自这番交心之言后，狄秋与栾冰儿之间再无阻碍。于是，帮着撤了白事布置，狄秋问起这些日的情况。
栾冰儿倒也并无遮拦，但言及吕杏儿时，却是措辞万分谨慎。只道她武艺日渐精进，已成非同小可之态。要狄秋今后遇到，非要留心不可。
狄秋自认最对不起的就是吕杏儿，闻其所作所为，更是痛心疾首。可眼下天下动乱，兵戈四起，若想在这时寻人，却是难上加难。
唏嘘过后，外头忽传来一好一坏两个消息。天临教自天瀑湖一役元气大伤，加上叶家军的围剿，此时已至强弩之末。不日，东临地界就将尽数复还。
而坏消息则是，久未有消息的万窟山，近来活动频繁。竟在叶盛专心对付天临教之际，自西向东出发，半月内连下一十三座城池，即将就要兵临晋州城下。
自铸生山脉一行，结交许方等人时，狄秋便知万烛龙臣府极深，擅用阴谋诡计。但其野心之巨，不过仅存于江湖之上。却未曾想到，如今竟还生出吞并天下，自立为王的想法。
而偏偏晋州城地缘之敏感，若是失于此等狼子野心之人手上。毫无疑问，将为红丸国带来无法承受的后果。
念及如此，狄秋一时陷入两难境地，不知该继续追及吕杏儿下落，还是考虑守城对策。
栾冰儿深知自古忠义难两全，虽于情于理狄秋都该以吕杏儿为先，但如今东临六大派无数双眼睛看着，要教狄秋自顾私情，不识大体，无疑是难以下台。遂召集了众人前到院中商议，已断时事。
此间仅存的东临六大派，皆觉抵御外敌，保家卫国，乃至高至尚之事，要保晋州城中百姓无虞，自是义不容辞。
只他们对武学之外的兵法，却皆是一窍不通。参详半晌，一些人提议坚壁清野，一些人则希望先发制人，决事于围城之前。众口多辞，也是久论不下，陷入一场僵局。
狄秋自己也是门外汉，琢磨了一阵也分不清究竟如何是好。忽地想到，先前豫州城一役，便是栾冰儿为姜运带去了奇谋，大败了葛一清一众，自己何不请教她呢？
问道：“冰儿，如今万窟山之众来势汹汹。大家各出机杼，倒是都有道理。不知你意下如何呢？”
栾冰儿一直只听不言，猛地被狄秋这么问到，不禁一愣。默了好一阵后，这才道：“我觉得都不对。”
“这……这是什么话？虽然咱不会打战，但攻还是守，总要选一个，哪能都不对？总不能逃跑吧？”
梁世荣向来直言快语，见自己听不懂，直接就指了出来。
栾冰儿听了倒也不以为忤，而是分析道：“方才说的坚壁清野、主动出击，倒是一守一攻，两个法子，至于不守倒是没提过。但要我说，不守才是最好的。”
“不守？”
一席话毕，众人顿时便愣住了。都想着：通天塔一役，我们虽然狼狈，但每个人都是直面凶险，哪个做了懦夫？怎到了这回，却要他们弃城逃跑？
作为众人之中年龄最长，资历最老的凝碧姥姥闻言，也不禁瞪了栾冰儿一眼。口中道：“我尺离宫虽然日落西山，但门中弟子却都铁骨铮铮的英雄。冰儿姑娘要我们做逃兵，我凝碧可是第一个不答应！”
“凝碧姥姥切莫心急，咱们这不还在讨论么？”栾冰儿耐心道，“我知诸位都是个顶个的好汉，但打战这事，却不能凭着一腔血勇，就能成的。尤其，我们还要顾及到这晋州城中的百姓。若是教万窟山的人攻入城，他们可要如何自处？”
“这算啥？要我说他们既不会武功，那自然先撤走好了。”梁世荣嚷嚷道。
栾冰儿叹道：“若是撤走，那他们又能去哪里呢？如今兵荒马乱，可无一处安宁。”
一言既出，梁世荣顿时便安静了下来。可仔细一想又觉不对。道：“就算不守，到时候城破之际，百姓不也一样会遭殃么！”
“这话不对。”花伶人插嘴道，“要知道税银和粮食，全都由人来提供。若是将人都杀了，那这晋州城得与不得又有什么分别呢？”
栾冰儿赞许道：“花少侠所言甚是，兵家所争，最重要的就是这两样东西。如若没有激怒那婆罗，他是绝不会轻易伤害老百姓的。”
“好!就算你说的对，可为什么咱们就不能试着主动出击呢？”梁世荣道，“咱们都是东临人，那狗贼再怎么也不会迁怒到晋州城百姓头上不是？”
“对！大不了醉卧沙场，马革裹尸，又有什么好怕的！”梁世荣一番话，顿时获得了许多人的拥趸。
但出于对狄秋威望的认可，他们也没有擅自做主。而是纷纷朝他递去了询问的目光，等他做个定论。
狄秋见众人目光如炬，众志成城，不禁心中豪气顿生，亦有跃跃欲试之念。但冷静下来一想，若是真要如此做法，还非得摸清楚万烛龙军中布置不可。否则，像这般管窥蠡测，如何能够成事。
可眼下，要去刺探无异于是临渴掘井，却哪里能赶得上……
思忖到此，狄秋忽地想起一人来。自嘲道：“我这榆木脑袋，既想到这办法，竟忘了还有冰穗姑娘这个现成人在！”
“冰穗姑娘？她怎么了？”梁世荣与栾雪儿两人见过冰穗，但只知她是长川派的弟子，别的便一概不知。此时狄秋忽地提到这个名字，不由让他们倍感意外。
狄秋道：“此时说来话长，我与冰穗姑娘几年前别于飞鹰堡，那处与万窟山毗邻。如今，虽时过境迁，但多少该是知道万窟山的情况。”
花伶人微微点头道：“是了，长川派向来从善如流，在中原地带颇有声望，指不定那次与狄兄弟会面，便是其师父有意派去做耳目的。如今，刚好派上了用场。”
“你又晓得人家如何心思，难倒你问，她就肯说么？”岑千翠不知怎的，尖起了嗓子质疑起来。
众人瞧她脸色涨红，满脸醋意，皆是纳闷，暗想：如何者岑姑娘为外人较真起来？说与不说，不该问了才知道么？
狄秋这时亦是心下惶惶，不知该不该说当初故事。毕竟，自己与长川派结怨颇深，若是冰穗不愿说，却是一点办法也没有。
可正商量着，屋外却忽传一阵脚步声，转眼门已被叩响。
“狄秋！你敢不敢见我！”
“咦？”
狄秋措手不及，这冰穗竟在这时上门。但眼下事迫眉睫，哪里还容得他矫揉半分。只得答应：“冰穗姑娘，有事进来说吧。”
“呵！你倒是想，进了这门我还出得去么？”冰穗隔着门冷笑道。
众人一听，顿觉不对。这语气不仅不像是有故，倒更像是有仇。
狄秋心中惴惴，明白非自己亲见不可。遂只身开门步了出去，又从背后阖了门。
凝碧姥姥瞧这作风，不知猜到了什么。意味深长地冲栾冰儿说道：“你这位夫君，倒是个风流人物，看管起来，只怕要费些气力把？”
“姥姥说笑了，他倒不是我夫君，至于看管，那就更说不上了。”栾冰儿坦然道。
“哦？”
一席话下来，不仅凝碧满腔费解，就连众人也陷入了一番沉思。纷纷纳闷，这些日为狄秋守灵时，称你作狄夫人，倒也不见你摇头，怎此刻狄秋活过来了，却连夫君也不认了？
此间的三言两语，声音本来不大，但却教屋外的狄秋听得一清二楚。虽然尴尬，却也只能强打精神应付面前的冰穗。
口中道：“冰穗姑娘，我与你们长川派本存了许多误会，但追本溯源，我狄秋却没有对不起你们半分吧？”
“呵！我师父被万烛龙所擒，皆是由你而起。如今，你竟想推得一干二净！”冰穗怒道。
“这……”
狄秋本当冰穗既然安然无恙，那飞鹰堡被毁之际，其他人也当平安脱困。怎知孙言重竟被万烛龙所擒。
遂满追问道：“那其他人呢？其他人现在如何？”
冰穗冷脸道：“多此一问，你以为呢？”
狄秋心中咯噔一下，总算明白过。不禁懊恼，这几年自己落拓荒唐之际，竟未曾想起过去打听过他们的消息。
念及如此，狄秋只有点头认错：“当时是我连累了你们，若非……”
“还有什么若非！自是你的不是。”冰穗忿忿道，“说吧，你是自裁，还是由我动手？”
“哼！若我这一死，能消你们心头之恨，那你动手便是。”狄秋恼道，“只不过，到时候你师父他们又当如何？难倒让他们一辈子做万烛龙的阶下囚么！”
“你……你就算活着，又能怎样，你敢与万烛龙为敌么！”冰穗闻言不禁松动了几分，但敌意却丝毫没有削减。
她这一去，便是为了报仇雪恨，再无其他。至于“搭救”二字，冰穗自是想都不敢想。别说对方是当世四大高手之一的万烛龙，就算是其手下的各路高手，只怕也难敌之一二。
狄秋虽不擅胡吹大气，却向来爱“逞强”。这时既知攻城在即，自己又有不可推卸的救人责任。这与万烛龙为敌，又哪里不敢答应的？
遂道：“若我说，我愿去救你师父，你可能不杀我么？”
“你愿救我师父？”冰穗闻言心中顿时生出一丝希望，又追问道，“你别是在骗我，你虽有些本事，但万烛龙岂容小看！”
狄秋摇头道：“我狄秋或许有怕的，但唯独不怕死。再者说，万烛龙横竖也是凡夫俗子，又不是天上谪仙，难倒我就一定敌不过他么？”
“哼！你倒是敢说。”冰穗哼声道，“要是你做不到，又当怎样？你非得立誓，必须在半个月之内救我师父出来！否则，须得自裁谢罪！”
狄秋纳闷道：“为何是半个月？”
“你看了便知！”冰穗挽起袖子，将胳膊露了出来。
只见，那脉门一处布着一块紫黑的絮物，深入肌理，隐隐有扩散之相，显然是中了某种毒物。
狄秋心中骇然，明白这毒绝非等闲，且中毒时间，决计已经不短。就算现下立解，其对五脏六腑已经造成的损害，也非一时半刻能够复原得了。
可正当他要细瞧，冰穗却猛地抽了手回去，嗔道：“看够了没有！如今你可知道，我为何要以半个月为限了。”
此时，狄秋已对毒药的理解早已登堂入室，虽未看得仔细，但自认并非不能够化解。
遂道：“君子一言，快马一鞭。半个月便半个月，只不过……”
“怎的！你刚答应就要反悔？”冰穗闻言，只当自己遭了戏弄，顿时脸上飞上一片红霞，真气蹿动在各大要穴，就要动手起来。
狄秋满制止道：“我是要说，救人之事毕竟不简单，处处都需的你帮手，所以当务之急，是要化解你这毒才行。”
“你还懂得解毒？”冰穗一愕，接着赶紧又将胳膊伸了出去。
狄秋双指抚上脉搏，凝神察了一番，又瞧了冰穗的舌苔与瞳仁，很快就有了结论。不可否认的是，万烛龙的用毒功夫丝毫不简单。虽比不上粱老夫妻，但其对分量的把控，却也属当世一流。
在琢磨了几味可用之药后，狄秋收了手回来，道：“这毒倒是不麻烦，只是你中毒太深，需得花些时候让我配制解药。若是没说错的话，万烛龙肯定定期给过你们缓解毒性，否则不会像出现现在这种情况。”
“是了，那狗贼确实每隔一段时间给我们一颗药丸。”冰穗见狄秋说得准确，不禁生出一丝信任，“只不过，那狗贼给的药丸愈发频繁，遣我出来的时候，几乎是每半个月就要服了。”
狄秋闻言大惊：“遣你出来？你难倒不是自己逃出万窟山的么？”
冰穗怒道：“荒唐！我怎么可能抛下我师父，一个人逃出来！”
“所以，让你寻我报仇，也是万烛龙的意思？”
“呸！你我之间的恩怨，又何须他人指使！横竖我都是要非杀你！”
面对言之凿凿的冰穗，狄秋恍然大悟。明白她这是被当了枪使，却还浑然不觉。
万烛龙显然是算准了，只剩下半个月的性命的冰穗，除了报仇之外，压根就没有别的事情值得去做。
若自己没有死在冰穗手上，半个月期限一到，他便会再赶一人出万窟山，直至自己死的哪天才算罢休。
“真歹毒啊……”想明白事情的前因后果之后，狄秋忍不住倒吸了一口凉气。
他本当冰穗在万窟山日久，定对万烛龙的布置有所了解。如今逃出来定是大有用处，谁知这冰穗完完全全被其玩弄于鼓掌之中。就算现在问起，只怕得到的，都是早就已经安排好的消息。
遂叹道：“既是如此，如今只能先解你身上的毒。至于其他，只好从长计议。”
两人在王洛生旧邸外磋磨良久，这才有了共识。但屋内的人早已等得不耐烦，梁世荣几次三番想去偷听，却都被栾雪儿给拉了回来。
直到两人进了屋，这才急着上前道：“怎的要这些时候，要我说就该大家一同讨论，多省许多工夫！”
“梁兄莫急，事情却远没有我们想的那么容易。”
狄秋揉了揉太阳穴，显得十分苦恼。旋即，便把当初飞鹰堡一役与如今孙言重等人的遭遇复述了一遍。
栾冰儿在旁边听边想，很快就捋清楚了脉络。当机立断道：“照这么说，这晋州城是非守不可了。”
“咦？这是为何？”花伶人不解道。
方才辩论之际，他便已看出栾冰儿对行军打仗一行颇有见解。只众人义愤填膺，一股脑想着如何与万烛龙正面交锋。却没有听其来得及反驳。如今，忽然改了口风，不禁教他认真聆听起来。
却听栾冰儿道：“原因有三，其一：狄大哥要救人，必须有人保障后方。否则救了人，却无处可躲，那等于是白救。其二：晋州城易守难攻，若是万烛龙在占领之后，将长川派等人囚禁在此，我们更难进来救人。其三：救人之事可一不可再，要救就必须一击即成。否则，若让万烛龙将长川派一众朋友拿做人质，我们将彻底陷入被动。”
“照你这么说，前二者倒是没错，只这第三点我没听明白？”花伶人不解道，“若是一击不成，难道守住晋州城，就不被动了么？”
栾冰儿笑道：“花少侠不知有没有听过一句话，叫攻城为下，攻心为上。”
“哦？还敢请教。”
“若是用在此处作为注解，这城和心便要掉个个了。”栾冰儿指了指手心，“连环此中计，那婆罗自然是取舍两难。”
一旁的梁世荣听了半天，分明每个字都懂得，偏偏合在一起，便怎么也转不过脑筋。
急道：“什么城啊，心啊，这城能攻，心还能攻么？”
“自然可以。”狄秋这时已经明白过来栾冰儿的意思，帮着解释道，“若我们救人失败，万烛龙定会调用重兵把守人质。这样，他就无法分兵攻城。若是他执意要攻城，那人质处的看守必然松懈。此二者，他非择一断之不可。所以，这晋州城，我们必须坚守到底！”
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