“你……是你！”花伶人瞠目结舌，满脸的惊讶与不解，脚下连追几步，欲赶上问个究竟。但见人已经去得远了，又不得不停下。
待细细回忆起往事种种，花伶人这时这才幡然醒悟，重重地点了下头。旋即，心中一安，连忙往诸派人物聚集所在赶去。
而狄秋三人，在离了林后，顺利取到了花伶人的坐骑。加上原先自己的那两匹，此时三人再不用共乘。使得接下来的东行之旅，速度明显快了不少。
随后，在赶路中，狄秋也是得闲将这些日发生的事情一一详述了一番。直待说罢，栾冰儿姐妹二人皆是惊得目瞪口呆，不禁感慨狄秋此行竟遇上了这么凶险。与此同时栾冰儿亦是暗暗着恼：当初说好遇上麻烦，便派小雨回来知会。可到头来，却还是只顾逞能。
遂不满道：“公子遇到这么多事情，怎的没想过让小雨带信回来？莫不是，只一味让它陪着那位玉萝姑娘，分不开身了？”
“哪有的事……是叶家军有弓弩手守在谷外，小雨飞不出去罢了。”狄秋未听出栾冰儿的言外之意，只老老实实地解释道。
但闻其提及玉萝，又不禁担忧心起。暗暗祈祷，昨夜卜师心最好已经带着她安全离开，可别遇上了什么差错。
想至深处，狄秋下意识地将手伸向怀中。但摸索了一番，却发现那包着青梅果核的手帕，不知在什么时候已经教他弄丢了去。
一旁的栾冰儿见他眉头紧锁，似失落了什么重要事物一般。有些尴尬道：“都怪我，不知公子身上放着重要东西，带着你颠簸了这么远，定是丢在半路上了。”
“罢了……丢了便就丢了吧。”狄秋虽然心存不舍，但既然已经丢了，总不能真的为此而责怪。
可栾冰儿素来较真，即便知道狄秋并不怪自己，却仍是过意不去。遂又追问道：“公子丢的是什么，可以告诉我么？我们沿着原路回去，说不定还能寻回来的。”
“是呀，是呀！我上次丢了半块桂花糕在你房里，后面也都找回来了。”一旁的栾雪儿也帮腔道。
狄秋呵呵一笑：“就当我丢的也是桂花糕吧，这世道饥民遍野，便是树皮都让剥光了去。若丢的桂花糕教他们捡了去果腹，也算得上好事一桩。”
说罢，狄秋再不言语，只全心持缰催马。
之后，在一路不歇地赶路下，三人很快便经过昔日葛元通所驻关口。只是此间，这关口已经被天临教所废弃，其中除却鹿柴、哨岗以外，已瞧不见半个人影。
再往东去，离得百花谷已越来越近，空中飘散的飞灰也越来越多。而随着鼻间令人作呕的焦味渐渐浓烈，狄秋心中也跟着着起火来。
于是，索性与冰雪儿二人吩咐了一声，便纵马扬鞭，骑着花伶人给的快马先赶到了前头。想着，自己在那林中耽搁了许久，却不能不再抓紧时间。
可即便如此，当狄秋赶到百花谷外时，已至日落黄昏之刻。极目望去，却见百花谷中大火仍就未尽数熄灭。遥遥看来，无数黑烟，还在腾腾上升。其中夹杂的星火，明灭不定，错落点点。
纵使狄秋对朱氏父子再有嫌憎，但当面对这昔日的桃花源地的覆灭，也不禁恻然动容，说不出的可惜。
感念片刻之后，狄秋敛了敛心神，随即便纵马朝着豫州城的方向而去。想着，要寻宁勋下落，最直截了当的方式，还是要找叶盛才行。
但还未行甚远，便见前头叶家军的旗帜飘动，已将过路拦了个密不透风。略一计数之后，狄秋顿时大感意外。暗道：若花伶人消息不错，他们当已经入了百花谷才是，何以据此驻扎，毫无动静呢？
狄秋心中没有定数，只有连忙调转辔头，往南面奔了一段，要寻天临教兵马的踪迹。想着，这叶家军多半是怕天临教在背后突施冷箭，这才会按兵不动。
可蹊跷的是，往南一路奔出甚远，眼中却并没有见到天临教的军旗。而除此之外，一些要道、岔路，也大放空门，全然没有天临教的兵马驻守。
面对接二连三的怪事，狄秋不禁陷入了沉思之中。只这番异象，实在诡谲异常，想了许久，却始终没有定论。
最终，只好将暂将这些情况按下。直等到后续栾冰儿赶到，这才向其一一道来，试问她对此中的想法，好做参考。
然而，狄秋却是小瞧了栾冰儿的聪慧，不待其说罢，其已经作出了自己的判断。道：“依我看来，那天临教再怎么托大，也不会将这通往他老巢道路上的守军全都撤走。我想，此举多半是为了迷惑叶家军，所设计的陷阱。”
“引蛇出洞么？”狄秋有些意外地看着栾冰儿，怪道，“那这贝光生胆子也忒大了些，倘若叶家军不上当，只派兵将这些道路封锁，不冒进南边，天临教岂不是偷鸡不成蚀把米，白白将这些要道拱手让了出去？”
狄秋分析事情素来仔细，但对战争之事却是一窍不通，遂面对眼前行事不多作深思，便有作了自己结论。
结果，却是惹得栾冰儿捂嘴大笑：“公子想得太容易了些。若是真能抢先一步夺得流星火雨箭。到时候，想要夺回这些隘口，岂不是易如反掌之事？”
“咦？”狄秋纳闷道，“贝光生分明已经弃了隘口不守，退至南边，如何又能先一步入百花谷抢夺流星火雨箭？”
“公子是真不知，还是故意考较冰儿？”栾冰儿指着百花谷的方向道，“若我没有猜错，贝光生此时不但没有向南退兵，反倒是已将此地守军都遣入百花谷中埋伏起来。”
狄秋闻言大惊：“贝光生在百花谷里？可这大火还未尽灭，他们就不怕出什么差错么？”
“怎会？”栾冰儿摇头道，“此火烧了一夜，烈势已去，只要小心提防，便出不了什么问题。更何况，有此天公所赐的障眼法迷惑敌军，即使有所冒险，贝光生又何妨一试？”
狄秋细细一想，栾冰儿此言倒是不差。只是，若不能凭此争得先手，反让这些关口、隘道如此大放空门，实在有对赌之嫌。
遂道：“依你而言，贝光生调兵入谷，无论怎么说都是冒险之举。”
“那是自然。”栾冰儿道，“但贝光生此番举动，冒险也只在一时之间。毕竟南方天临教本部在得知消息之后，很快会派援军抵达此处。到时候，进退之方便，就全由他了。”
狄秋有些意外地看向栾冰儿，暗道：此中狡诈之处，便是我也瞧不破。怎生得她宛如洞若观火一般，如此料算准确？
栾冰儿极少见狄秋这般盯着自己看，不由地害羞起来。娇嗔道：“公子何以这样看我？冰儿脸上有什么脏东西么？”
“有啊，有啊。姐姐，我脸上全是灰，你也是呢。对，对，对，还有公子也是！”一旁的栾雪儿忽地插嘴道。
狄秋转脸一看，见其正像打蚊子一般，不住地挥着袖子去抓空中的飞灰，不由地笑道：“雪儿倒是真爱干净。”说着，伸手从她鼻尖上抹下了一片灰烬。
“我还不是也爱干净……”栾冰儿见狄秋对自己妹妹亲昵的举动，不禁心生醋意，含含糊糊自语道，“却会叫她雪儿，称呼人家，便只是栾姑娘……”
“你说什么？”狄秋见栾冰儿口中喃喃，只当他另有意见要说，连忙侧耳来听。
吓得栾雪儿顿时脸上飞霞，岔开话题道：“我是说，此间的叶盛正为叶明的下落烦恼上头，分身无暇。结果与这夺回失地的机会失之交臂，实在可惜。”
“叶盛爱子情切，倒是可以理解。”狄秋笑道，“不过，这隘道、关口原本就掌控在天临教手中，于他而言也不算得什么吃亏。”
栾冰儿笑骂道：“什么爱子情切，他叶盛身为红丸国的将军，却将家放在国之前，岂不笑话！更何况，兵家有云：‘料敌制胜，计厄之远近，上将之道也。’叶盛用兵之能，在红丸国中久负盛名。此时却为寻子之事所耽，列兵不领，空城不下，又如何当得起‘上将’的称呼？”
“唔……”狄秋见栾冰儿对兵书典故如数家珍，不禁颇为纳罕，好奇道，“栾姑娘对兵法之道如此内行，可是因为从前家风所袭，历目所致的么？”
栾冰儿正骂得痛快，一听狄秋提及其本家，脸上顿时露出厌弃之色，道：“不过是闲暇之余看了些兵书罢了，与那些人又有什么相干。”
狄秋张了张嘴，不解其为何刻意回避，但也没敢再追问下去。念道：看来栾姑娘昔日家庭待她姐妹二人定是极坏，否则也不会说出这样的话来。
于是，也将话头一转，道：“依目前的情况来看，天临教的援军该还未至。也就不怕贝光生翻起什么大浪。只是，宁勋如今不知身在何处，我却忧心得紧。横竖，还是要去叶家军问个究竟才是。”
“不行！”栾冰儿见狄秋说法，连忙阻止道。
狄秋不解其意，反问道：“为何不行？宁勋若是还活着，定是回到了军营之中。我们要想找人，自然免不了去见叶盛。”
“公子！便是宁勋真回了叶家军，但试想一下，此次他夺取流星火雨箭事败，致使叶明身陷危难之中。有此等大过在身，定是要下到狱中，等候发落的。”栾冰儿急道，“公子在这个节骨眼上去要人，叶盛如何能够答应？”
栾冰儿说得激烈，句句皆是在理。但狄秋救人心切，却哪里顾及得了那么多，只咬牙道：“叶盛就算不放人，我也非救宁勋不可，大不了……大不了用强，打便是了！”
“公子！”栾冰儿恼道，“常言说：双拳难敌四手，叶家军旗下数千强兵悍将，以你一人又如何能敌得过？就算你不为自己想，也当为宁勋想。万一连你也失手被擒，此后谁还能够出面营救？靠我们姐妹俩么？还是靠钱大哥他们？”
话说至要害，狄秋不由地一怔。闷闷道：“那你说怎么办？宁勋待我情义深重，我无论如何都不能坐视不管。”
两人吵至关节，却始终没人肯服输。栾冰儿亦是对狄秋性情了然于心，知他在义气之上极为执拗。心中感佩的同时，但又忍不住一叹。暗想：以他的性子，只要做了决定，便是十头牛也拉不回来。当真恨也是他，爱也是他。
两相纠结之下，栾冰儿沉默了良久。直过了半晌，这才下定决心，试探着道：“既然公子执意要去，那不如就让我代你去吧。”
“你这是什么话？”狄秋惊道，“如今你武功尽失，别说救人，连自保都成问题。我怎么能……等等！”
话至尾处，狄秋猛地一止，有些不敢相信地看向栾冰儿，怀疑道：“你该不会瞒着我私下又重习那寒冰真气了吧！”说着，狄秋也不顾冒犯，一把抓向栾冰儿的手腕，将手指搭在脉上细细察看起来。
栾冰儿欲躲不及，但见狄秋慌张关切自己，心中不由地一阵甜蜜，“咯咯咯”地笑出了声：“公子真爱说笑，我又不是傻子，怎会重新去学那要人命的武功。”
“那你却说这话！”狄秋见栾冰儿脉象没有异样，这才收手回来，口中责怪道，“此事又非儿戏，怎就敢说代我前去救人。”
栾冰儿歪着头，卷拢了袖口，并不以为忤。笑吟吟道：“谁说救人就一定会用得上武功呢？”
“闲话。”狄秋瘪了瘪嘴，仍是没有当真。
栾冰儿双眉一挑，正色道：“公子可别忘了，当初为了逼你入百花谷寻吕姑娘，便是我与妹妹去的豫州城。那时，我们可是全身而退。”
见栾冰儿真动了替自己去救人的心思，狄秋不禁急道：“别再闹了，此一时彼一时，叶盛哪里像姜运那样好对付？”
“我……”栾冰儿只是不服气，正还想再驳，却不料话才起头，便被一阵马蹄声所断。
三人听到这声响，皆是一愣，连忙赶到了高处，俯身在草地上去观察。只见，北边灰尘烟腾，嘈杂声乱，一队骑兵正朝着百花谷的方向进发。而领头的，正是叶盛其人。
见此异状，狄秋不由地喜出望外，道：“太好了，叶盛这一走，军营之内一定空虚，却给了我们可乘之机。”说着，就跳上马背，要往叶家军军营所在赶去。
可还未等狄秋调转辔头，栾冰儿却忽然上前拉住了缰绳，朝那队骑兵指道：“公子别忙，快看叶盛后面那人是谁。”
“唔……”狄秋闻言，连忙朝栾冰儿所指的方向看去。却见其中一匹马上乘着两人，前者被绳索绑缚，横挂在鞍上，端的正是他一直挂念的宁勋其人。
“糟！定是宁勋将叶明中毒的事情说了出来，叶盛这才急不可耐，要带他去寻人。”狄秋急道。
眼看事情的发展完全脱离了自己的猜想，栾冰儿不禁又惊又奇：“叶盛这是疯了么！就凭这点人数就敢进百花谷，一旦遇上贝光生的埋伏，那岂不是……”
“不用说了！”狄秋紧张道，“我们赶紧动身，必须赶在他们于是贝光生之前，将宁勋救出来。”
说罢，连忙催马从高坡上奔下，直朝着叶家军所在而去。
可叶盛只带了一队骑兵，行军极为迅速，不待狄秋三人赶上，已经先一步进入谷中。但见眼前道路不明，情急之下的叶盛直接朗声喊道：“红丸国叶盛，求见百花谷谷主先生！”
中气十足的声响，在内力的辅助之下，迅速传入百花谷内外。便是在身后追赶而来的狄秋三人，也听得清清楚楚。可除了灰烬与木炭之间偶尔发出的“噼啪”声，聊作此间回应外，其中便再无其他声响。
叶盛心中恼怒，只当对方轻慢，只能将“请谷主出来相见”喊了一遍又一遍。但直至喊得喉咙发紧，却仍旧没有得到回应。
眼看对方不愿露面，叶盛也没了办法。只能让手下带了宁勋到自己跟前，道：“你熟悉此间道路，快快指出最后见到少将军是在什么位置。”
“在……在……”宁勋望着眼前的茫茫焦土，心中也是一片惶急。此间，别说是当时的水榭，就连道路也已经面目全非，如何能光凭肉眼辨认得出来？
宁勋支支吾吾下，激得叶盛更加着急上火，直扬起手中马鞭劈头抽来。骂道：“事到如今，还敢不老实交代！信不信，我现在就砍了你的头！”
说罢，叶盛直接抽出腰间佩刀，就要朝宁勋脖子上招呼。
身旁的李维见状，连忙双手托出，赶紧抢过叶盛的佩刀。劝道：“将军莫要动气，此间可只有他认得路。要是砍了他的脑袋，那少将军可就找不回来了！”
“直娘贼！你倒是说啊！”叶盛这时几乎已经急糊涂了，虽然手中佩刀被抢。可一想到自己儿子如今生死未卜，直忍不住又猛踹了宁勋几脚。
宁勋身上吃痛不迭，却是不敢为此哼哈，只能抬头仔细去看四周。口中道：“我见少将军最后一面，是在谷中的水榭，那处有一条小溪与九曲桥。可这里烧得实在太厉害，属下实在辨认不出……”
闻此一言，叶盛心中稍平，但眼下处境尚不明朗，却哪容得自己细索慢寻？遂命人将宁勋身上绳索解去，道：“这林木虽毁，但山水不曾稍移。你且赶紧循着记忆，指个大概出来。如今处境，可由不得我们再行耽搁了！”
“是！”宁勋领了命，不得不硬着头皮在前面领路。
只这百花谷中，满地焦炭，复若一貌。但以某些略有印象残景作为记认寻去，却又为后面道路所迷。找了半晌，错路错入，方向难辨，不免愈陷愈深。
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