也许直到此刻为止，弗朗兹生平还从没有过如此真切的体验，情绪如此从欣喜的高峰跌入忧伤的低谷的转换，给他留下了鲜明的印象。罗马就像被夜之精灵拂过一阵施了魔法的轻风，转眼间变成了一片广漠的坟场。月逢下弦，要到半夜十一点钟方才升起，周遭越发显得阴暗瘆人；年轻人沿途经过的街道，无一不是黑黢黢的。幸好路程很短；不出十分钟，他的马车——或者说伯爵的马车——已经停在了伦敦旅店的门前。
晚餐已经准备好了；阿尔贝说过他要晚些回来，所以弗朗兹就不等他，独自先吃了。
巴斯特里尼老板平时总看见两人一起用晚餐，于是就问阿尔贝为什么没回来；弗朗兹只说他头天晚上收到一份请柬，这会儿赴宴去了。众多的蜡烛刹那间一齐熄灭，明亮的场景蓦地变成一片黑暗，喧闹的声浪骤然归于沉寂，这一切都使弗朗兹心头有一种异样的惆怅和忧郁，其中还难免夹杂着几分不安。因而他不作一声，默默地吃着晚饭，尽管旅店老板殷勤备至，两次三番进来问他是否需要什么东西。
弗朗兹决意尽可能多等阿尔贝一会儿。于是他吩咐到十一点再备马，并关照巴斯特里尼老板，阿尔贝一旦回旅店，即便只是回来取点东西，也要马上告诉他。到了十一点，阿尔贝还没回来。弗朗兹换装出发，对老板说了声今夜他在德·布拉齐亚诺公爵府上。
德·布拉齐亚诺公爵的府邸，是罗马最有魅力的府邸之一。公爵夫人是科洛那家族最后的继承人，公爵的府邸在她的操持下名声蒸蒸日上：府上举办的宴会，在全欧洲都享有盛名。弗朗兹和阿尔贝来罗马时，随身带来几封写给公爵的推荐信。所以一见面，公爵就问弗朗兹，他的旅伴怎么样了。弗朗兹回答说，他和阿尔贝是在蜡烛即将熄灭的那会儿分手的，后来这位旅伴就消失在了马塞洛街上。
“这么说，他还没有回来？”公爵问。
“我一直都在等他。”弗朗兹回答说。
“您知道他去哪儿了吗？”
“不很清楚；不过我想他是有个幽会来着。”
“嗐！”公爵说，“挑这么个日子，或者说这么个夜晚迟迟不归，那可太糟糕了，您说呢，伯爵夫人？”
后半句是对G伯爵夫人说的，她刚挽着公爵的弟弟托罗尼亚先生的胳膊走来。
“我倒觉得这是个迷人的夜晚，”伯爵夫人回答说，“这儿的人只有一点要抱怨，就是夜晚过得太快了。”
“不过，”公爵笑着接口说，“我可不是在说这儿的人；这儿的人能有什么危险呢，无非是男人一不小心会堕入情网，女人瞧见您这么美，会因嫉妒而得病。我说的是此刻正在罗马的大街小巷里行走的路人。”
“哦，天哪！”伯爵夫人说，“这时候，要不是赶去参加舞会，谁还会在罗马的街头打转呀？”
“我们的朋友阿尔贝·德·莫尔塞夫，伯爵夫人，傍晚七点左右，他去追一个陌生女子，跟我走散了，”弗朗兹说，“后来我就再没见过他。”
“是吗！您不知道他在哪儿？”
“完全不知道。”
“他身上带武器吗？”
“他穿的是小丑服装。”
“您不该让他一个人走的，”公爵对弗朗兹说，“对罗马，您比他熟悉得多。”
“哦！话是这么说呀，可那就好比要去拦住今天赛马赢了大奖的三号马，硬生生地让它停下来，”弗朗兹回答说，“再说，他又会出什么事呢？”
“那谁知道！夜色这么黑，马塞洛街又离台伯河这么近。”
弗朗兹看到公爵和伯爵夫人的想法竟然和自己的担心不谋而合，不由得周身打了个寒战。
“瞧，”公爵说，“我那仆人这不正是来找您吗？”
公爵说得没错；那个仆人瞧见弗朗兹，就走上前来。
“阁下，”他说，“伦敦旅店的店主让人来通知您，有人带着一封莫尔塞夫子爵的信，在旅店等您。”
“子爵的信！”弗朗兹大声说。
“是的。”
“这个人是谁？”
“我不知道。”
“他为什么不把信带到这儿来给我？”
“送信人没对我说详情。”
“送信人在哪儿？”
“他一见我走进舞厅来通禀，就转身离开了。”
“哦，天哪！”伯爵夫人对弗朗兹说，“您快去吧。可怜的年轻人，他说不定是出事了。”
“我这就去。”弗朗兹说。
“您会回来把情况告诉我们吗？”伯爵夫人问。
“会，要是情况不严重的话。否则，我就说不准自己会怎么样了。”
“不管怎么说，您得多加小心。”伯爵夫人说。
“好的！您放心吧。”
弗朗兹戴上帽子匆匆离去。他先前关照马车两点来接他；幸好布拉齐亚诺府邸一头靠河道街，另一头靠圣使徒广场，离伦敦旅店只有十分钟的步行路程。走近旅店，弗朗兹瞧见有个男人当街站着；他当即猜出此人就是给阿尔贝送信的人。此人裹在一件长披风里。弗朗兹迎上前去；但他万万没料到，居然是对方先向他开的口。
“您想要干什么，阁下？”他说着，往后退了一步，做出一个防卫的姿势。
“您不是来送信，”弗朗兹问道，“给我带来德·莫尔塞夫子爵的一封信吗？”
“阁下是住在巴斯特里尼的店里？”
“对。”
“阁下是子爵的旅伴？”
“对。”
“阁下怎么称呼？”
“弗朗兹·德·埃皮奈男爵。”
“那么这封信确实是给阁下的。”
“要回信吗？”弗朗兹接过信，问道。
“是的，您的朋友等着呢。”
“那就跟我上楼吧，我这就去写回信。”
“我还是待在这儿好。”送信人笑着说。
“此话怎讲？”
“阁下看完信就明白了。”
“那我们待会儿就在这儿见？”
“一点不错。”
弗朗兹走进旅店，在楼梯上他遇到巴斯特里尼老板。
“怎么样？”旅店老板问道。
“什么怎么样？”弗朗兹回答说。
“您见着那个替您朋友传话的人了？”老板问道。
“对，见着了，”弗朗兹回答说，“这是他送来的信。对了，请让人给我房间点上蜡烛。”
旅店老板吩咐一个仆人拿蜡烛给弗朗兹引路。年轻人发觉巴斯特里尼老板神色慌张，这更让他急于要看阿尔贝在信上写些什么了。屋里的蜡烛刚点亮，他就展开信纸凑上前去。信是阿尔贝亲笔写的，还有他的签字。弗朗兹反复看了两遍，信上的内容实在太出乎他的意料了。
信的全文如下：
亲爱的朋友，见信后请即取出我钱夹里的汇票，此钱夹放在写字台的方抽屉里；倘若票面数额不足，则把您的也一并带上。请速去托罗尼亚钱庄兑取四千皮阿斯特交予来人。事情紧急，请勿延误。
不多写了，我绝对信任您，正如您可以绝对信任我。
又及：我现在相信意大利有强盗了。
您的朋友
阿尔贝·德·莫尔塞夫
信笺上方，有两行意大利文，笔迹是陌生的：
Se alle sei della mattina le quattro mile piaster non sono nelle mie mani， alla sette il conte Alberto avia cessato di vivere.
LUIGI VAMPA[1]
看了这两行字，弗朗兹就明白送信人为什么不肯跟他进屋了；对他而言，街上似乎要比弗朗兹的房间安全得多。阿尔贝一直不相信意大利有强盗存在，但现在他落在那个大名鼎鼎的强盗头子手里了。
事情紧急，刻不容缓。他快步走到写字台跟前，拉开信上说的那个抽屉，在钱袋里找到那张汇票：票面上总共有六千皮阿斯特，但是这六千皮阿斯特中，阿尔贝已经花掉了三千。而弗朗兹，他根本没有汇票；他住在佛罗伦萨，来罗马一个星期只是度假而已，他随身带了百十来个金路易，现在最多也只剩五十了。
所以，弗朗兹和阿尔贝现在还缺七八百个皮阿斯特。诚然，遇到这种情形，弗朗兹可以去找公爵和他弟弟托罗尼亚先生帮忙。
于是他准备立即返回布拉齐亚诺府邸，但正要出发，脑际突然闪过一个念头。
他想到了基督山伯爵。弗朗兹吩咐下人唤来巴斯特里尼掌柜，一见到掌柜的，没等他踏进门来就急忙对他说：
“巴斯特里尼先生，您知道伯爵在他房间里吗？”
“是的，阁下，他刚回来。”
“他已经上床了吗？”
“我想还没有。”
“那就请您去敲敲他的房门，代我问他一下，我可不可以去看他。”
巴斯特里尼掌柜急忙赶去传话；五分钟后他回来了。
“伯爵恭候阁下。”他说。
弗朗兹穿过楼梯平台，一个仆人领他走进伯爵的房间。伯爵在一个弗朗兹以前没见过的小书房里，书房里摆着一圈长沙发。伯爵起身迎上前来。
“哦！是什么风在这时候把您给吹来了，”他对弗朗兹说，“莫非是突然想请我吃个夜宵？您真是太客气了。”
“不，我来是跟您说一件很要紧的事。”
“要紧的事！”伯爵说，他以平时那种深邃的目光瞧着弗朗兹，“什么事？”
“没外人吗？”
伯爵走到门口看了看再回来。
“就我们俩。”他说。
弗朗兹把阿尔贝的信递给他。
“您看吧。”他对伯爵说。
伯爵看了信。
“噢！噢！”他说。
“附言您也看了吧？”
“对，”伯爵说，“我看了：‘要是凌晨六点这四千皮阿斯特我还没到手，那么七点钟阿尔贝·德·莫尔塞夫子爵就甭想活了。路易吉·万帕’。”
“您怎么想？”弗朗兹问。
“他们要的这笔钱，您能凑齐吗？”
“是的，但还差八百皮阿斯特。”
伯爵走到写字台跟前，抽开一只装满金币的抽屉。
“我希望您不会不给我这点面子，”他对弗朗兹说，“执意去向别人开口吧？”
“您瞧，我这不就是直接来找您了。”弗朗兹说。
“非常感谢。请拿去吧。”
他说着示意弗朗兹把抽屉里的金币全都拿去。
“这笔钱当真非得给路易吉·万帕不可吗？”年轻人问道，这回是他凝视伯爵了。
“当然！”伯爵说，“您也看到了，附言说得够清楚的。”
“我觉得，要是您能费心的话，您大概可以找到一个办法让谈判手续大大简化。”弗朗兹说。
“什么办法？”伯爵惊奇地问。
“比如说，要是我们一起去找路易吉·万帕的话，我敢肯定他不会驳您的面子，一定会把阿尔贝放了的。”
“我的面子？这个强盗怎么会听我的话呢？”
“您不是刚帮过他一个忙，一个他不会忘记的大忙吗？”
“什么大忙？”
“您不是刚救了佩皮诺的命吗？”
“噢！噢！谁告诉您的？”
“这您就不用管了，反正我知道。”
伯爵沉默片刻，眉头紧锁。
“要是我去找万帕，您陪我去吗？”
“如果我陪在旁边，不会使您感到不便的话。”
“那好，就这么说定了；天气很好，到罗马郊区去走一走，对我们只会有好处。要带武器吗？”
“干吗要带？”
“钱呢？”
“不用。送信的人在哪儿？”
“在街上。”
“在等回音？”
“对。”
“我们得知道一下去哪儿吧；我来叫他。”
“不用叫，他不肯上来的。”
“上您那儿，也许不肯；但上我这儿，不会有问题。”
伯爵走到书房临街的窗口，打了一个呼哨。裹披风的人从墙角出来，走到街中央。
“Salite[2]！”伯爵说，用的是平时吩咐仆人的口气。
送信人毫不迟疑，毫不犹豫，急匆匆地跨上四级台阶，走进旅店。五秒钟后，他已经站在了书房门口。
“噢！是你啊，佩皮诺！”伯爵说。
佩皮诺没有回答，却双膝跪下，抓住伯爵的手，连连吻了好几次。
“喔！”伯爵说，“你还没忘记我救过你一命！这可有点不同寻常，那都是一个星期以前的事了。”
“不，阁下，我永远不会忘记。”佩皮诺回答说，感激之情溢于言表。
“永远，那太长了！不过难得你有这片心，也不容易啦。起来说话。”
佩皮诺不安地瞥了一眼弗朗兹。
“喔！在这位阁下面前但说无妨，”伯爵说，“他是我的朋友。”
“请容许我这么称呼您，”伯爵转身用法语对弗朗兹说，“否则这个人就没法信任您。”
“您有话可以当着我面说，”弗朗兹对佩皮诺说，“我是伯爵的朋友。”
“那好，”佩皮诺说，转过脸来向着伯爵，“阁下问什么，我就回答什么。”
“阿尔贝子爵怎么会落在路易吉手里的？”
“阁下，这个法国人的马车好几次从泰蕾莎乘的马车旁边擦过。”
“你是说头领的那个情妇？”
“是的。那法国人对她挤眉弄眼地献殷勤，泰蕾莎也送秋波跟他逗着玩；那法国人把花束扔给她，她也回扔给他。这一切，当然都是头领默许的，他也乘这辆马车。”
“怎么！”弗朗兹大声说，“路易吉·万帕就在这些罗马农妇的马车上？”
“他化装成车夫在驾车。”佩皮诺回答说。
“后来呢？”伯爵问。
“嗯，后来，那法国人取下了面罩；泰蕾莎在头领授意下，也摘下了面罩；法国人请求约会，泰蕾莎同意了；不过，圣贾科莫教堂台阶上的并不是泰蕾莎，而是贝波。”
“什么！”弗朗兹又一次喊道，“从他手里夺走蜡烛的姑娘是个……”
“是个十五岁的小伙子，”佩皮诺接口说，“不过，您的朋友上这个当也不算丢脸；着贝波道儿的人多了去了。”
“贝波把他领到城外去了？”伯爵说。
“一点不错。有辆马车等在马塞洛街那头；贝波上车后，邀那个法国人也上去；他二话不说就上了车。他殷勤地让贝波坐在左首，自己坐在他旁边。贝波这时对他说，要带他去一个别墅，离罗马有一里路程。那法国人对贝波说，哪怕去天涯海角，他也心甘情愿。马车很快驶上里佩塔街，来到圣保罗城门；离乡下不到二百步的时候，因为那个法国人实在太不像话，贝波就掏出一对手枪抵住他的喉咙；马车夫也马上勒住马，回过身来拿枪抵住法国人。这当口，埋伏在阿尔莫河边的四个自己人冲出来，堵住车门。那法国人还想抵抗，听说把贝波给掐得够呛，可他怎么斗得过五个带枪的男人呢。他只好投降了；他们带他下车，沿着小河的河岸一直往前走，把他押到到泰蕾莎和路易吉跟前，他俩正在圣塞巴斯蒂安地下墓穴等他呢。”
“呣，我看，”伯爵说着，转过脸来对着弗朗兹，“这个故事还不错。您这位行家，作何感想哪？”
“倘若它不是发生在阿尔贝身上，而是别的什么人的故事，”弗朗兹回答说，“我想我会说这故事很有趣的。”
“说真的，”伯爵说，“要不是您来找我，您那位朋友就要多破费些了；不过，您放心，现在他只是虚惊一场罢了。”
“可我们总还得去找他吧？”弗朗兹问。
“那当然！再说，他这会儿待的那个地方景色也很不错。您去过圣塞巴斯蒂安地下墓穴吗？”
“没有，我还从没去过，可一直都想去看看。”
“那好，这就赶巧了，机会难得啊。您有车吗？”
“没有。”
“没关系。他们通常总给我备一辆马车待用，白天如此，夜里也如此。”
“连辕马都套好？”
“没错。我这人很容易心血来潮。不瞒您说，有时刚起床，刚吃好晚饭，或者在半夜里，我会突然起念上这个地球上的某个地方去一趟，于是我就出发了。”
伯爵拉了下铃，贴身男仆应声进来。
“让人把车库里的那辆车拉出来，”他说，“袋里的手枪不用放了。不必唤醒车夫，让阿里驾车。”
不一会儿，传来马车的声响，车停在了门前。
伯爵掏出怀表。
“十二点半，”他说，“其实我们凌晨五点出发也来得及；不过去晚了，说不定会让您这位朋友彻夜难眠，所以我们还是快点去，把他从不信基督教的那些人手里救出来吧。您当真要跟我一起去？”
“当真。”
“那好，跟我来。”
弗朗兹和伯爵走出房门，佩皮诺跟在他俩后面。
走到门口，只见马车已经等在那儿。阿里端坐在驭座上。弗朗兹认出了在基督山岛洞穴中见过的这个哑奴。
弗朗兹和伯爵坐进车厢。这是一辆双门四座马车，佩皮诺在阿里身旁坐下，马车向前驶去。阿里事先有人关照过，所以他沿着河道街往前，穿过瓦齐诺广场，驶上圣格列高里大街，来到圣塞巴斯蒂安城门。守城门的人起先想找点麻烦，可是基督山伯爵出示了罗马市政府的特许通行证，凭此证无论昼夜随时可以进出城门；于是闸门升起，看门人收下一个路易的辛苦钱，马车出城而去。
马车沿着阿皮亚古道迤逦而行，路边坟茔连绵不断。月亮徐徐升起，在清澈的月光中，弗朗兹时不时仿佛瞅见荒坟间有岗哨冒出头来；但只见佩皮诺做个手势，那岗哨就隐回暗处，消失不见了。
刚驶过卡拉卡拉浴场，马车就停了下来，佩皮诺过来打开车门，伯爵和弗朗兹走下马车。
“再过十分钟，”伯爵对弗朗兹说，“我们就到了。”
随后他让佩皮诺走过去，低声吩咐了几句，佩皮诺从马车车厢里拿出一个火把，独自往前走去。
又过去了五分钟，在这段时间里弗朗兹瞧着这个牧羊人沿着一条羊肠小道，走上罗马平原起伏跌宕的地面，消失在一片草丛之中，淡红色的野草长得又高又密，宛如一头巨狮耸立的鬃毛。
“现在，”伯爵说，“请跟我来。”
弗朗兹和伯爵也走上那条小道，走了百十来步，只见前面是一道斜坡，下面是一个小小的峡谷。
再过一会儿，他们依稀瞧见黑暗中有两个人在交谈。
“我们是往前走呢，”弗朗兹问伯爵，“还是在这儿等？”
“往前走吧，佩皮诺一定是在告诉岗哨我们来了。”
果然，两人中有一个是佩皮诺，另一个是站岗的小喽啰。
弗朗兹和伯爵走上前去，那小喽啰躬身致敬。
“阁下，”佩皮诺对伯爵说，“请随我来，再走几步就是地下墓穴的入口了。”
“很好，”伯爵说，“你带路吧。”
果然，不远处浓密的灌木丛后面，若干岩石中间，掩映着地下墓穴的入口，口子很小，只能容一个人钻进去。
佩皮诺先钻进洞口；走上没几步，地下通道就豁然变宽了。佩皮诺停住脚步，点燃手中的火把，转身看他俩是否跟了上来。
伯爵从那个类似地下室通风窗的口子侧身入内，弗朗兹也跟着他钻了进去。
地道沿着徐缓的斜坡向前伸展，越往里越开阔；但弗朗兹和伯爵仍得弓着腰前进，两人根本无法并排而行。又走了一百五十来步，只听有人喝道：“谁？”
与此同时，只见火把的反光在一支短枪的枪管上闪烁发亮。
“朋友！”佩皮诺说。
他走上前去，对这个第二道岗哨低声说了几句话，此人跟前一道岗哨一样，对二位夜访者欠欠身，示意他们可以继续往前走。
这道岗哨背后，是一道有二十来级台阶的陡梯。弗朗兹和伯爵走下这二十级台阶，发现自己置身在一个笼罩着死亡阴影的岔道口。五条通道呈星状发散开去，四面的石壁上层层叠叠凿有棺椁形状的壁龛，这表明他们终于到了地下墓穴里面。
在一个无法看清究竟有多深的岩洞里，依稀可以看见有些许亮光。
伯爵伸手搭在弗朗兹的肩上。
“你愿意看看强盗栖息的营地吗？”
“当然愿意。”弗朗兹回答说。
“那好吧，请跟我来……佩皮诺，把火把熄掉。”
佩皮诺熄掉火把，弗朗兹和伯爵置身在一片深邃的黑暗之中；不过，在他们前方大约五十步的地方，依然有些许淡红色的亮光在石壁上跳动，火把熄灭以后，这片亮光可以看得更清楚了。
三人默不作声地往前走，伯爵领着弗朗兹，仿佛他有在黑暗中视物的特异功能似的。不过，离给他们指路的亮光越来越近，弗朗兹自己也渐渐能看清这条路了。
他们面前有三个拱孔，中间的那个算是门。
这些拱孔一端连着伯爵和弗朗兹所在的通道，另一端连着一个宽敞的方形房间，四围都是我们刚才描述过的壁龛。房间中央有四个石墩，上方仍然悬着的十字架，表明这儿曾经是个石供桌。
只有一个石墩上点着盏油灯，幽暗的光亮摇曳不定，在身处黑暗中的两位来访者眼前，展现出一幅光怪离奇的图景。
有个人支着肘子坐在石墩前看书，背朝那几个拱孔，而来访者的目光正穿过拱孔注视着他。
这就是这帮强盗的头领路易吉·万帕。
二十来个手下，三五成群地围在旁边，或裹着披风躺着，或背靠状如矮凳的石盒坐着，这个存放骨灰的场所四周都是这样的石盒。每人身边都有一把短枪，伸手就能拿到。
那一头的洞口，有个岗哨像幽灵似的，悄没声响地来回走动着，那儿的夜色更加浓重，所以岗哨的人影几乎难以辨认。
当伯爵相信弗朗兹已经把这幅绝妙的图景尽收眼底的时候，他竖起手指抵在嘴唇上，关照弗朗兹不要出声，然后踏上过道通往骨殖场的三级台阶，从中间的拱孔进入这个房间，朝万帕走去，全神贯注在看书万帕居然没有听到他的脚步声。
“谁在那儿？”警觉的岗哨大声喝道，他在灯火的光影中，看见头领身后有个越来越大的人影。
听到这声喝叫，万帕倏地立起身来，飞快拔出腰间的手枪。
刹那间，周围那些手下全都起身立定，二十支短枪齐刷刷地对准伯爵。
“好啊，”伯爵轻轻地说，他的声音极其安详，脸上的肌肉没有丝毫颤动，“好啊，我亲爱的万帕，看来您迎接朋友的排场还不小哇！”
“把枪放下！”头领举起一只手发号施令，而用另一只手恭敬地摘下头上的帽子。
而后，他转身朝向那位能在这儿主宰一切的不寻常的人物。
“对不起，伯爵先生，”他对伯爵说，“我实在没有想到您会大驾光临，所以没认出您来。”
“看来您对许多事情都有些健忘，万帕，”伯爵说，“不光是熟人的脸记不住，就是约定的事情也记不住啊。”
“我忘了什么约定，伯爵先生？”强盗头子一脸惶恐地问道，像是做错了事，急于想补救似的。
“我们不是说定，”伯爵说，“不仅我本人，而且我的朋友，你们都是决不能碰的吗？”
“我什么地方违犯约定了，阁下？”
“你们昨晚绑架了阿尔贝·德·莫尔塞夫子爵，把他带到这儿来了。听着，”伯爵用一种让弗朗兹不寒而栗的语气往下说，“这个年轻人是我的朋友，这个年轻人跟我住在同一个旅店里，这个年轻人乘坐我的马车在科尔索街逛了一个星期。你们，我再说一遍，你们却绑架了他，把他带到了这儿来。而且，”伯爵从衣袋里掏出那封信说，“你们还要他交赎金，就像他是个肉票似的。”
“我说你们，为什么事先不告诉我？”头领转身朝着手下的强盗厉声问道，那些强盗在他的逼视下纷纷往后退去。“你们为什么要让我失信于基督山伯爵这么一位救命恩人，这么一位手中悬着我们所有人性命的恩人哪？我凭基督的血起誓，要是让我查出你们中间有谁事先知道这个年轻人是伯爵大人的朋友，我非亲手把他脑袋打开花不可。”
“怎么样，”伯爵转身对弗朗兹说，“我早对您说过这中间是有点误会吧。”
“您还带了人来？”万帕不安地问。
“我带来了这封信的收信人，想向他证实一下，万帕是个讲信用的人。来吧，阁下，”他对弗朗兹说，“这位是路易吉·万帕，他会亲自对您说，对发生的小小误会他感到很遗憾。”
弗朗兹走上前来；头领也向弗朗兹迎上几步。
“欢迎阁下光临此地，”他对弗朗兹说，“伯爵刚才的问话，还有我的回答，您都听到了：我还想对您说，我决不愿意为了我向您朋友索要的四千皮阿斯特而发生类似的事情。”
“可是，”弗朗兹环顾四周，不安地问，“你们抓来的人到底在哪儿呢？我没看见他。”
“我希望他没事吧！”伯爵皱起眉头问。
“他关在那儿，”万帕指着岗哨身后的凹处说，“我这就去告诉他，他自由了。”
头领朝他所说的关押阿尔贝的地方走去，弗朗兹和伯爵紧随其后。
“押来的人在干什么？”万帕问那岗哨。
“得，头儿，”岗哨回答说，“我可不知道他在干什么。一个多钟头了，我都没听见一点动静。”
“请跟我来，阁下！”万帕说。
伯爵和弗朗兹跟在头领身后，踏上七八级台阶，头领抽开门闩，推开门。
这时，就着一盏跟刚才相仿的油灯的亮光，可以看见阿尔贝裹着一件从强盗那儿借来的披风，躺在墙角睡得正香。
“喔！”伯爵微笑着说，这种笑容是他所特有的，“早晨七点钟就要挨枪子儿的人，倒还挺自在的。”
万帕瞧着熟睡中的阿尔贝，目光中也有几分赞赏之意；看得出，他对这种无畏的表现并不是无动于衷的。
“您说得对，伯爵先生，”他说，“这人配得上做您的朋友。”
他随即走到阿尔贝身旁，碰碰他的肩膀：
“阁下！”他说，“您醒醒。”
阿尔贝伸了伸胳膊，揉了揉眼睛，然后睁开了眼睛。
“噢！”他说，“是您啊，头儿！咳，您不该叫醒我；我正在做好梦呢：我梦见我在托罗尼亚家跟G伯爵夫人跳加洛普！”
他掏出怀表，他一直留着这块表，好知道时间。
“凌晨一点半！”他说，“您这会儿来叫醒我，到底想干吗呀？”
“我来对您说，您自由了，阁下。”
“老兄，”阿尔贝泰然自若地说，“请您以后一定要记住拿破仑皇帝的那句名言：‘除非有坏消息，否则别叫醒我。’要是您不叫醒我，我就能跳完那曲加洛普舞，为此我会对您感激不尽……这么说，有人替我付赎金了？”
“没有，阁下。”
“那您怎么会把我放了呢？”
“有个人要我放了您，他的话我是绝对听从的。”
“这人来这儿了？”
“来这儿了。”
“嗬！这人可真够意思！”
阿尔贝环顾四周，瞧见了弗朗兹。
“是您啊，亲爱的弗朗兹，”他说，“您为朋友两肋插刀，赶到这儿来了？”
“不，不是我，”弗朗兹回答说，“而是我们的邻居基督山伯爵先生。”
“嗬！伯爵先生，”阿尔贝整一整领巾和衣袖，快活地说，“您真是位世间少有的好人，希望您能记住，我永远欠着您的情，首先是为马车那档子事，然后呢，就是这桩事了！”说着，他向伯爵伸出手去，伯爵伸手给他时，打了个寒战，但还是把手伸给了他。
万帕神情惊愕地瞧着这幕情景；他显然见惯了抓来的人在他面前发抖求饶，这会儿见着这么个乐天的好性子居然丝毫不受影响的年轻人，自然不免感到惊愕。至于弗朗兹，他见到阿尔贝面对强盗仍能为法兰西民族挣面子，感到非常欣喜。
“亲爱的阿尔贝，”弗朗兹对他说，“如果您抓紧的话，我们还能在托罗尼亚家舞会结束以前赶到那儿；您可以继续把刚才中断的加洛普跳完，那样您对路易吉先生就不会再有怨言了，他处理这件事，自始至终非常殷勤有礼。”
“哦！没错，”阿尔贝说，“您说得有理，我们两点钟就能赶到那儿。路易吉先生，在我离开阁下之前，是否还有什么手续要办？”
“没有任何手续，先生，”强盗头领回答说，“您完全是自由的。”
“既然如此，我就祝您生活幸福快乐吧。来，二位，我们走吧！”
说着，阿尔贝跟在弗朗兹和伯爵后面，走下石梯，穿过方形的大房间；所有的强盗都站立两旁，帽子拿在手里。
“佩皮诺，”头领说，“给我火把。”
“嗯，您要干什么？”伯爵问。
“我要送送你们，”头儿说，“这是我能对阁下表示的一点小小的敬意。”
他从牧羊人手里接过点燃的火把，为来客引道，但他那神情决不像一个卑躬屈膝的仆人，而是像一位走在各国大使前面的君王。
到了门口，他欠身致礼。
“现在，伯爵先生，”他说，“我再次向您致歉，不知您是否能赏脸不再介意刚才发生的事情？”
“行，亲爱的万帕，”伯爵说，“再说您已经以一种非常体面的方式，弥补了您的过错，叫人不禁要为此而谢谢您呢。”
“二位！”头领转身向两个年轻人说，“也许你们对我的提议未必会感兴趣；但倘若哪天二位打算再次光临的话，无论我身在何处，都对二位的造访无任欢迎。”
弗朗兹和阿尔贝欠身致谢。伯爵走到头里，阿尔贝紧随其后，弗朗兹走在最后面。
“阁下还有事要问我吗？”万帕笑着说。
“是的，确实如此，”弗朗兹说，“我很想知道，我们刚到的时候您看得那么专心致志的是本什么书？”
“《恺撒回忆录》，”强盗头子说，“这是我最爱看的书。”
“喂，您走不走啊？”阿尔贝在问。
“走啊，”弗朗兹回答，“我这不是来了！”
说着，他也从那个通风窗里钻了出去。
一行人在荒野上走了一小段路。
“噢，对不起！”阿尔贝回转身来说，“能让我点个火吗，头儿？”
他就着万帕的火把点燃一支雪茄。
“现在，伯爵先生，”他说，“我们得抓紧时间了！我很想赶回去参加德·布拉齐亚诺公爵府上的晚会。”
他们乘上等在原地的马车；伯爵用阿拉伯语对阿里说了一句话，辕马就往前飞驰而去。
两位朋友回进舞厅的时候，阿尔贝的怀表上正好是两点钟。
他俩的归来，引起一阵轰动；但是由于两人是一起进来的，大家原先为阿尔贝担惊受怕感到的忧虑，顷刻间烟消云散了。
“夫人，”德·莫尔塞夫子爵走上前去对伯爵夫人说，“昨晚您答应和我跳一曲加洛普舞来着，我现在才来请您赏光，也许是晚了一点，但我这位朋友可以作证，他的诚实您是了解的，他可以作证这不是我的错。”
这时乐队奏起华尔兹的舞曲，阿尔贝搂住伯爵夫人的腰，双双卷进了圆舞曲的漩涡之中。
趁这工夫，弗朗兹在思索一个问题：刚才基督山伯爵好像有些勉强地把手伸给阿尔贝的时候，为什么周身会打那么奇怪的一个寒战。
[1]意大利文：要是凌晨六点这四千皮阿斯特我还没到手，那么七点钟阿尔贝·德·莫尔塞夫子爵就甭想活了。路易吉·万帕
[2]意大利文：上来。
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