一切都来得太过突然。
李淳安晕厥过后，许久才缓过神来，他语气沙哑地质问道：“沈砚呢？把沈砚找来？”
沈砚连夜进宫，直奔御前。未及站稳，便迎来李淳安夹杂着怒火的质问：“为何朕近来一直没有收到过公主的消息，你和你的人都是废物吗？”
李淳安说完这话，剧烈地咳嗽起来，气息紊乱，仿佛连肺腑都在为这突如其来的怒火震颤。
沈砚双膝跪地，面容凝重如铅云密布：“回皇上，事发突然，微臣也是刚刚收到的消息，微臣会亲自前去查个清楚，给皇上一个交代，也要……亲自将长公主护送回京。”
慕容佩和周荣宁皆在内宫寝殿，一个轻声细语地安抚皇上，一个却是无声沉默。
周荣宁眼眸中闪烁着敏锐的光芒，不动声色地审视着沈砚的一举一动，
沈砚领命而去，周荣宁却是有意挽留，她站在高高的台阶上，望着沈砚匆匆离去的背影，低声道：“沈大人，且慢。”
沈砚背影一僵，随之转身行礼：“贵妃娘娘，请问有何吩咐？”
周荣宁站在台阶之上，淡淡发问道：“事发突然，你就这么一走了之，贸然离京，是否过于草率？关于长公主之事，其中曲折，恐怕非表面那般简单。”
沈砚眸光幽幽，随之开口道：“是真是假，总要微臣亲自见过了才知道。难道，娘娘怀疑是有人虚报消息？如此惊动皇上，震动朝廷，那可是株连九族的重罪啊。”
周荣宁心中也满是疑惑：“真相到底如何？本宫也会追究到底，只是沈大人，本宫只希望这一切，最好都不是你的阴谋。”
她索性把话挑明了说，而沈她终是忍不住，将心中的猜疑直白道出。
沈砚的嘴角勾起一抹凉薄的笑意，淡然回应：“也许在娘娘的眼中，微臣生而卑鄙，但微臣绝不会拿长公主的性命安危来惹是生非。微臣还要急着出城，告辞！”
长公主因何而死？
这无疑成了朝中群臣心中，最大的疑问。
传言满天飞，真真假假，让人理不清头绪。
自沈砚悄然离京，顾清语深知自己在侯府中不宜过分追究此事，只好以“吴掌柜”的名号去四处打听消息，期间，周檀绍也会给她带来一些宫中的消息。
皇上缠绵病榻数日，渐渐有所好转。
不过他的身体虽然无恙，心中的郁结却如巨石压心，难以释怀。
朝堂之上，数度风云突变，皇上竟一反常态，怒不可遏，质问着满朝文武：“朕，为了这万里江山，为了社稷安稳，不惜忍痛割舍至亲胞妹，尔等呢？一个个养尊处优，满腹肥肠，终日里只知在朕的眼皮底下勾心斗角，算计着朕，算计着朕的江山！
经此一事，李淳安的心头仿佛被疑云重重笼罩，对人待事皆抱持着难以消弭的猜疑，就连每日例行的膳食，也变得异常挑剔。
慕容佩察觉到了皇上性情的变化，心中隐隐觉得，自己期待多年的机会，也许就快来了。
正当她欲借皇上日益增长的疑心病，巧妙推动立储之事，以期在这权力的游戏中占据先机之时，周荣宁却决定反其道而行之，意图在这场局势中逆流而上。
当皇上再次为了立储之事而暴躁头疼时，周荣宁温婉劝解道：“皇上龙体康健，又正值壮年，何须为立储之事过早忧虑，臣妾觉得……长公主尸骨未寒，亡灵尚未安息，此时册立太子，恐非时宜。臣妾更不想皇上被有心之人利用，徒增烦恼。”
周荣宁的一番话，让李淳安心中对皇后之疑，又悄然升起，如暗流涌动。
沈砚离京才区区数月，慕容佩再次失去了皇上的信任和恩宠，而等顾清语再次进宫时，已是深秋时节。
周荣宁看着十分憔悴，惹她担忧道：“娘娘的气色怎么这样差？”
周荣宁避重就轻：“宫中琐事繁多，本宫的心思自然也就跟着纷扰起来，倒也无妨。”
顾清语识趣点头，并不多问。
回程的路上，她亲自去了一趟医馆，本想问问沈砚的消息，谁知，竟得知沈砚人就在京城。
沈砚回京并未现身，而是在暗中布局了一些事。
心念一动，顾清语决意等待，以期能见沈砚一面。于是，她静候于医馆之内，直到傍晚时分，才见到那个久违的身影。
数月未见，沈砚的面容添了几分风霜之色，就连下巴处也多了一道略显突兀的伤痕。
顾清语随即起身，还未开口，便见沈砚大步流星地走过来，张开双臂，将她抱在怀中，他的双臂结实有力，却又转瞬即逝，带着一抹不舍的温柔。
沈砚眼帘微垂，轻轻后撤半步，语气克制道：“抱歉，我太失态了。”
顾清语目光中满是关切，轻声细语道：“自你离京那日起，我的心便悬而未决。事情还算……顺利吗？”
沈砚摇头道：“自然是不顺利的。朝廷意在求和，而对方亦不愿低头认罪，此事错综复杂，更有长公主……”话语至此，他有意无意地停顿，似乎言犹未尽，又不愿在此刻深究。
顾清语轻轻抬手，以一个温婉的动作示意沈砚坐下细谈，而沈砚却轻轻摇头：“我不能久留，只是过来看你一眼。”
说到这里，他看向她的目光中，多了几分深沉之色：“清语，太平安宁的日子，只怕一去不复返了。朝廷内忧外患，外有强敌蠢蠢欲动，虎视中原，风雨飘摇，近在眼前，谁都无处可躲了。”
顾清语深吸一口气道：“我猜到了，我也料到了。前朝后宫，京城边疆，无处不透露着纷扰与不安。”
沈砚深深望她一眼：“今时今日，我也不能许给你什么岁月安好了，我们只能尽力活着，在风雨飘摇中活下去。时刻保持警醒吧，因为危险总是在你安心的时候来临。”
何其讽刺！
他倾尽心力，玩弄权势，走到朝堂之中，结果发现，争来争去，仍是满地疮痍与碎片。
顾清语重重点头，重复一句道：“保持警惕。”
待到夜深人静时，顾清语怀抱着沉睡中的女儿，脸颊温柔地依偎在女儿稚嫩的额头上，她的身上总是有股香香甜甜的味道，恬静的睡颜，如初绽的花朵，乖巧而美好。
她怎么看都看不够。
周檀绍归来之际，天边已悄然泛起了鱼肚白。
顾清语一夜没睡，等着他回来，便亲手泡一杯茶给他：“二爷辛苦了。”
周檀绍接过茶杯，欲言又止，思量片刻还是对她说了实话：“边境又打起来了，皇上为应对危机，已下令削减朝中各项开支，外面又要乱起来了。”
顾清语轻轻点头：“二爷别担心，我心里有数。”
周檀绍缓缓放下手中温热的茶碗，自然而然地伸出臂膀，轻轻环住她的腰肢，将她拉近至胸前，两人以一种温馨而默契的姿态轻轻相拥。他轻叹一声，语气中带着几分释然：“以前我总有用不完的野心，完不成的抱负，如今再看，皆是无用之物。有人斗就会有人输，周而复始，永无止息。”
顾清语垂眸，轻轻拍抚他的后背，似有安慰之意：“二爷，一切过往皆可放下，往后咱们并肩同行，总有办法熬下去的。”
正月二十三，沧州黯然失守，烽火连天中，百姓流离，哀鸿遍野。
次年的四月初四，春光未至人心寒，李淳安驾崩乾清宫，噩耗如晴天霹雳，朝野震动，天下局势顿时风云变幻，动荡不安。
四月初十，沈砚身披银甲，眼神坚毅，率领麾下勇士，誓死护卫大皇子，疾驰而出，直奔雍州。于雍州之地，大皇子以太子之名，昭告天下，宣布雍州为新都，国号崇安，寓意国家重获安宁，百姓期盼新生。
四月十五，京城之内，局势再变，二皇子黄袍加身，登基为帝，同样宣告新朝之始，改国号崇德。至此两京对峙，天下一分为二。
崇德三年，永安侯病逝。
转眼，岁月悠悠，至崇德十年，周檀绍赐封镇远侯，荣耀加身。
崇德十二年，旧都皇权覆灭，镇远侯府一朝倾覆，被剥爵位，贬为庶民。
时光荏苒，又两年光景，崇安十四年五月，周檀绍病逝云州。同年七月，云州白云山畔，清风徐来，周婉莹于山野间，创办了贤文书院。
岁月悠悠，当年的风风雨雨，都化作了书页间淡淡的墨香，引人陷入深深的追忆与无尽的感慨之中。
四季更迭，人生如戏。
阴晴圆缺，缘聚缘灭。
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