竹笛已然洗净晾干，可无论江琉吹了多少回，仍是不见小金的踪影。
之前从未发生过这种情况。
往好了想，兴许小金是被今夜的大雨耽搁在路上了，不日就会回来，可若是往坏处想……小金也许是遇到了什么麻烦。
江琉在屋中桌边枯坐至夜深，决定明日去官府张贴一份寻鸟启事。
不过她也知道，张贴告示只姑且能聊以慰藉，毕竟官府哪会为了一只鸟如此上心？即便是愿意费心，这在天上飞来飞去的小鸟，又从何寻起？
只盼小金它能自己出现。
……
次日一早，江琉按照计划去了扬州府衙。
张贴告示不算大事，自是无需禀报郦刺史，当值的参军录事就能办。
江琉顶着王录事惊疑不定的目光，递上了银封：“劳烦王录事了。”
王录事扫了眼银封，这才示意一旁的差役伺候笔墨，忍不住又劝了江琉一句：“江姑娘，您的爱鸟，没准只是飞远了，实在无需……”如此破费。
在王录事看来，此等小事，何须张贴告示？
一只鸟罢了，没了就没了，哪里就要如此火急火燎地过来登告？
再者说了，这寻常百姓人家，谁又会真的去关注一只鸟呢？
就算贴了告示，怕是也无济于事。
江琉谢过他的好意：“多谢王录事，只是小金伴我多年，我心中实在难安，还望大人着墨落笔。”
王录事暗自撇了撇嘴，也不再劝，依言将小金的样貌特征，性情习惯一一写明，待江琉验看无误后，这才交给一旁的差役，吩咐他去布告栏张贴。
看着江琉随着差役远去的身影，王录事不由啧啧一声叹：“这江姑娘……倒是个重情义之人呐。”
这年头，见过寻牛羊鸡鸭的，倒是头一回遇到寻鸟的。
……
告示墙处。
扬州城的告示墙位于子城与罗城交接处，正是府衙之外人流涌动的地方。
今日时辰尚早，路上行人还没有几个，可告示墙周围已是围拢聚集了好多人。
整面告示墙区域很大，分为左右两侧，右侧通常贴的是与官府相关的红示，譬如新官上任时告谕等等，左侧则主要贴着百姓日常相关的告示。
此刻的大部分人都集聚在右墙。
江琉跟着差役一路走过，越过重重人墙，依稀似乎瞄到了告示墙上张贴在最上方的头两个大字：赏金。
难道扬州的初试今日就张贴公告了？
京城里的赏金宴要明年年节之后才会举办，眼下这才六月初一，城里的比试已经要开始了？
看来里郦刺史对此事的确十分重视。
江琉垂着脑袋安静走着，边向同行地差役打听：“官爷，今日官府可是有什么重要的事公告张贴？怎有这么多人前来围观。”
“还能是什么，赏金宴的初试公告呗。”
差役上下瞥看她一眼，有些不以为然：“我听闻姑娘您也是金匠，竟是连这个都不知道？”
江琉面上一愣，想了想，又和差役打听道：“官爷，为何扬州比选开设的如此之早？”
“据我所知……别的州府大多都要等到京城快要开宴前才会开始各自府衙的比选。”
差役手里拿着寻鸟告示，领着江琉绕开右墙周围挤挤攘攘的人堆，转向左侧一边矮檐之下石壁前站定。
左侧的告示墙上密密麻麻地，一张告示叠着另一张，几乎找不到空当张贴。
差役有些无奈，一边眼风在墙壁上四处搜寻，一边双手抱拳朝着京城的方向拜了一拜，回答江琉的话：“还能为何？自然是因为我家大人将圣上的事看得极为重要，容不得半点闪失。”
言语之间，颇有些与有荣焉。
江琉顺着他的话，惊诧万分地猜测道：“难不成官爷您，当年也曾在扬州比选中当过差？”
“好汉不提当年勇。”
差役轻哼了一声，摆了摆手，一时也不找空的告示位了：“上一回比试，我得大人看重，有幸参与一二。”
说到这儿，他压低着声音道：“真不是我夸张呐，这扬州金匠的比试，可堪比科举呢！”
江琉微一怔，不着痕迹地塞了几粒碎银给他：“官爷此话怎讲？”
这姑娘倒是个懂事的。
差役四下看了几眼，顺溜地掩袖接过，这才清了清嗓子：“江姑娘，这些话我可只与你说，可莫要让旁人知道了。”
江琉会意点头：“官爷放心，我明白的。”
差役这才与她悄声道：“这扬州比试为何要在六月就开始，那是因为按照比试的步骤，的的确确需要大半年。”
“这选金匠，不但是要看他手里的东西是否能入眼，还得看他手上的功夫老不老道。”
“你可知……”
差役意味不明的看了江琉一眼：“比选的最后一轮，是需要参试的金匠入住试院，在里头足足呆上一个月呢！”
到底是什么样的比试，还需要把人都请进考场待上一个月？
这下，江琉真是有些震惊了：“这一个月的时间……官爷可知需要比些什么？”
“这我倒是不知，先前我也只是在外头当差，这比试内容还需得问考官去。”差役冲着她摇了摇头：“不过我看姑娘您也不用太担心，这得是进入到最后一轮比试的，才需要如此呢。”
言下之意，他是觉得江琉即便拿到了比试的资格，怕也是无法进入到最后一轮。毕竟，上一回最后一场参试的那些人，大部分可都跟着郦刺史入京参加赏金宴去了。
倒不是差役看不起江琉，只是即便她手艺出众又有巧思，又如何能比得过那些精挑细选出来的人物？
那些可都不是一般人。
差役见江琉垂着头不语，还以为她是被震住了，也不再多言，转头继续在告示墙上寻找空当。
“有了！”
几番搜寻，终于让他找到了。
差役眼尖地找了一处边角的位置，上头贴着的告纸都破的不像样子了，连最下方的署名和日子都看不分明。
他眼疾手快的将这些破碎的纸片铲除，再将手里的这份寻鸟告示贴上。
今日这趟差倒是跑的顺溜，差役的满意地拍了拍手：“好啦！江姑娘，您看看，可还满意？”
江琉依言看去，虽然位置是粘的偏了一些，但好在还算显眼，便点了点头：“多谢官爷。”
差役摆摆手：“那我就先回去了。”
江琉虚虚行了一礼：“官爷慢走不送。”
等差役的人影走得远了，江琉眸子一定，抬步往右墙的告示处走去。
墙上是刚刚粘上的告示文书，纸上所写正是赏金比选一事。
她想了想，离开人群走向立在一旁的差役：“敢问官爷，这赏金比选，该如何报名参试？”
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