池桃心里对皇权没有敬畏，对杀戮过重、掠人儿女的武德帝也没什么好感，但出于对“雇主”的义务，以及本着不嫌钱多的朴素观念，勉强答应下来。
“皇宫森严，一举一动都是无数眼线盯着，你再男扮女装万万不能，只能说是我母亲的厨娘。”
谢遥又突然想到什么：“哎呀，还是不妥。你以前在慕容身边冒充过丫鬟，若是华音郡主见了你，定然能认出来的。”
池桃无奈地翻了个白眼：“把衣裳给我。”
谢遥把手里的包袱递给池桃：“这是我家二等丫鬟的服饰，委屈你了——你要不要做些掩饰？比如在脸上贴个胎记什么的？”
池桃不想理他，转身进了后头屋子。
不多时，门帘一响，谢遥漫不经心地抬头，只见一名陌生少女俏生生地立在门口。
原来黑里透红的肤色，变成了白皙晶莹的小脸。
原先总是眯着睁不大的眼睛，好像一下子变大了……似水杏，而又眼尾微微上挑，似丹凤，而又盈盈欲滴……漆黑的眼珠，如同两丸养在水银里的黑水晶，此刻正笑意盈盈地望着他。
只因着这双眼睛，原先平淡无奇的脸上便陡然添了十二分的潋滟。
池桃一笑：“还能认得出来么？”
声音从原先略带暗哑的雌雄莫辨，恢复了本来的声音，清亮中带着一丝不易察觉的柔媚。
谢遥不禁呆了，手中的茶盅一松，堪堪往地上落去。
池桃飘然抢近，一个水底捞月矮身接住茶盅，笑道：“虽然不值钱，可这一个打了，我还得赔上一套。”
谢遥察觉自己失态，低头掩饰地咳嗽一声：“你怎么……怎么一下子变了个人似的？”
池桃笑道：“真是傻子。我若不想这样的办法，谁会信我是男子？”
“你……”谢遥摇头，“到底有多少吓人的还没拿出来？”
池桃去灶房收拾了些调料，打了个包袱，又去后院找着给菜园浇水拔草的邵成池杏二人：“我要离家些日子，你们不用担心，把铺子照料好就是。”
池杏愣了一下：“这才在家安生没多久，又要出去……”
池桃抿着嘴笑，目光落在池杏戴着的一双做工精巧的手套上：“姐姐如今有人疼爱，妹妹也不必在家做电灯泡了。”
池杏脸上一红：“什么叫电灯泡？说的古里古怪的话。”
邵成却道：“家里铺子里一切有我照应，你不必担心。”他早已觉得池桃并非一般女子，能够女扮男装地将一个家支撑得红红火火，还与皇亲贵胄往来谈笑，必不会守着一个小小的春凝雪，这间铺子不过是个维持生计的工具罢了。
池桃点点头，放轻了声音：“阿楚那边，你们还要看顾些。”
“不必你说，我看她心疼的紧。”池杏叹了口气，“好在现在也能吃能喝，就是没以前欢快了，别人不与她说话，她就只呆坐着，也不知想什么。”
池桃知道阿楚是心病难医，不过齐王并非善类，一旦举事，胜负难分，阿楚倒不如以平民身份，安居池家来得平安。
一乘小轿将池桃从谢府送进了重华宫。
“民女池心月拜见皇后娘娘，祝皇后娘娘年华永驻，福寿双全。”
阿桃的名字曾在怀恩侯府用过，池桃随手捡了个前世用过的化名。
王皇后正在暖阁里写字，闻言抬头一看，怔了一瞬，想到昨日史夫人特意打发人进宫来说是个女子，本以为是三四十岁的熟手妇人。旋即一如既往的温和：“没想到池姑娘这样年轻漂亮，难得被谢夫人满口称赞。太后如今年岁高了，饮食减少，你可有什么法子？”
池桃沉吟了下：“未见太后天颜，尚不可妄断。不过民女想着，总要以蒸制为主，太后更容易克化得动。”
王皇后颔首：“有理。你暂且留在重华宫，我拨两个小厨房的宫女归你使唤，你可让她们给你打打下手。今日尚早，你先做几道来给本宫尝尝，若合适便给太后送去。”
又赏了池桃一对鎏金镯子，两支时样宫花，才让她下去了。
池桃本以为会直接把她送到太后居住的延寿宫中，不过转念一想也明白过来，对皇后来说，虽然她是史夫人举荐的，但到底是外人，贸贸然把她送进太后宫里，若是出了岔子，那皇后就难辞其咎。而且如果被有心人利用或是陷害，皇后也摘不清干系。
她答应着出了暖阁，门口有两名十六七岁的宫女等着她：“池姑娘。”
池桃连忙回礼：“两位姐姐好。不知姐姐如何称呼？”
个子矮些的性格活泼些：“我叫思雪，她叫思雨。娘娘给你拨了一间屋子，我们先带你过去吧。”
说着带池桃绕过正殿，沿着抄手游廊走了一刻，便到了重华宫的后罩房位置，指着一间东厢房道：“那是池姑娘的屋子，我们姐妹两个就在你隔壁，有事叫我们也方便。”
池桃进屋一看，原来是个内外两间的小小套间，里头是卧房，一张小巧的雕花木床，挂着里外双层的天蓝色帐子，靠墙一只衣橱，还有窗下立着个梳妆台，拉开抽屉，已经放满了眉黛口脂胭脂头绳等物，布置简洁，看起来倒也舒适。
外头这间算是起居室，统共只有一张小八仙桌立在当中，配着几张凳子，另外还隔了一间净房，里头搁了一个澡盆，一个脸盆架子，还有一只衣架。
池桃十分满意，她一向知道自己能不吃苦便不想吃苦，不愿意在这些生活起居上委屈自己。
池桃从带的包袱里拿出两支银镶金的虫草簪子来递给思雪思雨二人：“来得匆忙，未给姐姐们准备什么好的，这是京城里的新鲜样子，说是苏州那边传过来的。送给姐姐们或是自己戴着玩也好，或是送人也好，总是我的一点心意，我在外头散漫惯了的，宫里的许多规矩还得姐姐们提点。若哪里做的不合适了，还请姐姐们告诉我。”
二人接过一看，只见思雪的簪头是一只蝈蝈儿，颤颤巍巍地趴在簪首，雕刻的栩栩如生，思雨的簪头是一只蜻蜓，翅膀拉得极薄，脉络清晰可见。
二人虽然只是三等宫女，但常年在宫中，见过的好东西不少，这簪子虽然如同池桃说得不值几个钱，但贵在式样新颖，宫中还没有人戴过，戴出去了定能被姐妹们羡慕。便笑着收了，对池桃多了几分亲昵：“池姑娘这样客气，我们便也不把自己当外人了。”
说着帮池桃整理好了带进来的包袱，思雪又看了看日头：“不早了，池姑娘去小厨房看看？”
小厨房在重华宫的西北角上，占了三间屋子，规模一点不小。此时刚伺候完早膳，厨房里的人多半都自己寻了地方或是用饭，或是歇着，只有几个低等的火者在归置菜蔬，打扫卫生。
池桃看了看架子上的食材，见有一瓮水里养着些奇奇怪怪的东西，定睛一看，不由惊讶：“这个东西哪里来的？”
一个火者听见了，过来看了一眼：“原是福建巡抚派人特意送来的，说是味道鲜美，不过没人知道怎么做。昨日于大娘想试试，被扎了好深的口子。”
思雪好奇看了看：“噫，这刺头能吃得？”
原来是海胆……难为以现在的运输效率，竟然能现在还活着。
池桃又搜罗了一圈，选了豆腐、黄鱼、松蘑、海参并一只活鸡来，先让火者帮着把鸡宰了洗刷干净，煨在紫砂锅里炖上汤。
将黄鱼拔洗了，配上松蘑、米汤蒸在火上。
豆腐放进青色瓷罐，海胆壳用剪刀剪开，勺子挖出海胆黄，铺在豆腐上，洒少许井盐上锅蒸制。
不多时，厨房里飘出了香味。
池桃见鸡汤熬得差不多了，将鸡肉捞出来，又过滤两次，鸡汤变成澄净清香的一碗，这才将鸡汤倒回银铫子，放入淘好的沁州黄小米，熬煮片刻后将海参切片放入，又点缀几颗枸杞，待再次滚开后便关了火。
与活泼爱说的思雪不同，思雨心思缜密细腻，一直在留心池桃，见池桃动作娴熟，暗中点了点头，趁人不备悄悄到了暖阁：“娘娘。”
“如何？”
“奴婢留心着，看着确实有些本事，不是沽名钓誉之徒。”
王皇后松了口气：“那便好。”
皇后身边的贴身大宫女白露便道：“娘娘也是谨慎。史夫人是您的手帕交，看中的人不会差的。”
皇后尚未开口，便听外面有人通禀：“池姑娘来了。”
白露冲思雨点点头，思雨知机，从屏风后头转了出去。
池桃进来请了安：“做了两道菜，一味粥，娘娘可要尝一尝？”
皇后笑道：“你这孩子，手脚倒快的很。既如此，让人摆在外头，本宫看看你做了些什么好的。”
池桃抿嘴笑着退了出去，思雪便将食盒里的盘子摆在东偏殿的桌上。
白露扶着皇后刚进东偏殿，便觉鲜香之气扑面而来，皇后见桌上摆着一道蒸黄鱼，汤汁奶白，点缀着些松蘑片，又一个瓷罐中是豆腐，只是上头色泽金黄的不知是什么，一瓮黄澄澄的小米粥，看不出什么特别之处，倒是加了海参，也是补身子的。
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