沈清竹与蔺府这位老祖宗只有几面之缘，并未真正亲近过，今日两次接触，没想到她是这么平和的老太太。
不觉多了几分对她的喜欢，亲昵地偎在她怀里。
老太太既说自己向来安分，想这蔺音心平时应是个乖巧守礼的孩子。可这恬静安分的千金小姐，又怎么可能独自跑去那么远的地方呢？
想来其中定有蹊跷。
“是啊，老太太，儿媳也觉着不对劲呢，心儿往日鸡鸣之时就起床，今日竟直赖到日头高悬。”
“听暖杏禀报，心儿醒后倒确实如往常一样梳妆打扮了一番，可后来不知怎的忽然就不见了踪影。”
沈清竹听张氏这么说，心中更加坚信自己的判断。
怪不得蔺伯刚才并未对她有什么实质惩罚，应是知道错未必在她。
她表面上仍不露声色，眨巴着眼无辜地看着她们。若如实相告，说自己是从近郊回来的，那么蔺府长辈一定会打破砂锅问到底，到时该如何作答？
万一这其间他们不光只问她的行踪，更问出其他什么她并不知道的事，那么到时自然不好应对。
她对全局尚且知之甚少，此时万不能引人生疑。
突然，脑中像是被一道灵光击中一般，快速闪过几片模糊重影，沈清竹倏地屏气，神志集中，然而点滴碎片如同幻境，她只捕捉到两幕：
一幕是自己站在蔺府门口，瞧见街头摊贩路过，雀跃地跑过去。
另一幕则是个与蔺音心背影极相似的女孩，与她挥手辞别。
这是何意？
闪回发生在一瞬间，下一秒，沈清竹面前便又是老太太和张氏犹疑的脸，
“心儿，今日你到底去了哪里？再好好想想。”
无奈之下，她只能暂编个慌，说自己是从大街上走回来的，当时在门口看到了卖糖人的小贩，便跟着跑了出去。
张氏听罢，哭笑不得地戳了戳她的脑门：
“你这孩子，家里那么多瓜果点心不够你吃？竟去追赶那卖糖人的。”
老太太一把护住她，反朝张氏嗔道：
“小孩子对没见过的玩意儿总归是好奇！再说那糖人将花虫鸟兽都描摹地栩栩如生，心儿自然容易被吸引。”
“都怪你父亲平日里看管太严，明日着人上街，给我乖乖孙女多买几个糖人回来！”
张氏见老太太如此疼爱孩子，心里高兴，面上也是掩饰不住地喜意。
“不是媳妇争风，老祖宗成日里这般宠着她，连我这做母亲的都羡慕！”
老太太朗声大笑，将怀中的蔺音心搂得更紧了些，
“这样糯米团子样的小人儿，谁能不爱？”
沈清竹听到老太太如此说，干脆胆子更放大了一些，仰头撒娇道：
“祖母，孙女不想只要糖人，孙女还想要出去玩！”
这次还没等老太太说话，张氏率先开了口：
“你这孩子，莫要得寸进尺！不罚你真是越发没规矩了，女孩子家不在庭院里呆着，怎能出去闲逛？”
沈清竹心中一叹，这蔺伯母被丈夫常年熏陶，也是一副极传统的做派，往后和她相处倒不能太过随意。
她抿嘴撤身，装作被喝住的样子，轻轻嘤了一下，眼神极可怜地望向祖母，见老太太当下没有拒绝，马上凑上前去抓着她的衣袖使劲摇晃：
“祖母，您就允我出去半日吧。”
老太太困意再起，打着哈欠对张氏说：
“孩子想出去放放风也没什么不妥，明日洵儿不是要去给各府送中秋宴帖嘛，就让他带着心儿。”
沈清竹原地蹦起，抱住老太太脖子，朝她脸上吧唧亲了一口。
真是柳暗花明又一村，本来以为蔺家家风肃正，全都是循矩蹈规之人。没想到后院里竟有这么可爱的老太太。
“多谢祖母！多谢母亲！”
沈清竹获得应允，转身去平复张氏的不满情绪，哒哒跑到她身后揉肩捶背，马屁也忙不迭地拍了起来。
张氏虽多有不愿，但老太太既已发话，加上女儿小嘴叭叭地给自己献殷勤，便笑着点了头。
折腾半日，沈清竹总算可以回她自己的院子里了。
这小院名碧烟阁，取佳色碧烟之意。
沈清竹与贴身丫鬟倚月走进院中，一眼瞧见院内布局，着实让她发出一声由衷的赞叹。
月光清澈，门内左右两排梧竹，竹色清寒，地铺白石，先就衬出了这院里的疏朗淡雅。
西侧依墙筑一花台，与山石融于一体，旁侧几棵西府海棠虽无花开，但仍是错落有致。
这一台一石对面，则独独栽着棵桂树，小叶油绿，桂花香气时隐时现。
桂花树下是个石桌，闲来无事正可乘凉吹风。
沈清竹走至廊下，复又闻到一阵清甜的栀子花香，她以为是自己的错觉，这个季节哪还有什么栀子花。
可低头一望，角落里竟真有一丛亮白花朵。
倚月见她细细打量这院落，不等她问，便先说道：
“小姐最喜爱栀子花，这是奴婢留的枝子，前几日一直在房内培护，今天刚移栽到院中，不过秋意渐深，这花大概挺不了几日。”
沈清竹赞赏地点点头，直夸她心思精巧。有这样贴心细致的丫头在身边，生活上该是不必担心什么。
次日一早，沈清竹便依着蔺音心的作息早早起床，梳妆完毕静候蔺洵。
蔺洵是蔺府二公子，今日递送宴帖只是表面事由，蔺问渠本意是想让他多走动走动，历练交际。由此，二人要拜访的人家皆是朝中要员，贵胄官宦。
倒退回景明五年，沈清竹才十二岁，和此时的蔺音心同龄。
那时的她还未真正参与战事，只是个普通的官宦子女，不缺吃不缺喝，依制进学堂读书，与师傅习练武艺。
目之所及自然也只有宅院中那大大小小的家事，对外部朝局的走向，她几乎是一无所知。
正因如此，即使后来她武艺渐强，已可与父亲一同上阵拼杀，受封将衔时，心思也依旧不怎么放在朝野之中。
她一直觉得有父亲撑着的沈家坚固无比，而家中人只需做她们想做之事便可，哥哥专研医术，自己致力武学，母亲勤谨持家。
一切按部就班，岁月稳妥地如同万里平川，直到那天......
如今，她既要彻查沈家覆灭真相，就该从当下开始准备，第一步便是摸清现在的朝政风向。
而蔺家幺女的身份，对她无疑是一项天然加持。
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