楼桑村。
得知刘备归来，整个村里的男女老幼，全都来瞻仰大汉皇帝的风采。
“陛下，当年我就觉得您能行！哪怕是被曹操打得抱头鼠窜，我还是站在您身后默默支持！”
“对对对！陛下当年就跟我们说过，村里的古树，日后就是天子华盖！”
“如今一语成真，咱们也去古树那里看看吧！”
刘备并未因为做了皇帝，就对乡亲们疏远，反而还跟以前一样，聊到兴起处，整个人抚掌大笑。
看着曾经玩闹嬉戏的古树，刘备心中颇为感慨。
他摸了摸树干，笑道：“这棵古树，若是没有妨碍到乡亲，就让它一直留着吧！”
众人自然应允，刘备更是大手一挥，免除了楼桑村五年的大小赋税。
使得百姓人人感恩戴德，大汉皇帝命令军士送来了酒肉，招待乡亲们大吃大喝。
刘备算得上荣归故里，但却依旧没有骄奢淫逸之风。
这也是相当难得，刘芒也敬佩便宜老爹的作风。
“芒儿，我跟你二叔三叔，已经回到了桃园。”
“心中已经没有任何遗憾，明日便启程回洛阳吧。”
刘备心中牵挂朝廷之事，毕竟大汉才一统天下不久，他这个皇帝可不能撂挑子不干。
“爹，丞相身边还有庞先生、法孝直辅佐，手下小弟更有蒋琬、费祎、顾雍、张昭！”
“这些人干活，你还不放心？”
“就算是回到洛阳，你也跟个傀儡差不多！”
咳咳！
刘备轻咳两声，示意儿子注意说话的态度。
谁是傀儡？
朕那叫从善如流！
“行行行，你就是个负责盖章的无情机器！”
刘芒笑问道：“爹，不如咱们再往北看看？”
“来都来了，不去欣赏一下北国风光，岂不是抱憾终身？”
刘芒如此相劝，刘备便清楚，儿子有些话，难以说出口，还需要他眼见为实。
“好，就听你的，咱们明日再往北而去。”
反正身边有白毦护卫，寻常土匪看了刘备等人，都要退避三舍。
若是有不要命的土匪上前，看到五虎上将其中三人，不知会作何感想。
隔日，刘备便直接骑乘，依依不舍地告别了楼桑村。
不少村民都十里相送，他们心中清楚，再见刘备已经遥遥无期。
“乡亲们，回去吧！”
刘备心疼不已，他还能骑乘战马，可这些百姓却是徒步跟随。
“陛下，保重！”
“陛下一路珍重，一定想着咱们楼桑村！”
“我等拜别陛下！”
刘备冲着百姓们挥了挥手，直到大汉皇帝的身影消失不见，百姓们才恋恋不舍地回到楼桑村。
“大哥，咱们不往南走，怎么还往北走？”
“距离再近点，可就到蓟州了！”
张飞撇了撇嘴，“不会是俺二哥领的路吧？都知道他是路痴！”
嗯？
关羽怒瞪三弟一眼，可惜张飞没心没肺，压根不为所动。
“往北走走也好，你我兄弟三人，还没有去过边关。”
越是往北，百姓们的衣着便越是差距明显。
甚至已经有衣不蔽体之人，刘备心善难忍，便命令手下人提供衣物。
“老人家，怎么如此窘迫？”
“如今大汉掌权，你们的日子应该越来越好才是。”
刘备上前询问，老者冻得抖抖索索，随后冷哼道：“无论是曹魏，还是大汉，又有谁在意咱们边疆百姓的死活？”
此言一出，刘备皱眉不语，张飞这暴脾气显然不能忍。
“你这老头，说什么呢？”
“大汉皇帝轻徭薄赋不说，还提供了不少便利，在你口中反倒成了暴君！”
“看来还是赋税太轻！”
张飞心中有气，说话更是心直口快。
那老者也明白，眼前众人肯定是隶属朝廷。
“老朽……一时失言，还望大人莫怪！”
“老人家哪里话，我不会怪你。”
刘备轻声道：“还望老人家告知，你们为何会变成这般地步。”
老者叹气一声：“并非大汉对我等太差，而是匈奴、鲜卑接连不断侵扰犯边！”
“曹彰将军和陆逊大人数次打退他们，可总有漏网之鱼，抢劫各个村落，还要劫掠男女老幼为奴为婢。”
“朝廷若是不管，只靠这些边军，百姓什么时候能过上好日子？”
老者说罢，更是隐隐啜泣。
张飞有些发懵，他这才想起来，为了消灭曹魏和东吴，刘芒当初抽调了不少边军。
如今天下太平不假，但大汉与匈奴、鲜卑却一直有边境冲突。
“老朽也是没办法，村落已经被匈奴人占据，只能想办法逃往蓟县，求陆逊大人收留。”
刘芒心中清楚，并非陆逊怠慢，而是边军人少，匈奴人多。
加之不少匈奴骑兵来去如飞，越过边关后，面对手无寸铁的百姓，他们便毫不犹豫地举起屠刀。
至于关卡内的汉军，还要提防匈奴的主力，可谓分身乏术。
“老人家，你放才说，那伙匈奴人就在这附近？”
刘备眼中闪过一丝寒芒，“二弟、三弟！可愿随我一起杀贼？”
关羽张飞相视一眼，当即答应道：“愿为大哥效死！”
带路！
刘备一声令下，老者二话不说，便在前面领路。
“这位侠士，莫非你们是北境游侠？”
“非也。”
“那你们是朝廷官军？”
“算是吧。”
刘备苦笑道：“我还真是失职，没想到北境百姓竟然如此受苦！”
刘备也明白儿子让他往北走的含义。
“芒儿，匈奴不灭，大汉边境永无宁日。”
“朕打算，一举消灭匈奴！”
刘备眼神坚定，刘芒心中甚是安慰，便宜老爹终于开窍了！
“爹，你放心，想必马超和张辽已经在路上了！”
“两万精锐骑兵，加上曹彰和陆逊的兵马，足以和匈奴一战！”
“何况咱们身边，还有二叔三叔，爹你这可是御驾亲征，千万别跟高祖一样，来了个白登之围！”
刘备闻言，嫌弃道：“咱们身为高祖子孙，怎能随意编排他老人家？”
“放心，打仗的事情交给你和伯言，为父不会过问。”
“但是冲锋杀敌，为父必须亲自上阵！”
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