薛洛看向她身后，没说话。
褚清微微一笑，了然道：“我为了一个人前来，颇费了一番功夫，才耽搁到现在。王妃就不必担忧隔墙有耳了。”
薛洛还记得昨晚睡前李玄然在自己耳边好一阵子的絮絮叨叨，于是打开了面前的匣子，先拿出了那个鎏金手环。
日光从窗外透进来，让鎏金手环在薛洛的掌心中变得流光溢彩。
光芒似乎晃花了褚清的眼睛，使得她端着茶盏的那只手微微一颤，险些将茶水晃荡出来。
很快，褚清变得不以为意，轻笑道：“怎么，王妃是想用金银收买我？我可不缺金银。”
薛洛将手掌放得与她更近了些，“你先看看再说。”
褚清便将她手中的手环拿到了自己的手里，漫不经心地在眼前转了转，瞟了几眼。
只一瞬，她的瞳孔巨震，拿起了手环，仔细端详着其中的某一处。她的脸色越来越紧张，“王妃，你这只手环，是从哪里得来的？”
薛洛却没有直接回答她的问题，而是温和地笑笑，“不知此物作为与褚姑娘合作的筹码，够不够格？”
褚清思考了半晌，淡淡回答：“如果王妃能够将这手环的来历一五一十地说来，或许我愿意考虑一下。”
这是在和自己暗暗较劲了。
薛洛并没有表达不满，可褚清的傲慢态度却让汀兰很是为她鸣不平，“褚姑娘，我们王妃身份尊贵，可为了与你达成合作，不但三顾茅庐，还大费周章了一番。若是合作，你也不必再做外室，现在何必摆出如此高高在上的样子呢？”
褚清却无意与汀兰辩论，而是面向薛洛，神色自若，“王妃可愿坦诚相告？”
如今是有求于人，所以只能依从对方的要求。但薛洛却没有表现出分毫的勉强，仿佛就是在等着褚清的追问一般。
“这手环，是六日前，有人替我在掖庭的一位妇人身上取得的。褚姑娘有所不知，掖庭不仅是宫中内侍和宫婢的居所，也是犯罪官吏妻女籍没入宫的劳动之处。这手环的所有者，便是一位中年妇人。”
褚清不置可否，“那妇人如何了？”
薛洛顿了顿，“她……在六来日前已经身故，这手环是从她的尸身上取下的。”
褚清猛地站起了身，脸色如金纸一样惨白，失声道：“不可能！我早上问他，他说他三日前托宫侍看过，还好好的！”
“我既诚心要与你谈交易，又何必撒谎骗你？”薛洛神色自若，“褚姑娘若是不信，我可请人从掖庭摘抄一份罪奴的死亡名单，亦可带你去宫人斜瞧瞧。”
褚清的眼睛一下子失去了焦距，六神无主地喃喃道：“怎么会，怎么会……”
她惊慌失措了一会儿，突然想到了什么，目光如炬地逼视着薛洛，“她死了，却正巧被你的人发现？我听说宫人斜如同乱葬岗，你们是如何找到尸首的？”
宫人斜，是埋葬已死宫女的地方。死了的宫女没有棺椁，也不立碑，都草草埋了了事。因而宫人斜那儿都是土坟包，要想找到自己想找的人，真不是一件易事。
薛洛的眼中流露出赞许之意，坦诚道：“实不相瞒，自六月我知晓了大姊的处境后，便一直留心王侍郎的动向，也去了两次王家，自然也察觉到了你。这两月来，有人一直在替我查你的身份，包括与你有关的家族。”
“韩家，晋原高门，世代清流，因着曾祖辈的关系，与王家也算是世代交好。韩家有一幼女，单名一个清字。韩姑娘与王侍郎青梅竹马，原本两家要结秦晋之好，可在八年前，时任晋原太守的韩常景，也就是韩姑娘的父亲，被查出贪墨巨额税赋。”
褚清的身子不可抑制地颤抖着。
“那时正值黄河水患，朝廷钱款本就捉襟见肘。圣上得知此事，龙颜大怒，下令查抄韩家，将韩太守斩首示众。此外，凡是韩家男丁，一律赐死；女子，一律贬为罪奴。”
褚清眼中满含悲愤，“父亲两袖清风，根本没有贪墨朝廷一个子儿！圣上妄信小人谗言，使父亲含冤而死，韩家百年根基，就这么毁于一旦！”
薛洛讲述着这个久远的故事，面上也不由得浮现一丝不忍。
“可怜韩家流芳百世，朝夕之间荡然无存。韩姑娘那时在庄生谷求学，躲过了这一劫，不知是幸事，还是不幸？”
褚清想起了那日。
她从庄生谷学成归来，刚瞧见晋原城的城门，就被表哥捂住嘴拖上了马车，带去了寿阳的外祖家。那一日马车疾驰，自己吐了一路，可表哥心急如焚，丝毫不顾及自己的不适。
那个漆黑的雨夜，她才知道，韩家没了。她的父亲被当街斩首，几个阿兄被赐死，母亲被押送去了长兴。
她还在茫然和怔愣中，一向慈爱的外祖父严厉呵斥了自己，神色严峻道：“你记住，从此晋原不再有韩家，而你也不再是韩清！你是我已故长子的独女，褚清！”
从做了褚清的那一日起，她没有出过外祖父家的门。直到事情渐渐被人淡忘，她得了外祖父的许诺，去了父亲最先为官的地方，晋原城城郊的文水县，一个人生活。
她以为自己早已忘记了那个漆黑的雨夜，忘记了辗转反侧、刻骨铭心的痛，可在去年的年末，王慧墨找到了自己，告诉自己，母亲还活着。
她寂灭的心陡然间亮起，似乎又寻回了鲜活的希望。
对于韩家覆灭之谜，她其实一直存有疑虑，也并不信任之前交好的王家。为了母亲，她压下了这一切，她跟着王慧墨来到了长兴，做了他名义上的“外室”。
可眼前这位青绿色衣衫的女子，如同神女般澄澈干净的女子，却告诉自己，母亲已经死了，死在了六日前，葬在了宫人斜。
薛洛瞧着面前的紫衣姑娘，潋滟动人的光彩仿佛在一瞬间失色，只留下了满地狼藉的灰败。
她有些于心不忍，走到了褚清的身边，递上了自己的帕子，柔声宽慰，“褚姑娘，斯人已逝，节哀。”
褚清死死地抓着手中的鎏金手环，再也抑制不住泣血椎心之痛，悲声恸哭。
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