路上遇到的几个内侍，都退到墙角躬身行礼，却并不出声。
到得一座宫苑前，池桃才偷偷抬起头瞄了一眼，只见门首上方匾额写着烫金的“如意馆”三字，门口一个小内侍喜笑颜开：“侯爷与谢公子来了，娘娘正念着，快请进来。”另一个小内侍已飞跑进去通报。
进得如意馆，又是另一番光景，精巧别致不似其他。院内颇为宽阔，中心一方莲池，已有几只荷花打了粉色的苞儿，傲然挺立在水面之上，水中几尾五色鲤鱼悠然自得。莲池之上是一座小巧凉亭，恰悬于假山之侧，以木桥与岸边相连。又有桃树、石榴树若干，桃树上挂着一扇华丽的秋千。院内几名宫女见了慕容凌与谢遥，都又惊又喜，含羞带怯地行礼。谢遥还好，含笑一一点头，慕容凌却满脸淡淡的，三步两步进了如意馆正殿。
池桃站在谢遥身后，只见连地面都是碧绿石砖，看不出什么材质，微微有些透明，谢遥的靴子踩上去，微微发出金石叮咚之声，内中若隐若现地透出金色透雕的朵朵莲花，华贵非常。身后挂的幔帘，池桃背过手去轻轻摸了一把，触手细腻柔滑，非丝非绸。
待到宫女上了茶，池桃留心看去，竟然是一色半透明的青玉茶盅。
池桃对茶器了解不多，但也知道，瓷器早在汉代前就已经在民间流传，作为茶器物美价廉。用上等的好玉做茶器，而且随意拿出来待客这等豪阔的，池桃还是头一次见。
上首座位后设一扇玉石白的屏风，纵使离得远些，池桃也一眼看出，是象牙劈成极细的丝编制而成，这样的用料和这样的手艺，价值已经不可估量。如此贵重的屏风并未设于内室赏玩，而是随意摆在待客之所，琳贵妃，如此得宠么?
忽闻环佩叮当，谢遥与慕容凌均站起：“见过贵妃娘娘。”
屏风后转出一名女子，带着两位侍女。
可不管是谁，见到琳贵妃，便再也看不清她周围女子的面貌了。
纵然池桃见多识广，前世所见美人无数，无论是明星还是名媛，都早已以为十分寻常。可看清琳贵妃的那一刻，她觉得自己的呼吸都停滞了。
美……面容五官，身材仪态，无处不完美的一位绝世美人……
珠光宝气摄人心魄的一双眼睛，长眉直飞入鬓角里去，小巧的鼻子，樱唇微抿，肌肤白得似要反光。身量高挑，纤秾合度，似是小憩方起，随意挽了个发髻，只插了一支长长的白玉钗，几缕碎发拂在光洁的额头上。
真正是臻首蛾眉，肤如凝雪，皎洁似三秋之月，风流如回风之雪。
与这端丽无匹的容貌截然相反的，是表情冷淡，无端地透出一丝厌世感，却凭空更增添了几分诱惑。
容貌与慕容凌没有一处相似，这表情神态倒像是一家。
“坐吧。”嗓音慵懒，略微带着一点儿沙哑。
谢遥却并未坐下，拱手笑道：“娘娘，伏羲见您爱用昨日送来的点心，特意又让人做了些别的，今日特送进来给您用。”
“哦？”琳贵妃眼波流转，带了一丝笑意看向慕容凌。
慕容凌却仍未开口，也不去看琳贵妃，自顾自低头喝着茶。
谢遥心里叹了口气，笑道：“这道须得现做，倒是快得很。还请一位姐姐带着我这小厮去预备了来。”
便有一位宫女出列，对池桃微微点了点头。
池桃忙提着食盒跟着去了西偏殿。
不多时便备好，宫女拿了个玛瑙掐丝碟子来，池桃便摆了四个在上面，跟着宫女回了正殿。
刚刚呈上，就有宫女进来通报：“皇上来了。”
池桃连忙站回谢遥身后，却在低头的一刹那，瞥见了琳贵妃和慕容凌的表情。
琳贵妃一侧嘴角微翘，看似带笑，眉头却微微蹙起。
慕容凌则紧紧闭上了眼，一瞬后遽然睁开，吐出一口气。
彷佛用了很大的力气，才能压下心底的恨意。
谢遥则一脸担忧，向慕容凌一侧偏了偏头，见他已经恢复平静，方才将万年不变的微笑重新挂回脸上。
不过一瞬间，一道明黄色的身影龙行虎步地走进大殿。
众人纷纷站起身来行礼，待皇帝免了礼，琳贵妃方才慢了一拍似的起身，盈盈蹲下身去：“见过皇上。”
武康帝是个四十左右的壮年男子，想是习武出身，并无一丝赘肉，只觉身材瘦长而健壮。他快步上前，扶起琳贵妃，待二人坐定后，池桃方偷偷看清了他的相貌。
面目端正，眉目深邃，眼神颇见刚毅之色。若说旁边的琳贵妃有如一朵迎风而立款款带露的粉嫩荷花，武康帝就像水池边的一棵松树。
他笑看向慕容凌：“今日有空，来见你姐姐么？”声音淳厚，虽是问候，也带有上位者不容忽视的威严。
慕容凌“嗯”了一声，并不答话，谢遥只得笑道：“昨日伏羲进上了松黄饼，听说您与贵妃娘娘都爱用，特意今日又送了样点心来。您来的正巧，娘娘正说先尝尝，若好了再派人与您送去呢。”
武康帝来了兴致：“呈上来朕与爱妃共尝。”
宫女连忙端着玛瑙盘跪在皇帝面前，武康帝拿了一双乌木嵌银的筷子夹起一只，仔细看了看正待入口，身后跟着的内侍小声道：“皇上且慢，让奴才先试。”
武康帝不悦地瞪了他一眼：“在贵妃宫中，怕什么？”自己便咬了一口，又送到琳贵妃嘴边。
琳贵妃似无意间抬起头，瞟了一眼慕容凌，见慕容凌仍低着头，手缩在袖子下面，便推开皇帝的手：“我自己来。”也取了筷子夹了一只，慢慢咀嚼着。
武康帝不以为忤，赞道：“这点心确实美味。是哪家的厨子做的？可愿进宫到贵妃的小厨房来？”
慕容凌这才起身：“是得了个方子，让下人做的。若皇上和娘娘喜欢，明日臣将方子送进来。皇上与娘娘慢用，臣等先告退了。”
出得宫门，谢遥探出头去：“听雨，你去告诉侯爷一声，今日我便不去他府上了。”
池桃听这语气，便知是他要去自己家，一探阿楚究竟，只暗暗希望，阿楚大小姐午睡已经起床了。
自从流落江湖，阿楚愈发嗜睡，常常早上日上三竿才起，吃罢午食又要睡到申末酉初，原本池桃担心她身体有恙，但见她仍是面色红润，活蹦乱跳，请郎中来看过一次，见到郎中阿楚莫名其妙：“我又没病，干嘛？”待池桃解释她睡太多不正常侯，阿楚哭笑不得：“我不睡觉，一天天的干什么啊？伤春悲秋吗？”
果然阿楚刚刚起床，头发随意束在脑后，听池桃说已经原原本本告知了谢遥，倒呆了一呆，露出难以置信的惊喜：“这么说，这么说…...”
怕事情不顺利让她失望，池桃安抚道：“应该是。谢家官居高位，斡旋此事应有把握。只是不知现在是何情形，他并未告知于我，想来是要与你亲自谈。”
谢遥与阿楚密谈半晌，方才开门出来。
池桃带着池杏等在门口，见内室门打开，不由精神一振。
池杏却瞧见阿楚眼睛有些红，顾及谢遥在场，不敢跑上前去。
谢遥扫了池桃姐妹一眼：“既然你们都是知情人，我也不用遮掩。方才与郡主详谈，已经确认了郡主身份。可现在太后娘娘年事已高，缠绵病榻已久，假郡主上京以来太后身子竟有所好转，这时节若是说出真假郡主一事，怕是太后身子承受不住。唯今之计，只有委屈郡主耐心等些时日，待我安排妥当后，再接郡主面圣。”
阿楚红着眼睛，委屈道：“那冒牌货，那冒牌货…..竟然要被指婚给慕容凌了！”
池桃惊愕不已，要知道，慕容凌虽有一副好皮囊，可身份是尴尬的亡国皇子，又依附身为贵妃的姐姐方可在本朝立足，无法出任官职，终其一生也只能是个碌碌无为的平庸侯爷。
她望了谢遥一眼，旋即觉得自己有些明白。她曾与假郡主擦肩而过，虽未曾见面，也闻其声，又听过悦来驿掌柜传的小道消息，假郡主出身不高，却娇生惯养，行为轻佻，想是看中了慕容凌相貌。太后年老心慈，一心补偿这个被“发配”蛮荒的亲孙女，再加上华音郡主尚了慕容凌，那么无论是在官场实力还是民间名望上，对华音的父亲齐王都毫无帮助，正中皇帝下怀。
如此，三方怀着不同的目的，这门亲事似乎已经板上钉钉。
谢遥见池桃只有一瞬间目露惊愕，眼神马上就清明起来，已经明白她已经想通了其中的关窍。
这个池桃，出身农家，自幼贫苦，无论如何也不像是如此聪慧之人，更遑论还有一手足以睥睨御厨的手艺。
他忽然想起一事：“侯爷已经答应皇上将那道点心的制作之法教给御厨，你是否可写下来？”
池桃抱着胳膊没动。
谢遥明白过来：“你要多少钱肯卖这个方子？”
“点心方子好说，只是这带骨鲍螺里填的馅料，确是秘方，不能外传。”池桃自然也不想因为私藏而忤逆皇权，赶紧又补了一句，“不过我倒是可以开个作坊，售卖这馅料的原料。”
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