随着这一式如来神掌的佛光敛尽,濠州城下之战,也就此结束。
经历过鬼残肆虐的一幕之后,在场所有大周士兵,都已经深深相信,张士诚和张士德兄弟,就是死于这邪魔妖孽手里。现在鬼残被如来神掌诛灭,这些士兵对于十四皇子,自然都产生了深深的感激之情。
吕珍已死,“十条龙”也随之而亡。大周国内说得上话的高层,至此可谓一网打尽。那么今后,大周究竟何去何从呢?一时间,在场这些士兵们,一个个都茫然不知所措,深感惶恐不安。
看出机会的常遇春,立刻大声呼喝,建议众人归顺十四皇子。乱世当中,为了追求生存,追随强者,是再顺理成章不过之事了。 更何况,十四皇子对众人有救命之恩。故此常遇春一呼之下,当即便有百应。数万士兵毫不犹豫,立刻向十四皇子下跪行礼,甘心归顺。
十四皇子自然来者不拒。当下命令打扫战场,埋锅做饭,让众将士稍作休息。同时,命令众人把柴氏兄弟擒下了,收押于大牢之内。
柴氏兄弟里的博尔忽,本来就被九阳小霹雳轰爆了一条手臂,身受重伤,十分虚弱。博尔术则为了救治兄弟,也虚耗了大部分的内力。刚才激战之中,他们又被如来神掌余劲波及,伤上加伤,以至于分别只剩下半条人命。哪里还有力气拘捕逃跑?
当下两兄弟无可奈何,都做了阶下之囚,被收押于濠州城牢房之内。两人琵琶骨上,都被穿了铁链,一身武功全遭禁制,哪怕再大本领,也使不出来了。满腔雄图壮志,就此化为流水。
柴氏兄弟两人,身为后周皇帝柴荣的子孙,也是堂堂正正的汉人后裔。矢志复国,振兴柴氏,原本也不是罪过。但千错万错,他们不应该投靠元朝蒙古鞑子,助纣为虐。毫无疑问,这是汉奸的行为,罪在不赦。
一念之差,万劫不复。现在柴氏兄弟落在十四皇子手里,一死难免。不过,倒也不急在一时。因为在他们兄弟两人心里,可是还藏着浑天宝鉴、佛兵版如来神掌、如意禅、以及浑天神掌等武功的秘密呢。
虽然,柴氏兄弟所懂得的浑天宝鉴和如来神掌,都只属于残篇。十四皇子心中已经藏有全本先天八卦乾坤功和五行版如来神掌。对于这些残篇,其实不是很看得上眼。不过他山之石,可以攻玉。即使不修练,拿来作为参考,也有益无害。
另外,柴氏兄弟所懂得的这几门绝学,都是武道之中的精华。假如就此失传,未免太过可惜。把它们记录下来,传诸后世。虽然不能得其完全,但总胜过彻底湮没。
故此,在柴氏兄弟把心中所记全部交代清楚之前,他们的两条小命,还是可以保得住的。不过,这也是后话了,暂且不提。
另一方面,大周士兵们休息了半晚。等到天亮之后,便再度集合。然后,十四皇子和韩琳儿率领应天府军队,再加上这些降兵,一起出发前往张士诚的驻地,接收胜利果实。
张士诚的驻地之内,仍有两、三万兵马左右。这些人见昔日同袍已经倒戈相向,也知道大势已去,无法抗拒。于是纷纷放下兵器,投降新主。营地中堆积如山的粮草军资,连同先前被全真七子囚禁的沈万三,也都就此全归十四皇子所有。
得到这些军资,白莲教得以一举脱离困境,登时士气大涨。众人欢喜之下,禁不住山呼万岁。却是把十四皇子的名字,排在韩琳儿之前。但纵使如此,军中上上下下,包括韩琳儿本人在内,谁也不以为异。仿佛如此安排,本就理所当然。
三天以后,所有降兵都已经重新整编完毕。十四皇子把其中半数交给韩琳儿,让她和月影姬一起,领兵出发,攻打张士诚的属地。十四皇子自己,则和常遇春一起,率领另外半数人马,从另一路攻打张士诚属地。约定双方在高邮城下汇合。
两路大军同日出发,赫然势如破竹。沿路所到之处,尽皆望风归降。一个月之后,双方顺利会师于高邮城下。张士诚的二弟张士义,还有四弟张士信,眼看大势已去,无可挽回。他们又不甘心于投降。于是在绝望之下,从城楼上一跃而下,自杀身亡。高邮城就此开城。
十四皇子占领高邮之后,便和韩琳儿一起回归应天,坐镇于这虎踞龙盘之地。一方面整顿和重组白莲教势力。另一方面则派遣常遇春和蓝玉两人,合共领军十万,出发扫荡大周领土。务求把张士诚的残存势力一扫而空,把整个大周完全吞下,彻底消化干净。
张士诚的大周领土,包括了江苏、浙江等江南一带最富饶的膏腴之地。虽然面积不算十分广大,但却最有油水。更何况,打下大周之后,便能和应天联成一片,尽占东南的半壁江山,足为帝皇之基业。
与此同时,十四皇子则命令徐达进行练兵。一旦练好兵马,就要出兵南征,攻打东南沿海的方国珍,以及收复尚在元朝统治之下的两广地区。务求在全力北伐,推翻元朝之前,先把南方完全稳固下来。
想当初,元朝丞相脱脱,率领百万大军攻打高邮,连续打了三个月,始终徒劳无功。张士诚因此威震天下。其名声之响亮,仅次于韩琳儿和徐寿辉。现在张士诚彻底覆亡,十四皇子的大名,立刻活像坐了火箭一样,噌噌噌不断上升。仅仅半月之间,天下间已经无人不知,无人不晓。
十四皇子并没有加入白莲教。但他继承了朱元璋的势力,又和韩琳儿一起出双入对。故此汴梁城破之后,流散各地的白莲教教徒,早把十四皇子看成自己人了。听到十四皇子和小明王在应天的消息,这些教徒们纷纷从各地来投。不过月余,已经聚集了十万之众。
得到这批新力军补充,白莲教终于得以恢复元气。但这时候,韩琳儿则正式宣布,白莲教实行双教主制。自己担当左教主,十四皇子则是右教主,两人不分尊卑,并驾齐驱。
话虽如此,但自古以来,礼法中都以右为尊。十四皇子担当右教主以后,隐隐然之间,其地位已经凌驾于韩琳儿之上了。一时间,天下皆为之侧目。人人都在猜测,什么时候韩琳儿会下嫁给十四皇子,双方势力,真正合而为一。
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“诸位听客请了。小人今日服侍的这段说话,讲的乃是白莲教都元帅萧元亨,平定张士诚的经过。
却说这张士诚割据东南,抗拒朝廷,自立称王,可谓大逆不道之极了。这人盐枭出身,贪得无厌,最爱到处占便宜。听说朝廷天兵攻破汴梁,白莲教教主韩琳儿奔逃至濠州。正是急急似丧家之犬,忙忙如漏网之鱼,眼看就似风中残烛,随时要灭了。
恰好这濠州乃是处紧要地方。于是张士诚提兵十万,要一举攻破濠州,灭了白莲教,扩充自己势力。他来到濠州城外十里处,安营扎寨完毕,便命令军中前锋官吕珍,引两万铁骑出阵,到城下大骂搦战。
那萧元亨于是出城迎战。但见他头戴三叉束发紫金冠,体挂西川红锦百花袍,身披兽面吞头连环铠,腰系勒甲玲珑狮蛮带;弓箭随身,手持长枪,坐下照夜玉狮子,当真威风凛凛,杀气腾腾。
两马相交,才一个回合,萧元亨已经把吕珍一枪刺于马下。随即顺势把手一挥,率领大军,冲阵掩杀。吕珍麾下军兵大败,四散奔走。那萧元亨则东西冲杀,如入无人之境……”
大都城内,一处小酒店之中。只见那说书先生口沫横飞,说得天花乱坠。酒店里大部分的酒客,都聚精会神,听得眉飞色舞。
不过,说书先生毕竟从未去过南方。种种经过,不过全凭想象,再抄袭一下诸如三国志评话之类的说书,自己随意发挥罢了。尽管讲得精彩惊险,实际上却和事实根本风牛马不相及。用来糊弄糊弄普通酒客,那是已经足够。但听在有识之士耳里,未免就显得有些贻笑大方了。
酒店角落之中,有几名劲装结束的江湖汉子,正围坐在桌子旁边吃喝消遣。那说书先生的说话声句句入耳,让这几名江湖汉子,不由得各自流露出不屑与嘲弄之色。
其中一名身穿黑衣的汉子,冷笑道:“什么纵马横枪,什么束发紫金冠,红锦百花袍?这个说书先生,完全一派胡言。那个什么吕珍,又有什么资格和萧元亨大战三百回合了?简直笑话。非教训不可。”
另一名穿着蓝色衣服的汉子,则笑道:“算啦算啦,这说书先生不过养家糊口而已,何必与这等小人物为难?江兄,消消火。”
又有一名四十来岁年纪,显得颇为老成持重的汉子,则凝声道:“远在天边的事,咱们也别管了。蒋师弟,眼下最重要的事,还是三天后即将举办的招贤大会啊。
皇榜上已经说得清清楚楚了。只要能够在这招贤大会上脱颖而出,就能封为万户,赏黄金千斤。荣华富贵,从此不可限量啊。所以,咱们无论如何,都非得在这大会之上胜出不可!”
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