“臣等参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁……！”
群臣行礼，嗓门洪亮，动作整齐划一。
“平身！”
“谢皇上！”
群臣起身，扑打官服。
片刻后，重新趋于平静。
朱棣扫了眼小林子，后者会意，迈向前几步，尖声唱道：“大理寺李洪，都察院杨清，翰林院刘斐然，锦衣卫陈昶，兵部于谦，御前答话。”
“臣遵旨。”人群中，西面八方的响起应和。
李青拉了下于谦，轻声道：“皇上不问你话，不可主动答话。”
于谦怔了下，点点头。
俄顷，一行人走到御前。
朱棣不急着问话，只微微扬了扬下巴。
小林子一扬拂尘，再次唱道：“宣建安知县，淳安知县，建德知县觐见。”
半刻钟后，三个知县在大内侍卫的陪送下，来到御前。
“臣建安知县刘德昌，（淳安知县王元熙，建德知县刘博通）参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”
七品知县进京面圣，本是一件天大的喜事，但三人脸上不见丝毫欣喜，反而面如土色，惊惧交加。
群臣静默无言。
有人脸上平静，心里迫切吃瓜，有人面色坦然，心中惴惴不安。
朱棣坐直身子，看向三人，“说说吧。”
“臣有罪！”建安知县刘德昌率先开口，声调悲怆，一脸懊悔，“臣枉为建安父母官，未能保障百姓安宁，致使贼寇盛行，望圣上治罪。”
罪名已经查实，此刻再辩解可真就是找死了，还不如直接承认来的爽快。
朱棣笑了，“可知大明律乎？”
“臣不敢不知。”刘德昌硬着头皮道。
“知道就好。”朱棣点头，“按大明律，犯了渎职之罪该当如何？”
刘德昌艰涩道：“回圣上，渎职之罪分实政不修、擅离职守、承办逾期、办事有误……按情节轻重判罚如下：
罚俸、仗责、改调、降职、降级、削职为民、徒刑、流刑、斩刑。”
这人对大明律倒是熟记于心，背的分毫不差。
朱棣听得频频点头，又问：“依你之见，你这罪如何判罚呢？”
“臣……”刘德昌一咬牙，“先仗责，再削职为民。”
祸闯得太大，官是铁定做不下去了，反正和贼寇同流合污也把钱赚了，只要能保住一命，下半辈子做个小财主也不错；
这大明的官，不做也罢……刘德昌心里想着。
他这话很有水平，仗责让皇帝消气，削职让皇帝给官员树立典型，可谓是煞费苦心。
见状，淳安、建德两位知县，不得不打消罚俸、改调的念头，心里气得直骂娘：这大明的官你不想做，老子想做啊，老子还没赚够呢。
朱棣笑了笑，“还算中肯。”
接着，又看向淳安、建德两位知县，“你们呢？”
“微臣愿领同罪。”二人一脸悲痛。
朱棣态度温和，商量着道：“你们觉得打多少合适呢？”
廷杖一般二十起步，一百封顶！
当然，只要皇帝愿意，打一千也是可以的。
三人对视一眼，刘德昌率先回道：“全凭皇上……”
“朕在问你们。”朱棣脸上有些不喜。
刘德昌忙道，“那五十廷杖？”
“可以。”朱棣身体后仰，靠在椅背上，“那就五十廷杖。”
群臣耳朵竖起，寻思着皇帝接下来会说着实打，还是用心打！
廷杖的规则，群臣早已摸透，皇上想让一个人死，二十廷杖足以打死，不想让死，一百廷杖下去，歇个半月也就好了。
满满的都是学问！
只是让群臣没想到的是，皇帝没下文了，好似就是稀疏平常的廷杖。
见此情况，有人兴趣缺缺，有人心下放松，都知道皇帝是不打算重罚了。
于谦眉头一拧，在他看来，这样惩罚实在是太轻了，造成了那么大的乱子，间接害死百姓无算，又岂是一顿板子能赎罪。
不过想到李青的嘱咐，他暂时隐忍下来，静看后续发展。
但谁也没注意，东厂提督小林子的站姿，悄悄发生了改变。
双脚并拢，脚尖闭合，隐隐呈内八字。
朱棣嘴角泛起玩味：傻家伙，你们都摸透了，老子当然要改规则。
宫里的廷杖和地方上的打板子，有很大不同。
板子就是木板，但廷杖却不单单是木杖，宫里行刑的廷杖，皆有栗木制成，比一般的木板要沉很多，顶部呈棒槌状，还裹着一层铁皮。
这也是二十廷杖能打死人的关键所在！
今日的廷杖，还有些不一样，铁皮上又额外增加了倒钩。
这一廷杖下去，便足以打的人血肉模糊，要是收杖的时候再往回一拽……
~
“啊…！”
“啊呀……！”
“啊啊啊——！”
只一廷杖下去，便超出三个知县的忍耐极限，顾不上君前失仪。
凄厉的惨叫尖锐刺耳，让群臣头皮发麻，鸡皮疙瘩起了一身，朔风吹动雪花拍打在脸上，如坠冰窟。
朝霞逐渐隐去，太阳被灰蒙蒙的云朵遮住，风雪更大了。
呼啸声、惨叫声，揉杂在一起，如鬼哭狼嚎一般。
在场众人脸色发白，身心发寒，就连吃瓜群臣，也是面如土色，更是有人止不住地哆嗦。
“嗙——！”
特殊的音节不断响起，介乎于打在皮、骨之间发出的声音很特别，也很渗人。
“皇上饶命……啊…！”
“饶……啊——！”
不到十廷杖，三人已然血肉模糊，隐隐露出背部的森森白骨，肉屑、血沫飞溅，把周围白雪染红，融化。
朱棣紧了紧大氅，盘坐在椅上，饶有兴趣地看着。
“皇…皇……啊……”
惊骇、恐惧、痛苦到极点所发出的声音，令人心颤、胆寒。
行刑宦官每一杖落下，抬起时都是血肉横飞，那铁皮倒钩上，已挂满了血红细条。
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