第一百四十章 犬与狼的时间（ 下）
从发现仆呼那的人，到追出去的那一刻，其间肖南回是没有考虑过一些后果的。
比如，这些人是去做什么的？夜蝠传递的消息是否和他们的行动有关？再比如，就算追上了，以她现在的实力，是否真的能够以一对敌、不落下风？
这些令人头疼、却似乎永远不会因为思考而获得答案的问题，如今就在她的脑袋里颠簸、冲撞。
但她知道她不能停下来，这一切的一切，只有追逐并走到这一切的尽头，才能看清真相。
细雨阻碍了视线，月亮与星星的光芒被隐去，天地间一片死气沉沉的漆黑。她需得狂奔一阵后停下脚步，细细分辨声音的方向，然后再策马急追。
飞线的声线本来并没有那般刺耳，但她却能在百余步之外听得分明，这说明那前方正在飞速前进的杀手，少说也有数十人。
不论是先前在穆尔赫熊家老宅，亦或是在色丘那处光怪陆离的岩洞，她遭遇的仆呼那都还没有达到如此规模。这或许是一种隐秘的提示，提示她这一次，这些人的目标更重要，比数月前在碧疆击杀皇帝还要重要。
连续奔波，吉祥的后颈开始发烫，肖南回正要伸手安抚，突然前方窜出一道黑影，她连忙勒紧缰绳调转马头，勉强与那黑影擦身而过。
转头匆匆一瞥，似乎是一只受了惊的獐子。
她还没来得及细细寻思是否前方出了什么变故，突然觉得落在身上的细雨骤停，随即一阵嘈杂声从上空掠来，顷刻而至。起先她以为是夜蝠去而复返，可抬头一看，半空中的黑色远非夜蝠群数可以比拟。
成千上万只飞禽组成的鸟群好似一张网，遮天蔽日地从她头顶上空席卷而过，野鹿、山鼠三三两两迎面而过，皆是奔逃之姿态。
林谷震动，山兽夜逃。
然后她也听到了那个声音。
有什么沉重嘈杂的声音混沌成一团，在整个斗辰岭山麓一带徘徊，不仔细辨别还会以为那是一阵雷声。
但肖南回对那声音再熟悉不过了。那是两军交战的声音，金铁交鸣、竭力嘶喊，当中亦有马蹄乱踏、箭羽呼啸。这样的规模，只可能是肃北、黑羽两营同时出动，而在此紧要关头能够同时引得两营出手，也只可能是白氏叛军。
联想今夜的种种所见所闻，肖南回终于渐渐明白所谓“春猎”的真实含义。飞线破空的刺耳声音将她惊醒，她望向那数十黑点消失的方向，低叱一声，纵着吉祥向着不远处那片黑漆漆的山麓而去。
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十里之外的斗辰岭，山与平地之间已被数十万大军踏成一片泥泞，泥泞中血海翻涌、断剑残肢满目，被踏起的泥水黑得发亮。
那是被鲜血浸润过的土地才会有的颜色。
汗与雨混在一起，交杂在泥泞之中。铁与血的腥气混杂在一起，在潮湿中氤氲开来。
死去的士兵交叠在坑洼处，敌友在他们身上交互踏过，尸体上的铁甲与军马蹄下的马铁相击，发出沉闷而令人心碎的声响。
四周已杀成地狱景，昔日同袍剑戟相向。
杀了他们…...军令如山，诛杀叛军是他们的职责。杀了他们…...士为君死，被俘也洗不去身上罪的烙印，或许战死在这里就是他们最好的归宿。
利刃割喉，铁槊穿膛，都抵不过人情诛心。
如果灵魂也有修罗场，这里便是魔鬼的乐土。
不过半个时辰，白氏已成颓势，却仍拼死作战，被砍断四肢便用胄甲撞向肃北骑兵的马腿、被削掉半边脑袋仍拄剑立在雨中，雨水冲刷着鲜血流进那一双双闭不上的眼睛里，暗淡放大的瞳孔中映出那一支百余人的骑兵、在这如铁通一般的围剿中硬生生撕开一道口子，向着斗辰岭的山路而去。
锵。
□□与铁剑相击，又在巨大的作用力下两相弹开。
肖准一个转手滚腕，手中□□横扫而过，带起烈烈风声。白鹤留险险避过，却被截住去路。
山路之上，大批重骑一时间难以全部追上，即便追上也难施展阵型。
但若遇悍将，则如羊入虎口，更难挣脱。
白鹤留手下近卫见状，疯了般向肖准扑来，但紧随主将而来的肃北铁骑顷刻已至，两方陷入缠斗，激烈厮杀间，被雨水冲刷疏松的两侧山石开始滚落。
山间小路，哪里禁得住重甲铁骑？一旦酿成山石塌方，山麓附近的敌我两军恐会全军覆没，到时候又不知会生出什么乱子。
肖准心知：此战必得速战速决。他轻喝一声，座下黑马如有灵性一般跃起，他借着这股力在马背上一踩、枪杆拄地一撑，整个人从马上飞起、顶膝直取对方胸甲。
白鹤留被巨大冲力撞下马背，勉强在崖边稳住身形，一口血沫喷出，粘在灰败的胡须上，星星点点的一片。
肖准提枪而上，白鹤留勉力抽剑相抗。
一枪一剑再次死死抵在一起，金铁互咬摩擦的□□声从耳鼓划过，两人都不约而同地眯起眼来。
握剑的手上血污滑腻，不知是其主人的血还是敌人的血。
枪杆后的那双眼睛中是少有的不忍，不知是为这利刃之下沧桑的老者、还是为那在记忆中扭曲了的故人。
枪对剑，剑本就是没有优势的。
但枪留了余地，剑又有着拼死的决心，两者竟胶着不下。
雨水顺着枪杆上的花纹流淌滑落，肖准几不可闻地叹气。
“世伯，败局已定，收手吧。”四周厮杀声震天，隐隐交杂着山石滚动发出的巨大声响，但白鹤留还是看清了将军唇间吐出的字眼。
他那双被血污迷了的眼有一瞬间的愣怔，随即定定望向眼前的人。
“你…...叫我什么？”
肖准狠狠闭上双眼，手中长枪一震，对方便连连后退三步。
“世伯，收手吧！”
白鹤留盯着面前那张沉默中透出痛楚的脸，突然放声大笑。
“好！好！好！”他的笑音渐渐枯竭，手中长剑应声落地，“是成是败，老天来断！”
四周厮杀声突然变小，肖准用余光看去，只见夜色中有什么黑压压地一片、铺天盖地而来，带着沉重的风声，顷刻间便落下。
是黑羽营的箭。这意味着，他们的时间不多了。
白鹤留的脸上显现出一种极度激动过后的苍白，苍白中又仿佛有光透出来，像是将死之人划亮的最后一根火柴，虔诚而狂热。
“阿准，世伯…...世伯对不住你。”他说的很艰难，眼神却很坚定，“从小到大，你每年生辰世伯都会送你东西哄你开心，如今你我多年未见，世伯便送你最后一个礼物如何？”
沉重的箭啸声又起，漆黑的箭簇成片飞起，落下时仿佛一场黑色的大雨。
肖准下意识反手挥动□□挡开流矢。
白鹤留的语气变得急促起来。
“你听好了。有一把剑，剑锋长三尺一寸，格宽三寸半指，一体而成，锋利无比。可用剑之人不以锋利而闻，却以破坏为用，剑锋行过之处、气力溢散，行经草木则草木茎叶寸断，行经砂石则砂石碎如米糠，行经血肉之躯则血肉横绽。中其剑者，皮损可医而经脉难愈，终身需得用上好的赤喉珠吊命解痛…...”
肖准握枪的手突地一颤。
如果说一开始，肖准尚且能够保持理智清醒地听对方这番话，可听到这最后一句，他实在无法维系平静。
“你说什么？你怎会知道赤喉珠…...”
“我知道，是因为那是我试过千百种药草之后，亲自得出的结论。”
白鹤留语毕，突然后退半步，他右手摸上肩头甲衣锁扣，两片胸甲应声落地，随即他两手抓住自己的衣襟，猛地向两边撕扯。
清脆的裂帛声响湮没在周遭的厮杀声中，一道蜿蜒扭曲的旧伤疤好似恶龙盘踞在他的身体上。他深吸一口气、用尽平生气力在越发震耳的喧嚣中咆哮道。
“你看仔细了，这便是动爻之剑与安道剑法留下的伤，世间再找不出两样来！你明白了吗？！你明白了吗…...”
嗖。
肖准近乎呆滞的眼瞳颤了颤，有什么东西擦着他的左肩飞过。
颜色、速度、声音、气流扰动的频率乃至箭锋飞过时带来的些许玄铁腥气，都与十数年前穿肩而过的那一支如此相同。
而恍若当年的情形，又何止那一支箭。
白鹤留身上的伤疤是那样的刺目却熟悉，是他当初在姑姑身上只看过一眼、便夜夜难忘的噩梦。
他的瞳孔渐渐缩放，而与此同时，白鹤留的声音戛然而止。
黑色箭羽穿膛而过，挺立的箭尖上鲜血如线，将那道陈年伤疤晕染淹没。
昔日御史中丞那双并没有多少薄茧的手缓缓抚上他的肩头。
就像很多年前，他拍一拍那少年的发顶、让他快快长高一样。
“答应我，照顾小女…...”
嗖。
又是一支飞箭。
随即，三支连诛接踵而来，无一不在要害、无一不穿肠透骨。
白鹤留的身躯向后仰去，如一株枝干枯死的老松、轰然倒地。
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重壁台西南角，灯火阑珊处，玄色衣衫的影卫在栈道上站成两列，近乎与那一根根梁柱融为一体。
那处单独辟出、四处设防、八方监控的帐子，如今空空如也。
长衫男子负手立于帐中，脸上依旧看不出喜怒神色。
黑羽甲子营的领将额间冷汗涔涔，低声汇报着眼下的情况。
“那昏过去的宫人方才教人泼醒了。缓了一会才交代说，宗先生称腿脚不便，要她帮忙钩帘取物，之后的事她就不知道了。”
男子轻哼一声表示知晓，再无别的表示。
领将更加忐忑，连声将那汇报的下半阙如实道来。
“暗卫听到有重物落地的声音便离开把守方位入内查看，其间也就一个起落的功夫，入帐内不见人影，帐顶被撕开一个大洞，追出已落下一截。黑羽以箭拦截，然而对方身法半点声音也听不到，夜雨视线又受阻，最终还是让人逃掉了。”最后一字说完，帐内陷入长久的安静。
细雨落在帐外的栈道上，发出如虫蚁啮噬木头一般的声响，更催得人抓心挠肺一般的难受。
那领将终于承受不住，跪地请罚。
“属下办事不利，请陛下责罚。”
夙未轻叹，显然并无责罚之意。
“他若有心，你便拦不住他。起来吧。”
“报！”
一道影子自雨中急急而来，墨色衣衫已经浸透，显然是赶了很长一段路。
“鹿中尉…...”
长衫男子回眸，眼神中的闲散顷刻褪去。
“鹿松平回来了？一个人吗？”
“不是。”那前来汇报的影子顿了顿，似乎有点难以开口，“是鹿中尉的马回来了。”男子的脸色一瞬间便阴沉下来，眼底翻涌的情绪令人不敢直视。
“人呢？”
“人不知去向，只有马回来了。属下已派人去寻，但不知天亮前能否寻得，或许可以等…...”
“不等了。”男子沉声打断了那影子的汇报，低声唤道，“丁未翔。”
青衣刀客自那帐顶破洞一跃而下，悄无声息地出现在男子身后。
“陛下有何吩咐？”
“备车马，去斗辰岭。单将飞。”
“在。”
低哑的声音在纱帘后响起，帝王衣冠的身影闪动，却哪里还有半分玄衣内侍官的影子。
那一直半弯着的腰身直了起来，双肩撑起瘦削的身形、五官虽然有差却在纱帐的模糊下难辨真假，就连举手投足间的克制自持都拿捏的刚刚好。
夙未隔着纱帐看了看，而纱帐后的人也在望向他，烛火掩映下，竟一时分不清那纱帐后的人是另一个人、还是一道无比相似的影子的。
片刻，长衫男子淡淡一笑，像是过往无数回那样挥了挥衣袖，姿态洒脱肆意、好似只是这山间一名躲雨后匆匆离去的过客。
“这里就交给你了，孤去去就回。”
单将飞静默片刻，郑重行礼。
“陛下放心。还请陛下万万保重。”
再次起身时，那长衫男子与青衣侍卫的身影都已不在帐内。
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斗辰岭西麓山间密林中，一道灰蒙蒙的影子正穿林分叶而过，脚下轻如落雨，发出的声响也竟同雨声一般细微。
眼前湿漉漉的树叶逐渐稀疏，隐约透出其下蜿蜒的山间小道和攒动的人影。
脚下山体震动，不断有细碎山石滑落，褐衣老者轻轻避开，视线却始终没有离开过前方。
他终究还是老了，尽管身手依然敏捷，耳目却远不如年轻时的自己。
从前，他能借着一缕星辉视物，黑夜于他如同白昼，天地间没什么能逃得过他的眼睛。杀意最盛的那几年，他甚至觉得自己可以看到那些被他夺去性命的人、灵魂离开肉体时的样子。
江湖传说，死于刀剑之下的魂魄会附在刀剑之上，令其更快、更锋利。而他常在心底冷哂，因为他知道，能夺人性命的并非刀剑，而是握住刀剑的手。
他就是这样一把刀剑。一把锋利无比、锐不可当的刀剑。只是那只曾握住他的手已经不在了。如今他依然锋利，却已不再具备取人性命的杀意。
停下脚步，他让自己的心跳平复了一会，好不扰乱他的听力，随后屏息而立、去分辨震颤空气中传递的讯息。
铁甲、重骑、黑羽，一触即发的厮杀和突如其来的夜雨，一切都是那样的熟悉，一切都是那样的令人恍惚。
恍惚间，他的白发变作青丝，跛腿变得矫健，褐色粗布斗篷落下、换做那黑羽暗卫头领的玄兽服，脚下是避水长靴，腰间的动爻剑藏于披风之下，一如他影子般肃杀内敛、藏锋不露的样子。
他走入那幽深王室的最深处，在那金玉打造的王座上找到了他的主人。
中年男子的双颊已经深深凹陷，额间隐有青色，乌色的嘴唇薄而向下耷拉着，已窥不见当年风华的万分之一。
那是常年被病痛折磨的人才会有的面相。
可那样一张病容上，却嵌着一双沉静明亮的眼睛。
那是智慧非常、精于谋略的人才会有的双眼。
他的主子，有着全天下最玲珑百转的心窍，和看透万物本质的天赋。
然而再卓尔不群的灵魂，终究还是要为肉身所束缚。
油尽灯枯的帝王重重咳了几声，声音空洞好似下一瞬便会消散在空中。
“怎么样了？东西找到了吗？”
他敛神，尽量控制自己痛楚的目光，单膝跪下请罪。
“属下无能，没能找到天绶。”顿了顿，他又低声道，“除此之外，肖家还疏漏了一人。”
“哦？是何人？”
“朔亲王次子肖准。他参与了围猎，又阴错阳差躲过暗卫刺杀，撞破了事情。”
夙印许久未说话，他握紧了手中的剑鞘。
“如今事发不过一日，他不熟悉山路，至少还要再耽搁半日。若要回城，必经离望古亭。属下只需稍加埋伏，便能解决此事。”
老迈的帝王眼皮滚动，眼下的青黑色将他的眼神衬得阴鸷而深远。
“朔亲王次子，春猎最年轻的猎手，今年可是十之二三的年纪？”
“正是。但听闻已在军中摸爬滚打了几年，骑射虽不及其父，却也有将门之风。若是假以时日，恐怕…...”
“好一个将门出身少年郎，假以时日，必成将才。”夙印轻笑，眉宇一瞬间的舒展使得他恢复了些许年轻时的神韵，“跟着他，莫要让旁人接近他，也莫要取他性命。他若能活着回到阙城，便教他来见孤。”
他不解，不顾僭越之嫌、急声劝道。
“主子，肖准留不得。斩草不除根，日后必是祸患。”
对方没有立刻回他，只淡淡问道。
“朝中局势你可知晓？”
身为帝王亲卫，朝中他虽不当值，却也知一二。
文臣老臣当道，武将年迈，没有话语权，日后若是边境起兵天成必有难以排解的忧患。
帝王长叹，气息微弱。
“幼狼失母，伴犬而饲，岁岁年年，安知自己是狼还是犬啊。”
他默然，这才明白主子的心思。扶植肖准作为新力量对抗朝中局势，势必能搅乱这一潭死水。由肖准开始，天成武将势必崛起，天成将以此作为制衡、平息朝中涌动多年的几股力量。
“仇恨有时亦不是坏事，它能给予人无穷的力量。我将肖准留给未儿，日后若是有那么一天，狼归山野，你可知要如何做？”
他望向那双沉静的眼，声音坚定如磐石。
“属下明白。只要属下一日不死，主子担心的事便不会发生。”
半月后，先帝驾崩。
他发过誓言、效忠一生的主子先他一步离开了这个世间。
他带着那最后一道、无第三人知晓的命令离开了阙城，等待需要他兑现自己承诺的一天。
他以为，他就要带着这个承诺进入坟墓。
可十数年过去了，这一天还是来了。宗颢睁开眼，望向百丈之外悬崖前、那个跪坐在白鹤留尸身前的身影。
那天在下雨的斗辰岭山道，他就该杀了他的。
无妨，就让他用这双当年划下开端的手，了结如今的一切。
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