德·莫尔塞夫先生府邸举行舞会的星期六，正赶上最热的七月天气。
晚上十点钟。伯爵府邸的花园里，高大树木的身影清晰地呈现在夜空的天幕上。响了一整天闷雷、一直像要下暴雨的半空中，最后一团热气正在消散，露出一片深蓝色的缀满金色星星的晴空。
底层的客厅传来一阵阵音乐声，夜空中回旋着华尔兹和加洛普舞曲的乐声，明亮的灯光从百叶窗的窗叶间直射而出。
花园里有十来个仆人正忙乎着。刚才府邸的主妇眼看天气转好，吩咐晚宴就设在花园里。
在这以前，伯爵夫人一直拿不定主意，究竟是在餐厅里备席，还是在草坪的凉篷下设宴。此刻这湛蓝湛蓝的星空做了裁决，判定草坪上的凉篷胜出。
花园的小路两旁悬着彩灯，在意大利有这种风俗。晚餐的宴席上则摆满蜡烛和鲜花，无论在哪个国度，只要是稍为讲究些宴席排场的，都有这种习俗——在所有的排场中，却又以这种排场最难臻于完美。
德·莫尔塞夫伯爵夫人最后一遍吩咐过仆人以后，款款走进客厅；这时宾客们正在络绎到来。吸引这些宾客前来的，多半并不是伯爵显赫的地位，而是伯爵夫人优雅的风度。他们事先就拿得准，凭着梅塞苔丝高雅的情趣，这次舞会上一定会有些细节，是可以去讲给朋友听，或者哪天亲自模仿一番的。
唐格拉尔夫人正有些拿不定主意，要不要去参加德·莫尔塞夫夫人府上的舞会，因为我们前面说过的那些事情搅得她心神很不安宁。恰巧这天早上，她的马车跟维尔福的马车在路上不期而遇。维尔福对她做了个手势，等两辆马车挨近并驶时，他隔着车窗问她：
“德·莫尔塞夫夫人家的舞会，您会去的吧？”
“我不想去，”唐格拉尔夫人回答说，“我实在受不了啦。”
“您错了，”维尔福意味深长地看了她一眼，说，“一定得让大家看见您到场，这非常重要。”
“噢！您这么认为？”男爵夫人问。
“我这么认为。”
“那我就去。”
说完，两辆马车分道而驶。
所以，唐格拉尔夫人这会儿也来了，她不但人长得美，而且周身上下打扮得珠光宝气，更显得光彩照人。她从一扇门走进客厅时，正巧梅塞苔丝从另一扇门走进客厅。
伯爵夫人当即让阿尔贝去迎接唐格拉尔夫人。阿尔贝迎上前去，对男爵夫人的衣着打扮说了几句得体的恭维话，然后挽起她的手领她往前走去。
阿尔贝向四下里望望。
“您在找我的女儿？”男爵夫人笑吟吟地问。
“我承认是的，”阿尔贝说，“难道您竟忍心不带她一起来吗？”
“别着急，她遇见德·维尔福小姐，就挽着她走在后面了。瞧，她俩这不是来啦，一色的白裙子，一个捧束山茶花，一个捧束勿忘我草。哎，怎么……”
“这回您要找什么呢？”阿尔贝笑吟吟地问。
“今晚上你们没请基督山伯爵？”
“十七个！”阿尔贝说。
“您说什么？”
“我是说妙极了，”子爵笑着说，“您是第十七个问这个问题的人；伯爵有多走红！……我真得祝贺他……”
“您对每个人，都像对我这样回答吗？”
“哦！真是，我还没回答您呢。请放心，夫人，咱们挺走运，会见到这位时髦人物。”
“昨晚您去歌剧院了？”
“没去。”
“他也在那儿。”
“啊！真的吗！这位怪人有没有什么惊人之举？”
“他还能没有新花样吗？艾尔丝蕾在《瘸腿魔鬼》里跳女主角；那位希腊公主看得入了迷。那段敲响板的西班牙舞跳完以后，伯爵把一枚老大的戒指扎在花束上，抛给这位迷人的舞星。艾尔丝蕾在第三幕里出场时，特地戴上这枚戒指向他致意。对，她的希腊公主呢，她也来吗？”
“不，这一点只能让您失望了。她在伯爵府上的地位还不大明确。”
“行了，别再陪我，去跟德·维尔福夫人打个招呼吧，”男爵夫人说，“我瞧她急着要跟您说话呢。”
阿尔贝对唐格拉尔夫人鞠了一躬，然后就向德·维尔福夫人走去，而她没等他走近，就开口像要说什么。
“我敢打赌，”阿尔贝止住她说，“我知道您要说什么。”
“哟！是吗？”德·维尔福夫人说。
“要是我猜对了，您认不认？”
“认。”
“当真？”
“当真！”
“您要问基督山伯爵来了没有，或者是不是来？”
“根本不是。这会儿我还没想着他。我是要问您，有没有收到过弗朗兹先生的信？”
“有啊，昨天就有。”
“他信上说些什么？”
“他发信时正要启程回来。”
“好。现在告诉我，伯爵怎么样？”
“伯爵会来的，您请放心。”
“您知道他除了基督山另外还有个名字吗？”
“不，不知道。”
“基督山是一座岛的名字，他还有个家族的名字。”
“这我可从没听他说起过。”
“嗯！我可比您先知道了；他叫萨科纳。”
“这有可能。”
“他是马耳他人。”
“这也有可能。”
“是个船主的儿子。”
“嗨！说真的，您该把这些消息大声宣布一下，这样您就可以大出风头了。”
“他在印度当过兵，在塞萨利亚发现过一座银矿，他来巴黎是想在奥特伊办个温泉疗养院。”
“嗯！好极了，”莫尔塞夫说，“这真是新闻！您允许我告诉别人吗？”
“可以，但别一下子捅出去，每次就说一件，还不能说是我告诉您的。”
“为什么？”
“因为这可以说是一桩偶然发现的秘密。”
“对谁而言？”
“对警方。”
“那您这是……”
“是昨晚在总监府上听说的。您当然也明白，见到他那种非同寻常的奢华，整个巴黎都轰动了，所以警方做了一些侦查，得到了一些情报。”
“好啊！现在只等把伯爵当游民抓起来了，借口就是他太有钱。”
“可不是，倘若侦查到的情况不是那么有利于他的话，早就这样做啦。”
“可怜的伯爵，他知道自己处境这么危险吗？”
“我想不知道。”
“那咱们得做件好事，通知他一下。等他来了，我一准跟他说。”
正在这时，一位目光炯炯、头发乌黑、髭须光润的英俊年轻人走上前来，恭恭敬敬地向德·维尔福夫人鞠躬。阿尔贝朝他伸出手去。
“夫人，”阿尔贝说，“我荣幸地向您介绍马克西米利安·莫雷尔先生，北非军团骑兵上尉，我们最出色、最勇敢的军官之一。”
“我在奥特伊基督山先生府上已经有幸见过这位先生了。”德·维尔福夫人说完，带着不加掩饰的冷淡态度转过脸去。
这句答话，尤其是说这话的口吻，使可怜的莫雷尔心揪紧了起来。可是有个补偿在等待他：他转过身来，只见大厅对面的门边，有个美丽的白色倩影，那双睁得大大的、表面上毫无表情的蓝眼睛正凝视着他，那束勿忘我慢慢地举到了她的唇边。
莫雷尔对这无声的问候心领神会，他也目不转睛地对她望着，慢慢地举起手帕放在嘴唇上。他们就像两尊活体雕像，伫立在大厅的两头，大理石般的脸容下面，两颗心急遽地跳动着。在这默默的凝视中，他俩一时间忘掉了自己，或者更确切地说，忘掉了周围的一切。
他俩这般出神忘情的伫立凝望，即使持续更长些时间，也不会引起任何人的注意：因为基督山伯爵刚进客厅。
我们已经说过，伯爵这个人，你说那是人为的法力也罢，是天然的魅力也罢，总之凡他所到之处，人们的注意力没有不被他吸引过去的。吸引人们的，并不是那身黑色上装，虽说这上装确是裁剪得无可挑剔，但它款式挺简单，没有任何装饰；也不是那件没有绣花的白背心；更不是那条不紧不宽、恰好覆在有模有样的双脚上的长裤；吸引这所有的目光的，是他苍白的脸色和乌黑的鬈发，是他安详清纯的脸容，是他深邃忧郁的眼神，是他那张格局分外细腻、特别易于表达极度轻蔑表情的嘴巴。
有的男人可能比他长得更英俊，但谁也不会像他这么富有表现力——假如我们可以用这个词儿来形容的话：伯爵身上的一切都有它的含义，都有它的价值。常做有益思索的习惯，使他脸上的每根线条，使他的每个表情，每个无意识的手势，都有着一种无可比拟的洒脱和坚定。
然而，我们的巴黎社交界真是个不可思议的怪玩意儿，要不是他的这一切后面，有着一段被巨大家产染上金色光晕的神秘经历，也许它还不会注意这一切呢。
伯爵在众人好奇的目光注视下，一边向熟人颔首致意，一边向德·莫尔塞夫夫人走去。德·莫尔塞夫夫人站在放着鲜花的壁炉跟前，从与门相对的镜子里看见了伯爵，准备接待他。
她转过身来，在他向她鞠躬的同时，朝他矜持地笑了一笑。
她想必是以为伯爵要来跟她说话；而伯爵，想必也以为她有话要对他讲。但两人都没开口，想必都觉得说些平庸的话未免对彼此都不合适。于是，基督山在鞠躬以后，就朝正张开手臂向他走来的阿尔贝迎上前去。
“您见过我母亲了？”阿尔贝问。
“我刚有幸向她致意，”伯爵说，“但还没见到令尊。”
“瞧！他正在那儿跟几位社会名流谈论政治呢。”
“是吗，”基督山说，“我瞧见的那几位先生居然都是社会名流？您不说，我还真没想到！是哪方面的？您知道，社会名流也有各种各样的呢。”
“首先，有一位学者，就是那位瘦高个儿先生；他在罗马城郊发现了一种蜥蜴，脊椎骨比平常多一节。他回来在法兰西研究院[1]报告了这一发现。对这件事一直有人持异议，但最后瘦高个先生占了上风。这节脊椎骨在学术界引起了轰动。瘦高个先生原先只有骑士勋章，这下子拿了枚四级荣誉勋章。”
“妙极了！”基督山说，“这枚勋章我看给得好。要是他再找到一节脊椎骨，就该给三级荣誉勋章喽？”
“大概是吧。”阿尔贝说。
“那位穿蓝底绣绿花礼服的又是谁呀，他打哪儿来的怪念头，怎么穿这样一身衣服？”
“穿这身衣服可不是他的念头：那是法兰西共和国的念头，您也知道，那些共和派的头头还有些艺术气质，他们想给院士先生弄套制服，就委托大卫[2]给他们设计了一套服式。”
“哦！是有那么回事。”基督山说，“这么说，那位先生是院士啰？”
“他一星期前刚加入这学者名流的行列。”
“他有些什么业绩，专长是什么？”
“他的专长？我想是，他能用针戳进兔子的脑袋，能让母鸡吃茜草，还能用细丝挑出狗的脊髓。”
“他就为这些，当上了自然科学院院士？”
“不，是法兰西学院院士。”
“法兰西学院跟这有什么相干？”
“您听我说么，看来……”
“想必是他的这些实验大大推动了科学的发展？”
“没有，可是他写得一手好字。”
“这消息，”基督山说，“要让那些给他戳过脑袋的兔子，那些骨头被他染成红颜色的母鸡，还有那些让他挑过脊髓的狗听到了，准会脸上大大增光。”
阿尔贝笑了起来。
“那一位呢？”伯爵问。
“哪一位？”
“喏，第三位。”
“噢！穿淡蓝衣服的那位？”
“对。”
“他是家父的同僚，前一阵他正在激烈地反对贵族院议员穿制服。这段公案让他在议会辩论中大出风头，原先他跟自由派报社关系很糟，但这下抨击宫廷旨意的义举，却使他跟它们言归于好了。据说他就要被任命为大使了。”
“他是凭什么资格进的贵族院？”
“他写过两三部喜歌剧，在《世纪》报[3]投过四五份股，为部长当选捧过五六次场。”
“太妙了！子爵，”基督山笑着说，“您是位可爱的导游；现在请您帮个忙行吗？”
“什么事？”
“请别把这几位先生介绍给我，假如他们有这个意思，请您设法代我挡驾。”
这时，伯爵觉着有人把手按在他的胳臂上。他转过脸，看见了唐格拉尔。
“噢！是您，男爵！”他说。
“干吗叫我男爵呢？”唐格拉尔说，“您知道我并不看重我的爵位。这跟您不同吧，子爵；您挺看重爵位，是吗？”
“那当然，”阿尔贝回答说，“因为我如果不是子爵，就一无所有了，可您呢，您即使放弃男爵的爵位，也照样是百万富翁。”
“我觉得那才是七月王朝[4]里最棒的头衔。”唐格拉尔接口说。
“可惜的是，”基督山说，“男爵也好，贵族院议员也好，研究院院士也好，都可以终身受用，百万富翁这头衔可就不行。这不，法兰克福的那两位百万富翁弗兰克和普尔曼，他们的银行刚刚宣布倒闭。”
“真的吗？”唐格拉尔问道，他的脸色变白了。
“可不是，我是从今晚刚收到的信上知道这个消息的。我也有那么百把万存在他们的银行里。不过我事先听到过风声，所以在将近一个月前就把款子都提出来了。”
“喔！我的天主！”唐格拉尔说，“他们开过一张汇票让我兑付二十万法郎。”
“嗯，您得留神。他们的签字只剩百分之五的信用了。”
“是啊，可已经太晚了，”唐格拉尔说，“我看到签字的票据就照付了。”
“得！”基督山说，“这一下又是二十万法郎，加上……”
“嘘！”唐格拉尔说，“请别再提那茬儿……”他凑近基督山说，“尤其是别当着小卡瓦尔坎蒂先生的面。”说这句话时，他转过脸去笑吟吟地望着那个年轻人。
莫尔塞夫撂下伯爵去跟他母亲说话。
唐格拉尔撂下伯爵去跟小卡瓦尔坎蒂打招呼。基督山此刻是单独一人。
大厅里很热。
仆人们托着摆满水果和冰镇饮料的盘子，来往穿梭于大厅之中。
基督山掏出手帕擦脸上的汗；但当仆人把托盘送到他跟前时，他往后退了一步，不拿任何东西来清凉一下。
德·莫尔塞夫夫人注视着基督山的一举一动。她瞧见他根本没碰托盘的东西，甚至还注意到了他往后退的动作。
“阿尔贝，”她说，“有件事您注意到没有？”
“什么事，母亲？”
“伯爵总是不肯来德·莫尔塞夫先生家赴宴。”
“是的，可是他在我那儿用过午餐，而且还是在那次午餐上被介绍给社交界的呢。”
“您的家并不是伯爵的家。”梅塞苔丝低声说，“他来这儿以后，我一直在观察他。”
“嗯？”
“嗯！他没吃过一点东西。”
“伯爵饮食很节制。”
梅塞苔丝凄然一笑。
“您再到他那儿去，”她说，“托盘送来时，一定想法让他吃点东西。”
“为什么呢，母亲？”
“就照我说的去做吧，阿尔贝。”梅塞苔丝说。
阿尔贝吻了一下母亲的手，走到伯爵身边。
又一个托盘跟刚才一样送到伯爵面前。她瞧见阿尔贝在伯爵身边一个劲劝他，甚至端起一杯冰镇饮料要递给他，但他执意不肯要。
阿尔贝回到母亲身边。伯爵夫人脸色发白了。
“嗯，”她说，“您看见了，他不肯要。”
“是的。可这有什么可让您感到不安的呢？”
“您得知道，阿尔贝，女人有时候是很特别的。要是能看见伯爵在我家里吃点东西，哪怕是一颗石榴子儿也好，我会很高兴的。不过，说不定他不习惯法国的饮食，说不定他喜欢吃点别的东西。”
“噢，没这事！我在意大利见过他什么都吃。他今天晚上准是心情不大好。”
“还有，”伯爵夫人接着说，“他常年生活在热带地区，说不定不像别人那么怕热。”
“我看不见得，刚才他还跟我说热得透不过气来着。他还问，既然窗都打开了，为什么不把百叶窗也打开呢。”
“哎，”梅塞苔丝说，“这倒是个办法，好让我弄清楚他这饮食节制究竟是不是一成不变的。”
她走出大厅。
过一会儿，百叶窗全打开了。宾客们从摆在窗台上的素馨花和铁线莲上方，可以望见悬挂彩灯的花园和篷幕下摆好的宴席。
跳舞的男男女女，玩牌和聊天的宾客，全都发出了欢快的喊声。一个个干渴的肺，欣喜地呼吸着穿过窗户吹拂而来的微风。
梅塞苔丝回进了大厅。她的脸色比刚才出去时更苍白，但这脸上有一种坚毅的表情，那是我们在某些场合看见过的。她径直朝那群以她丈夫为核心的先生们走去。
“伯爵先生，请别把这些先生拖在这儿了，”她说，“他们就算不想玩牌，总也会觉得到花园里去透透空气，要比闷在大厅里舒服些吧。”
“哎！夫人，”一位将军说，他就是在一八〇九年演唱过《咱们去叙利亚！》的风流老头，“我们不愿意单独去花园哪。”
“好，”梅塞苔丝说，“我来领头。”
说着她转过身去对着基督山。
“伯爵先生，”她说，“请赏脸陪我去好吗？”
听到这么简单的一句话，伯爵却险些儿打个趔趄。他对着梅塞苔丝看了一眼。这一眼迅如闪电，但伯爵夫人却觉得它漫长得犹如一个世纪，因为在基督山的这一眼中，有着太多太多的内涵。
他把手臂伸向伯爵夫人。她挽起它，或者说，把纤巧的小手轻轻地按在这条手臂上。两人一起走下两边摆着杜鹃花和山茶花的台阶。
在他俩后面，二十来位宾客又是叫又是笑，沿着另一个台阶奔向花园。
[1]法兰西研究院是法国最高学术机构，由法兰西学院、铭文与美文学院、自然科学院、艺术学院和伦理与政治学院组成。
[2]大卫（1748—1825）：法国古典主义画家，法国大革命时期曾任国民公会议员、治安委员会委员、国民教育委员会委员。
[3]1836年创办的一份政治性日报。起初拥护君主立宪政体，1848年转到共和派立场，随后又反对第二帝国。
[4]1830年七月革命胜利后成立的君主立宪制王朝。在其中掌握统治实权的是金融贵族。
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