。掌门你可要谨慎些行事才行，切莫意气用事。”
“哦？那你是要我学唐宣宗李忱，还是要我学越王勾践？”言北辰嗤笑道，“他这会儿已经把刀都磨得锃光架在我脖子上，却哪里还有什么机会韬光养晦！待到毒酒、白绫放在我面前，你来替我这扶苏公子享用吗！”
贴在窗外的狄秋这时是越听越惊，他想不到北极门中已经内讧到如此地步。当初碧云宗的刘家辉与冯国友不也是如此，才教那偌大的一个宗门迅速衰败了下去。要是北极门也步那般后尘，只怕要前途渺茫了。
正当狄秋感慨间，忽然一声大喝，打断了他的思绪：“小子，上面风景如何，却很好看吗？”
这声突如其来的质问，端的不在屋内而是在屋外，吓得狄秋险些抓握不住那窗台跌落下去。他连忙回身一看，客栈后院里头，一只毒辣狠绝的眼睛真一瞬不瞬地瞪着自己。
“凌绝顶！”狄秋心头一突，连忙跃了下来。却见凌绝顶一身黑斗篷穿着，将容貌遮了个严实，若是没猜错的话，那言旭所面见的正是这人。
“狄秋，你竟然能活这么久，属实教我意外。”凌绝顶怪笑道，“当初我还以为那跟着柳倩的招子将事办砸了，故意编个借口骗我无从施罪，想不到你还真在这漠城。”
狄秋冷冷一笑：“我却没时间与你纠缠，够胆的就来随我来！”说罢，狄秋连忙驾驭轻功跃出了墙头。
此时，言北辰才将窗户打开，朝外面看来，正好瞅见狄秋离去的背影。但等他转头看向凌绝顶时，却见其已经用手遮住了面目跟着迅速逃走了。
“快追！”言北辰喝了一声，连忙让李非清与李非楚分头去索那狄秋与凌绝顶两人。
但狄秋脚步何其的快，还未等两人追出客栈，已经奔出好几里地。这时，他已然顾及不了宋吞酒的情况。那凌绝顶端的土匪脑子，做事从来不计后果。要给他寻到草庐，只怕所有人都有危险。想到这里，狄秋又加紧了步伐朝草庐方向赶去。
直到一下撞入了草庐的大门，狄秋连水都来不及喝上一口，就连忙说道：“大家快些准备，立即离开这里，凌绝顶那厮也已经到了漠城！”
“凌绝顶？这怎么会！”宁俊涛是见识过这人的残忍，当初在同福客栈里，自己还亲眼目睹其滥杀娄掌柜的一幕。即便是现在想起来，仍旧心有余悸。
“决计错不了的，只是不知为何瞎了一只眼睛。”狄秋一边喘气一边道，“如今剑圣前辈不在此处，已经防备不了大家的周全。这厮不像江湖人士，会惧那剑圣的名号，要教他寻到此处，只怕不管三七二十一就杀进来了。”
大家闻言，皆是色变，想不到事情变化如此之快。唯有云眠霞却不以为然道：“这人有这么厉害吗？我却是不信难不成连我也打不过他，你用这样怕他。”
“这不是你信不信的问题，那凌绝顶爪牙众多，饶是防得了他一手本事，也防不住群起而攻之。到时候，你教老许他们如何应对？”狄秋急忙道。
此言一出，云眠霞这才知道是自己将事情想得简单了。有些歉然地看了看大家，又连忙追问狄秋：“那照你说我们现在怎么办？这易容还没做好，却也出不去这草庐不是吗？”
“这点我路上已经想好了，事不宜迟，已经做好易容的就先散一步，大家前后脚从南城门出去，事后我再让小雨带我寻大家。”狄忙安排道。
但又怕大家心里有所顾虑，急着又下了定心丸：“这般做非为我胆小怕事，只是那凌绝顶已经到了，那长川派一流只怕也近在咫尺之间。若是等人都到齐，只怕我们是插翅也难飞。大家只管先逃，这城里面的事情我自然有办法善后。”
众人听罢，虽说有些紧张但还是信任狄秋多于害怕，老许几人已经连忙抓紧了速度易容。而已经易容好的，则与狄秋商量了几句，从钱金狮那边分了些钱就连忙告辞出去。很快，这草庐里的人便少了大半。
但就在这时，宁俊涛却忽然凑到了狄秋身边道：“狄贤侄，我知这个时候说这话实在不相宜。但我们这一走，那勋儿却该怎么办呢？”
“宁勋……”狄秋愣了一愣，想不到即便是在这个时候，宁俊涛还惦记着宁勋的事情。只是于眼下的情况而言，自己即便就知道吕杏儿就在言北辰那里，却也无法设法相救，又何况死其他人呢？
但念及当初自己在冰雪儿身上犯的错，自己也是早已有了思量，断不能和大家一样就这样走了。于是，连忙冲宁老爷招了招手，将他带出了草庐。
“宁老爷，我与你在这儿说的话，你可切莫告诉云娘她们。”狄秋压低声音道，“方才我与宋老前辈去了一趟北极门的落脚处，在那儿见到了吕姑娘。”
“吕姑娘！”宁俊涛惊了一跳，忘了压低嗓门差点喊了出来，连忙追问道，“那勋儿呢？勋儿你可见到了吗？”
面对思子情切的宁俊涛，狄秋心中咯噔一声，不得不赶紧捂住了他的嘴巴，“你别声张，小心教云娘她们听见了。”又是急忙回过头去，看那草庐里有没有人听到。
“是是……我有些失态了。”宁俊涛连忙小声了下来。这才想起云眠霞那个大醋坛子还在里头，也难怪狄秋狄秋要叫自己来外头说话，原是寻到了吕杏儿的下落。
狄秋见他安静下来，这才敢继续说道：“那言北辰说，在抓住吕姑娘的时候，她身后一直有一个男人跟着，我猜很有可能就是宁勋。所以，我决定一个人留在漠城再打探打探。你可千万别和云娘她们说，不然……”
“明白，明白……”宁俊涛连声答应道，“只是，你一个人在这里岂不是很危险？”
狄秋只是笑着摆摆手道：“不打紧，宋老前辈也还在漠城，虽然他不一定会助我，但至少我也不是没有援手的。你只要切记，不要说漏了嘴，教云娘她们知道就是了。”
“这是自然。”宁俊涛见狄秋留下是有宁勋的线索，那是千万个愿意，甚至连那宋吞酒只是个并不一定作数的援手也忘了细究。
旋即，又诡秘地一笑：“虽然我放心你的武功，但论你在这几个姑娘里头周旋的本事却还差得远呢。那冰儿姑娘，还不是我帮她说话，这才留在你身边的。料想将来，你还要坐享齐人之福，吕姑娘那头我也未必没有办法。且就把心安在肚子里吧。”说着，便拍了拍狄秋的胸脯。
却不知，狄秋本还安着的心，教宁俊涛这没头没尾的话一弄，反倒是重新吊了起来，一时间竟彻底混淆了思想。
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